Bab Dua Puluh Empat: Ular Raksasa, Xiao Rou

Pemandangan penuh kehijauan, lebat dan dalam, menguasai seluruh perbukitan. Pohon-pohon raksasa tumbuh dengan cabang dan daun yang subur, daunnya berkilau dan hijau pekat, membentuk bayangan lebat yang meneduhkan. Sepanjang perjalanan, tidak ada bahaya yang menghadang, dan dengan petunjuk ular raksasa, Xiangyang berhasil keluar dari hutan yang luas dengan lancar.

Di perjalanan, Xiangyang juga bertemu banyak binatang buas dan burung pemangsa, namun kebanyakan belum mencapai tingkat Pembentukan Pil. Pada akhirnya, di bawah ancaman ular raksasa, mereka memilih melarikan diri atau menjadi mangsanya. Tingkat kekuatan binatang buas dan burung pemangsa serupa dengan tingkatan kultivasi manusia, dari rendah ke tinggi: Pemurnian Tubuh, Pemurnian Jiwa, Pembentukan Pil, Pembentukan Wujud, Pembentukan Dewa... yang masing-masing setara dengan tingkatan: Ming Yang, Hun Yang, Xuan Yang, Yuan Yang, Tian Yang.

Tubuh ular raksasa yang mengecil membuat banyak binatang yang dulu sangat takut padanya menjadi bingung, namun beberapa yang tidak mengenalnya malah meremehkan ular yang terlihat lemah itu. Setelah pertarungan yang mudah ditebak, mereka pun lari secepat kilat atau mati mengenaskan di bawah tubuh ular. Tubuhnya yang mengecil membuat ular raksasa tidak mampu lagi melahap burung dan binatang yang jauh lebih besar darinya, sehingga ia hanya bisa membiarkan Xiangyang mencabik daging binatang kecil dan melemparkannya ke mulutnya. Ular raksasa merasa sangat kesal, tapi Xiangyang justru sangat gembira.

Berkat kekuatan ular raksasa, Xiangyang memperoleh banyak kulit dan daging binatang, bahkan ia memerintahkan ular itu untuk berburu binatang buas tingkat Pembentukan Pil. Inti pil yang dihasilkan binatang buas tingkat ini sangat berguna untuk meningkatkan kekuatan kultivasi di bawah tingkat Hun Yang. Xiangyang menatap ruang di dalam kantong penyimpanan yang dipenuhi kulit langka dan inti pil binatang buas yang berharga, hatinya penuh kegirangan.

Ular raksasa mengangkat kepalanya, tubuhnya yang kini setebal ibu jari dan sepanjang lengan meliuk di samping Xiangyang, penampilannya sangat berbeda jauh dari dulu yang penuh wibawa. "Hehe, melihat kau begitu setia sepanjang perjalanan, aku akan memberimu nama!" Xiangyang menatap ular raksasa yang kini berubah jadi seekor ular kecil lemah, lalu mengingat bagaimana dulu ia merasa dirinya sebagai raja semua binatang, ia pun tak kuasa menahan tawa.

"Hmm, nama apa ya?" Xiangyang menampakkan wajah galau, berpikir keras, "Melihatmu begitu lemah, namamu jadi Xiao Rou saja, tapi aku tidak tahu kau jantan atau betina?" "Kau... ada yang memberi nama seperti ini?" Meski sebagian besar kekuatan ular raksasa telah diserap oleh bola cahaya emas, ia masih punya kemampuan berbicara.

Mendengar Xiangyang memanggilnya Xiao Rou, ular raksasa menghantamkan kepalanya ke tanah, tubuhnya bergetar hebat, terkulai lemas. Demi hidupnya, ia mengakui Xiangyang sebagai tuan. Mengingat dulu ia menguasai semua binatang di hutan dengan penuh wibawa, kini tubuhnya lemah dan mendengar nama yang begitu manja, hatinya dipenuhi kekesalan, ingin menangis sejadi-jadinya, sayang ia belum punya cakar.

"Kalau begitu, kau ingin nama seperti apa?" Xiangyang sangat gembira, seolah sudah memutuskan nama Xiao Rou. "Melihat penampilanmu yang lembut sekarang, nama Xiao Rou paling cocok!" "Ah, kau... dulu aku juga penguasa, tak bisa kah dapat nama yang lebih berwibawa?" Ular raksasa jelas menolak nama Xiao Rou.

"Hehe, apa kau mau membantah keputusan tuanmu?" Xiangyang memasang wajah galak, menatap ular kecil yang lemah di depannya. "Sedikit-sedikit mengancam, ada tuan seperti ini?" Ular raksasa sangat tidak puas, tapi tak berdaya, ia hanya bisa memalingkan kepala sembari mengedipkan mata kecilnya yang hijau.

Sebelumnya, ular raksasa hampir mati karena cahaya emas dari dalam tubuh Xiangyang, sehingga terpaksa mengakuinya sebagai tuan. Kini, Xiangyang bisa membunuhnya hanya dengan satu pikiran, dan jika Xiangyang celaka, ia pun akan ikut binasa.

"Xiao Rou, jangan lupa dulu kau menelan tuanmu hidup-hidup, tidak menjadikanmu sup ular sudah sangat baik hati, kalau kau terus membangkang, awas kulitmu dikuliti!" Dengan adanya ular raksasa sebagai objek ejekan, Xiangyang merasa perjalanan jadi jauh lebih menyenangkan, sering kali sengaja mengucapkan kata-kata yang membuat ular raksasa marah tanpa bisa melakukan apa-apa.

"Hmph, dulu aku menguasai empat penjuru, semua binatang tunduk, meski kini tubuhku mengecil, wibawaku masih ada, binatang di hutan tetap lari ketakutan, mana bisa dipanggil Xiao Rou!" Ular raksasa mengangkat kepala, mata kecilnya yang hijau berkedip-kedip, penuh keangkuhan dan ketidakpuasan.

"Haha, sehebat apapun, akhirnya tetap jadi pengikutku!" Xiangyang mengambil kesempatan saat ular raksasa tengah memikirkan keagungannya, tiba-tiba maju, satu tangan menahan leher, satu tangan memegang ekor, lalu menarik tubuh ular ke kanan dan kiri.

"Lihat betapa bangganya kau, kalau kau sudah mencapai tingkat Pembentukan Wujud, apakah ekormu akan menukik ke langit?" Xiangyang tersenyum sembari terus menarik tubuh ular. "Ah, cepat lepaskan, ada yang memperlakukan pengikut seperti ini?" Ular raksasa terjebak di tangan Xiangyang, mulutnya menganga lebar, matanya membelalak, kehilangan keangkuhan, kini hanya penuh kepanikan dan ketakutan.

"Hehe, bukankah kau dulu ular raksasa yang menguasai semua dan menakutkan binatang? Sekarang kenapa jadi milikku?" Xiangyang melihat ular itu berusaha keras melepaskan diri, hatinya puas, lalu berkata dengan nada serius, "Jadilah rendah hati, jadi ular pun harus rendah hati!"

"Kau... benar-benar tidak tahu malu!" Melihat tubuhnya di tangan Xiangyang, ular raksasa sangat kesal, tapi tak berani benar-benar membuat Xiangyang marah, ia merasa jika Xiangyang benar-benar murka, pasti akan memutus tubuhnya.

"Kalau kau membantah lagi, awas aku putuskan tubuhmu!" Setelah berkata begitu, Xiangyang melepaskan ular raksasa dan melanjutkan perjalanan. "Orang macam apa ini, merusak mataku, Xiao Rou? Nama tak berguna!" Ular raksasa sangat kesal, tapi hanya bisa menggerutu dalam hati.

"Ayo, Xiao Rou, kenapa masih melamun, cepat ikuti!" Suara Xiangyang terdengar penuh canda. Ular raksasa bergerak dengan enggan, mengikuti dengan tubuhnya yang lemah.

Di bawah sinar matahari, air laut berkilauan, cahaya emas bersinar. Gelombang berlapis-lapis menari bersama cahaya matahari, saling mengejar dan bermain. Kini, darah dan daging Xiangyang sudah tumbuh kembali, memancarkan cahaya yang lembut.

"Kurasa tak lama lagi aku bisa menembus tingkat Hun Yang." Xiangyang merasakan kekuatan kultivasinya di tingkat Yang yang sangat kokoh setelah mengalami kehancuran dan kelahiran kembali, kini semakin solid.

Permukaan laut luas, ombak putih bergulung. Xiangyang tiba di pantai yang lembut, melompat cepat ke depan, lalu menyelam ke air laut, dan segera muncul kembali, membiarkan tubuhnya melayang di permukaan air, menikmati gerakan ombak, sementara ular raksasa dipanggilnya untuk menjadi tukang kayu.

Meski tubuhnya kini lemah, ular raksasa tetaplah binatang buas tingkat Pembentukan Pil, dibandingkan Xiangyang yang masih di tingkat Ming Yang, pekerjaan menebang kayu jadi jauh lebih mudah dan efisien.

Ular raksasa, dengan enggan, meliuk-liukkan tubuhnya di hutan di tepi pantai, memilih pohon kecil, menghantam dengan ekornya. Meskipun tampak tipis, ekornya mengayun di udara membentuk garis halus seperti pedang tajam, seketika menebang pohon sampai ke akar.

"Tuan, kayu sudah ditebang, sekarang kau bisa membuat rakit!" Ular raksasa menebang puluhan pohon, mengangkut kayu dengan tubuhnya ke pantai dekat laut, lalu memanggil Xiangyang dengan hormat, meski hatinya sangat tidak puas.

"Bagus, ini hadiahnya!" Xiangyang melompat dari air, mengambil sepotong daging beruang liar dari kantong penyimpanan, dan melemparkan ke ular raksasa. Ular itu sangat jengkel, tapi tak berani bersuara. "Dipakai jadi tukang kayu? Atau pengemis?"

Xiangyang tidak peduli dengan ketidakpuasan ular raksasa, ia berjalan santai ke tumpukan kayu, mengayunkan tangannya untuk membelah kayu menjadi potongan dengan ukuran yang berbeda-beda, lalu membuat paku kayu dari sisa bahan, mengambil lem pemberian Yi Ruoxue dari kantong penyimpanan, dan menyambung kayu dengan paku dan lem.

"Kultivasi memang menyenangkan!" Setengah jam berlalu, sebuah perahu kayu yang bisa mengangkut dua orang selesai dibuat oleh Xiangyang. Ia merasa jika orang biasa yang membuatnya, hanya membelah dan membentuk kayu saja sudah memakan waktu lama, belum lagi membuat seluruh perahu.

"Ayo!" Xiangyang mendorong perahu ke laut, melompat naik, perahu pun kokoh tanpa bocor, sambungan kayu pun tidak retak, membuatnya puas dan bangga.

Ular raksasa juga naik ke perahu, tubuhnya yang lemah tidak membuat perahu bergoyang. Hal ini membuatnya semakin galau, mengingat dulu betapa perkasa dirinya, kini malah jadi seperti ini.

"Xiao Rou, kau yang mendayung, tidak boleh membantah!" Xiangyang mengambil dayung yang sudah dibuat dan melemparkannya ke ular raksasa. Ular itu tak berdaya, hanya bisa mematuhi, melilitkan tubuhnya ke dayung dan menggerakkan dayung dengan lidahnya sembari mendayung air.

"Enaknya ada yang melayani!" Xiangyang berbaring di perahu, menikmati angin laut yang sejuk, hatinya merasa nyaman.

Gelombang kecil mengayun permukaan laut, perahu kayu melaju perlahan. Ular raksasa mendayung dengan tubuhnya yang lemah, Xiangyang bersandar di perahu, mengingat penjelasan Yi Ruoxue tentang daratan Yanhuang saat di Lembah Bintang, wajahnya tampak tekad.

Di seberang Pegunungan Xingyun terletak Negara Qin Yue yang kuat. Qin Yue sangat luas, membentang dari utara ke selatan sejauh jutaan li, diwariskan sejak zaman kuno hingga kini, merupakan salah satu kerajaan terkuat di daratan Yanhuang, bersama dengan Kerajaan Qingfeng di timur, Kerajaan Canglang di utara, dan Kerajaan Jiuli di selatan, disebut Empat Kerajaan Besar Yanhuang.

Di Qin Yue, banyak aliran kultivasi berdiri, yang paling terkenal adalah Sekte Tinju Surgawi, Sekte Bayangan Iblis, dan Tebing Putus Kasih. Di Tebing Putus Kasih ada Duan Xi, di Sekte Bayangan Iblis ada Du Ling'er, di Sekte Tinju Surgawi ada Quan Wudi, semuanya adalah tokoh luar biasa di Daratan Yanhuang, menguasai generasi muda!

"Tampaknya aku akan menghadapi banyak pertarungan hidup dan mati, jalan kultivasi benar-benar tidak mudah!" Xiangyang berpikir dalam hati, namun ia tidak gentar. Para kuat selalu lahir dari pertarungan dan darah, selalu maju melalui pertempuran tanpa henti.

Melewati seratus cobaan hidup dan mati, hatiku tetap maju, menghadapi gunung pedang dan lautan api, tekadku tetap kokoh. Demi melindungi orang yang dicintai, Xiangyang harus menghadapi bahaya, menerjang arus, menembus krisis, meski seratus kali mati satu kali hidup, ia tidak akan berhenti, apalagi ia pernah terluka parah oleh Quan Wudi dan Du Ling'er di Pulau Xiaoyao, ia tidak akan membiarkan mereka hidup tenang.

Ular raksasa melilit dayung, mengayunkan air laut, membuat perahu terus bergerak ke depan. Air laut yang sejuk memercik ke tubuh, membuat Xiangyang sangat nyaman. Meski jalan di depan penuh duri, itu tidak mempengaruhi suasana hatinya saat ini.

Satu manusia dan satu ular melaju perlahan di atas permukaan laut yang berkilauan, tak seorang pun tahu bahaya apa yang menanti di depan. Meski perahu melaju perlahan, arah dan kecepatannya tetap stabil tanpa sedikit pun melambat.