Bab Empat Puluh Tiga: Menyamar Masuk ke Kota

“Kakak Rou, lebih cepat lagi!” Meskipun wajah Yuan Ying tampak tenang dan mantap, di dalam hatinya ia merasa sangat gembira.

“Ini sudah cukup cepat, Nona cantik!” Rou mendongakkan kepala, memandang daratan luas yang membentang di kejauhan, hatinya pun tak kuasa menahan rasa semangat.

“Akhirnya kita berhasil keluar dengan selamat!” Duan Wu menarik napas panjang, berkata dengan nada penuh kesedihan. Dari sebelas orang yang berangkat bersama mereka kali ini, hanya ia dan Yuan Ying yang tersisa; yang lain semuanya telah menjadi korban lautan luas, menyisakan duka dan ketakutan akan masa depan yang belum diketahui mengendap lama di hatinya.

“Duan Wu, kali ini kita akan mendarat di Kota Gajah Raksasa atau Kota Gui Ling?” Xiang Yang berdiri di atas Bayangan Ular, menatap daratan di kejauhan, bertanya dengan nada datar.

“Melihat siluetnya, seharusnya itu Kota Gui Ling!” Duan Wu dan rombongannya memang berangkat dari Kota Gui Ling, jadi mereka sangat mengenal pelabuhan di pesisir kota itu.

“Benar, itu memang Kota Gui Ling!” Yuan Ying pun mengiyakan.

“Kakak Rou, pilih tempat yang sepi saja untuk mendarat!” Xiang Yang berbalik dan berkata pada Rou yang sedang berbaring di atas Bayangan Ular dengan nada tak terbantahkan.

“Kenapa kita tidak langsung saja mendarat di pelabuhan?” Duan Wu bertanya dengan nada heran.

“Kamu ini, kita menunggang Bayangan Ular yang gagah seperti ini, kalau sampai banyak orang tergoda ingin memilikinya, bukankah itu merepotkan?” Yuan Ying memandang Duan Wu yang tidak mengerti, rona wajahnya yang manis pun tak kuasa menyembunyikan rasa sebal.

“Memang Yuan Nona yang paling bijak!” Rou menimpali dengan santai, lalu menurut perintah Xiang Yang, mengendalikan Bayangan Ular menuju hutan di pinggir daratan.

Saat itu, Bayangan Ular masih cukup jauh dari pelabuhan di darat, para pekerja yang sibuk bongkar muat di pelabuhan sama sekali tak memperhatikan gelombang kecil yang muncul di permukaan laut yang tenang.

Xiang Yang menatap daratan yang semakin jelas di depan mata, dadanya dipenuhi semangat membara: “Aku, Xiang Yang, pasti akan berdiri di puncak daratan ini dan menguasai Yanhuang!”

Bayangan Ular membawa mereka menuju hutan lebat, tak lama kemudian sudah merapat di tepian yang rimbun.

“Kakak Rou, hilangkan Bayangan Ular-mu sekarang!” Kini, mereka sudah mendarat dengan selamat, Xiang Yang merasa tempat ini tak akan menimbulkan bahaya lagi.

Rimbunnya pepohonan menutupi teriknya sinar matahari, Xiang Yang dan Yuan Ying berjalan di dalam hutan yang lembab, masing-masing larut dalam pikirannya sendiri. Yuan Ying sangat bahagia bisa kembali ke daratan dengan selamat dan membawa banyak inti ikan gigi belati, sementara Xiang Yang sibuk memikirkan cara mempercepat peningkatan kekuatannya agar mampu menghadapi lawan yang lebih kuat, serta membalas dendam pada Du Ling Er dan Quan Wudi atas insiden di kuil.

“Itu di depan adalah Kota Gui Ling!” Duan Wu menunjuk ke arah kota yang tertutup pepohonan, suaranya penuh kegembiraan.

Xiang Yang mengikuti arah telunjuk Duan Wu, dan memang terlihat sebuah kota yang tidak terlalu besar, namun memancarkan aura kuno yang samar.

“Kota Gui Ling, ribuan tahun lalu, adalah daerah yang makmur. Di pesisirnya ada pelabuhan laut dalam alami, dari sini lewat jalur laut ke timur bisa sampai ke Kekaisaran Angin Sejuk, ke selatan maupun ke utara dapat menuju ke dua kekaisaran besar lainnya di daratan Yanhuang.” Kini, melihat Kota Gui Ling sudah begitu dekat, Duan Wu tanpa sadar mulai menceritakan sejarah kota itu kepada Xiang Yang.

“Di barat laut kota ini, berbatasan dengan Pegunungan Gui Ling, di sana penuh dengan binatang buas, di dalam hutan terdapat klan binatang yang sudah bertahan sejak zaman kuno dan kekuatannya sangat besar.”

“Padahal, sebagai kota terujung timur Kekaisaran Qin Yue, baik dari segi perdagangan maupun militer, Kota Gui Ling adalah pilihan terbaik, namun karena sering terjadi perang antara manusia dan klan binatang di sini, sekarang kota ini begitu sepi!”

“Sekarang, selain penduduk asli yang tersisa sejak ribuan tahun lalu, hampir tak ada yang mau menginjakkan kaki di sini, tapi bagi orang seperti aku yang kekuatannya rendah, kalau mau pergi ke laut, harus memanfaatkan pelabuhan alami Kota Gui Ling!” Duan Wu berkata sambil mempercepat langkahnya.

Semakin dekat, tembok dan parit luar Kota Gui Ling pun terlihat jelas, masih mempertahankan bentuk khas zaman kuno. Xiang Yang bisa melihat fondasi temboknya sangat tipis, tidak sampai sepuluh kaki lebarnya.

“Tunggu sebentar!” Xiang Yang berkata pada Duan Wu dengan nada datar.

Setelah berkata demikian, Xiang Yang tanpa menunggu jawaban Duan Wu, mengambil sehelai rumput kecil berwarna hijau kebiruan dari sabuk penyimpanan miliknya, lalu meremasnya kuat-kuat hingga keluar beberapa tetes cairan hampir bening di antara kedua tangannya.

“Itu apa?” Yuan Ying melihat cairan bening di tangan Xiang Yang, tak bisa menahan rasa penasaran.

“Cairan dari rumput purba!” jawab Xiang Yang tanpa menoleh.

“Rumput purba? Untuk apa itu?” Yuan Ying bingung.

“Menyamar.”

“Aku juga mau!” Wajah Yuan Ying memancarkan sedikit antusiasme.

“Kamu tidak takut wajah cantikmu rusak setelah menyamar?” Xiang Yang menggoda.

“Takut, tapi kan katanya nanti bisa kembali seperti semula? Mana mungkin seperti yang kamu bilang!”

“Hehe, baiklah, sini, putar kepalamu!” Melihat Yuan Ying sudah tak sabar, Xiang Yang pun berkata demikian.

Yuan Ying segera memutar kepalanya, membiarkan Xiang Yang mengoleskan cairan rumput purba itu ke wajah halusnya, dahi, dan alisnya yang indah.

Ia merasakan sentuhan tangan Xiang Yang di leher putih dan halusnya, sampai ke tengkuk yang seputih giok, membuat telinganya memerah dan hatinya dipenuhi perasaan aneh.

Setelah selesai mengoleskan ke Yuan Ying, Xiang Yang pun mengoleskan cairan itu ke wajahnya sendiri.

“Eh, kamu?” Yuan Ying terkejut mendapati wajah Xiang Yang berubah drastis, menjadi pria dewasa sekitar tiga puluh tahun, kulitnya kekuningan seperti kurang gizi, dan matanya tampak agak kosong.

Saat itu, Yuan Ying juga merasakan tenggorokannya gatal, dan suara bicaranya pun berubah menjadi kasar.

Melihat perubahan Xiang Yang, Yuan Ying langsung cemas, bertanya: “Apakah aku juga jadi jelek? Ini bisa dipulihkan, kan?”

Xiang Yang tersenyum tipis, dalam hatinya berpikir Yuan Ying memang sangat peduli dengan penampilannya sendiri, lalu dengan tenang berkata, “Kalau mau kembali seperti semula, cukup oleskan cairan rumput purba sekali lagi, dan setelah sebulan pun akan pulih sendiri.”

“Oh…” Yuan Ying mengangguk menerima penjelasan Xiang Yang.

Melihat ekspresi percaya diri Yuan Ying, Xiang Yang menahan tawa. Ia memang tahu cairan rumput purba ini selain bisa menyamar juga bisa memulihkan wajah dengan cepat, tapi sayangnya ia hanya punya satu batang rumput itu, dan untuk saat ini tak ada cara lain untuk kembali ke wajah semula dengan cepat.

Setelah menyamar, Xiang Yang dan Yuan Ying berjalan menuju Kota Gui Ling, yang kini terlihat jelas di hadapan mereka, sementara Rou disembunyikan Xiang Yang di dalam pakaiannya.

“Kita harus cari baju baru di kota!” Sepanjang perjalanan, Xiang Yang menempuh bahaya yang nyaris merenggut nyawa, meski penampilannya masih tampan, namun pakaiannya sudah sangat lusuh.

“Ayo!” Yuan Ying tersenyum pada Xiang Yang, lalu melangkah lebih dulu.

Xiang Yang melihat punggung Yuan Ying, tak kuasa menahan senyum, lalu memberi isyarat pada Duan Wu untuk ikut, kemudian berjalan perlahan menuju Kota Gui Ling.

“Untuk masuk Kota Gui Ling, kita harus melewati tiga jembatan kuno itu, lalu menembus gerbang kota yang tua.” Duan Wu berkata pada Xiang Yang ketika mereka keluar dari hutan lembab dan sampai di dataran terbuka.

Xiang Yang menatap Kota Gui Ling di depan mata, di bawah tembok kuno berdiri tiga jembatan batu biru, di bawahnya mengalir dua sungai besar. Di depan kota miring, ada padang rumput hijau dengan mata air kecil di tengahnya.

Kota Gui Ling berbentuk kotak, tak ada benteng benteng besar untuk menahan serangan, tembok kunonya sebagian sudah lama runtuh, parit kotanya pun sebagian tertutup lumpur.

Kota Gui Ling sudah lama ditinggalkan, di dinding temboknya tumbuh semak dan pohon, seolah tak sanggup lagi menahan beban waktu dan mulai miring. Dindingnya dibangun dari batu biru yang kokoh, namun dipenuhi retakan, dengan sulur tanaman rambat menutupi seluruh permukaan.

Pemandangan yang suram dan rusak membuat Kota Gui Ling tampak seperti seorang tua yang renta.

Xiang Yang keluar dari hutan, meninggalkan kegelapan dan kelembapan, menyadari bahwa dunia terang di depannya sangat berbeda dengan dunia gelap di belakang. Bersama Yuan Ying, ia menoleh sebentar ke hutan kelam di belakang, hatinya dipenuhi harapan akan masa depan.

Udara di dataran terbuka begitu segar, sesekali tampak kupu-kupu cantik beterbangan. Melihat itu, Yuan Ying tak tahan untuk mengejarnya sambil tertawa riang.

Xiang Yang memandang Yuan Ying yang berlari mengejar kupu-kupu di padang rumput, tak kuasa menahan senyum. Menurutnya, inilah sosok Yuan Ying yang sebenarnya, seorang gadis muda yang ceria. Ia tak suka melihat Yuan Ying terus-menerus memasang wajah dewasa dan tenang di hadapannya.

“Kakak Xiang Yang, setelah kita masuk kota nanti, mau ke mana?” Yuan Ying menghentikan langkahnya, melompat ringan ke sisi Xiang Yang, bertanya dengan penuh semangat.

“Nanti kita pikirkan setelah masuk kota!” jawab Xiang Yang singkat.

“Oh…” Mendengar jawaban itu, semangat Yuan Ying sedikit meredup. Ia tahu Xiang Yang bukan orang biasa, ia punya cita-cita besar, dan ia khawatir keberadaannya justru akan menjadi beban.

“Bagaimana, mau ikut aku menjelajah dunia?” Xiang Yang melirik Yuan Ying yang tampak sedikit canggung. Jika ia tak ingin ikut, Xiang Yang pun tak akan memaksa, karena setiap orang berhak atas kebebasannya.

“Mau!” jawab Yuan Ying cepat, lalu menghela napas, berhenti sejenak, kemudian menatap Xiang Yang dengan mata indahnya, “Kalau aku ikut, jangan sampai karena aku baik hati dan mudah dibohongi, kamu malah sering membuatku marah!”

Melihat ekspresi malu-malu Yuan Ying, Xiang Yang tersenyum bahagia, ingin sekali memeluknya.

Tiba-tiba, dari kejauhan terdengar suara perkelahian, memecah suasana mesra di antara mereka.

“Kakak Xiang Yang, kita lihat yuk?” Meskipun kesal karena suara itu mengganggu suasana, di wajah Yuan Ying justru muncul antusiasme.

Xiang Yang mengangkat bahu, merasa terkadang Yuan Ying bisa sangat dewasa, namun di lain waktu seperti anak kecil yang belum dewasa.

Melihat raut wajah Yuan Ying yang penuh semangat, Xiang Yang mengangguk, “Ayo!”