Bab Dua Puluh Enam: Menunggang Ular Raksasa, Menyelamatkan Sang Gadis

Langit biru membentang luas, matahari menggantung tinggi di atas sana. Permukaan laut tenang tanpa riak, dipenuhi kilauan cahaya yang memantul dari sinar mentari. Awan-awan seolah telah dilelehkan oleh panas matahari, lenyap tanpa bekas sedikit pun.

Bayangan raksasa ular piton bergerak laksana anak panah yang terlepas dari busurnya, menyeret papan kayu melaju kencang di atas permukaan laut, membelah ketenangan air dan membangkitkan gelombang buih di sekelilingnya. Xiangyang berbaring di atas papan, membiarkan air laut membasahi wajahnya. Ular piton melilit erat lengannya, kepalanya menyelip di ketiak Xiangyang, sedangkan ekornya berdiri tegak di udara, bergoyang ke kiri dan ke kanan.

"Singkirkan kepalamu dari ketiakku, atau aku remas sampai hancur!" Kepala ular terus-menerus menggesek kulit ketiak Xiangyang, menimbulkan rasa gatal yang tak tertahankan hingga ia tak bisa menahan diri untuk berteriak.

"Begitu pelitnya dirimu, sampai-sampai aku mengakuimu sebagai tuanku. Ya Tuhan, selamatkan aku!" Ular piton itu mengeluh sedih, sama sekali tak peduli dengan ancaman Xiangyang, tetap tak bergeming sedikit pun.

"Haruskah setiap saat kau harus merasakan akibatnya dulu baru bisa menurut? Kalau tidak cepat-cepat menjauh, hati-hati saja kalau aku hancurkan kesadaran jiwamu!" Melihat ular piton sama sekali tak menghiraukan ucapannya, Xiangyang pun mulai mengerahkan tekanan mentalnya.

"Lagi-lagi dengan cara ini!" Ular piton itu merasa sangat jengkel, namun tak punya pilihan selain memindahkan kepalanya. Saat menggeser kepala, ia masih sempat menggigit lengan Xiangyang dengan keras, namun bagi Xiangyang itu hanya seperti digelitik saja, sama sekali tak terasa sakit.

"Kenapa pantai belum juga terlihat?" Xiangyang menoleh ke arah matahari yang tinggi, memastikan arah perjalanannya tidak salah. Namun dengan kecepatan bayangan piton saat ini, meski belum sampai di daratan, setidaknya seharusnya sudah bisa melihatnya dari kejauhan. Namun sejauh mata memandang, yang tampak hanyalah hamparan air biru tanpa batas.

"Xiaorou, bagaimana kalau kita tinggalkan papan ini, langsung saja menunggangi bayangan piton?" Kedua tangan Xiangyang yang menggenggam papan sudah terasa sangat pegal. Jika sampai tergelincir dan jatuh ke laut, sungguh akan sangat memalukan dan ia tak ingin memberi kesempatan ular piton untuk menertawakannya.

Menurut Xiangyang, daripada berbaring di atas papan dan diseret piton, lebih baik langsung menunggangi bayangan piton saja. Jauh lebih nyaman dan pasti lebih cepat.

"Kau kira mudah bagiku? Saat ini aku sama sekali belum bisa memadatkan bayangan piton. Kalau kau duduk di atasnya, pasti langsung jatuh ke laut!" Ular piton itu sangat tidak senang dengan keinginan Xiangyang yang terus-menerus ingin menungganginya.

"Aduh, kenapa aku malah mengambilmu sebagai pengikut yang tak berguna ini!" Xiangyang menyesal sambil menghela napas panjang.

"Apa salahku? Kalau bukan karena aku, kau tak mungkin bisa sampai di sini!" Ular piton membalas dengan nada sengit begitu mendengar Xiangyang mengejeknya.

"Kalau bukan karena aku bermurah hati menyelamatkan nyawamu, apakah kau masih bisa menggeliat di sini sekarang?" Xiangyang kembali mengejeknya.

"Huh! Bukankah semua itu karena kau punya benda pusaka? Kalau harus bertarung hanya mengandalkan kekuatan sendiri, satu lawan satu aku pasti melahapmu!" Ular piton kembali menunjukkan kesombongannya.

"Xiaorou, kau lapar tidak?" Xiangyang tidak mempedulikan ejekan sang piton, malah mengalihkan pembicaraan dengan nada serius, menunjukkan seolah-olah sangat perhatian padanya.

"Kau mau main apa lagi?" Ular piton sudah terbiasa dengan ancaman-ancaman Xiangyang selama perjalanan, namun saat ini, melihat Xiangyang tiba-tiba tampak perhatian, ia jadi sangat waspada.

"Memangnya kau tidak lapar? Aku sendiri sudah sangat lapar! Entah bagaimana rasa sup daging ular piton, aku belum pernah mencobanya." Xiangyang tersenyum tipis, seolah menggoda.

"Ah... sungguh keterlaluan!" Ular piton sangat marah mendengar lelucon Xiangyang.

"Aduh, jangan marah dong, cuma bercanda kok, masak hal begini saja kau permasalahkan?" Xiangyang tersenyum lembut, membiarkan air laut membasahi tubuhnya. Karena asyik berdebat dengan piton, ia sejenak lupa akan rasa pegal di tangannya.

"Aku malas berdebat denganmu!" Ular piton membalikkan matanya yang hijau zamrud ke atas, menunjukkan ekspresi malas menanggapi Xiangyang. Sikapnya terlihat sangat lucu, membuat siapa saja yang melihat pasti ingin tertawa terbahak-bahak.

Xiangyang membelakangi ular piton, tak melihat ekspresinya yang kaya dan lucu itu. Jika ia melihatnya, sudah pasti akan terjadi lagi perdebatan sengit antara manusia dan ular.

Lautan luas tanpa batas, megah dan agung, dari kejauhan tampak seolah langit dan laut menyatu di cakrawala. Air laut di bawah sinar mentari tampak seperti sisik ikan yang menutupi permukaan, samar-samar memantulkan birunya langit dan putihnya awan.

Di batas tempat langit dan laut bertemu, perlahan-lahan muncul sebuah kapal layar berbentuk persegi, samar-samar terdengar nyanyian merdu dari atas kapal.

Kapal layar itu kian lama kian jelas wujudnya, hingga akhirnya tampak nyata: sebuah kapal layar empat tiang dengan layar segitiga menjulang tinggi, badan kapal berwarna cokelat kusam, penampilannya tidak mewah. Kapal itu membelah air, perlahan tapi pasti mendekati Xiangyang.

"Lihat, ada kapal!" Ular piton membuka matanya yang bulat hijau, menunjuk ke arah kapal yang bergoyang di kejauhan dengan penuh semangat.

"Kau kenapa semangat sekali, belum pernah lihat kapal?" Xiangyang menggoda, "Ayo, padatkan bayangan piton, kita ke sana!"

"Ke sana, ke sana, kau kira bangsa piton kami mudah ditunggangi begitu saja?" Ular piton menggerutu jengkel. Dari awal ia selalu mencari-cari alasan agar Xiangyang tidak menungganginya, sebab ia merasa sangat tidak sudi jika manusia menunggangi bangsa piton.

"Haha, ternyata dari awal kau enggan karena harga dirimu yang tinggi, ya!" Xiangyang tiba-tiba memasang wajah serius, berkata keras, "Cepat padatkan bayangan piton, kalau tidak, aku akan menekan kesadaranmu sekali lagi! Lihat saja apakah kau masih berani membangkang!"

"Kau selain menekan kesadaranku, apa lagi yang kau bisa?" Ular piton sangat marah dan tak puas.

"Suka-suka aku!" Xiangyang kembali tersenyum, berkata santai, "Ayo, cepat!"

"Huh, tak tahu malu, licik, jahat!" Ular piton tak berdaya menghadapi Xiangyang, terpaksa memancarkan cahaya biru kehijauan dari tubuhnya, dan mulai memadatkan bayangan piton. Bayangan itu semakin nyata, gelombang yang muncul pun makin besar, dan laju mereka semakin cepat.

"Naik!" Ular piton membungkus Xiangyang dengan cahaya biru, melesat ke udara, membelah air laut dengan kecepatan tinggi, dan sekejap telah menempatkan Xiangyang di atas bayangan piton yang padat.

"Aduh capeknya!" Ular piton tampak lemah, tubuhnya yang melilit lengan Xiangyang pun mulai mengendur, namun mulutnya masih menggigit lengan Xiangyang erat-erat.

"Mau cari masalah?" Darah merah segar mengalir dari lengan Xiangyang akibat gigitan keras ular piton, membuatnya benar-benar merasa sakit.

"Uh... uh..." Ular piton sangat takut jatuh ke laut, sehingga tetap menggigit lengan Xiangyang tanpa berani melepaskan, tak peduli dengan ancaman Xiangyang.

"Belum juga dilepas?" Xiangyang kembali menekan kesadaran piton di dalam pikirannya.

"Ah... kau serius kali ini?" Ular piton merasakan tekanan kesadaran, segera melepaskan gigitannya, mengeluh dengan nada kesal.

"Aku belum memarahimu!" Meski Xiangyang sudah sering merasakan sakit akibat luka berdarah, tapi tetap saja ia kesal karena digigit oleh pengikutnya sendiri, "Lihat akibat ulahmu, lenganku sampai berdarah-darah. Menurutmu, apa hukuman yang pantas buatmu?"

"Karena kau, aku hampir kehabisan tenaga. Kalau tidak menggigit, bagaimana kalau aku terjatuh ke laut? Siapa yang akan mengendalikan bayangan piton untukmu?" Ular piton sangat tidak puas.

"Nanti setelah keluar dari lautan ini, kau harus bersiap menerima hukuman sebagai ular kecil yang membangkang. Lihat saja apakah kau masih berani membantah!" Xiangyang diam-diam mulai merencanakan hukuman untuk piton itu.

"Huh, kau kira aku takut padamu?" Ular piton berpura-pura tak acuh.

"Hehe, mulutmu memang keras, tapi nanti jangan menjerit kesakitan saat dihukum!" Xiangyang tersenyum.

Ombak tenang, permukaan laut berkilauan, langit membiru, lautan membentang luas, cahaya matahari menyatu dengan air dan langit. Xiangyang duduk di atas bayangan piton, dikelilingi gelombang berkilau.

"Lihat, ada yang melompat ke laut!" Ular piton mengangkat kepalanya, membelalakkan mata hijau zamrudnya, berseru riang, "Eh, itu perempuan, dan cantik pula!"

"Dasar tak pernah lihat dunia, hanya seorang wanita cantik saja sudah sebegitu antusiasnya. Entah bagaimana kau bisa hidup ribuan tahun?" Xiangyang menggeleng, seolah kecewa.

Ular piton sudah mencapai tingkatan pembentukan inti, penglihatannya jauh melampaui Xiangyang yang masih di tingkatan awal. Ia bisa melihat dengan jelas kecantikan wanita yang melompat ke laut, sedangkan Xiangyang hanya bisa melihat tubuh ramping dan anggun dari kejauhan.

"Sudahlah, jangan banyak bicara, cepat kita selamatkan dia!" Mulut ular piton terus membuka dan menutup, hatinya sangat bersemangat, "Sayang sekali kalau gadis secantik itu harus tenggelam di lautan begini!"

Tanpa menunggu Xiangyang bicara, ia sudah mengayunkan ekornya, mengendalikan bayangan piton untuk melaju dengan kecepatan penuh, sekejap sudah tiba di tempat wanita itu melompat ke laut.

"Hai, nona cantik!" Ular piton mendekati tempat jatuhnya perempuan itu. Melihat dia tidak panik ataupun berusaha menyelamatkan diri, malah tenang dan penuh wibawa, piton itu dengan santai membuka mulutnya dan berkata sok keren.

"Hai, monster!" Wanita itu melompat dari kapal layar ke laut, bukan saja tidak takut melihat piton yang bisa berbicara, malah tersenyum tenang, membalas dengan nada santai. Sikapnya yang kalem, tak tergoyahkan oleh kehormatan maupun hinaan, membuat piton itu terdiam kagum.

Baru sekarang Xiangyang bisa melihat jelas wajah cantik perempuan itu, dan takjub akan keindahan ciptaan Tuhan. Parasnya memancarkan kecantikan luar biasa, kulitnya putih berkilau bak giok, sangat cantik namun tetap memancarkan keberanian dan pesona kepahlawanan.

"Nona, boleh aku bantu menarikmu ke atas?" Xiangyang tersenyum ramah menawarkan bantuan.

"Terima kasih, Tuan Muda, aku memang suka berendam di laut, tak perlu repot-repot," jawab perempuan itu dengan suara jernih dan lembut, menolak kebaikan Xiangyang.

Gaun sutra biru muda yang dikenakannya basah terendam air laut, mengembang di permukaan seperti sekuntum bunga wisteria yang sedang mekar, indah dan anggun. Rambutnya yang panjang terurai basah, pipinya bersemu merah, auranya semakin menawan, membuat Xiangyang spontan merasa iba dan ingin melindunginya.