Bab Dua Puluh Delapan: Garuda Bersayap Emas

Bayangan ular raksasa melesat meninggalkan permukaan laut, membentuk sudut besar dengan air, seolah-olah sebuah anak panah miring yang dilepaskan ke langit, melesat cepat ke arah kapal layar. Tangan Xiangyang mencengkeram erat pada wujud nyata bayangan ular itu, jari-jarinya menancap dalam, agar dirinya tidak terjatuh ke laut.

Bayangan ular itu meraung ke langit, membuat orang-orang di kapal layar gemetar ketakutan, seolah-olah suara itu hendak merobek jiwa mereka. Mereka semula berniat menangkap Yuan Ying saat ia melompat ke laut, tetapi ketika hendak turun, mereka justru dikejutkan oleh kemunculan bayangan ular sepanjang puluhan meter dan setebal beberapa meter yang muncul dari permukaan air, membuat mereka membatalkan niat dan tak berani bergerak, hanya menatap bayangan ular itu.

“Menyebarlah!” Bayangan ular raksasa itu melesat ke udara, dan dalam sekejap saja sudah mendekati kapal layar. Xiao Rou yang melihat hal itu segera menghilangkan bayangan ular, dan dengan cahaya hijau yang menyelubungi, ia perlahan turun ke geladak.

Bayangan ular itu bergerak sangat cepat, hanya dalam sekejap sudah melompat ke kapal layar. Xiangyang pun meminta Xiao Rou menghilangkan bayangan ular saat ular itu mendekat, sebab kalau tidak, besarnya bayangan itu bisa saja menghancurkan kapal menjadi serpihan.

“Pop-pop-pop!” Di bawah kendali Xiao Rou, tubuh nyata bayangan ular itu dengan cepat memudar, terurai lapis demi lapis hingga terdengar suara letupan kecil.

Setelah bayangan ular menghilang, Xiangyang dan Yuan Ying pun mendarat di kapal. Yuan Ying menatap mereka yang di geladak, yang tampak kebingungan dan ketakutan oleh bayangan ular tadi, lalu ia mengedipkan mata beningnya dengan polos, tampak begitu manis. Namun ketika menatap Xiangyang, ia kembali menunjukkan sikap lemah lembut.

Xiao Rou masih melilit di lengan Xiangyang. Sebenarnya ia ingin menempel di lengan Yuan Ying yang lembut, namun baru saja bergerak sedikit, sudah digenggam erat oleh Xiangyang.

Xiangyang meremas-remas tubuh Xiao Rou yang licin, lalu kembali melilitkannya di lengan bawahnya, bahkan membuat simpul, membuat Xiao Rou kesal dan marah dalam hati.

“Kalian tidak menduga, kan? Aku kembali hidup-hidup ke kapal, bahkan membawa dua bala bantuan. Lihat saja, kalian tidak bisa bertindak semena-mena lagi!” Yuan Ying bersikap seolah-olah marah pada semua orang di kapal, seakan ada segudang rasa kesal yang ingin ia tumpahkan.

“Ha ha, kalian para semut rendah, cepat berlutut dan mohon ampun pada Raja Ular ini, kalau tidak kalian pasti mati!” Xiao Rou mendongakkan kepala, membuka mulut lebar-lebar, mengusir amarahnya tadi dengan sangat bersemangat.

Orang-orang di kapal terkejut melihat ular kecil hijau yang tampak lemah itu bisa bicara, hati mereka dipenuhi ketakutan dan tubuh mereka gemetar. Bagi mereka, binatang buas yang mampu mencapai tingkat ini pasti sudah berada di atas fase pembentukan wujud, namun tubuhnya yang begitu kecil membuat mereka bingung, sebab biasanya binatang buas pada tahap ini berukuran sangat besar, bahkan ada yang menutupi langit.

“Wahai semut-semut, cepat berlutut dan mohon ampun, mungkin aku masih akan melepaskan kalian!” Xiao Rou tiba-tiba melepaskan simpulnya, meluncur dari lengan Xiangyang ke geladak, menegakkan kepala, tubuhnya meliuk, bergerak cepat ke arah orang-orang di kapal.

Tubuh kecil Xiao Rou tampak semakin lemah di antara orang-orang yang ketakutan, namun sikapnya yang menegakkan kepala justru terlihat lucu.

“Ayo Xiao Rou, hancurkan orang-orang jahat itu!” Yuan Ying kini tampak begitu ceria, seolah penuh semangat menyemangati Xiao Rou.

Mendengar dukungan dari Yuan Ying, semangat kepahlawanan Xiao Rou pun membuncah. Kepala ular yang tadinya sudah terangkat kini makin tegak, memperlihatkan sikap gagah berani yang justru tampak lucu di tubuhnya yang mungil.

Beberapa orang di kapal panik, sebagian lagi ragu-ragu antara meminta ampun dan menahan dendam, namun ada juga yang tetap tenang.

Xiangyang berdiri diam di geladak, tidak mencegah aksi ular raksasa yang ingin menyenangkan hati Yuan Ying, melainkan mengamati dengan saksama ekspresi dan gerak-gerik setiap orang di kapal, termasuk Yuan Ying.

Xiangyang bisa merasakan bahwa kebanyakan orang di kapal berada di tingkat Mingyang, hanya tiga orang yang tingkatnya di atas dia. Ketiganya tetap tenang menghadapi Xiao Rou, kemungkinan mereka memiliki harta ajaib atau menguasai ilmu rahasia.

Saat turun dari kapal layar, Xiangyang sempat merasakan tatapan dingin yang menelusuri tubuhnya, tetapi ia tidak menemukan dari siapa tatapan itu berasal. Karena itu, ia tidak terburu-buru bertindak dan memilih mengamati terlebih dahulu.

“Hati-hati, Xiao Rou! Aku tak ingin harus menguburmu!” Xiangyang berkata, terdengar cukup peduli. Ia merasa dengan tingkat kekuatan Xiao Rou, seharusnya tidak ada bahaya berarti, jadi ia membiarkan Xiao Rou tetap di depan.

Xiao Rou memang licik dan pengecut, tapi bukan orang yang gegabah. Apa yang bisa dirasakan Xiangyang, tentu juga bisa ia rasakan. Ia tahu bahwa kemampuan terbaik orang-orang di depannya pun baru saja melangkah ke tingkat Hunyuan, dan ia tidak percaya manusia dengan tingkat itu bisa mengalahkannya.

“Tenang saja, mereka begini saja? Aku tidak peduli!” Meski meremehkan mereka, Xiao Rou tetap menjawab peringatan Xiangyang.

Xiangyang tidak berkata lagi. Ia merasa, jika orang-orang ini menganggap Yuan Ying sebagai pembunuh dan mengusirnya hingga ia melompat ke laut, Yuan Ying seharusnya sangat dendam. Namun melihat sikap Yuan Ying yang begitu bersemangat, kecurigaan pun muncul. Xiangyang yakin Yuan Ying pasti menyembunyikan sesuatu darinya.

“Seharusnya, orang-orang ini setidaknya merasa marah pada Yuan Ying, tapi kenapa mereka malah tampak tidak rela?” Xiangyang berpikir. Meskipun mereka telah terintimidasi oleh bayangan ular dan Xiao Rou, namun setelah melihat Yuan Ying, ekspresi mereka justru tidak rela, membuatnya yakin Yuan Ying menyembunyikan sesuatu.

Xiao Rou meluncur melewati orang-orang di geladak, mengayunkan ekornya, menegakkan kepala, seolah-olah seorang jenderal sedang menginspeksi pasukan, berjalan santai di antara kerumunan.

Orang-orang di kapal tahu kekuatan ular kecil ini jauh melampaui mereka. Meski beberapa di antara mereka memiliki harta ajaib, mereka tetap tidak berani bertindak gegabah, sehingga mereka hanya menahan diri.

Melihat tidak ada yang berani bergerak, Xiangyang mulai melangkah ke arah mereka. Namun baru saja bergerak, ia kembali merasakan tatapan dingin itu menembus dari kerumunan dan segera berpaling setelah menyentuhnya.

Tatapan itu datang dan pergi sangat cepat, namun tidak luput dari perhatian Xiangyang yang sangat waspada. Sejak pertama kali ia merasakan tatapan itu, ia sudah mengerahkan sepenuh konsentrasi, berjaga-jaga jika sesuatu yang tak terduga terjadi.

Kali ini, tatapan dingin itu kembali terasa. Mata Xiangyang langsung bersinar tajam, ia menatap kerumunan, lalu menajamkan perhatian pada seorang lelaki tua berwajah kuning pasi, mengenakan jubah hitam panjang. Saat Xiao Rou melintas di antara mereka, sebagian orang panik, sebagian tetap tenang, namun Xiangyang memperhatikan bahwa lelaki tua itu meski tampak tenang, wajahnya memancarkan keraguan.

Xiangyang berjalan cepat ke arahnya, berdiri di sampingnya, menatap tajam penuh ancaman. Namun lelaki tua itu tetap tenang, sama sekali tidak tampak panik, membuat Xiangyang sulit menebak gerak-geriknya.

“Kau mengenalku?” Xiangyang bertanya dengan dahi sedikit berkerut.

“Aku belum pernah bertemu denganmu, bagaimana mungkin aku mengenalmu?” jawab lelaki tua itu dengan pura-pura tenang.

“Haha, kau memang pandai bersandiwara!” Xiangyang enggan membuang waktu, langsung berkata, “Xiao Rou, kemarilah dan lumpuhkan orang ini untukku!”

“Huh, kalian sudah keterlaluan! Apa kalian kira aku benar-benar takut pada kalian?” Lelaki tua itu tampak tak gentar pada ular raksasa yang menakutkan semua orang di kapal.

“Cih, bocah besar sekali omongannya!” Xiao Rou langsung meluncur ke kaki Xiangyang, memanjat naik ke lengannya, menegakkan kepala, melirik lelaki tua itu dengan jijik, “Lima butir inti binatang sebagai imbalan, aku akan membantumu menyingkirkannya!”

“Kau mau dipukul lagi?” Xiangyang mengerutkan wajah, tampak marah.

“Kau… ah, bertemu orang sepelitmu, aku terpaksa berkorban dan memberimu bantuan gratis!” Xiao Rou menggerutu, melihat Xiangyang hampir marah.

“Jangan-jangan orang ini tahu soal diriku di Pulau Xiaoyao?” pikir Xiangyang. Ia merasa curiga pada lelaki tua ini. “Kalau dia tidak mengenaliku, mengapa ia sudah menatapku bahkan sebelum aku naik ke kapal?”

Xiangyang tahu hanya ada dua hal pada dirinya yang pantas diincar: Kuil Xuantian dan Cahaya Emas pelindung tubuh. Jika lelaki tua ini menatapnya, kemungkinan ia sudah mengenali dan berniat merebut salah satunya. Setelah pengalaman pahit di Pulau Xiaoyao, Xiangyang tak akan membiarkannya lolos.

“Kau pikir hanya dengan ular kecil dan pendek ini kau bisa mengalahkanku?” Lelaki tua itu berkata dengan penuh percaya diri.

“Bocah, aku akan membuatmu merasakan sakit luar biasa hingga kau menyesal hidup di dunia ini!” Xiao Rou sangat marah mendengar dirinya disebut begitu, seketika seluruh tubuhnya memancarkan cahaya hijau terang, bayangan ular raksasa kembali muncul di atas kapal.

“Pelindung Rajawali Emas!” Lelaki tua itu berteriak keras, sebuah mutiara emas tiba-tiba muncul di dahinya, lalu di belakangnya terbentuk bayangan rajawali emas besar. Rajawali itu mengepakkan sayap, lelaki tua itu pun melompat ke udara, bulu-bulu emas pada bayangan rajawali itu melesat bagaikan anak panah nyata, menembus bayangan ular raksasa di angkasa.

Konon pada awal mula dunia, langit dan bumi bersatu, raja segala burung, Phoenix, melahirkan Merak dan Rajawali Emas. Rajawali Emas, bermata bintang dan bermata macan tutul, sekali mengepakkan sayap mampu menempuh jarak puluhan ribu mil, menjadi salah satu burung purba terkuat.

Walaupun bayangan rajawali emas yang diciptakan lelaki tua itu hanyalah ilusi, kekuatannya bagaikan badai, membuat kapal layar hampir tenggelam ke laut.

“Rajawali Emas? Astaga, tolong aku!” Xiao Rou yang tadinya gagah kini langsung ketakutan, kepala ular yang semula tegak kini merunduk, ia berusaha bersembunyi di ketiak Xiangyang.

“Haha, ilmu remeh!” Lelaki tua itu menatap hina ke arah Xiangyang dan ular raksasa di geladak, setelah melihat bayangan rajawali emasnya membuat Xiao Rou mundur.

“Xiao Rou, masa kau penakut begitu? Hanya bayangan rajawali emas saja sudah membuatmu ketakutan?” Xiangyang berkata dengan nada kecewa.