Bab Dua Puluh Lima: Gelombang Dahsyat

Permukaan laut membentang biru laksana sebuah dataran luas, berkilau layaknya kaca purba yang menebar cahaya, membuka ruang tanpa batas. Angin laut yang lembap menerpa rambut, pipi, dan tubuh, semerbak menggoda, seolah belaian seorang perempuan memesona dan penuh daya pikat.

Perahu kayu melaju perlahan. Xiang Yang sesekali melompat ke laut, membasahi kulit keringnya dengan air laut yang sejuk, lalu kembali ke perahu. Ia menatap ke arah seekor ular raksasa yang wajahnya penuh keluhan dan kejengkelan, tanpa menyadari di cakrawala jauh di belakang, awan hitam tebal tiba-tiba menggulung deras, melaju dengan kecepatan luar biasa.

Langit biru tanpa awan seketika berubah warna; mula-mula kelabu muda, lalu menjadi kelabu pekat, dalam sekejap berubah menjadi hitam legam, menutupi setengah langit seolah sebuah kuali raksasa turun menimpa lautan, menghadirkan pemandangan dunia yang akan dilanda badai—pertanda kehancuran.

“Xiao Rou, jangan terus memasang wajah seperti orang yang punya utang, cepat dayung!” Xiang Yang memandang langit hitam pekat dengan cemas. Ia tidak yakin perahu kayu buatannya sanggup menahan amukan badai laut.

Ular raksasa itu melingkari gagang dayung, matanya menyipit malas, tampak sama sekali tak menghiraukan perkataan Xiang Yang, tetap mengaduk air laut santai, tak peduli apapun.

“Xiao Rou, dengar tidak, mau membangkang lagi?” Xiang Yang melihat sikap acuh ular itu, lalu menepuk permukaan laut dan melompat ke atas perahu, cakar tangannya langsung mengarah ke ular raksasa itu.

“Mau apa kau? Kau pikir dengan kekerasan aku akan tunduk?” Ular itu segera meluncur ke kepala perahu, menegakkan kepalanya dengan gagah, menatap Xiang Yang dengan tatapan tak gentar.

“Hebat juga, berani membangkang,” Xiang Yang menyeringai menatap tajam ke arah ular itu.

“Mau menangkapku lagi? Hati-hati saja, nanti aku lompat ke laut, biar kau dayung sendiri!” Ular itu memperlihatkan gerak-gerik siap melompat ke laut, wajahnya menunjukkan tekad tak mau menyerah meski harus terjun ke air.

“Berani melawan tuanmu? Apa kau mau aku menindas jiwamu?” Xiang Yang mengerahkan kekuatan batinnya, menekan siluet jiwa ular yang terhubung dengan dirinya sejak ular itu mengakuinya sebagai tuan. Dengan satu pikiran saja, ia bisa memisahkan kepala dan tubuh ular itu.

“Celaka, benar-benar apes bertemu orang seperti ini!” Tekanan batin Xiang Yang membuat tubuh ular itu meringkuk dan bergetar hebat, kesakitan dan sangat tidak rela.

“Hei, Xiao Rou, sudah menyerah belum?” Xiang Yang tersenyum puas, kekesalannya pun lenyap.

“Suatu saat, jika kekuatanku pulih, pasti semua penghinaan ini akan kubalas!” Ular itu menggerutu dalam hati, tak berani mengucapkannya.

“Ayo cepat dayung, atau kau mau merasakan tekanan batin lagi?” Xiang Yang menunjuk dayung di sampingnya, mengancam.

Dengan terpaksa, ular itu kembali melingkari gagang dayung, meski matanya memperlihatkan ketidaksukaan yang sangat manusiawi.

Melihat ular itu enggan, Xiang Yang segera memusatkan batin, membuat ular itu tak bisa bergerak, lalu menangkap dan mencengkeram tubuh licinnya.

“Xiao Rou, jangan suka membangkang, nanti tuanmu marah, kau tahu akibatnya, kan?” Xiang Yang menatap mata ular itu dalam-dalam.

Ular raksasa itu hanya bisa pasrah, sementara dalam hati membara keinginan menghancurkan Xiang Yang jika saja kekuatannya telah pulih. Namun, kini ia tak bisa berbuat apa-apa selain membiarkan Xiang Yang mempermainkan tubuhnya.

“Tidak usah rewel, gunakan kekuatanmu untuk menggerakkan perahu, atau kita berdua akan binasa diterjang badai di belakang itu!” Xiang Yang berhenti menggoda, wajahnya jadi serius.

“Heh, ternyata kau juga butuh bantuanku!” Ular itu merengut, matanya membelalak.

“Mau cari masalah lagi?” Xiang Yang mengancam dengan wajah gelap.

“Cih!” Ular itu memalingkan kepala, tak kuasa melawan.

Awan hitam telah tiba di atas perahu. Langit di belakang Xiang Yang berubah gelap gulita, kilat menyambar lautan, membelah kegelapan. Gelombang raksasa setinggi seratus meter mengamuk di cakrawala, naik turun tanpa henti, seperti binatang purba yang hendak melahap dunia.

Ular itu sadar kini bukan saatnya berdebat. Alam tengah mengamuk, manusia maupun makhluk buas sama-sama bisa binasa. Ia pun bersiaga.

Sekejap, tubuh ular itu bersinar biru kehijauan, berubah menjadi bayangan ular raksasa yang nyata, lalu menerjang ke laut. Ekor ular melilit haluan, menyeret perahu melaju menembus gelombang.

Bayangan ular menggiring perahu menerjang badai. Di depan perahu mentari masih bersinar, di belakang gulita dan ombak mengerikan, perahu pun terombang-ambing di batas cahaya dan kegelapan.

“Mengapa tak langsung menunggangiku saja? Seret perahu segala, buang-buang waktu!” Xiang Yang mengeluh.

“Kau kira mengendalikan bayanganku semudah itu?” Ular itu mengayunkan ekor, mengarahkan perahu zig-zag di permukaan laut.

“Kenapa harus buat bayangan sebesar itu? Langsung saja kau dorong perahu di air, hemat tenaga, kan?” Xiang Yang menyarankan.

“Kenapa bukan kau saja yang turun ke air?” Ular itu lemas, kehabisan tenaga.

“Mau kulitmu kugaruk lagi?” Xiang Yang mengancam.

“Kau kira tenagaku tak terbatas? Kalau kita naik langsung, dan bayangan ini lenyap di tengah laut, apa kau mau berenang menyeberang lautan?” Ular itu akhirnya menyerah.

Xiang Yang terdiam, menyadari jika ia mati diterjang ombak, ular itu pun tak selamat. Ia tak ingin memperlambat laju mereka.

Awan makin pekat, petir menyambar, angin ribut menggulung ombak, suara gemuruh menggetarkan langit dan bumi. Hujan deras turun seperti langit runtuh, menutup segalanya.

Gelombang dahsyat menghantam, perahu kecil itu terangkat ke puncak ombak lalu terjun ke lembah gelombang, terombang-ambing, hampir terbalik.

“Xiao Rou, bisa tidak lebih cepat lagi?” teriak Xiang Yang ketika ombak raksasa menyeret perahu, menenggelamkannya dalam lautan ombak.

Lautan meraung, angin menderu, hujan menggila, bagaikan ribuan kuda berperang. Kini, perahu lenyap, seakan ditelan ombak, tak meninggalkan jejak.

“Bumm!” Bayangan ular sepanjang seratus meter menabrak ombak, menyeret sisa perahu yang hanya tinggal sepotong papan, meluncur dengan kecepatan tinggi.

“Hah, demi kau, aku sudah mengerahkan semua tenagaku. Bagaimana kau akan membalas jasaku?” Ular itu terbaring di punggung Xiang Yang, sangat kesal.

“Sudah, kau memang pengecut dan tak tahu malu!” Xiang Yang menempel di papan, mencengkeram erat, hatinya juga sebal. “Tadi kusuruh saja langsung membawa kita pergi, kau tak mau, sekarang perahu tinggal papan, masih saja menuntut balas jasa?”

“Tanpamu, aku sudah kabur sejak tadi! Semua ini demi kau!” Ular itu tetap berusaha menarik papan menembus gelombang, walau sudah kelelahan.

“Kau kan katanya penguasa para binatang, kok sekarang jadi cerewet seperti istri kecil yang suka mengeluh?” Xiang Yang mengejek, “Nanti kalau badai reda, kuberi kau sepotong daging binatang, puas?”

“Kau kira aku pengemis? Aku tidak butuh pemberianmu!” Ular itu mendengus, sangat kesal.

“Sudahlah, karena kau sudah berjuang, kuberi satu butir inti binatang!” Kini yang penting bagi Xiang Yang adalah keluar dari kepungan gelombang, ia malas berdebat.

“Sepuluh! Inti itu juga hasil buruanku!” Ular itu tak terima.

“Satu. Kalau tidak, tidak usah!”

“Aku sudah mengorbankan nyawa, minimal delapan!”

“Satu!”

“Enam, tak bisa kurang lagi!”

“Xiao Rou, kau mau ditekan jiwamu lagi?”

“Kau... kejam sekali!”

“Ayo cepat gerakkan bayanganmu, setelah lolos dari badai, baru kuberi upah. Kalau tidak, satu pun tak dapat!”

“Huh!” Ular itu mendengus, tubuhnya kembali bersinar, bayangannya semakin nyata dan ekornya bergerak makin cepat.

Matahari kembali bersinar, awan hitam dan badai berlalu secepat datangnya. Ombak dahsyat pun segera surut. Xiang Yang berbaring di papan, merasa lega. Ular itu pun tergeletak di punggung Xiang Yang, lemas tak berdaya.

“Akhirnya kita keluar juga!” Xiang Yang menghela napas panjang, lalu melemparkan tiga butir inti binatang ke arah ular itu. “Ini upahmu!”

“Bukankah tadi enam butir?” Ular itu gusar, “Kau ingkar janji!”

“Kapan aku janji enam? Sudah baik, kuberi tiga. Melihat kau begitu serakah, jangan-jangan nanti mau menelan gajah pula!”

“Kau... benar-benar membutakan mataku!” Ular itu membentangkan rahangnya, menggigit bahu Xiang Yang.

“Xiao Rou, mau kugaruk kulitmu sekalian?” Ular itu menggigit bahu Xiang Yang, namun ia sama sekali tak merasa sakit, justru seperti digelitik saja.

“Ya sudahlah, tiga pun cukup. Bertemu denganmu masih lebih baik daripada tidak sama sekali!” Ular itu akhirnya menyerah, meski hati tak rela.

“Sekarang, bukan waktunya ribut soal inti binatang. Setelah menyeberangi lautan ini, kau mau berapa pun akan kuberikan!” Xiang Yang menjanjikan.

“Kau yakin?” Ular itu mencibir.

“Sudah, sudah, cepat gerakkan bayanganmu, kita segera menyeberangi lautan ini!” Xiang Yang tak mau berdebat lagi, yang ia inginkan hanya sampai daratan dengan selamat.