Bab Lima Puluh Satu: Serikat Tentara Bayaran

Waktu berlalu dengan cepat, seperti kuda putih melintas celah, dan tanpa terasa sepuluh hari telah berlalu. Tak peduli hujan ataupun panas terik, Xiangyang tetap teguh berlatih fisik di hutan setiap hari, dan tak pernah kendur.

Hanya Yuan Ying yang mengetahui aktivitas Xiangyang berlatih fisik di hutan luar kota. Sedangkan Xiaorou, ia sama sekali tidak peduli dengan latihan Xiangyang; setiap harinya ia mencari hiburan di dalam kota atau pergi ke kedalaman hutan untuk berinteraksi dengan binatang liar.

Setiap kali Xiangyang berangkat berlatih, Yuan Ying yang lembut dan anggun selalu berdiri diam di dekatnya, menatapnya dengan penuh perhatian.

Menggendong beban seberat ribuan kilogram, Xiangyang bergerak dengan susah payah di hutan, suara pukulan dan gerakan tangannya terdengar jelas. Setiap kali selesai berlatih fisik, tangan dan kakinya menjadi lemas seperti kapas, tak mampu mengerahkan tenaga. Duri-duri di hutan telah mengoyakkan pakaiannya hingga tak terhitung jumlahnya, tetapi ia tidak pernah mundur atau berhenti.

Yuan Ying setiap kali menyaksikan Xiangyang yang jatuh lalu bangkit kembali saat bergerak, hatinya selalu diliputi rasa iba. Ia merasakan setiap gerak Xiangyang, seluruh jiwa dan raganya terikat padanya.

Awalnya Xiangyang mengira Yuan Ying tak akan tahan menonton dirinya berlatih dalam kesendirian dan kebosanan, namun sejak hari kedua latihan, Yuan Ying selalu menemani, memberi semangat, tanpa ragu menghadapi hujan maupun panas.

Melihat Yuan Ying tetap setia mendampingi dan mendukungnya, hati Xiangyang dipenuhi rasa haru yang mendalam; perasaan yang tak terjelaskan memenuhi dadanya.

Lewat masa latihan berat itu, Xiangyang memperoleh hasil yang sangat besar. Ia bisa merasakan tubuhnya semakin kuat dan selaras, kekuatan dan ketahanan tubuhnya semakin sempurna.

Saat Xiangyang baru memulai latihan beban, setiap satu jam ia harus beristirahat sebelum melanjutkan latihan. Setelah bertahan selama sepuluh hingga dua puluh hari, interval istirahatnya berkurang menjadi setengah jam. Hingga kini, Xiangyang bahkan tidak perlu lagi beristirahat, mampu bergerak terus-menerus di hutan dengan beban berat, dan kecepatannya jauh meningkat dibanding sebelumnya.

Setelah berlatih fisik selama masa itu, jika Xiangyang melepas baju besi beratnya, kecepatannya akan berada di luar dugaan, menjadi yang tak tertandingi di antara seluruh penguasa tahap Mingyang.

Jika dulu Xiangyang memenangkan pertarungan di luar Kota Guiling melawan pemuda asing berkat bantuan pelindung emas, kini ia bahkan mampu mendekati kecepatan yang ia tunjukkan saat itu hanya dengan kekuatan tubuhnya sendiri.

Meski Xiangyang masih belum merasakan aura tahap Hunyang, ia tidak kehilangan semangat. Karena itu, ia memutuskan untuk lebih memperkuat tubuhnya, meningkatkan kekuatan dan kecepatan sampai batas yang tak terbatas.

Yang tidak diketahui Xiangyang, setiap kali ia berlatih dengan beban, pelindung emas di dalam tubuhnya juga berubah mengikuti gerakannya.

Setiap kali Xiangyang kesulitan bertahan selama latihan, ia selalu berusaha melampaui jarak yang telah dicapainya sebelumnya. Jika pertama kali ia bergerak sejauh seribu meter, kali kedua ia berusaha mencapai seribu lima ratus meter, dan saat ia merasa kekuatannya hampir habis, pelindung emas di dalam tubuhnya akan memancarkan cahaya keemasan yang sangat tipis dan lemah.

Cahaya itu berkelana dalam tubuh Xiangyang, tanpa menimbulkan fenomena aneh, hanya berputar satu siklus penuh dalam aliran darahnya, lalu perlahan menyatu dengan darahnya.

Setelah cahaya keemasan menyatu dengan darah, meski tidak membentuk pusaran, seluruh pembuluh darah terasa lebih lancar, dan di mana cahaya itu lewat, saluran energi dalam tubuh Xiangyang menjadi lebih terbuka, sehingga kekuatan yang mampu ditampung dan disimpan dalam pembuluh itu semakin besar.

Ini seperti prinsip air dalam mangkuk—mangkuk hanya bisa menampung satu mangkuk air, lebih dari itu akan tumpah, sedangkan kendi air bisa menampung jauh lebih banyak.

Pembuluh energi Xiangyang sekarang mampu menampung kekuatan yang tak tertandingi oleh penguasa tahap Mingyang di seluruh dunia manusia, bahkan tahap Hunyang dan Xuanyang pun tak bisa dibandingkan dengannya.

***

“Sudah sampai batasnya?” Setelah dua puluh hari berlatih dengan susah payah, Xiangyang merasakan kekuatan fisiknya telah mencapai puncak. Jika ingin menambah kekuatan lagi, hanya ada dua cara: pertama, melangkah ke tahap Hunyang, di mana ia bisa menggunakan kekuatan jiwa selain fisik; kedua, meningkatkan kualitas kekuatan tubuh, bukan sekadar menambah jumlahnya.

Tentu saja, untuk saat ini, Xiangyang hanya bisa memilih cara kedua.

Sinar matahari semakin terik, membakar segala sesuatu seperti hendak membakar dunia. Kota Guiling sebagai kota kuno di tepi laut, saat musim panas tiba, selalu dihembus angin laut yang tiada henti, sehingga tak terasa terlalu panas, setidaknya tidak sepanas daerah pedalaman yang pengap.

Di bawah naungan pohon hijau dalam kota, Xiangyang dan Yuan Ying duduk berhadapan di sebuah kedai teh, dengan santai menikmati teh dingin di tangan, mendengarkan suara serangga dan jangkrik di antara pepohonan, merasakan ketenangan dan kebahagiaan.

Hari ini Xiangyang tidak pergi berlatih di hutan, melainkan berniat menghabiskan waktu bersama Yuan Ying. Sejak ia mulai berlatih, ia belum pernah benar-benar menemani Yuan Ying. Bagaimanapun Yuan Ying adalah seorang gadis yang tanpa keluhan selalu mendampingi, jika Xiangyang hanya mementingkan dirinya sendiri, ia tak akan tega.

“Kak Xiangyang, apakah kita akan terus minum teh di sini saja?” Yuan Ying menatap Xiangyang dengan mata indahnya yang lembut.

“Matahari sedang terik, tempat ini sejuk, di mana lagi bisa menemukan tempat sebagus ini?” Xiangyang menyesap teh, tersenyum sambil berkata.

“Aku tahu tempat yang bagus, Kak Xiangyang mau ke sana?” Senyum misterius muncul di wajah Yuan Ying, membuatnya tampak sangat manis dan mempesona.

Melihat Yuan Ying yang biasanya tenang kini tampak playful, Xiangyang pun tersenyum mengerti, lalu berkata lembut, “Baiklah!”

“Kak Xiangyang memang baik!” Yuan Ying berkata dengan gembira.

“Di mana tempat itu?” Xiangyang meletakkan cangkir teh, melirik ke sekitar, bertanya dengan penuh rasa ingin tahu.

“Hehe, belum kuberitahu, nanti juga tahu sendiri!” Yuan Ying mengedipkan mata, berkata dengan gaya yang manja, “Ayo, kita pergi?”

Yuan Ying dan Xiangyang berjalan-jalan di pasar kota, sama sekali tidak terganggu oleh terik matahari. Xiangyang selalu menemani Yuan Ying, melihat gadis yang seperti peri itu, hatinya terasa ringan dan bahagia.

“Kemana sebenarnya nona Yuan ingin pergi?” Jika bukan karena kota Guiling dipenuhi pepohonan, Xiangyang pasti tak tahan panasnya matahari.

“Hehe, sebentar lagi sampai!” Yuan Ying mengusap keringat di dahinya, lehernya yang putih berkilau juga dipenuhi tetesan keringat, membuat hati Xiangyang bergetar.

“Sudah sampai!” Yuan Ying dan Xiangyang tiba di bawah naungan pohon lebat, Yuan Ying menunjuk sebuah gedung tiga lantai di depan dengan penuh semangat.

“Perkumpulan Tentara Bayaran?” Xiangyang mengikuti arah telunjuk Yuan Ying, melihat sebuah papan emas tergantung di atas pintu lantai satu, dengan tulisan besar berwarna merah yang sangat mencolok bertuliskan “Perkumpulan Tentara Bayaran”.

Perkumpulan Tentara Bayaran adalah organisasi yang tersebar di seluruh benua dunia manusia, dan hampir semua orang mengenalnya.

***

Perkumpulan Tentara Bayaran biasanya muncul dalam bentuk tim, dengan pemimpin tim harus minimal tahap Hunyang, untuk menjamin keamanan tim. Namun di benua ini ada banyak orang kuat yang lebih suka bekerja sendiri, menjalankan tugas tentara bayaran secara independen.

Tim tentara bayaran terbagi menjadi tim tetap dan tim sementara. Tim tetap memiliki nama dan bendera sendiri. Tim besar bahkan memiliki disiplin dan struktur organisasi layaknya tentara negara kecil, sehingga negara besar seperti Kekaisaran Qin Yue pun enggan mencari masalah dengan mereka.

Tim sementara dibentuk demi kemudahan menjalankan tugas, biasanya terdiri dari orang-orang dengan kekuatan rendah, namun keunggulannya adalah kebebasan dan fleksibilitas. Dalam tim, semua bisa saling membantu, karena kekuatan bersama selalu lebih besar daripada kekuatan individu.

Xiangyang memang tahu tentang Perkumpulan Tentara Bayaran di dunia manusia, tapi hanya sebatas tahu. Sepuluh ribu tahun lalu, ia selalu tenggelam dalam latihan, jarang mengetahui urusan lain di benua ini. Kini, ia tidak tahu kenapa Yuan Ying mengajaknya ke sini.

Kota Guiling terletak di dekat Pegunungan Guiling, di mana binatang buas sering menyerang kota yang paling dekat dengan mereka. Meski kota Guiling sering dalam bahaya, bagi orang yang ingin mencari kekayaan lewat petualangan, tempat ini adalah kota impian untuk mengumpulkan harta.

Bisa dikatakan, di kota kecil yang terpencil ini, selain perusahaan Tianbao, Perkumpulan Tentara Bayaran adalah pilar utama industri.

“Kak Xiangyang, apakah kau sudah mencapai puncak tahap Mingyang?” Yuan Ying menatap Xiangyang sambil tersenyum.

“Benar, tapi aku belum tahu bagaimana menembus tahap Hunyang.” Xiangyang menjawab spontan.

“Kalau Kak Xiangyang sudah sampai sejauh ini, tidak bisa hanya mengandalkan latihan keras untuk menembus tahap berikutnya!” Yuan Ying kembali menunjukkan ketenangan, berkata, “Jalan latihan ada banyak, jika satu jalan tertutup, di jalan lain pasti ada yang bisa membantu Kak Xiangyang menembusnya!”

“Jadi Perkumpulan Tentara Bayaran ini adalah jalan yang kau maksud?” Xiangyang melirik papan emas itu dengan bingung.

“Hehe, masuk dulu saja, nanti kau tahu!” Yuan Ying tersenyum ramah, “Ayo, Kak Xiangyang!”

Di luar gedung Perkumpulan Tentara Bayaran sangat ramai, banyak pedagang membuka lapak, menjual segala perlengkapan petualangan hingga barang-barang unik dan aneh, hampir semuanya tersedia. Suara para tim petualangan tetap maupun sementara yang sedang mencari anggota menggema di mana-mana, suasana sangat meriah.

Xiangyang dan Yuan Ying yang berpakaian sederhana berjalan di antara kerumunan, tidak menarik perhatian para pedagang. Melihat Xiangyang yang tidak tampak seperti orang kaya, mereka hanya memandang dengan acuh, namun Xiangyang tidak mempedulikan hal itu. Setelah melewati kerumunan pedagang, Yuan Ying menarik Xiangyang untuk melihat pengumuman perekrutan anggota tim petualangan sementara dengan penuh minat.

Saat Xiangyang dan Yuan Ying sedang memeriksa pengumuman, sekelompok pria besar dan seorang wanita berpakaian merah menunggang kuda tiba di depan gedung Perkumpulan Tentara Bayaran. Mereka menurunkan barang bawaan dan segera berjalan ke kerumunan orang.

Wanita itu mengenakan pakaian kulit merah ketat, dengan kerah rendah yang memperlihatkan dada putih dan montoknya. Wajahnya secantik bunga, alisnya seperti daun willow, matanya seperti buah persik, penampilannya seperti rubah yang menggoda.

Wanita itu berusia sekitar dua puluh tahun, tubuhnya ramping dan penuh daya tarik, berjalan menuju gedung perkumpulan. Tatapan matanya yang menggoda membuat semua pria yang melihatnya merasakan getaran di seluruh tubuh, kecuali para wanita yang merasa sedikit cemburu.