Pertempuran besar segera dimulai

Setelah kembali dari Sekte Puncak Suci, Yin Hanjiang mengurung diri dan tak pernah keluar, sudah genap sebulan lamanya. Esok adalah tanggal tujuh, dan di pihak Zhongli Qian, semua urusan telah diatur dengan rapi. Berbagai sekte besar didesaknya hingga tak datang pun tak mungkin, namun entah apakah Yin Hanjiang esok bisa keluar dari pengurungan dan hadir di tempat.

Selama kedua pemimpin sekte mengurung diri, Zhongli Qian menggunakan berbagai cara untuk “menenangkan” para ketua altar, mendesak para pejabat utama Sekte Xuanyuan yang masing-masing punya kepribadian unik dan malas, agar mau bekerja. Setelah susah payah menyelesaikan tugas yang diberikan dua pemimpin sekte, ia mengira akhirnya bisa bebas, tapi kedua orang itu justru enggan keluar dari pengurungan.

Sebenarnya, mantra pelacakan dan kutukan hati bukanlah masalah besar, toh sudah terkena lebih dari tiga puluh tahun, ia sudah terbiasa. Lagipula, jika Bai Li Qingmiao mencapai tingkat Mahayana, tanpa bantuan dua ketua altar, Zhongli Qian dan Bai Li Qingmiao juga bisa bersama-sama melepaskan kutukan dan mengusir kutukan hati dari tubuh.

Namun, posisi Ketua Altar Besar benar-benar tak ingin ia emban lagi. Ia sangat berharap setelah urusan Iblis Darah selesai, kedua pemimpin sekte mau melepaskannya, agar ia bebas mengembara, bersiap menghadapi bencana petir.

“Ketua Zhongli,” Ketua Altar Miao yang berwajah lembut mendekat dan bertanya, “Beberapa hari lalu, cara baru yang Anda ajarkan untuk membiakkan Raja Gu memang ada hasilnya. Kini sudah membentuk kepompong, beberapa hari lagi saat menetas, mungkin akan memiliki kemampuan membunuh biksu tingkat menengah. Terima kasih, Ketua. Selain itu, saya punya beberapa ide lagi. Setelah Raja Gu menetas, saya ingin mengembangbiakkan beberapa jenis Gu dengan efek berbeda. Saat itu, mohon bantuan Ketua Zhongli.”

Zhongli Qian tetap tersenyum, sama sekali tak menyinggung soal keinginannya mengundurkan diri dari Sekte Xuanyuan setelah hari esok.

“Minggir!” Ketua Altar Ruan mendorong Ketua Altar Miao, “Ketua Zhongli, Anda benar. Segala sesuatu harus mencapai keseimbangan agar bisa menjadi yang terkuat. Baju zirah Xuanwu saya setelah ditambah sedikit kekuatan lembut, pertahanannya jauh lebih baik dari sebelumnya. Saya menangkap beberapa serangga Gu, mereka sama sekali tak bisa menembus baju zirah saya. Dulu, mereka bisa mencari celah untuk masuk.”

Wajah Ketua Altar Miao langsung berubah: “Ruan Weiyi, kau mencuri serangga Gu-ku?”

“Tidak, hanya meminjam beberapa murid dari jalan kebajikan,” Ketua Altar Ruan membantah dengan leher kaku.

“Tuan Zhongli, Tuan Zhongli!” Helian Chu datang membawa sebuah buku, “Berkat petunjuk Anda, puisi baru yang saya buat kemarin setelah menerima nasihat Anda saya hadiahkan pada Penjaga. Penjaga sangat menyukai saya. Hari ini saya buat satu puisi lagi, bisa Anda koreksi?”

Zhongli Qian menanggapi dengan senyuman.

“Ehem, ehem!” Ketua Altar Shi batuk dan menyusul ke depan, “Ketua Zhongli, saya masih kurang paham tentang ‘keinginan yang tak tercapai’ dalam tujuh penderitaan, bisakah Anda...”

Zhongli Qian tetap tersenyum.

Ia memang tak memiliki kekuatan luar biasa seperti Wen Ren’e dan Yin Hanjiang, maka untuk memotivasi para ketua altar bekerja, ia pun menyesuaikan pendekatan, memberikan saran dan motivasi sesuai kebutuhan mereka, membuat semua orang rela membantunya.

Keempat Ketua Altar Sekte Xuanyuan berkumpul dengan penuh kegembiraan, pemandangan yang belum pernah terjadi sejak sekte berdiri. Shu Yanyan menguap bersandar di pintu mengamati mereka, agak bingung apakah Helian Chu mengejar-ngejar Zhongli Qian dengan puisi untuk menyenangkan hatinya, atau sekadar ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersama Zhongli Qian.

“Bising sekali!” Seorang wanita berpakaian hitam masuk ke aula utama dengan wajah dingin, dialah Qiu Congxue.

Belakangan ini mood-nya sedang buruk. Daging yang susah payah dihilangkannya malah tumbuh lagi. Meski kekuatan dan tingkatannya pun meningkat, sebentar lagi ia bisa naik ke alam abadi, Qiu Congxue tetap saja tak bahagia.

Di belakangnya, Bai Li Qingmiao dan Su Huai mengikuti. Bai Li Qingmiao sebenarnya ingin meninggalkan Sekte Xuanyuan. Selama ia belum diusir oleh sektenya, ia tetaplah murid Sekte Puncak Suci. Posisinya di Sekte Xuanyuan memang agak canggung, pelayan hantu yang menemaninya pun sudah dijadikan boneka oleh Qiu Congxue, yaitu Ketua Paviliun Ziling. Setiap hari ia merasa seperti duduk di atas duri, hanya menunggu pertemuan selesai untuk segera pergi.

Biasanya, satu kata dari Qiu Congxue sudah cukup membuat para ketua altar menantangnya, namun kali ini karena ada Zhongli Qian, ia pun menyapa Qiu Congxue dengan cerdik, sekaligus menenangkan para ketua altar secara halus, sehingga pertikaian pun terhindarkan.

“Ketua Zhongli memanggil kita, apakah untuk persiapan esok hari?” tanya Shu Yanyan sambil menguap dan melangkah mendekat.

“Benar,” jawab Zhongli Qian. “Besok para kultivator jalan kebajikan mungkin akan berbuat onar. Kita harus benar-benar siap. Kalian semua adalah pilar Sekte Xuanyuan. Siapa pun yang terluka adalah kerugian besar. Pemimpin Yin melarang kita memasang jebakan terlebih dahulu, tapi setidaknya kita harus bisa melindungi diri sendiri.”

Lihatlah betapa lihainya ia berbicara. Setelah ucapannya, setiap ketua altar menunjukkan ekspresi bangga, bahkan Ketua Altar Shi yang biasanya agak waspada terhadap Zhongli Qian pun merasa Zhongli Qian memang luar biasa.

Tiba-tiba, sosok hitam melesat masuk ke aula utama dari luar. Ia berseru lantang, “Tak perlu bersiap, nanti cukup ada aku saja.”

Orang itu tak lain adalah Wen Ren’e.

Dengan sekali kibasan lengan panjangnya, kursi utama yang tadinya satu berubah menjadi dua. Wen Ren’e duduk di kursi sebelah kiri, sementara dari luar masuk seorang pria berbaju merah, yang lalu duduk di sebelah kanan Wen Ren’e, tak lain adalah Yin Hanjiang.

Para anggota Sekte Xuanyuan pun segera berbaris di posisi masing-masing dan serempak memberi salam, “Salam hormat kepada Pemimpin Agung.”

Hanya Shu Yanyan dan Zhongli Qian yang melanjutkan, “Salam hormat kepada Pemimpin Yin.”

Yang lain pun buru-buru mengikuti salam kepada Yin Hanjiang, memberi hormat dengan sopan, sekaligus diam-diam mengamati Wen Ren’e dan Yin Hanjiang, merasa sangat bingung.

Menurut kebiasaan Sekte Xuanyuan, jika Wen Ren’e tak ada, Yin Hanjiang yang memimpin. Maka saat Wen Ren’e kembali, bukankah seharusnya ia menegur pemimpin baru dan merebut kembali posisinya? Mengapa kini mereka berdua justru tidak bertarung?

Terutama Shi Congxin, ia teringat bahwa ia dulu memihak Pemimpin Yin. Siapa sangka kedua pemimpin kini berdamai, lalu bagaimana nasib “si penyeberang arus” sepertinya?

Ketua Altar Shi pun diam-diam melirik Zhongli Qian dengan sedikit perasaan iri. Sejak awal, Ketua Zhongli memang sudah menjadi kepercayaan kedua pemimpin, kenapa ia bisa seakurat itu menilai masa depan?

Setelah menatap sekeliling, Wen Ren’e menggenggam tangan kiri Yin Hanjiang dengan tangan kanannya, lalu berkata dengan tenang, “Hari ini ada satu hal yang ingin diumumkan. Mulai sekarang, Sekte Xuanyuan dipimpin bersama oleh Yin Hanjiang dan aku. Apa pun yang dikatakan Pemimpin Yin, sama artinya dengan perkataanku. Jika kami berbeda pendapat, maka ikuti keputusan Pemimpin Yin.”

Aura yang memancar dari keduanya sudah melampaui alam kultivasi. Semua orang tak paham mengapa dua “iblis” ini belum juga diangkat ke alam abadi oleh bencana petir, mengapa masih bertahan di dunia kultivasi. Tak ada yang berani membantah, hanya bisa menuruti, “Baik.”

Saat Shu Yanyan menunduk, dalam hati ia memaki, “Baru belajar teknik hati dariku sudah mengurung diri sebulan? Huh, tak berguna!”

Namun saat menengadah, ia tetap tersenyum ceria, diam-diam berpikir bahwa tak bisa hanya mengajari Yin Hanjiang, kunci lamanya pengurungan ternyata tetap terletak pada Wen Ren’e.

Meski semua orang punya pikiran berbeda-beda, sikap Zhongli Qian tetap tak berubah. Ia maju selangkah, dengan rendah hati berkata, “Melaporkan pada kedua Pemimpin, segala urusan telah diatur, besok siang, para kultivator jalan kebajikan dan keluarga besar akan berkumpul di Gunung Taiyin. ‘Xin Xiao’ sudah mengirim kabar, mereka telah memasang jebakan di Gunung Taiyin, tinggal menunggu kita datang.”

“Oh?” Yin Hanjiang tampak agak lelah. Ia menyangga tubuh dengan satu tangan, memandang Zhongli Qian dengan malas, “Bagaimana kau membuat mereka mau datang dengan patuh?”

Zhongli Qian tersenyum tipis, “Hanya meminta ‘Xin Xiao’ menyelidiki beberapa hal, dan menggunakan murid-murid yang Anda tangkap sebelumnya untuk mengorek rahasia masing-masing sekte. Saya kirim surat pada tiap sekte, jika mereka enggan datang, maka rahasia itu akan saya sebarkan ke publik. Tentu saja mereka akhirnya bersedia.”

“Bagus.” Yin Hanjiang memuji.

“Itu semua berkat Pemimpin Yin yang lebih dulu menangkap para murid jalan kebajikan, juga berkat bantuan Ketua Altar Shi dan Ketua Altar Miao, serta Penjaga Shu dan Penjaga Qiu yang meluangkan waktu turun gunung bersama-sama menekan para pewaris jalan kebajikan, dan Ketua Altar Ruan yang memimpin anggota Altar Kura-Kura menahan para pengacau yang menyerang markas utama. Saya hanyalah mengumpulkan kekuatan semua orang. Satu orang tak bisa menyelesaikan semuanya, bisa menuntaskan tugas kedua Pemimpin dalam waktu sebulan, semuanya karena seluruh anggota Sekte Xuanyuan bersatu dan bekerja sama.”

Ucapannya membuat semua orang merasa dihargai, dada pun terangkat dengan bangga.

Wen Ren’e termenung sejenak, dalam hati bertanya, kapan Sekte Xuanyuan bisa digambarkan dengan kata “bersatu”?

Yin Hanjiang sudah letih, setelah mendengar laporan Zhongli Qian bahwa semuanya berjalan baik, ia tak ingin bicara lagi, memejamkan mata dan bersandar di kursi untuk beristirahat. Ia tak peduli bagaimana hubungan antar anggota Sekte Xuanyuan, asal tak ribut di hadapannya.

Wen Ren’e tahu Yin Hanjiang sedang menabung tenaga untuk esok hari, maka ia mengambil alih urusan dan berkata, “Zhongli Qian, kau sudah bekerja dengan sangat baik. Ketua Altar Shi, Ketua Altar Miao, sekarang juga lepaskan mantra pelacakan dan kutukan hati dari tubuh Ketua Zhongli. Tiga puluh tahun lebih, kau telah banyak berkorban, Tuan Zhongli.”

Zhongli Qian menggeleng pelan, “Saya bisa sampai di titik ini, semua berkat Pemimpin, yang memberi saya kesempatan untuk keluar dari keluarga Zhongli.”

Nama besar, kekuasaan, dan kekuatan keluarga Zhongli adalah dambaan semua keturunan keluarga lain, namun bagi Zhongli Qian yang sejak lahir sudah dipersiapkan sebagai pewaris, semua itu adalah belenggu. Sejak kecil, ia memang berlatih lebih cepat dari saudara-saudaranya, namun semua orang selalu menganggap itu bukan karena kehebatannya, melainkan karena nama besar yang melekat padanya. Keluarga Zhongli tak butuh Zhongli Qian, mereka hanya butuh seseorang yang bisa menjadi pusat ketenaran. Orang itu bisa jadi Zhongli Qian, bisa juga siapa saja yang bermarga Zhongli.

Ia selalu ingin tahu, lepas dari keluarga Zhongli, seperti apa dirinya, jalan seperti apa yang akan ia tempuh, dan dengan kekuatannya sendiri, apakah ia layak menapaki jalan menuju puncak.

Kini, ia telah menemukan jawabannya.

Setelah mantra dan kutukan dilepas, Zhongli Qian menanggalkan penutup matanya. Cahaya di aula utama Sekte Xuanyuan amat terang, ia mengedipkan mata, merasa dunia di depannya berbeda dari sebelumnya. Rambut putihnya perlahan kembali menjadi hitam.

Bai Li Qingmiao pun melepas penutup mata kirinya. Hatinya terasa ringan, ia tahu perjalanan bersama selama bertahun-tahun akhirnya sampai di ujung. Mulai hari ini, ia dan Zhongli Qian akan menempuh jalan masing-masing.

Keduanya saling berpandangan, tersenyum, dan memberi salam hormat dari kejauhan, mengucapkan terima kasih atas kebersamaan selama ini, diam-diam juga mendoakan masa depan satu sama lain.

Setelah melihat mereka menyelesaikan upacara perpisahan, Wen Ren’e berkata, “Tak perlu banyak persiapan esok hari, ikuti saja aku. Semua jebakan jalan kebajikan tak akan bisa melukai aku. Soal bagaimana menangani He Wenchao dan bernegosiasi dengan jalan kebajikan, semuanya biarkan Pemimpin Yin yang memutuskan, kalian tak perlu ikut campur.”

Pertempuran Lautan Darah dan Dunia Bawah sudah ia perkirakan sejak awal. Ia hanya memanfaatkan jalan kebajikan dan Iblis Darah demi tujuannya. Dendam itu bukan milik Wen Ren’e, melainkan milik Yin Hanjiang.

Ia membenci jalan kebajikan yang membabi buta menuduh Wen Ren’e, membenci tikus-tikus jalan kebajikan yang menyerahkan segala kejahatan pada sang Pemimpin.

Wen Ren’e tak peduli dengan reputasi kosong, Yin Hanjiang peduli.

Esok, ia akan menekan He Wenchao, memperlihatkan pada para kultivator jalan kebajikan, betapa di balik wajah suci mereka, tersimpan begitu banyak kebusukan.

Penulis ingin berkata: Kali ini benar-benar akan tamat.

Sampai jumpa besok, cinta untuk kalian semua.