Ternyata begitu.

Para pengamal jalan spiritual memanfaatkan kekuatan alam semesta, dapat menempuh ribuan kilometer dalam sekejap. Dalam waktu kurang dari setengah hari, mereka sudah tiba di sebuah kota kecil dekat Sekte Qing Atas. Ini pun karena Wen Ren E memperlambat langkahnya menunggu Yin Han Jiang; jika dia sendiri, seperempat jam saja sudah cukup untuk sampai.

Di dunia ini, tingkatan pengamal dibagi menjadi sembilan: Penyerapan Qi, Pemurnian Qi, Fondasi, Inti Emas, Bayi Primordial, Transformasi Dewa, Penyatuan, Kekosongan, dan Puncak Tertinggi. Setiap tingkatan terdiri dari sembilan lapis kecil. Setelah menembus lapisan kesembilan puncak tertinggi, hukum langit menurunkan ujian petir; jika berhasil, akan naik ke Dunia Dewa. Konon di Dunia Dewa terdapat tingkatan lain: Dewa Bebas, Dewa Langit, Dewa Emas, Dewa Agung, Raja Dewa, dan Kaisar Dewa. Menembus Kaisar Dewa akan menuju Dunia Para Dewa. Di sana pun terdapat banyak tingkatan, namun manusia dewa yang lahir setelahnya, sekuat apapun, takkan melampaui dewa yang lahir bersama langit dan bumi. Dewa lahir bersama alam semesta, sementara pengamal cuma meminjam kekuatan; yang satu rumahnya adalah dunia, yang lain cuma menumpang, jaraknya sangat jauh.

Wen Ren E, Penguasa Kegelapan yang diakui sebagai nomor satu di jalur iblis, hanya berada di lapisan keenam puncak tertinggi. Tokoh utama wanita, di kehidupan sebelumnya, jauh lebih kuat dari siapapun di kisah ini, tapi demi He Wen Chao, rela melepaskan status dewa. Tak heran Wen Ren E menganggapnya kurang waras.

Ia bahkan curiga He Wen Chao menggunakan ilmu sesat untuk mengendalikan jiwa si tokoh wanita, namun ilmu sesat dunia spiritual, sekuat apapun, akan pupus begitu Bai Li Qing Miao menyatu dengan status dewanya. Seperti setetes racun di lautan, asap beracun di badai, di hadapan kekuatan mutlak, semua ilmu sesat tak berarti.

Wen Ren E duduk di lantai dua kedai teh, menyesap teh yang disajikan Yin Han Jiang, mengerutkan dahi dalam-dalam.

“Maafkan saya, kekuatan saya terbatas dan telah menghambat waktu Tuanku,” ujar Yin Han Jiang, berdiri di belakang Wen Ren E.

“Tak apa,” Wen Ren E menunjuk kursi di sebelahnya, “Duduklah.”

Yin Han Jiang menurut, duduk di samping Wen Ren E. Jika Tuanku tak memerintah, ia tak duduk; jika diperintah, ia tak pura-pura menolak. Di bawah perintah Wen Ren E, meski takut, ia tetap melaksanakan.

“Lebih santai, kendalikan auramu, kita sekarang hanya pendekar biasa yang sedikit menguasai ilmu bela diri,” perintah Wen Ren E ketika melihat punggung Yin Han Jiang tegang.

Satu perintah, satu tindakan; punggungnya melonggar, meski ototnya tetap kaku.

Yin Han Jiang jarang menatap Wen Ren E, hampir tak pernah mengangkat kepala, hanya memegang cawan teh, menatap air teh beraroma lembut, tanpa meminumnya.

Seperti boneka tanpa jiwa, Wen Ren E bicara, ia bergerak.

Kekuatan Yin Han Jiang hanya di lapisan pertama penyatuan, namun di Sekte Xuan Yuan, ia adalah orang kedua setelah Wen Ren E. Empat Ketua Altar yang paling lemah, Yuan Ketua Altar, sudah di lapisan kesembilan penyatuan, tiga lainnya di puncak kekosongan, dan Pengawal Kanan Shu Yan Yan di lapisan keenam kekosongan. Dari enam orang langsung di bawah Wen Ren E, Yin Han Jiang terlemah.

Secara logika, ia tak mungkin jadi Pengawal Kiri, namun Wen Ren E mempercayainya dan ia sangat setia.

Wen Ren E menemukannya di tumpukan mayat, Yin Han Jiang saat itu tinggal satu napas, terkena racun mayat, separuh tubuhnya membusuk, tak ada yang menganggapnya manusia, sekalipun tahu ia hidup, tak ada yang mau menolong.

Namun Wen Ren E lewat, dengan kepekaan terhadap hidup dan mati, menemukan Yin Han Jiang yang menunggu ajal dalam diam.

Saat itu, Wen Ren E masih pemimpin sekte kecil jalur iblis, menendang mayat di tubuh Yin Han Jiang, menatap tajam ke bawah, berkata dengan suara tanpa emosi, “Aku butuh sebuah pedang.”

Yin Han Jiang yang kecil entah dari mana memperoleh kekuatan, mengangkat lengannya, menggenggam sepatu Wen Ren E.

Sejak itu, Yin Han Jiang menjadi pedang tanpa perasaan, hanya untuk dikayunkan Wen Ren E.

Kemajuannya sangat cepat, dalam puluhan tahun sudah mencapai penyatuan, lebih cepat beberapa kali dibanding Wen Ren E dulu. Tapi setelah penyatuan, Yin Han Jiang tak bisa menembus lagi, stagnan selama seratus tahun.

Wen Ren E awalnya mengira kemampuan Yin Han Jiang mentok di penyatuan, tapi dalam buku jelas tertulis, Orang Bertopeng Hantu berada di puncak tertinggi.

Itulah sebabnya tokoh utama wanita tak pernah menyangka Yin Han Jiang adalah Orang Bertopeng Hantu: pertama, ia terlalu baik padanya di awal, sulit dicurigai; kedua, meski memperoleh beberapa keberuntungan karena melindungi tokoh utama wanita, ia tetap hanya di lapisan kesembilan penyatuan, siapa yang mengira Orang Bertopeng Hantu di puncak tertinggi adalah Yin Han Jiang?

Di akhir cerita cinta tragis, Orang Bertopeng Hantu sudah jadi nomor satu dunia spiritual, kalau bukan karena terobsesi ingin menjadikan Bai Li Qing Miao minyak, sudah lama ia naik ke dunia dewa.

Bai Li Qing Miao benar-benar dibakar di tungku oleh Orang Bertopeng Hantu, tapi nasibnya baik, di saat penting menyatu dengan status dewa, meledakkan kekuatan dahsyat, membunuh Yin Han Jiang dalam sekejap.

Yin Han Jiang di penyatuan, Orang Bertopeng Hantu di puncak tertinggi, beda dua tingkatan.

Wen Ren E memandang wajah bawahannya yang paling dipercaya, “Tunjukkan tanganmu.”

Yin Han Jiang mengulurkan tangan, Wen Ren E memegang nadi, menyalurkan energi sejati ke dalam tubuhnya, memeriksa, ternyata benar hanya di lapisan pertama penyatuan, tanpa rekayasa. Di dalam dantian tersimpan energi yang tak bisa diubah, hasil latihan seratus tahun. Ia memaksa menampung energi untuk menembus tingkatan, pasti sangat menyakitkan.

Tanpa buku itu, Wen Ren E takkan tahu kondisi Yin Han Jiang, akan selalu menganggapnya kurang berbakat.

Ternyata, banyak kejadian aneh di buku itu punya penjelasan logis.

“Sudah berapa lama seperti ini?” tanya Wen Ren E.

Yin Han Jiang menghindar, berkata, “Saya akan berusaha menembusnya.”

Melihatnya begitu, Wen Ren E teringat masa lalu. Setelah membawa Yin Han Jiang pulang ke sekte, ia sibuk menghabisi sekte musuh, membiarkan Yin Han Jiang berkembang sendiri, hanya memberikan satu set teknik untuk dipelajari.

Sepuluh tahun kemudian, saat kembali, Yin Han Jiang sudah tumbuh jadi pemuda tegap, menebas air terjun di gunung belakang berkali-kali. Tugas Wen Ren E sepuluh tahun lalu adalah memintanya menebas air terjun, dan ia melakukannya selama sepuluh tahun.

Tekun, kokoh, setia—tiga kata cukup menggambarkan Yin Han Jiang.

“Jangan terlalu memaksakan diri,” kata Wen Ren E, “Pelan saja, aku sudah cukup kuat.”

Ia mengira itu menenangkan, ternyata Yin Han Jiang justru sedih, bertanya dengan suara serak, “Tuanku tak butuh saya lagi?”

Sebenarnya memang sudah tidak terlalu membutuhkan. Dulu, Wen Ren E ingin menyatukan jalur iblis, butuh banyak orang berbakat. Sekarang, Sekte Xuan Yuan sudah kuat, seluruh jalur iblis tunduk padanya, pengawal dan ketua altar setia, ia sudah lama tak perlu pengawal di penyatuan melindungi diri.

Pedang Yin Han Jiang tak pernah digunakan.

Wen Ren E tak menjawab, mengeluarkan buku setebal batu bata dari lengan bajunya, membuka halaman tertentu.

Di sana tertulis saat Yin Han Jiang melindungi Bai Li Qing Miao dari pengejaran Sekte Qing Atas, Bai Li Qing Miao dengan terima kasih berkata, “Kakak Yin, kau sangat baik padaku.”

Yin Han Jiang memeluk pedang, wajahnya tersenyum samar di bawah cahaya api, “Kau satu-satunya orang yang Tuanku butuh pedang untuk lindungi.”

Saat pertama membaca, akan mengira Yin Han Jiang menekan perasaannya pada Bai Li Qing Miao, menjadikan kesetiaan alasan. Namun sekarang, Wen Ren E justru memperhatikan kata “pedang”.

Wen Ren E sudah lama membiarkan pedang Yin Han Jiang tak digunakan, baru mengambilnya lagi demi keselamatan Bai Li Qing Miao. Kenapa ia tersenyum? Bukan karena suka Bai Li Qing Miao, tapi karena Wen Ren E membutuhkannya.

Wen Ren E menutup buku, menatap Yin Han Jiang, merasa sesuatu yang tak dikenal, agak asam.

“Aku tak butuh pedang,” ujarnya dingin.

Cahaya di mata Yin Han Jiang perlahan padam, ia menarik tangan dari meja, menggenggam pedangnya erat-erat.

Buku sering menggambarkan Yin Han Jiang “memeluk pedang”; sejak mencapai fondasi, pengamal sudah bisa menyimpan senjata utama dalam tubuh, bahkan di tahap pemurnian qi ada kantong penyimpanan, tak perlu memegang senjata, tapi Yin Han Jiang selalu memeluk pedang.

Wen Ren E tak sadar tatapannya melembut, lalu berkata, “Tapi aku butuh Yin Han Jiang.”

Genggaman Yin Han Jiang mengendur, lalu mendengar Wen Ren E berkata, “Aku dan Yin Han Jiang bertemu sejak kecil, aku tak percaya orang lain, hanya percaya Yin Han Jiang.”

“Tuanku…”

Ucapan Yin Han Jiang belum selesai, tiba-tiba seorang wanita berpakaian putih tipis, membawa kecapi, naik ke lantai dua, memetik kecapi dan bernyanyi.

Wen Ren E: “……”

Yin Han Jiang: “……”

Wanita itu adalah Shu Yan Yan; keduanya terbiasa melihatnya berpakaian seksi, agak sulit menerima Shu Yan Yan yang tampak lemah bak bunga putih yang menggigil di angin.

Di lantai dua, banyak tamu duduk, Shu Yan Yan adalah penyanyi kedai teh. Setelah bernyanyi, ia mulai menjual bunga.

Ia memilih jalur mandiri, bernyanyi gratis, tapi setelah selesai, ia menjual bunga, hasilnya dibagi dengan pemilik kedai teh tujuh untuk pemilik, tiga untuknya, sungguh malang.

Wen Ren E menggenggam sebatang perak sepuluh tael, melempar ke keranjang bunga Shu Yan Yan, ia pun berjalan perlahan ke depan Wen Ren E, berkata pelan, “Tuan, saya tidak menjual nyanyian, melainkan bunga. Satu keranjang hanya sepuluh koin, tak perlu uang sebanyak itu.”

Di bawah kakinya ada sepuluh keranjang bunga, setelah dijual dan dibagi, hanya tersisa tiga puluh koin, setengah bulan baru bisa makan daging, sisanya hanya makan roti.

Wen Ren E tak memandang Shu Yan Yan, melirik Yin Han Jiang, mengirim suara, “Panggil kakak.”

Ekspresi Yin Han Jiang seperti bermimpi, sesuai naskah yang diberikan Wen Ren E, ia tanpa perasaan mengucapkan, “Kakak… Kakak saya suruh kau terima, terimalah, jangan menolak.”

Kata “kakak” keluar, telinga Yin Han Jiang memerah.

“Terima kasih atas kebaikannya, tapi saya tak bisa menerima uang, saya tak akan menerimanya,” Shu Yan Yan mengambil perak dari keranjang, meletakkan di meja mereka, dengan sopan memberi hormat.

Semestinya, Wen Ren E harus melempar uang ke baju Shu Yan Yan, berkata, “Kalau kau ambil di depan umum, aku akan ambil kembali,” membuatnya menangis tak berdaya di kedai. Tapi ia memang tak piawai melakukan hal seperti itu, Yin Han Jiang pun tak tertarik, keduanya hanya diam minum teh, tak peduli Shu Yan Yan.

Shu Yan Yan melihat mereka tak bereaksi, mulai panik, jika tak dipermalukan, bagaimana melanjutkan adegan? Ia sudah memerintahkan bawahannya memainkan drama ini, tapi karena Tuanku ingin menonton, ia suruh bawahannya menunggu, menyerahkan puncak cerita pada Tuanku.

Ia kira semua pria suka hal semacam ini, mainkan drama seperti itu pasti menyenangkan. Tapi Tuanku bukan tipe seperti itu, tak tertarik merendahkan orang lemah.

Bukankah pengamal jalur iblis? Kenapa tak lakukan hal yang seharusnya?

Shu Yan Yan melihat He Wen Chao dan Bai Li Qing Miao sudah tiba di bawah kedai, penonton sudah datang tapi panggung belum siap, bagaimana ini? Ia panik, menatap Tuanku sambil berkedip-kedip.

“Kau saja,” Wen Ren E mengirim suara pada Yin Han Jiang.

Ia memutuskan akan memberi lebih banyak tugas pada Yin Han Jiang, agar ia tak terus merasa “Tuanku tak butuh saya, saya boleh mati saja”.

Yin Han Jiang mengingat naskah dari Shu Yan Yan, mendengar perintah Tuanku, menatap Shu Yan Yan yang cantik; ia… harus menarik baju Shu Yan Yan dan menyelipkan uang ke dadanya? Di depan Tuanku?

Ia sangat bingung, tapi ini perintah Tuanku!

“Kau putuskan sendiri saja, tak usah pedulikan rencana Shu Yan Yan,” Wen Ren E merasakan kesulitan Yin Han Jiang, mengirim suara.

Mendapat izin, ekspresi Yin Han Jiang langsung santai, berkata dingin, “Kalau tak mau menerima, jangan salahkan aku.”

Ia mengangkat Shu Yan Yan dengan satu tangan, melemparkannya dari lantai dua, jatuh di depan kaki He Wen Chao dan Bai Li Qing Miao.

Shu Yan Yan: “……”

He Wen Chao melihat sosok jatuh dari atas, ingin menolong, tapi Bai Li Qing Miao ada di samping, baru saja bertengkar soal murid Sekte Qing Atas, tak ingin membuatnya marah. Melihat sosok itu wanita yang wajahnya tak terlihat, ia pun tak bertindak.

Sebaliknya, Bai Li Qing Miao melihat seseorang jatuh, segera melompat hendak menolong. Rencana Shu Yan Yan berantakan, ia tak bisa membiarkan Bai Li Qing Miao menolongnya; yang seharusnya menolong adalah He Wen Chao di depan Bai Li Qing Miao sambil memeluk wanita lain!

Maka Shu Yan Yan nekat, mengerahkan energi sejati, mempercepat jatuh, memastikan saat Bai Li Qing Miao menyentuh ujung bajunya, ia jatuh, bahkan diam-diam melukai diri dengan energi sejati, pura-pura terluka parah.

Bai Li Qing Miao hanya sempat menarik sehelai kain putih, lalu wanita lemah itu jatuh di tanah, memuntahkan darah.

Ia jatuh, berlutut di depan Bai Li Qing Miao, yang mengangkatnya, bertanya dengan cemas, “Nona, kau tidak apa-apa?”

Wajah berbalik, ternyata dikenal, Bai Li Qing Miao terkejut, “Nona Shu?”

He Wen Chao baru datang, melihat wanita yang pernah ia selamatkan beberapa hari lalu, masih punya rasa simpati, menyesal tak sempat menolong.

Shu Yan Yan, memakai nama samaran Shu Lian, setengah dipeluk Bai Li Qing Miao, meneteskan air mata, ini bukan seperti skenario!

Menurut naskah, seharusnya ia dipermalukan tamu, He Wen Chao tak tahan, menolong, memberi jubah untuk menutupi tubuhnya, Bai Li Qing Miao cemburu, marah-marah pada He Wen Chao, mendorongnya ke Shu Yan Yan. Lalu He Wen Chao mengantar pulang, ia menangis, He Wen Chao memeluk dan menghibur, akhirnya jadi dekat, pria, ah!

Kenapa jadi seperti ini?

Bai Li Qing Miao mengeluarkan pil penyembuh, membuka rahangnya perlahan, menyuapi Shu Yan Yan yang sekarat. Obat spiritual terlalu kuat untuk orang biasa, Bai Li Qing Miao hanya memberi obat pelindung jantung dan organ, cedera luar dan patah tulang harus pulih sendiri.

Setelah minum, wajah Shu Yan Yan membaik, tak bisa pura-pura pingsan, ia pasrah membuka mata, tetap menjaga karakter, menangis pada Bai Li Qing Miao, “Terima kasih, Nona Bai Li.”

Saat jatuh, Shu Yan Yan melindungi wajahnya, hanya luka kecil di pelipis, menyisakan keindahan cacat, dengan ekspresi sedih, makin mengundang simpati. Sayang ekspresi itu menghadap Bai Li Qing Miao, He Wen Chao di belakang, tak melihat.

Bai Li Qing Miao sejak kecil dididik di Sekte Qing Atas, terbiasa menolong yang lemah, meski kadang bertengkar dengan He Wen Chao karena terlalu perhatian pada Shu Yan Yan, tapi dalam hal prinsip, ia tegas.

Seorang wanita lemah disakiti di depannya, Bai Li Qing Miao tak terima!

Ia memeluk pinggang Shu Yan Yan, melompat ke lantai dua, menaruhnya di kursi, menatap marah Wen Ren E dan Yin Han Jiang, “Kalian yang melemparkannya?”

Shu Yan Yan tak berani menatap Tuanku, berpaling pura-pura menangis.

Wen Ren E meletakkan cangkir, menatap Bai Li Qing Miao.

Dalam buku, pertemuan pertama Wen Ren E dan Bai Li Qing Miao terjadi saat latihan gagal, kemudian Sekte Qing Atas memimpin seratus sekte menyerang Sekte Xuan Yuan, Wen Ren E terluka parah, pingsan di sungai, diselamatkan Bai Li Qing Miao yang terasing oleh wanita lain. Bai Li Qing Miao tak mengenal Wen Ren E, mengira ia pengamal dari sekte lain yang terluka, merawatnya dengan teliti.

Wen Ren E bangun, melihat secercah cahaya di wajah Bai Li Qing Miao, tubuhnya seperti diselimuti cahaya ilahi, cantik dan misterius, hatinya jatuh seketika, sejak itu selalu melindunginya.

Sekarang, Wen Ren E ingin tahu, tanpa luka, tanpa utang budi, dalam situasi biasa bertemu Bai Li Qing Miao, apa yang terjadi?

Bai Li Qing Miao sangat marah, rambut panjangnya terbang bersama energi sejatinya, Wen Ren E melihatnya, ternyata tubuhnya diselimuti cahaya keilahian.

Hmm?

Wen Ren E mengedipkan mata, mengerahkan energi sejati, tetap melihat cahaya itu.

Dalam buku, tiap kali Bai Li Qing Miao dideskripsikan dari sudut Wen Ren E, selalu dengan kata “dewi”, “suci”; Wen Ren E mengira itu hanya gaya bahasa, ternyata benar-benar cahaya ilahi!

Ia melirik Yin Han Jiang dan Shu Yan Yan, mereka tak bisa melihat cahaya itu.

Pikiran Wen Ren E berputar cepat, tiba-tiba teringat, ia menganut jalan pembantaian, tiga ratus tahun lalu masuk jalan karena perang.

Apa peran Bai Li Qing Miao di kehidupan sebelumnya?

Pengatur bencana, bertugas menurunkan penyakit, perang, kematian ke dunia. Bai Li Qing Miao tahun ini berumur delapan belas, berarti ujian dunia dewa terjadi delapan belas tahun lalu.

Maka, tiga ratus tahun lalu saat Wen Ren E masuk jalan karena perang, itu dipicu Bai Li Qing Miao di kehidupan sebelumnya. Artinya, pencerahan Wen Ren E terkait Bai Li Qing Miao, ia bisa dianggap setengah gurunya.

Ada hubungan karma, Bai Li Qing Miao tak bereinkarnasi, Wen Ren E tak perlu membayar utang sebelum naik ke dunia dewa. Tapi Bai Li Qing Miao bereinkarnasi dan bertemu Wen Ren E, secara gaib, ia harus membayar utang guru sebelum menembus ujian.

Ternyata begitu.