Buku membuat mengantuk.

Gunung Angkasa, di luar Desa Lima Willow.

Seperti biasa, Penguasa Iblis dari Sekte Xuanyuan ditemani dua pelindung kiri dan kanan. Pelindung kiri berdiri di samping lengan terputus sang Penguasa, sedangkan pelindung kanan memeluk sebuah pipa, wajahnya tertutup kerudung tipis, mengenakan pakaian tipis biru air yang menonjolkan keanggunannya, sedang memainkan pipa untuk Wenren E. Pada lengan kanannya yang tanpa sengaja terlihat, terdapat luka bekas cedera lama yang membekas jelas di kulit putihnya, menimbulkan rasa iba bagi yang melihat.

Tempat ini adalah akademi di luar Desa Lima Willow, tempat para cendekiawan dunia fana gemar berkumpul untuk bersyair dan berdiskusi, sekaligus menjadi salah satu basis utama keluarga besar Zhongli dalam merekrut talenta.

Perbedaan terbesar antara keluarga kultivator dan sekte besar lainnya adalah, sekte-sekte memilih jalur menjauh dari dunia, sementara keluarga kultivator justru terjun ke masyarakat. Keluarga Zhongli dikenal luas akan pengetahuannya; keluarga utama adalah para kultivator yang tinggal di Desa Lima Willow, sedangkan cabang keluarga masuk ke dunia pemerintahan melalui ujian negara, mendukung raja pilihan takdir.

Inilah jalan hidup keluarga kultivator, seperti halnya Wenren E yang pernah mencari pencerahan di medan perang, keluarga Zhongli meniti jalan para bijak. Mereka menyebarkan ajaran lewat sastra dan kitab, dikagumi para cendekiawan, dan dari pujian serta kekaguman itulah para anggota keluarga Zhongli mendapatkan kekuatan kultivasi mereka. Dahulu, ada penyair pedang Qīnglián yang terkenal dengan “sepuluh langkah membunuh satu orang, seribu li tak meninggalkan jejak”, ia pun menempuh jalan yang sama.

Itulah sebabnya keluarga-keluarga besar kultivator selalu masuk ke masyarakat luas untuk merekrut murid. Setiap generasi kepala keluarga juga membangun fondasinya sendiri, dan para pengikut yang memuji kebijaksanaan keluarga akan menjadi sumber kekuatan mereka. Semakin banyak orang yang membaca dan mengagumi karya mereka, semakin besar pula kekuatan keluarga Zhongli.

Tingkat kultivasi mereka memang serupa dengan para kultivator baik dan jahat, namun kekuatan nyatanya jauh berbeda. Seorang anggota keluarga yang didukung banyak orang akan memiliki kekuatan sangat tinggi, semakin dipuja, semakin kuat pula dirinya. Sebaliknya, jika tak ada pendukung, bahkan di tingkat mahakarya pun bisa saja dikalahkan oleh kultivator tingkat menengah—sangat lemah.

Dalam kisah ini, keluarga kultivator awalnya tak dikenal, hingga perang besar antara kebaikan dan kejahatan menelan banyak korban di dunia kultivasi, lalu lahirlah dinasti kemakmuran, semakin banyak anak rakyat jelata bisa mengenyam pendidikan. Bahkan pedagang dan buruh pun bisa membaca dan bersyair, mengingat nama-nama bijak terdahulu, dan sejak itulah keluarga kultivator mencapai masa jayanya. Lima puluh tahun setelah perang, dunia manusia makmur, barulah Zhongli Qian berani membawa sang tokoh utama wanita dari Sekte Shangqing yang selama ini dipenjara di gunung belakang.

Kali ini, dalam perang besar antara kebaikan dan kejahatan yang direncanakan Wenren E, aura spiritual yang kembali ke dunia fana jauh lebih banyak daripada yang tertulis dalam buku. Dalam waktu dua belas tahun saja, keluarga Zhongli telah menjadi terkenal, dan akademi di luar Desa Lima Willow pun dipenuhi pengunjung. Wenren E dan yang lain mendapat tempat duduk di dekat jendela juga berkat uang yang dikeluarkan Shu Yanyan.

Mereka datang ke akademi karena hari ini adalah jadwal beberapa pangeran keluarga Zhongli mengajar dan berdiskusi. Para pelajar dari seluruh negeri datang berkunjung dan tanpa undangan tak akan bisa masuk.

Membuat undangan palsu dengan ilusi untuk menipu pengurus akademi tidaklah sulit, hanya saja tempat duduknya kurang bagus. Shu Yanyan menyelipkan sebatang perak ke tangan pengurus, sengaja menggoda sedikit, dan karena pengurus itu hanyalah ahli tingkat dasar, bagaimana mungkin mampu menahan pesona Shu Yanyan? Ia pun menerima uang itu tanpa sadar dan memberikan tempat duduk yang tenang untuk mereka.

Saat itu, para pangeran keluarga Zhongli belum datang, namun akademi sudah penuh sesak. Banyak yang melihat Wenren E dan Yin Hanjiang berpenampilan seperti pendekar, bahkan tak mengenakan jubah cendekiawan, namun bisa duduk di tempat terbaik. Merasa tak puas, mereka datang menantang.

Tentu saja, tantangan itu bukan adu fisik, melainkan adu kepandaian bersyair.

Wenren E dan Yin Hanjiang jago bertarung, tapi soal bersyair mereka sama-sama mengernyitkan dahi, seolah ada ribuan lalat berdengung di telinga. Bahkan dua belas iblis Shu Yanyan terasa lebih mudah dihadapi dibanding suara para pelajar ini.

Untungnya Shu Yanyan cukup berwawasan, ia memeluk pipa, memainkan beberapa lagu, sambil bernyanyi, paduan musik dan liriknya begitu serasi hingga beberapa pelajar merasa kalah, menunduk dan pergi. Barulah Wenren E dan kedua rekannya bisa duduk tenang.

Usai mengusir para pelajar, Shu Yanyan kembali ke tempat duduk, tersenyum manis pada Wenren E, lalu berbisik, “Tuan Penguasa, sudah bagus kan aku?”

Wenren E mengangguk pelan, mengacungkan satu jari.

Mata Shu Yanyan berbinar, bersemangat bertanya, “Hukumanku boleh dikurangi sepuluh tahun?”

Wenren E menggeleng.

“Satu... satu tahun?” Shu Yanyan manyun.

Tak disangka, Wenren E menjawab santai, “Satu bulan.”

“Hanya satu bulan?” Shu Yanyan agak kesal mendengar itu, buru-buru berkata, “Tuan Penguasa, bukankah Anda pernah bilang kalau aku berbuat baik, hukumanku bisa dikurangi?”

“Baru bisa bicara soal penghargaan setelah menangkap Zhongli Qian. Sekarang belum ada jasanya,” jawab Wenren E.

Shu Yanyan tak berani membantah, ia pun kembali duduk, matanya berkaca-kaca, tampak sedih, membuat pelajar di sampingnya nyaris memaki Wenren E dan Yin Hanjiang yang dianggap tak tahu menyayangi wanita cantik.

Untungnya, para pangeran keluarga Zhongli tiba tepat waktu, sehingga tragedi Penguasa Iblis membantai akademi Lima Willow bisa dihindari.

Generasi kali ini, keluarga Zhongli melahirkan tiga pangeran luar biasa, yang paling menonjol adalah Zhongli Qian. Ia mengenakan pakaian putih, sopan dan elegan, membawa gulungan bambu, berjalan perlahan masuk akademi dan duduk di tempat utama. Seluruh gerak-geriknya memancarkan pesona dan ketenangan yang tak bisa disembunyikan.

“Pakaian awan biru dan jubah putih, mengangkat busur panjang menembak serigala langit.” Begitu melihat Zhongli Qian masuk, mata indah Shu Yanyan langsung terpaku padanya.

Ia berbisik pada Wenren E, “Tuan, tahukah Anda mengapa dulu aku mati-matian belajar sastra? Supaya punya aura wanita cerdas, bisa menarik perhatian pelajar sehebat Zhongli Qian. Sungguh... luar biasa!”

Zhongli Qian adalah pewaris terbaik keluarga Zhongli, memiliki banyak pengikut selama bertahun-tahun, dan baru saja menembus tahap baru dalam kultivasinya beberapa hari lalu. Ia tentu bisa merasakan tatapan Shu Yanyan yang tak disembunyikan itu. Ia mengangguk ringan padanya, lalu mengalihkan pandangan tanpa menoleh lagi.

“Tuan!” Shu Yanyan berbisik penuh semangat, “Hari ini memang dia targetku, kan? Dia luar biasa! Tadi saat dia menatapku, aku sudah pakai ilmu pesona, tapi matanya tetap begitu jernih. Benarkah dia benar-benar pria sejati yang langka?”

“Kalau kau bisa menaklukkannya, dia jadi milikmu,” Wenren E membalas dalam hati.

Jika Zhongli Qian bisa terpikat Shu Yanyan, Wenren E tak perlu repot mencari Zhongli Qian untuk urusan tokoh utama wanita. Ia tak mau ada kasus He Wenchao lagi, lebih baik menunggu si kultivator hantu tumbuh dewasa, delapan tahun lagi pun tak masalah.

Tapi membiarkan Shu Yanyan menguji apakah Zhongli Qian benar-benar pria sejati juga tidak buruk.

Di belakang Zhongli Qian, ada dua saudara lainnya: Zhongli Heng dan Zhongli Kuang.

Zhongli Heng mengenakan pakaian biru polos, tampak tenang, selalu mengikuti di belakang Zhongli Qian. Zhongli Kuang tampil mencolok dengan pakaian mewah, sorot matanya liar dan penuh percaya diri. Saat tak sengaja bertemu pandang dengan Shu Yanyan, ia mengangkat cawan anggur ke arahnya seolah bersulang di udara.

Terhadap perhatian Zhongli Kuang, Shu Yanyan sama sekali tak tertarik, mengabaikan salamnya dan hanya menikmati tehnya sendiri.

Belum sempat Wenren E bertanya, Shu Yanyan sudah menjawab, “Pria seperti Zhongli Kuang, yang sombong dan suka wanita cantik serta anggur, sudah sering kutemui. Kalau hari biasa, mungkin aku masih tertarik karena penampilannya. Tapi setelah melihat Zhongli Qian, seleraku jadi tinggi, untuk sementara tak tertarik pada yang lain.”

Zhongli Kuang merasa diabaikan, ia menyeringai nakal, matanya semakin bersemangat.

Jika saja Zhongli Heng diam-diam tidak menarik ujung bajunya, mungkin Zhongli Kuang sudah langsung menghampiri Shu Yanyan untuk bersulang.

Tiga pangeran keluarga Zhongli duduk, pertemuan sastra dimulai. Zhongli Heng mengajukan topik, para cendekiawan berdiskusi, Zhongli Kuang menyela dengan beberapa argumen, menimbulkan kegemparan. Semua orang beradu argumen tanpa berkata kasar, suasana pun semakin panas. Ketika suasana memuncak, Zhongli Qian mengetuk meja dengan anak panah bambu, mengucapkan satu kalimat yang tak dimengerti Wenren E, dan seketika seluruh hadirin terdiam hormat, menjadikan Zhongli Qian sebagai pusat perhatian.

Wenren E mendengarkan dengan mata kosong, melihat Shu Yanyan mencatat dengan cepat, ia pun berusaha mengusap wajahnya sendiri. Tiba-tiba, ia merasa pundaknya disentuh, menoleh, ternyata Yin Hanjiang tertidur dan kepalanya menyandar di bahunya.

Sadar telah bersikap tak sopan pada tuannya, Yin Hanjiang menggigit bibir, telinganya memerah, lalu berbisik, “Tuan, sepertinya aku terkena ilmu pesona keluarga Zhongli, tanpa sadar jadi mengantuk. Ini salahku yang lemah, membuat tuan malu.”

Wenren E menahan tawa, membalas, “Kalau saja Pelindung Yin tidak menabrak tadi, mungkin aku juga sudah tertidur. Sejak kecil, setiap kali mendengar suara syair di akademi, aku selalu mengantuk, tak disangka setelah jadi kultivator pun tetap tak bisa menghindar dari kutukan ini.”

“Saya juga, Tuan,” jawab Yin Hanjiang malu.

Setelah mengobrol diam-diam, mereka jadi sedikit segar, tapi pada akhirnya tetap kalah oleh rasa kantuk. Pertemuan sastra terus berlanjut, saat Zhongli Kuang menyampaikan pendapatnya lagi, Wenren E dan Yin Hanjiang sudah melayang jauh, mata tetap terbuka, namun kepala mereka saling menyatu, kembali saling membangunkan.

Zhongli Kuang yang mengamati Shu Yanyan sejak awal, tentu tahu dua pria di samping wanita cantik itu terlihat seperti tidur dengan mata terbuka saat ia berbicara. Ia pun berkata dengan nada kesal, “Kedua tuan, bagaimana pendapat kalian?”

Di akademi ini, selain tiga pangeran keluarga Zhongli, semua orang dipanggil ‘tuan’. Wenren E tak pernah menyangka suatu hari akan dipanggil seperti itu, apalagi saat masih setengah mengantuk, ia tak sadar Zhongli Kuang berbicara padanya dan tak menjawab.

Hal ini membuat Zhongli Kuang makin marah. Ia berdiri dan berkata, “Bolehkah saya tahu nama dan asal kedua tuan, serta siapa yang merekomendasikan kalian ke sini?”

Seluruh perhatian tertuju pada mereka, ditambah pakaian mereka yang sama sekali tak seperti cendekiawan, seketika suasana menjadi gempar.

Sikap Zhongli Kuang yang demikian membuat Yin Hanjiang kesal karena dianggap tak sopan pada tuannya. Setelah dapat isyarat dari Wenren E, ia berkata lantang, “Kami bukan datang karena nama besar, hanya mendengar ada pertemuan sastra hari ini. Saya dan tuan saya sudah lama susah tidur, mendengar suara dari dalam akademi membuat kami mengantuk dan berpikir akhirnya menemukan tempat tidur yang nyaman. Ternyata memang tidur nyenyak di sini, terima kasih untuk semuanya.”

Perkataan Yin Hanjiang itu langsung menyinggung seluruh akademi, Zhongli Kuang pun wajahnya kian kelam, tangan memegang pena, diam-diam mengumpulkan tenaga, siap memberi pelajaran pada mereka berdua.

Namun saat itu, Zhongli Qian berdiri dan berkata, “Pertemuan sastra keluarga Zhongli bertujuan menyebarkan ajaran dan memecahkan kebingungan dunia. Meski kedua tuan tak pandai sastra, namun jika pertemuan ini bisa mengatasi susah tidur kalian, itu sudah termasuk kebajikan bagi saya.”

Kata-katanya menyejukkan hati, bahkan Yin Hanjiang pun tak bisa marah. Sepatah kalimat lembut saja sudah membuat suasana mencair, sehingga Zhongli Kuang pun tak punya alasan untuk marah lagi.

Wenren E memandang Zhongli Qian dengan kagum, lalu berkata sambil membungkuk, “Terima kasih atas pencerahannya, kami benar-benar mendapat banyak manfaat, tidak sia-sia datang ke sini.”

Berkat penyelesaian Zhongli Qian, pertemuan sastra berjalan lancar. Wenren E dan Yin Hanjiang boleh tidur tanpa ada yang mempedulikan lagi, karena pangeran sendiri bilang, sastra bisa menyembuhkan hati, insomnia juga penyakit hati, dan dua tuan yang tidur itu hatinya sudah sembuh, bukan berarti mereka tak tahu apa-apa.

“Pelindung Shu, sepertinya kau tak akan bisa mendapatkan orang ini,” Wenren E berbisik.

“Tak kusangka di dunia ini benar-benar ada pria sejati seperti dia,” Shu Yanyan menopang dagu menatap Zhongli Qian, “Kalau dipikir-pikir, kalau aku tak bisa mendapatkannya, bukankah itu semakin membuktikan bahwa dia pria sejati? Orang seperti itu, sekadar memandang pun sudah cukup.”

Semua orang memuji Zhongli Qian, hanya di barisan belakang kirinya, Zhongli Kuang menatap dengan kilatan jahat di mata.

Wenren E menangkap kilatan itu dengan tepat, ia memandang Zhongli Kuang dan mulai berpikir apa peran orang ini dalam alur cerita. Tiba-tiba, ia melihat ada anomali ruang di atas kepala Zhongli Kuang, sebuah buku samar-samar muncul di sana.

Seketika, Penguasa Iblis teringat saat ia mendapatkan “Kisah Cinta dan Dendam”, ia pun mendeteksi anomali ruang di atas kepala, lalu meraih dan mendapatkan sebuah buku.

Melihat buku itu hampir jatuh ke pelukan Zhongli Kuang, Wenren E segera mengambil salah satu buku di meja, melemparkannya ke arah kepala Zhongli Kuang, lalu menangkap buku yang jatuh!

“Apa yang kau lakukan!” Zhongli Kuang tak tahan lagi, berdiri sambil membentak.

“Tanganku terpeleset, tanpa sengaja melempar dua buku,” jawab Wenren E tanpa perubahan wajah, lalu berkata pada Shu Yanyan, “Ambil kembali ‘dua’ buku itu.”

Ia menekankan kata ‘dua’, dan karena sedang dalam masa hukuman, Shu Yanyan tak berani membantah, buru-buru maju ke arah Zhongli Kuang. Melihat kedua buku itu terinjak kakinya, Shu Yanyan tampak ragu dan berkata pelan, “Tuan, bisakah Anda menggeser kaki?”

Matanya berkaca-kaca, membuat orang iba. Zhongli Kuang pun, di bawah tatapan banyak orang, tak tega mempersulit wanita, apalagi melihat Zhongli Qian menatapnya, ia akhirnya mengalah dan memindahkan kakinya, membiarkan Shu Yanyan mengambil kedua buku itu.

Setelah mengucapkan terima kasih, Shu Yanyan membungkuk anggun mengambil kedua buku itu. Satu adalah kumpulan puisi yang dibawanya sendiri, satu lagi adalah buku tebal sebesar batu bata.

Ia menyerahkannya pada Wenren E, dan dengan sudut matanya melihat sampul buku tebal itu bertuliskan judul besar — “Penguasa Dewa Pemusnah Dunia (Jilid Satu)”.

Penulis ingin berkata: Tambahan bab demi memperoleh dukungan! Kalau kalian punya, kasihlah, demi aku yang rajin ini, tolong ya...