Segenggam Cahaya Bulan

Gunung Sembilan Puncak memiliki segel, sehingga kekuatan Qiu Congxue tertekan, dan kemampuannya kini setara dengan Baili Qingmiao. Baili Qingmiao menepis lengan Qiu Congxue, lalu berguling di bawah tubuhnya, menghindari serangannya.

Setelah berhasil menghindar, Baili Qingmiao hendak berbicara, namun wajahnya tiba-tiba memerah. Ia berlari ke kejauhan, lalu kembali sambil membawa jubah hitam dan melemparkannya ke arah Qiu Congxue, berpaling dan berkata, "Senior, kau... pakailah ini."

"Hah?" Qiu Congxue menunduk menatap tubuhnya yang kini penuh daging dan lekuknya indah bak Shu Yanyan, merasa tidak ada yang salah.

Sebagai pemimpin sekte yang telah terbiasa berjalan-jalan hanya dengan kerangka tulang, Qiu Congxue sudah lama melupakan bagaimana rasanya memiliki tubuh berdaging.

Walau amarahnya belum sepenuhnya reda, saat Baili Qingmiao berhasil menghindar, Qiu Congxue pun menjadi tenang. Ia sadar kekuatannya sedang tertekan dan tak bisa menggunakan energi sejatinya. Karena itu ia tidak melanjutkan serangan, melainkan menatap Baili Qingmiao dengan dingin, memperhatikan segala tingkah lakunya—kadang memerah, kadang berlari, kadang mengambil pakaian.

Qiu Congxue perlahan mengenakan jubah hitamnya, lalu menyipitkan mata menatap Baili Qingmiao, tiba-tiba bertanya, "Namamu Baili Qingmiao?"

"Ah, benar." Baili Qingmiao baru berani menatap Qiu Congxue setelah melihatnya berbusana rapi. "Senior, kau mendengar aku bicara sendiri saat kau pingsan?"

Sebenarnya bukan mendengar langsung, melainkan ada seberkas suara—antara tulisan dan dongeng—yang seakan membisikkan pada Qiu Congxue bahwa gadis di depannya bernama Baili Qingmiao.

Sebenarnya nama Baili Qingmiao juga terdengar cukup familiar baginya.

Berlainan dengan Shu Yanyan yang penuh tipu muslihat dan selalu berbuat licik di belakang, Qiu Congxue adalah tipe yang lebih suka bertindak daripada berbicara. Kalau pun berbicara, itu pun lewat para roh kelaparan di bawah perintahnya.

Keduanya sama-sama menunggu kesempatan untuk membunuh Wenren E, namun Shu Yanyan memilih menjadi pelindung setia, mengatur urusan sekte Xuanyuan dan mengelola sekte-sekte kecil yang bergantung pada Xuanyuan. Ia juga tak lupa memelihara beberapa orang tampan untuk dirinya sendiri. Dengan langkah yang cermat, ia berusaha mendapat kepercayaan Wenren E, hanya demi satu malam penuh gairah, berupaya mengisap habis energi hidup sang kultivator tahap tertinggi.

Sayangnya, Wenren E benar-benar tak tertarik pada wanita cantik, bahkan menganggap mereka tak lebih dari tanah liat. Begitu Shu Yanyan menunjukkan sedikit saja niat menggoda, ia akan langsung diberi pelajaran. Puluhan tahun berlalu, Shu Yanyan pun jadi lebih jinak.

Justru Qiu Congxue yang tidak pernah tunduk pada Wenren E, dan tak pernah menyembunyikan tekad bertarungnya. Ia telah berjanji akan menantang Wenren E setiap sepuluh tahun sekali, dan sejauh ini, seluruh tulangnya sudah dihancurkan lima kali oleh Wenren E.

Shu Yanyan pernah berkata, otak Qiu Congxue sudah diisap habis oleh roh jahat dari Jalan Roh Kelaparan. Qiu Congxue sendiri mengakui—memang benar, di kepalanya tinggal sesosok arwah jahat ribuan tahun yang menjadi senjata pamungkasnya, dan jarang sekali ia gunakan.

Baili Qingmiao... Qiu Congxue merenung lama, akhirnya teringat sebelas tahun lalu Shu Yanyan pernah menyebut nama itu—murid yang diincar Wenren E, seorang jenius dari Sekte Shangqing yang ingin direkrut ke Jalan Tanpa Perasaan.

"Kau murid Sekte Shangqing, tahap Inti Emas?" tanya Qiu Congxue.

"Benar, Senior. Apa Senior pernah bertemu dengan saya sebelumnya?" sahut Baili Qingmiao.

Inti Emas di usia delapan belas memang belum pernah ada sebelumnya, tapi kini Baili Qingmiao telah berusia dua puluh sembilan dan masih di tahap yang sama, itu agak mengecewakan.

"Tunjukkan tanganmu," perintah Qiu Congxue. Ia terbiasa memerintah para roh kelaparan, dan nada suaranya pun berwibawa. Untungnya Baili Qingmiao penurut dan menghormatinya sebagai senior tahap tertinggi, tanpa curiga memberikan tangannya.

Qiu Congxue meraba nadi Baili Qingmiao, pupil matanya bergetar sedikit. "Tahap Inti Emas sempurna?"

Tahap awal Inti Emas dan tahap sempurna Inti Emas adalah dua hal yang sangat berbeda. Tahap sempurna berarti Baili Qingmiao telah setengah melangkah ke tahap Jiwa Bayi, hanya kurang satu teknik dan satu ujian hati.

Menjadi tahap Jiwa Bayi sebelum usia tiga puluh adalah bakat luar biasa. Bahkan Qiu Congxue yang terkenal dingin pun tak bisa menahan rasa sayang pada bakat seperti ini.

Tak heran jika Penguasa Iblis Wenren E ingin menjadikannya murid. Jika Baili Qingmiao berlatih seratus tahun, bukan tak mungkin ia bisa mengalahkan Wenren E.

"Kalau aku tak mampu kalahkan Wenren E, tak bisakah aku merebut muridnya?" Qiu Congxue meneliti Baili Qingmiao dari atas ke bawah, membuatnya jadi tak nyaman.

Baili Qingmiao merasa takut dalam hati, khawatir senior ini mendadak gila. Kenapa setelah sadar jadi aneh begini? Dengan hati-hati ia menarik jubah Qiu Congxue dan berkata, "Senior, saya sudah lama meninggalkan sekte. Senior sudah sembuh, bagaimana jika kita berpisah di sini?"

Ia sama sekali tak menyebut soal balas budi. Bagi Baili Qingmiao, bisa menyelamatkan seseorang sudah cukup.

"Tunggu!" Qiu Congxue mencengkeram kerahnya. "Turun gunung bersamaku."

Walau telah berusia seribu tahun, Qiu Congxue tetap berwujud gadis muda, kulit seputih salju, rambut hitam terurai di bahu, alisnya tipis melengkung bak daun baru di bulan kedua, mata seperti burung phoenix—terlihat lembut sekaligus dingin, kecantikan yang alami dan murni.

Sayangnya, ia terlalu cuek, sering kali mengangkat jubah dan melangkah lebar seolah dirinya masih berupa kerangka tulang, tanpa malu sedikit pun pada orang lain.

Baili Qingmiao beberapa kali ingin menutup wajahnya, tapi takut membuat Qiu Congxue tidak nyaman, sehingga ia menahan diri dengan susah payah.

Begitu berhasil turun gunung, Baili Qingmiao langsung berkata, "Senior, saya punya jubah sihir. Walau tingkatannya rendah, tapi... setidaknya bisa menutupi tubuh."

Ia mengeluarkan gaun hijau muda, pemberian Wenren E dulu. Awalnya ia menolak, tapi Wenren E memaksanya.

Qiu Congxue mengenakan pakaian itu. Tubuhnya tinggi semampai, pinggangnya ramping, bak ranting willow, gaun itu sangat cocok untuknya. Baili Qingmiao lalu mengeluarkan tusuk rambut giok yang ia beli di kota kecil di kaki gunung, kemudian menyanggulkan rambut Qiu Congxue dan menancapkan tusuk itu.

"Senior benar-benar cantik," desah Baili Qingmiao.

"Apa gunanya." Setelah turun gunung, kekuatannya kembali pulih. Qiu Congxue memeriksa dirinya, hampir saja pingsan karena marah.

Level kultivasinya memang kembali seperti semula, kekuatannya pun tetap dalam, tapi qi roh kelaparan yang susah payah ia latih kini lenyap, tubuhnya justru dipenuhi energi abadi. Ia malah berubah menjadi seorang abadi lepas!

Qiu Congxue mencoba memanggil roh gentayangan di sekitarnya, tapi tak satu pun yang datang.

Ia mengepalkan tinju. Dengan tubuh seperti ini, bagaimana ia bisa kembali ke Sekte Xuanyuan dan bersaing dengan Wenren E untuk memperebutkan posisi ketua? Bagaimana ia bisa memberi pelajaran pada Shu Yanyan?

Untunglah, Qiu Congxue adalah orang yang bermental baja. Jika dulu ia bisa menyerahkan diri ke Jalan Roh Kelaparan dan menahan sakit demi menapaki Jalan Ashura, kini ia pun siap beralih ke jalur abadi lepas!

Setelah memastikan Qiu Congxue baik-baik saja, Baili Qingmiao berniat pamit pulang ke sekte, tapi rambutnya tiba-tiba ditarik Qiu Congxue.

"Aduh!" Baili Qingmiao menutupi rambutnya, berseru pelan, "Senior, ada apa lagi?"

"Aku ingat di kalangan ortodoks... ehem, di Sekte Shangqing ada aturan. Mereka menerima abadi lepas sebagai tetua tamu. Selama tetua tamu bersedia menjaga Sekte Shangqing dan berkontribusi, berdasarkan poin jasa, ia bisa mempelajari teknik yang ditinggalkan abadi lepas lain di perpustakaan," tanya Qiu Congxue.

Abadi lepas adalah eksistensi istimewa di dunia kultivasi. Kekuatan mereka bahkan melampaui tahap tertinggi, yang paling hebat bisa melawan dewa. Setiap sekte menyambut abadi lepas tanpa afiliasi. Meski teknik inti sekte tidak boleh diberikan pada orang luar, beberapa teknik sampingan bisa dipelajari oleh abadi lepas. Sebagai gantinya, abadi lepas juga harus meninggalkan pengalaman mereka. Dengan begitu, Sekte Shangqing mengumpulkan banyak teknik abadi lepas, yang sangat dibutuhkan Qiu Congxue.

Perang besar antara ortodoks dan iblis membuat Sekte Shangqing kehilangan banyak ahli. Mereka membutuhkan penjaga kuat, dan Qiu Congxue yang kini dipenuhi energi abadi setelah memakan jamur roh, sama sekali tak terlihat seperti kultivator iblis. Ia yakin akan diterima Sekte Shangqing. Qiu Congxue pun bertekad menjadi tetua ortodoks, membangun kekuatan di sana, lalu kembali ke Sekte Xuanyuan untuk menantang Wenren E.

"Ah?" Baili Qingmiao tertegun. Kenapa senior ini justru ingin ikut pulang ke sekte bersamanya?

"Ayo, aku akan membawamu kembali ke Sekte Shangqing."

Qiu Congxue adalah wanita yang tegas, sekali bicara langsung dilaksanakan. Ia merasa Baili Qingmiao terlalu lamban terbangnya, jadi ia mengangkatnya dengan satu tangan, lalu melesat ke Sekte Shangqing dengan cahaya terbang.

Saat mereka tiba di Sekte Shangqing, di dalam gua, seluruh energi jahat dalam tubuh Yin Hanjiang telah dikeluarkan. Ia perlahan membuka mata dan langsung melihat Wenren E.

"Yang Mulia!" Yin Hanjiang buru-buru hendak memberi hormat, namun Wenren E menahannya dan memaksanya duduk kembali.

Wenren E berkata datar, "Energi jahat telah dikeluarkan dari tubuhmu, tubuhmu sempat hancur. Aku sudah mengeluarkan energi jahat itu. Ini obat pemulih, sembuhkan dirimu sendiri."

"Terima kasih, Yang Mulia!" Yin Hanjiang menerima obat itu, memeriksa dantian dengan kesadaran rohnya. Energi jahat genderang pembakar langit benar-benar telah bersih, sisa lukanya mudah diatasi.

Setelah energi sejatinya berputar tiga puluh enam kali di dalam tubuh, luka-lukanya pun sembuh. Hanya saja energi sejatinya berkurang, tapi itu bisa dipulihkan dengan latihan. Setelah pulih, ia mencari Wenren E dan menemukan sang pemimpin berdiri di pintu gua, memandangi air terjun di luar.

"Sudah sadar?" tanya Wenren E.

"Hamba telah gagal." Yin Hanjiang berlutut. Ia bukan hanya gagal membantu sang pemimpin memulihkan luka, malah merepotkan sang pemimpin untuk mengobatinya. Ia merasa dirinya tak becus.

Wenren E tidak berkata apa-apa. Ia keluar dari gua, diikuti Yin Hanjiang, meninggalkan gua lembap itu.

Beberapa hari ini Wenren E sibuk menyembuhkan Yin Hanjiang dan dirinya sendiri, tidak memperhatikan di mana mereka berada. Tapi ia merasakan formasi yang ia pasang sendiri, tahu tempat itu aman. Setelah keluar dan melihat sekeliling, ia baru sadar tempat itu adalah bekas gerbang sekte kecil yang dulu ia lindungi—tempat Yin Hanjiang tumbuh besar.

"Ini tempatmu berlatih pedang," Wenren E menatap air terjun.

"Yang Mulia masih mengingatnya?" tanya Yin Hanjiang.

Malam itu adalah bulan purnama. Cahaya bulan menyelimuti mereka berdua, wajah Yin Hanjiang seolah diselimuti sinar perak.

Wenren E menghindari tatapannya. "Aku ingat. Setelah kita ke Sekte Xuanyuan, tempat ini jadi milikmu. Apakah kau pernah memberi nama?"

"Sudah," Yin Hanjiang berjalan ke air terjun, jongkok, lalu mencedok air. "Aku menamainya Kolam Penangkap Bulan."

"Penangkap Bulan?"

Wajah Yin Hanjiang melembut, seakan teringat kenangan indah. Ia tertawa pelan. "Dulu aku selalu berlatih pedang sampai lelah, lalu tidur di tepi air terjun menatap langit. Kadang bulan sabit, kadang purnama, terpantul di air. Aku waktu itu pikir bulan bisa diambil dari air, jadi berkali-kali mencedok bulan dari permukaan air."

Nada bicaranya mengandung senyum hangat. Ia mengulurkan segenggam air ke hadapan Wenren E. "Setelah tanganku stabil, akhirnya bulan bisa kuambil."

Wenren E menunduk, melihat Yin Hanjiang menopang air itu dengan energi sejatinya. Dalam air itu, bulan purnama terpantul, seolah Yin Hanjiang mempersembahkan bulan kecil dalam genggamannya.

Itulah permainan masa kecil Yin Hanjiang yang singkat namun penuh kebahagiaan.

Wenren E menatap Kolam Penangkap Bulan, seolah melihat seorang anak kecil, malam-malam mengambil air dan berusaha menangkap bulan yang terus menghindar.

Ia mengulurkan tangan, melindungi segenggam air itu dengan energi sejati, lalu mengambil cawan kaca dari lengan bajunya, memasukkan air ke dalamnya.

"Bulan purnama ini, aku terima."

Yin Hanjiang tertegun, menyaksikan Wenren E memasukkan air kecil itu ke dalam alat sihir yang konon bisa menampung sungai—dan menyimpannya di lengan bajunya. Angin malam berhembus di wajah Yin Hanjiang, membawa sedikit kesejukan. Saat itu ia baru sadar wajahnya panas, bahkan telinganya pun memerah.

"Yang Mulia, itu... tak seberapa," kata Yin Hanjiang pelan.

Wenren E membelakangi dengan tangan di belakang. "Masa lalu, sebagian sudah kulupakan. Aku hanya ingat, masa kecilku di perbatasan, ayah dan kakakku bertahun-tahun di barak, meninggalkanku bersama ibu. Ibu mengajarkanku menggunakan tombak perang dengan tangannya sendiri. Aku merasa tombak tidak seanggun pedang, kurang indah.

"Ibu bilang, makin panjang makin kuat, makin pendek makin berbahaya. Di medan perang, senjata tak kenal ampun. Ia hanya berharap aku bisa selamat, jadi mengajariku tombak panjang.

"Sebelum usia enam belas, tiap hari aku berlatih sejak fajar, berlatih ilmu bela diri dan sastra, bercita-cita jadi jenderal seperti ayah dan kakakku, melindungi rakyat perbatasan. Tapi aku tak tahu bagaimana menjadi anak-anak, tak tahu cara bermain. Membawamu pulang hanya untuk berlatih, tak pernah mengajarimu bermain."

Yin Hanjiang membuka mulut, tak tahu harus berkata apa, hanya menatap pemimpinnya dalam-dalam, mengingat momen langka ini.

"Kalau dipikir-pikir, aku memang tak punya jiwa kanak-kanak. Genggaman bulan ini, adalah masa kecil yang kau berikan padaku." Wenren E tersenyum tipis. "Kau sudah memberikan sesuatu yang begitu berharga, aku harus membalasnya. Adakah sesuatu yang kau inginkan, Penjaga Yin?"

"Tidak..."

Yin Hanjiang hendak menolak, tapi melihat Wenren E tersenyum, ia merasa jika menolak akan merusak suasana hati pemimpinnya.

"Ada satu keinginanku," ucapnya pelan. "Kampung kecil tempat aku tumbuh di perbatasan, aku ingin sekali kembali melihatnya."

"Itu mudah saja," kata Wenren E. "Kalau memang kau ingin ke sana, bawa aku dengan pedangmu, jangan sampai aku harus menunggu karena kau lambat."

Yin Hanjiang mengeluarkan Pedang Chiming, dan melihat ada banyak pola darah baru di bilahnya. Ia hendak bertanya, namun Wenren E sudah menegur, dan ia segera terbang membawa Wenren E menuju kota kecil itu.

Mereka tiba saat fajar. Keduanya menyembunyikan diri dan turun di kota, Yin Hanjiang terkejut. "Mengapa bisa seperti ini?"

Kota kecil yang dulu sepi, kini telah menjadi benteng perbatasan. Temboknya kokoh laksana baja, bahkan ada pasar perbatasan yang dibuka. Warga kota tampak sejahtera dan bahagia, para pedagang di pinggir jalan ramai menarik pembeli.

"Perang besar antara ortodoks dan iblis telah memberi dunia sepuluh tahun masa damai," jelas Wenren E. "Energi spiritual melimpah, bencana alam jarang terjadi. Padang rumput tak lagi diterpa badai salju, hidup para penggembala jadi lebih mudah, tak perlu lagi merampas makanan penduduk tiap musim gugur dan dingin. Jalur energi bumi memperkuat naga bumi, ibukota melahirkan pejabat-pejabat bijaksana, perdagangan perbatasan dibuka, rakyat perbatasan jadi makmur." Wenren E menambahkan, "Sepuluh tahun cukup mengubah kota kecil jadi benteng kuat."

Yin Hanjiang berjalan ke kuil pahlawan, menemukan kuil seorang jenderal, membeli dupa, dan bersembah sujud.

Wenren E tersenyum pahit. Setelah Yin Hanjiang keluar, ia bertanya, "Itukah yang kau inginkan? Aku sendiri ada di sini, mengapa kau malah menyembah identitas lamaku di dunia fana?"

"Itu berbeda," jawab Yin Hanjiang, menatap patung Wenren E yang diukir oleh generasi penerus, dengan sungguh-sungguh.

Penulis: Bab kedua, sampai jumpa besok~