31. Menjalin Ikatan Pernikahan

Zhongli Qian sudah mempersiapkan diri untuk segala macam siksaan di Sekte Xuanyuan, dipaksa melakukan hal-hal yang bertentangan dengan hati nurani dan moralitas, bahkan mungkin kehilangan tubuh dan jiwanya. Ia telah menetapkan tekad, apa pun yang akan dilakukan Wenren E padanya, pilihannya harus tetap sesuai dengan jalan seorang junzi sejati.

Siapa sangka, hari kedua setelah tiba di Sekte Xuanyuan, ia langsung dikirim ke Cabang Api Kematian. Wenren E sama sekali tidak muncul, dan ia diserahkan oleh Penjaga Kanan Shu Yanyan kepada seorang pria berwajah pucat dan tampak sakit-sakitan. Penjaga Shu menyebut pria itu sebagai Ketua Shi, penguasa baru Cabang Api Kematian.

“Diserahkan padaku?” Ketua Shi batuk lemah, “Ah, Cabang Api Kematian terletak di bawah Gunung Gui Mang, aku sendiri saja tidak berani ke sana, kau mau aku mengantarnya? Tidak mau, tidak mau.”

“Kau sebagai ketua cabang, bahkan wilayah sendiri saja tak dikuasai, tapi berani bersaing dengan empat ketua lain untuk posisi Penguasa Iblis? Apa yang kau pikirkan?” Penjaga Kanan yang berpengalaman itu merasa baru sadar, selama ini ternyata ia belum pernah benar-benar memahami bawahannya, Shi, yang dulu menjadi bawahan tak menonjol dari Ketua Qiu Congxue, mantan ketua Cabang Api Kematian.

“Justru karena tak berani kembali, aku dulu mau membantu Ketua Yuan diam-diam mencelakai Ketua Miao dan Ketua Ruan,” wajah Ketua Shi makin pucat, “Dengan kekuatan dan jaringan seperti ini, mana mungkin aku jadi Penguasa Iblis? Satu-satunya harapanku hanyalah mendapat cabang lain, siapa sangka malah begini jadinya, ah!”

Ia batuk dan mengeluarkan beberapa ulat kecil—itu adalah ulat kutukan dari Ketua Miao, sebagai hukuman yang diberikan Wenren E padanya.

“Kau sudah bisa membuat ulat kutukan Ketua Miao di tubuhmu mati karena sakit, kenapa takut dengan Cabang Api Kematian?” tanya Shu Yanyan, sambil mundur dua langkah, dalam hati ia bersyukur Wenren E lebih dulu kembali sebelum ia sempat menikmati Ketua Ruan dan Ketua Shi, kalau tidak, entah penyakit apa yang akan menular padanya.

Ketua Shi menatap Shu Yanyan dengan muram, “Penjaga Shu, kudengar hubunganmu dengan Ketua Qiu cukup baik, pasti kau tahu seperti apa para bawahan Cabang Api Kematian?”

“Siapa bilang aku dekat dengan Qiu Congxue? Dia itu kultivator arwah, jadi semua bawahannya tentu saja juga kultivator arwah, hanya kau—” Shu Yanyan terdiam, akhirnya ia mengerti kesulitan Ketua Shi.

Dengan kekuatan tahap Jincu, Ketua Shi mampu membuat ahli tingkat Daya Besar jatuh sakit, kekuatannya jelas tidak sepele. Di bawah siapa pun ia mengabdi, ketua cabang itu pasti tidak tenang. Namun di Cabang Api Kematian, semua bawahannya adalah kultivator arwah tanpa tubuh jasmani, atau bahkan telah mati. Yang jasadnya paling utuh hanya mayat kering ribuan tahun. Penyakit Ketua Shi bisa menular ke siapa? Bawahan mana yang bisa tunduk padanya?

“Dulu, setelah Penguasa menaklukkan Sekte Xuanyuan, beliau hanya sekali memanggilku, hanya sekali itu, Penjaga Yin langsung jatuh sakit. Demi menjaga keutuhan Sekte Xuanyuan, aku dikirim ke Cabang Api Kematian...” Ketua Shi menyeka air mata yang tak ada, “Setelah jadi ketua, dengan susah payah aku membujuk beberapa kultivator arwah yang terluka di bawah tahap Heguan, sekarang pun mereka sudah diserahkan pada Ketua Ruan untuk kultivasi ganda sesuai perintah Penguasa. Penjaga Shu, menurutmu, mudahkah hidupku?”

Shu Yanyan tak menjawab. Ketua Shi lalu menoleh pada Zhongli Qian, “Tuan Zhongli, Anda seorang junzi sejati, orang yang hidupnya bersih dan tak takut hantu di malam hari, setelah sampai di Cabang Api Kematian nanti, saya harap Anda bisa melindungi saya.”

Zhongli Qian: “...”

Akhirnya, ia pun mengikuti Ketua Shi menuju Cabang Api Kematian di Gunung Gui Mang. Ketua Shi dengan susah payah membersihkan sebuah rumah kosong dari arwah, entah sudah berapa lama bangunannya, bahkan ukiran pada tiang dan baloknya menggunakan aksara kuno. Ketua Shi, setelah mendengar Zhongli Qian suka belajar, entah dari mana mendapatkan banyak gulungan kitab dan memberikannya pada Zhongli Qian agar tak bosan.

Kitab-kitab itu penuh aura kematian, beberapa bambu gulungan masih ada bercak darah aneh. Ada pula catatan tentang kematian seseorang di tahun, bulan, dan hari tertentu, di sampingnya tergores komentar seperti, “Omong kosong, aku jelas tidak mati seperti itu”, “Ternyata di sejarah aku hanya jadi satu kalimat”, “Cerita rakyat memang tak bisa dipercaya, katanya aku mati gara-gara lelah di ranjang, hampir saja aku hidup lagi karena kesal.” Asal-usul tulisan-tulisan itu, Zhongli Qian tak berani membayangkan.

Selain itu, semuanya berjalan lumayan baik, hanya saja Ketua Shi mengambil dua tetes darah dari ujung jarinya, membuat Zhongli Qian agak khawatir.

Saat itu ia berkata pada Ketua Shi, “Empat klan besar dalam dunia kultivasi berani memperbanyak garis keturunan, tak takut darah mereka digunakan untuk kutukan, karena mereka punya jurus pemutus pengaruh darah. Kau mengambil darahku pun tidak akan berdampak pada Keluarga Zhongli.”

Ketua Shi menarik napas panjang, wajahnya muram, dengan raut sakit yang membuat siapa pun iba. Bahkan Zhongli Qian yang berketeguhan hati pun tak tahan untuk bertanya, “Apa gerangan yang membuat Ketua begitu sedih?”

“Ah, bukan hal besar, hanya seseorang akan segera kembali.” Ketua Shi menoleh menatap Zhongli Qian, “Kau tahu, kenapa dia harus jadi manusia? Dia benar-benar jadi manusia!”

Zhongli Qian: “...”

Semua orang di Sekte Xuanyuan aneh-aneh, bicara sesuatu yang ia tak paham dan tak mau dipikirkan.

Menyadari darahnya tak membahayakan Keluarga Zhongli, Zhongli Qian pun tinggal dengan tenang di Cabang Api Kematian, membaca kitab selama tiga bulan penuh. Selama itu, hanya Ketua Shi sesekali datang mengobrol, katanya ingin menumpang sedikit aura manusia.

Sebenarnya Wenren E juga tidak berniat membiarkan Zhongli Qian terlantar tiga bulan. Keluarga Zhongli sudah berkali-kali mengirimkan undangan, semuanya ia tolak. Sebelum urusan rampung, Wenren E memang tak ingin bertemu mereka.

Qiu Congxue belum juga mengirim Bai Li Qingmiao ke Cabang Api Kematian karena sebuah peristiwa besar terjadi di Sekte Shangqing. Berita itu juga didapat Wenren E dari buku, bahkan dari dua buku dengan sudut pandang berbeda.

Dalam versi baru “Cinta Menyiksa dan Kemilau” diceritakan, Bai Li Qingmiao setelah berhasil mendapatkan Inti Teratai Pelangi, pulang ke sekte dengan hati riang, berharap bisa menyelamatkan luka kakaknya. Namun, sesampainya di sekte, ia mendapat kabar buruk.

Seperti di naskah aslinya, He Wenchao dan Liu Xinyeh berhubungan, akar spiritual Liu Xinyeh hancur, nyawanya hampir melayang, dan ia dikirim ke paviliun pengobatan untuk pemulihan. He Wenchao sendiri lukanya parah, meski Liu Xinyeh telah mengorbankan diri, ia belum sepenuhnya pulih, hanya naik ke tingkat Dasar.

He Wenchao merasa bersalah pada Liu Xinyeh, lalu pergi meninggalkan sekte mencari obat penyembuh untuknya. Ia kembali hampir bersamaan dengan Bai Li Qingmiao. He Wenchao tidak menemukan obat, tapi kekuatannya justru naik ke tahap Huashen. Ia mengaku bertemu peninggalan seorang kultivator agung dan mendapat pil keabadian yang membuatnya naik tingkat.

He Wenchao menyatakan dirinya kini sudah kuat, kelak pasti akan menemukan cara menyelamatkan Liu Xinyeh, berharap sekte memberinya kesempatan menebus kesalahan.

Sekte Shangqing kini kekurangan tokoh senior, tahap Huashen sudah dianggap jagoan. Munculnya bakat muda seperti ini tak mungkin disia-siakan, Liu Xinyeh pun harus menahan luka.

Saat He Wenchao tengah percaya diri, Bai Li Qingmiao pun kembali. Belum sempat mengeluarkan Inti Teratai Pelangi, ia sudah mendengar kabar itu di aula administrasi, langsung menangis tersedu-sedu, hampir terkena gangguan batin, hingga gurunya Qingrong dan tetua Qingyue turun tangan menenangkannya.

He Wenchao juga datang, seperti di naskah asli, ia menyatakan perasaannya pada Bai Li Qingmiao, mengaku semuanya terjadi tanpa sadar, bukan karena cinta pada Liu Xinyeh, berharap Bai Li Qingmiao mau memaafkannya. Ia juga bilang merasa bersalah pada Liu Xinyeh dan mengajak Bai Li Qingmiao mencari cara menyelamatkan sang kakak.

He Wenchao memang ahli membujuk. Bai Li Qingmiao hampir saja luluh, bukan hanya memaafkan, bahkan hendak memberikan Inti Teratai Pelangi pada Liu Xinyeh agar kakaknya tak berutang budi pada siapapun.

Tepat saat ia hendak bicara soal Inti Teratai Pelangi, tetua Qingxue yang sedari tadi membaca aturan sekte dengan dahi berkerut, tiba-tiba berkata, “Kenapa He Wenchao tidak menikahi Liu Xinyeh saja?”

Semua orang terdiam.

Ia membacakan aturan sekte, “Jika dua murid saling mencinta, boleh melapor ke sekte dan menikah sebagai pasangan sejati, tertulis jelas di sini.”

Liu Xinyeh mendengar itu, menatap He Wenchao dengan mata sembab, menunggu jawabannya.

Bai Li Qingmiao pun tak menyangka gurunya berkata demikian. Itu berarti memutus harapannya dengan kakaknya, mana mungkin ia menerima?

“Namun…” Tetua Qingyue berkata, “Qingxue, coba lihat aturan rinci. Untuk menikah, kedua pihak harus sudah mencapai tahap Yuan Ying. Liu Xinyeh masih butuh waktu untuk itu.”

“Apa dia masih bisa mencapai tahap itu?” tanya Qingxue.

Semua orang terdiam.

Ucapan Qingxue menohok. Liu Xinyeh bersandar ke dinding dan menangis, “Memang aku tak berguna, hanya akan membebani sekte. Lebih baik aku mati saja.”

Ia pun hendak membenturkan kepala ke dinding. Namun, dengan banyak orang di aula administrasi, mana mungkin Liu Xinyeh dibiarkan mati? He Wenchao buru-buru menahannya dengan wajah serba salah, “Tapi… tapi aku…”

Baru saja bersumpah hanya mencintai Bai Li Qingmiao, kini di depan Liu Xinyeh ia tak bisa berkata demikian, hanya menatap Bai Li Qingmiao penuh harap agar ia membujuk Qingxue.

Bai Li Qingmiao langsung merasa jiwanya melayang, memeluk Qingxue dan berkata, “Guru, aku… aku suka kakak. Kalau mereka menikah, aku harus bagaimana? Hiks…”

“Bisa saja, kau lihat sendiri, Liu Xinyeh begitu pun umurnya paling lama sepuluh tahun lagi. Setelah ia meninggal, posisinya tetap akan jadi milikmu,” kata Qingxue sambil mengelus kepala Bai Li Qingmiao.

Bai Li Qingmiao: “...”

Perkataan Qingxue walau kasar, logikanya diterima semua orang di sekte. He Wenchao berutang budi pada Liu Xinyeh, hutang karma yang harus dibayar, jika tidak, langit sendiri yang menagih. Menikahi Liu Xinyeh sekarang, baik untuk ketenangannya di masa depan. Sedang perasaan Bai Li Qingmiao… seperti kata Qingxue, umur kultivator panjang, siapa tahu sepuluh tahun lagi Liu Xinyeh sudah tiada dan ia bisa menikah dengan Bai Li Qingmiao.

Akhirnya, setelah para tetua berdiskusi, pernikahan pun disetujui.

Di masa itu, Bai Li Qingmiao ingin memberikan Inti Teratai Pelangi agar Liu Xinyeh tidak menikah dengan kakaknya. Namun Qingxue mengingatkan, “Setelah makan Inti Teratai Pelangi, dia langsung naik ke tahap Huashen, makin layak dinikahi.”

Bai Li Qingmiao menangis semalam suntuk, memohon izin gurunya untuk turun gunung, menghindari pernikahan itu.

Dalam hatinya seperti ada iblis, tahu jelas obat penolong ada di dalam cincin penyimpanan, tapi tak ingin memberikannya. Ia berpikir, beri dirinya waktu sepuluh tahun untuk menenangkan diri di luar sekte. Sepuluh tahun kemudian, jika Liu Xinyeh masih hidup, ia akan menyerahkan obat itu sebagai restu hubungan mereka. Namun sekarang, ia benar-benar belum bisa melepaskan, biarlah nasib yang menentukan.

Qingxue sangat mendukungnya. Beberapa hari sebelum pernikahan He Wenchao dan Liu Xinyeh, ia membawa Bai Li Qingmiao turun gunung.

Saat meninggalkan puncak, Bai Li Qingmiao menoleh menatap gunung yang menjulang, membatin lima hari lagi kakaknya menikah, syukurlah ada guru Qingxue menemaninya.

Sampai di sini alur versi revisi berakhir. Setelah membaca, Wenren E membuka kolom komentar—

[Aku setuju dengan pernikahan ini! Semoga bahagia!]

[Hahaha! Aku hampir mati ketawa dengan cara berpikir Qingxue, bagaimana bisa dia dengan wajah datar berkata “Liu Xinyeh paling lama sepuluh tahun lagi”? Bagus sekali!]

[He Wenchao sekarang menikahi Liu Xinyeh, nanti bagaimana mukanya kalau mau menikahi Ketua Paviliun Ziling? Sebelum revisi dia masih lajang, calon pemimpin sekte, pantas saja menikahi Ketua Paviliun Ziling. Sekarang, aku jadi penasaran kelanjutannya.]

[Dia bisa saja punya dua, jadikan satu sebagai istri kedua, hahaha!]

[Penulis, lanjutkan revisi! Siapa sangka aku bisa begitu terbawa perasaan mengikuti versi baru novel lawas sadis ini, aku percaya kau pasti bisa sukses lagi.]

Wenren E menutup buku dengan puas, lalu membuka versi revisi “Penguasa Dewa Pemusnah Dunia”. Alurnya mirip dengan “Cinta Menyiksa dan Kemilau”, hanya saja bagian petualangan He Wenchao mencari peninggalan didampingi guru rahasianya (Leluhur Iblis Darah) dijabarkan lebih rinci. Kembali ke sekte, semuanya sama, tapi respons pembaca sangat berbeda.

[Kenapa harus direvisi? Versi asli saja sudah bagus, untuk apa diubah? Bingung.]

[Ini efek sensor, sekarang tokoh pria tak boleh punya banyak istri, banyak penulis yang harus revisi, aku paham. Tapi ceritanya... ada yang aneh gak sih?]

[Semua wanita cantik yang dekat dengan Kakak Chao, aku malah suka Liu Xinyeh. Tapi kalau cuma boleh satu istri, Liu Xinyeh jauh kurang, bakatnya kalah, otaknya kalah, wajah pun biasa saja.]

[Meskipun boleh banyak istri, istri utama tak boleh Liu Xinyeh, dia terlalu kurang, tak pantas untuk tokoh utama! Itu Qingxue yang baru muncul, kayaknya ada masalah, tadinya kupikir dia calon istri baru Kakak Chao.]

[Qingxue sejauh ini karakter perempuan paling nyeleneh yang pernah kutemui, cuma kalah sama Shu Yanyan dari sekte iblis. Penulis juga luar biasa, bisa membuat dua wanita cantik jadi seaneh ini.]

Perbedaan komentar sangat mencolok. Wenren E berpikir, ia lebih suka komentar di “Cinta Menyiksa dan Kemilau”, terasa lebih masuk akal.

“Penguasa, Ketua Qiu sudah kembali ke gunung,” suara Yin Hanjiang terdengar dari luar pintu.

Akhir-akhir ini Yin Hanjiang tak lagi menempel pada Wenren E. Biasanya, asal tidak diusir, Yin Hanjiang akan selalu mengikuti sang Penguasa, bahkan di dalam kamar sekalipun tak mau pergi. Entah sejak kapan, kini bila Wenren E di kamar, Yin Hanjiang tak masuk, hanya berjaga di depan pintu.

“Bai Li Qingmiao di mana?” tanya Wenren E.

“Darahnya sudah diambil dan dikirim ke Cabang Api Kematian,” jawab Yin Hanjiang dari luar, “Ketua Qiu dan Penjaga Shu bertengkar di aula utama, perlu dihentikan?”

Wenren E membuka pintu, Yin Hanjiang yang berdiri di depan langsung mundur beberapa langkah, menjaga jarak.

Wenren E menatap Yin Hanjiang dengan heran, baru hendak bertanya ketika dari luar terdengar suara benturan keras, wajahnya langsung berubah dingin, “Ikuti aku keluar, lihat apa yang terjadi.”

Penulis ingin berkata: Qiu Congxue: Aku benar-benar tak paham kenapa kalian semua harus ribet, bukankah solusinya sederhana saja?

Shu Yanyan: Kau memang sederhana.

Tiba-tiba update lebih awal! Wah, agak kepagian memang, kemungkinan besar malam ini sebelum jam 8 akan ada satu bab tambahan lagi, bonus karena cairan nutrisi sudah dua puluh ribu~ Sayang kalian semua!