33. Di Luar Dugaan

Wenren E tidak merasa marah, ia sudah lama terbiasa dengan kecenderungan alur cerita; kenyataan yang sesekali harus kembali ke jalur semula adalah hal yang wajar. Mereka telah berulang kali melawan takdir, membelokkan jalan cerita, tetapi nasib awal tetap memberikan perlawanan. Dalam keadaan seperti ini, terkadang alur cerita asli akan menempel secara paksa pada orang yang sama sekali tidak berhubungan, dan itu sungguh sangat biasa.

“Lalu, apakah kau menaruh hati pada Baili Qingmiao?” tanya Wenren E.

Ia baru menyadari bahwa pilihan bukan hanya Zhongli Qian seorang. Shitangzhu... Wenren E meneliti Shitangzhu dengan saksama, selain tampak sakit-sakitan, wajahnya sebenarnya lumayan elok. Dengan kondisi tubuh Shitangzhu, sebelum ia mampu mengendalikan aura penyakit di tubuhnya, siapapun yang melakukan dual-cultivation dengannya pasti akan mati karena penyakit itu. Hanya kultivator hantu yang mampu menahan aura penyakit tersebut, inilah alasan dulu Wenren E menempatkan Shi Congxin di Altar Api Arwah.

Di dunia ini, hanya tokoh utama wanita yang tak takut pada aura sakit Shi Congxin, bukankah itu juga suatu keistimewaan?

Wenren E menatap “cadangan” yang dipilihkan untuk Baili Qingmiao dengan ramah. Shi Congxin merasakan tatapan penuh harap itu, buru-buru menggeleng keras sambil berkata, “Batuk... mana mungkin? Aku hanya setia pada Tuan.”

Artinya, hari ini Wenren E menjadi Penguasa Iblis, Shi Congxin setia padanya; besok jika Shu Yanyan berhasil merebut tahta, ia tetap akan setia pada Penguasa Iblis. Tak ada masalah, benar-benar mewarisi kesetiaan khas aliran Xuan Yuan.

Wenren E langsung kehilangan minat, melambaikan tangan, “Kalau kau tak sanggup bertindak, lupakan dulu Baili Qingmiao, pergilah kutuk Zhongli Qian.”

Shi Congxin segera mundur, melirik Baili Qingmiao dari balik jendela, lalu menggeleng pelan. Di lubuk hatinya, ia memang ingin membantu wanita itu, tapi... perintah tuan tetap harus dijalankan. Nanti, bila ada kesempatan tanpa resiko besar, ia akan membantunya diam-diam.

Melihat sikapnya, Wenren E kecewa dan menggeleng, “Bahkan menyelamatkan orang diam-diam melawan perintahku saja tidak bisa, tak layak dipercaya!”

Miaotanzhu yang baru tiba: “...”

Apakah yang dimaksud “bisa dipercaya” oleh Tuan adalah melanggar perintahnya? Kini ia mengerti mengapa Shu Hufa bisa begitu lama menjadi pelindung sekte; dalam hal bermain di belakang Wenren E, Miao Qiuqing memang jauh kalah lihai.

Miaotanzhu masuk ke kamar, kembali menutup mata Baili Qingmiao dengan kain, memberinya ramuan berisi serangga, lalu pergi untuk menanamkan racun pada Zhongli Qian.

Zhongli Qian baru saja dikutuk oleh Shi Congxin, lalu diberi racun oleh Miaotanzhu. Selama proses itu ia sepenuhnya sadar, jelas tahu dua orang itu melakukan sesuatu yang buruk padanya. Tapi ia tidak takut, justru merasa lega. Tadinya ia khawatir Wenren E akan memanfaatkannya untuk menghadapi Keluarga Zhongli, atau memanfaatkan reputasinya di dunia fana untuk menghasut para pelajar mendirikan sekte sesat guna memperkuat posisi Wenren E.

Kini, dua hal yang ia khawatirkan tidak terjadi. Zhongli Qian banyak membaca dan lebih berwawasan daripada Baili Qingmiao. Saat darahnya menetes ke matanya, ia langsung tahu itu adalah mantra pelacakan berbasis darah, tidak memengaruhi kesadarannya. Racun yang diberikan Miaotanzhu ia kenali sebagai Tongxin Gu, jenis racun yang menghubungkan emosi dua orang; biasanya digunakan wanita Miao untuk merasakan suasana hati suaminya.

Konon, alasan wanita Miao menciptakan Tongxin Gu adalah karena mereka menemukan, meski suami mereka dikendalikan cinta oleh racun, tetap saja tak masalah bagi para lelaki itu untuk berselingkuh. Sebagian pria bisa memisahkan nafsu dan cinta dengan jelas; bisa sangat mencintai satu wanita, tapi tetap berhubungan intim dengan wanita lain, lalu pura-pura tak kenal setelahnya.

Agar bisa benar-benar menaklukkan suami, wanita Miao membuat Tongxin Gu; dengan demikian, bila sang suami tertarik pada wanita lain, mereka bisa langsung merasakannya.

Zhongli Qian tahu racun ini tidak memengaruhi kesadaran, tidak tunduk pada induk racun, hanya bisa saling merasakan emosi, dan sifatnya dua arah. Jika dirinya cukup teguh hati, ia takkan terpengaruh emosi lawan, bahkan bisa menekan balik.

“Pak Wenren pasti tahu kedua cara ini tak bisa mengendalikan saya. Lalu kenapa dia tetap melakukannya? Apakah dia ingin saya melacak seseorang untuknya?” tanya Zhongli Qian. “Tapi saya tidak pandai melacak, sebaiknya ia mengutus orang yang lebih ahli.”

Zhongli Qian memang cerdas. Selama ini ia terus memikirkan apa sebenarnya tujuan Wenren E. Selama menjadi tamu di Altar Api Arwah, ia kerap bermain catur sendiri, membayangkan berbagai kemungkinan, tapi ternyata semua tebakannya salah.

“Tujuan Tuan sangat dalam, bukan urusan kita menebak-nebak,” kata Shitangzhu. “Tuan Muda Zhongli, sebaiknya patuhi saja perintah Tuan, batuk...”

Miaotanzhu, yang sedikit lebih tahu dari Shi Congxin, paham Baili Qingmiao adalah murid pilihan Wenren E, hanya saja kini direbut oleh Qiu Congxue. Ia juga tahu kegunaan Tongxin Gu, dan setelah memperhatikan ucapan Wenren E soal Shitangzhu “tak layak dipercaya”, ia menyimpulkan Tuan mungkin ingin memanfaatkan Keluarga Zhongli untuk menyingkirkan Qiu Congxue sang pengembara abadi, sekaligus merebut kembali murid yang ia incar.

Tentu saja, tebakan ini takkan ia ungkapkan pada Zhongli Qian. Setelah tugas selesai, ia segera pergi. Cara menghilangkan Tongxin Gu telah ia serahkan pada Wenren E, sisanya terserah Wenren E.

Setelah Shi dan Miao pergi, Baili Qingmiao berusaha keras melepaskan ikatan, diam-diam keluar dari kamar. Melihat sekitarnya sepi, ia tak memilih kabur, malah masuk lebih dalam ke dalam, mencari Guru Qingxue.

Baili Qingmiao tidak bodoh; dua orang yang muncul tadi terlihat sangat kuat, mustahil ia, seorang kultivator tahap Yuan Ying biasa, bisa melepaskan diri dan kabur. Pasti ada jebakan, mungkin mereka justru menunggu ia melarikan diri. Daripada kena tipu, lebih baik mencari gurunya. Guru Qingxue adalah pengembara abadi dengan kekuatan tinggi, bersama-sama pasti lebih mudah lolos.

Wenren E semula mengira Baili Qingmiao akan kabur ke arah pintu keluar. Ia sudah memasang ilusi di sana; bila Baili Qingmiao ke situ, ia akan terjebak, berputar-putar hingga akhirnya masuk ke kamar tempat Zhongli Qian ditahan. Tak disangka, Baili Qingmiao ternyata lebih cerdas dari dugaan.

“Aneh, sejak kapan Baili Qingmiao sepintar ini?” gumam Wenren E, merasa ada sesuatu yang menyimpang dari rencananya.

Jika Baili Qingmiao ke arah keluar, ia pasti bertemu Zhongli Qian tanpa hambatan. Tapi dengan bergerak ke dalam, ia justru masuk ke wilayah penuh dengan para kultivator hantu!

Baru dua langkah berjalan, ia mendengar suara tangisan. Ia bergegas ke sumber suara, melihat seseorang berbaju merah dengan rambut terurai sedang berjongkok di sudut tembok, menangis pilu hingga membuat bulu kuduk berdiri.

Baili Qingmiao seolah tak kuasa menahan diri untuk mendekat, menepuk bahu orang itu dengan lembut, bertanya, “Kakak, kau juga ditangkap ke sini?”

“Uuuh...,” orang berbaju merah itu hanya menangis, suaranya penuh duka cita.

Baili Qingmiao merasa iba, mengira wanita itu pasti mengalami sesuatu yang buruk, dan ia makin khawatir pada Guru Qingxue.

“Mereka... mereka akhirnya memilih aku untuk menemuinya, kenapa harus aku...” isak orang berbaju merah, “Padahal begitu banyak rekan yang ingin dekat dengan Ketua Altar Ruan, biarkan saja mereka! Aku tak mau!”

“Mereka memaksamu melakukan apa?” tanya Baili Qingmiao hati-hati, takut menyinggung luka hatinya.

“Memaksa... memaksa aku...” orang berbaju merah menangis terisak, perlahan menoleh dan mengangkat kepala, “Mereka bilang aku yang paling jelek, memaksaku mencium Ketua Altar Ruan.”

“AAAH!!” Melihat wajah orang berbaju merah itu, Baili Qingmiao menjerit spontan. Wajah macam apa itu! Bola matanya menggantung di rongga, wajahnya dipenuhi bau busuk membusuk, lidahnya dipenuhi belatung, dan yang lebih mengejutkan, orang ini... sepertinya lelaki.

Orang berbaju merah itu langsung mencengkeram lengan Baili Qingmiao, menindihnya sambil merangkak mendekat, menunjuk ke wajah sendiri, “Sebenarnya aku juga tak benci bersama Ketua Altar Ruan, tapi dia memarahiku, katanya aku menempelkan serangga padanya. Padahal ini peliharaan kesayanganku, menurutmu mereka jelek? Lihat, bergerak begitu lucu, bukan?”

“Aaah! Jangan sentuh aku!” Baili Qingmiao menghimpun seluruh energi spiritual untuk mendorongnya, tapi sebagai kultivator Yuan Ying, ia hanya mampu mendorong orang itu setengah meter saja.

Yingyue Xuanshuangling yang melingkar di udara pun terbang kacau ketakutan, bahkan sempat bergetar hebat saat menyentuh serangga orang berbaju merah itu, lalu dengan paksa melempar serangga itu pergi.

Baili Qingmiao lari di depan, orang berbaju merah itu mengejar dengan gaya aneh, sambil berkata, “Kenapa Ketua Altar Shi dan Ketua Altar Ruan selalu bilang aku jelek, padahal dulu waktu Ketua Altar Qiu masih ada, beliau sangat suka padaku, sering memujiku. Aku kangen sekali dengan Ketua Altar Qiu. Eh, kenapa di tubuhmu ada aroma Ketua Altar Qiu? Jangan pergi, tunggu aku!”

Baili Qingmiao tak tahu siapa itu Ketua Altar Shi atau Qiu, ia hanya kasihan pada Ketua Altar Ruan yang dipaksa mencium orang berbaju merah itu. Ketakutan, ia lari sekencang-kencangnya, tapi tak mampu meninggalkan pengejarnya. Ia merasa bukan tak bisa mengalahkan lawan, tapi memang tak berani.

Dalam keputusasaan, tiba-tiba mata kirinya melihat sebuah ruangan memancarkan cahaya. Ia buru-buru masuk, mengunci pintu rapat-rapat, menahan napas sambil memegangi dada, takut orang berbaju merah tadi menemukan dirinya.

Orang berbaju merah berdiri di depan pintu, miringkan kepala, mengamati sejenak, lalu sesenggukan berkata, “Ini kamar tamu undangan Ketua Altar Shi, tak boleh diganggu, aku harus pergi.”

Setelah itu, ia melenggang pergi dengan penuh kesedihan, merindukan Ketua Altar Qiu.

Baili Qingmiao mendengar langkah kaki menjauh, akhirnya merasa lega. Ia menepuk dadanya, memeriksa ruangan, dan mata kirinya langsung menangkap sosok pria berbaju putih sedang memegang buku. Pria itu pun menatapnya dengan saksama, dan pandangan mata kiri Baili Qingmiao tertaut erat dengan tatapan pria itu, tak bisa dipisahkan.

Zhongli Qian: “...”

Barusan ia tiba-tiba merasa jantung berdebar, lama sekali tak merasakan ketakutan seperti itu, tahu itu efek Tongxin Gu. Saat hendak menenangkan diri, seorang wanita masuk ruangan. Sejak itu, pandangannya tak bisa lepas dari wanita itu, merasa seolah bayangannya menempel paksa di hadapan mata.

Seolah... ada wajah besar menempel di depan matamu, bersinar terang benderang, hanya dengan melihat dua kali saja matamu sudah perih, tapi tetap tak bisa mengalihkan pandangan.

Isi kepala Zhongli Qian kini hanya wajah besar Baili Qingmiao, ia bertanya-tanya apakah ini cara baru untuk menyiksanya.

Baili Qingmiao sedikit lebih beruntung, mata kirinya penuh wajah Zhongli Qian, tapi mata kanannya masih bisa mengamati sekitar. Namun melihat dua hal berbeda di tiap mata sangat membuatnya pusing, gerakan Zhongli Qian saja sudah membuatnya mual.

Tampaknya hanya bisa menutup mata, pikir Zhongli Qian. Ia segera mengambil kain penutup mata. Para kultivator bisa melepaskan persepsi spiritual, jadi tak masalah walau mata tertutup.

Aksi itu menginspirasi Baili Qingmiao, ia langsung merobek lengan bajunya, menutup mata kiri, hanya menyisakan mata kanan. Kini ia merasa nyaman.

Dengan jelas, mata kanannya melihat Zhongli Qian, tampan dan berwibawa. Melihat pria itu bergerak, Baili Qingmiao ketakutan hingga menempel ke dinding. Yingyue Xuanshuangling berputar panik di depannya, “Jangan bergerak, tetap seperti itu, jangan keluarkan serangga!”

Zhongli Qian bisa merasakan ketakutannya, lalu ia mulai melantunkan puisi dalam hati, menenangkan diri dan Baili Qingmiao. Ia tersenyum, “Jangan khawatir, aku memang selalu seperti ini, takkan berubah. Aku Zhongli Qian, boleh tahu nama nona?”

“Zhongli Qian? Dari Keluarga Zhongli?” Baili Qingmiao tahu sedikit tentang dunia kultivasi. Ia mulai tenang, menebak, “Kau juga ditangkap?”

“Bisa dibilang begitu.”

Sikap tenang Zhongli Qian membuat Baili Qingmiao lebih santai. Ia pun menyimpan senjata pusakanya, memberi salam, “Aku Baili Qingmiao dari Sekte Shangqing. Aku dan guruku sedang berkelana, melewati Gunung Guimang, lalu ditangkap. Guruku kini tak diketahui nasibnya, aku sedang mencarinya. Tuan Zhongli, tahu tempat ini?”

“Sekta Xuan Yuan, Altar Api Arwah,” jawab Zhongli Qian.

Ia makin bingung, mengapa Wenren E mempertemukannya dengan murid biasa dari jalur benar ini? Dan wanita ini tampaknya tak tahu apa-apa.

“Sekte Xuan Yuan?” Baili Qingmiao makin curiga. Ia pernah bertemu Wenren E, orangnya baik, juga pernah bertemu Guru Qingxue, mereka tak akan membahayakan. Atau jangan-jangan Wenren E tertimpa musibah, Sekte Xuan Yuan sudah berganti pemimpin? Atau ini ulah orang-orang Altar Api Arwah?

Baili Qingmiao mengambil benda peninggalan pemberian Wenren E dari sabuk penyimpanannya. Semula ia tak berniat menggunakannya seumur hidup, tapi demi sang guru, ia harus mencoba.

Wenren E yang mengamati diam-diam merasa hal ini adalah kesalahan fatal, ia tak boleh membiarkan Baili Qingmiao memanggilnya dengan benda itu. Kalau ia muncul, bagaimana Zhongli Qian bisa berdua saja dengan Baili Qingmiao?

Yin Hanjiang melihat ekspresi langka dari sang Tuan, segera mengenakan topeng hantu, mengubah aura sekeliling, dan melesat ke kamar, merebut benda itu dari tangan Baili Qingmiao.

“Siapa kau!” Baili Qingmiao dan Zhongli Qian langsung berdekatan, merasakan kekuatan Yin Hanjiang, mereka sepakat untuk bekerja sama melawan.

Orang bertopeng hantu menggenggam benda itu, membelai ukiran bunga Tujuh Pembunuh di atasnya, berkata dengan suara berat, “Kau tak pantas memegang ini.”

Dengan topeng hantu, Yin Hanjiang tak perlu menahan ekspresi. Beberapa hari ini hatinya tertekan, hanya saat menutupi wajah, ia bisa mengekspresikan diri dengan leluasa, merasa sedikit lega.

Ia menatap Baili Qingmiao dan Zhongli Qian dengan suram, teringat kalimat “cinta tak tahu dari mana bermula, semakin dalam dan tak bertepi”, hatinya amat sakit.

Tanpa dua orang ini, ia takkan menyadari perasaannya, takkan merasakan sakit luar biasa seperti sekarang.

Andai saja ia tak pernah tahu...

Yin Hanjiang menyimpan benda itu di dada, tidak melukai mereka, lalu kembali dengan tenang ke sisi Wenren E, melepas topengnya, menampilkan wajah penuh ketenangan dan kesetiaan.

Penulis ingin berkata:
Baili Qingmiao: Aku merasa jadi lebih cerdas, ini bukan perasaanku saja, kan!
Zhongli Qian: Ya, itu memang karena kecerdasanku.
Sampai jumpa besok, sayang kalian semua muach! (づ￣3￣)づ╭～