35. Kebenaran Terungkap

Zhong Li Qian merasa, jika ia terus melantunkan puisi, mungkin gadis di depannya akan bersumpah menjadi saudara sehidup semati dengannya. Ia buru-buru mengucapkan bait seperti “memetik krisan di tepi timur, dengan tenang memandang ke selatan gunung”, dan melihat ekspresi Bai Li Qing Miao yang semula penuh kebanggaan berubah menjadi damai. Ia pun tersadar, tertawa pada dirinya sendiri.

“Ada apa, Tuan Zhong Li?” Bai Li Qing Miao merasakan perubahan suasana hati Zhong Li Qian dan tak bisa menahan diri untuk bertanya.

“Aku tiba-tiba teringat sesuatu, baru sadar ternyata aku terlalu memaksakan diri,” Zhong Li Qian tersenyum ramah. “Aku khawatir perasaanku dipengaruhi olehmu, lalu kehilangan akal sehat, jadi aku menahan emosiku. Sebenarnya, bukan karena aku lebih kuat darimu, melainkan karena kau lebih memikirkan orang lain. Saat kita saling terpengaruh, kau tidak berusaha mengendalikan emosimu untuk menekan aku, justru menyesuaikan diri denganku. Inilah yang membuat kita terhindar dari persaingan emosi yang bisa membuat kita kehilangan kendali dan akhirnya terluka.”

Bai Li Qing Miao jadi agak malu, sambil melambaikan tangan, “Sebenarnya bukan begitu, aku hanya merasa terus-menerus menyesali diri sendiri bukanlah hal baik. Tuan Zhong Li sudah banyak membantuku.”

“Kalau begitu, mari kita buat janji,” kata Zhong Li Qian. “Sebelum menemukan cara untuk melepaskan ikatan perasaan ini, siapa pun di antara kita yang terlalu terbawa emosi, yang lain harus membantu menenangkan, tanpa perasaan lain, cukup tenang dan berpikir matang.”

“Itu sangat baik!” Bai Li Qing Miao membungkuk memberi hormat. “Benar adanya, melihat langsung lebih baik daripada mendengar cerita. Saat aku di Sekte Shangqing, sering kudengar nama besar Keluarga Zhong Li. Jujur saja, banyak sekte memilih bersembunyi dari dunia luar dan agak memandang sebelah mata keluarga pembudidaya yang berbaur di dunia. Beberapa bahkan menuduh mereka hanya mengejar nama. Hari ini, setelah bertemu Tuan Zhong Li, aku baru mengerti apa itu keluhuran budi.”

“Kau terlalu memujiku. Keluhuran budi itu tidak mudah,” Zhong Li Qian berkata pelan. “Perasaanku sulit disembunyikan darimu, jadi lebih baik kuakui, aku juga ingin menjadi pria bebas yang menunggang kuda dan minum arak, tidak perlu memaksakan diri demi nama dan takdir, apalagi menolong orang yang tidak kusukai.”

Tanggung jawab bagi Zhong Li Qian adalah kekuatan sekaligus belenggu. Ia pun tak tahu, mana yang lebih baik: melepaskan atau memikulnya.

Mereka berdua berkeliling di dalam Altar Api Neraka, bertemu beberapa pembudidaya sesat yang dikirim oleh Wen Ren E untuk menakut-nakuti mereka. Wen Ren E masih belum menyerah dengan idenya agar mereka saling jatuh cinta dalam kesulitan.

Sayangnya, semakin lama mereka bersama, makin seperti saudara, bukan sepasang kekasih. Bukannya menimbulkan percikan asmara, malah membuat Zhong Li Qian semakin waspada.

Setelah mengusir satu gelombang lagi pembudidaya sesat, Zhong Li Qian berdiri di tempat, menggenggam gulungan kitab, menengadah menatap bintang-bintang di langit. Bintang fajar bersinar cemerlang, menandakan fajar akan segera tiba.

Ia mengetukkan gulungan kitabnya ke telapak tangan, lalu berkata dengan percaya diri, “Aku sudah mengerti.”

“Apa yang Tuan Zhong Li mengerti?” Bai Li Qing Miao memiringkan kepala bertanya.

Zhong Li Qian menyimpan gulungan kitabnya, lalu berseru ke arah kekosongan, “Tuan Wen Ren, bagaimanapun juga aku tidak berniat jatuh cinta pada Nona Bai Li. Berlama-lama di sini hanya membuang waktu. Bagaimana kalau Anda menampakkan diri sekarang?”

Wen Ren E tertegun. Mudah saja bagi Zhong Li Qian untuk menebak semua ini adalah ulahnya, tapi bagaimana ia tahu bahwa ia berharap Zhong Li Qian jatuh cinta pada Bai Li Qing Miao?

Ia pun muncul bersama Yin Han Jiang di hadapan mereka, lalu bertanya dingin, “Bagaimana kau tahu?”

“Ah! Senior Wen Ren, Anda tidak apa-apa, syukurlah!” Bai Li Qing Miao berseru gembira. “Aku kira saat kerusuhan di Sekte Xuan Yuan, Anda telah celaka oleh pria bertopeng itu!”

“Tak ada yang bisa mencelakai Tuan Agung,” kata Yin Han Jiang dengan dingin.

“Tentu saja pria bertopeng itu tidak akan menyakiti Tuan Wen Ren, karena Kepala Sekte Yin-lah pria bertopeng itu,” sahut Zhong Li Qian.

Saat itu, Wen Ren E baru benar-benar memperhatikan Zhong Li Qian, menatapnya dari atas ke bawah. Pria ketiga ini jauh lebih cerdas dari dugaannya, hingga membuatnya ragu, bagaimana mungkin dalam cerita aslinya Zhong Li Qian bisa jatuh cinta pada Bai Li Qing Miao?

Mudah saja bagi Zhong Li Qian menebak Wen Ren E ingin menjodohkannya dengan Bai Li Qing Miao. Saat ia dan Bai Li Qing Miao mencari jalan keluar, ia pernah menanyakan dengan detail pertemuan Wen Ren E dan Bai Li Qing Miao, lalu mengetahui tentang Dataran Es, kematian Nona Shu Lian, dan pencarian harta di Tebing Pantai Emas. Bai Li Qing Miao bukan orang yang penuh perhitungan, ditambah lagi kepercayaannya pada Zhong Li Qian saat itu, ia pun menceritakan segalanya dengan rinci. Para pembudidaya ingatannya tajam, sehingga ketika Zhong Li Qian bertanya, ia pun bisa mengingat semua kejadian yang lalu.

Dari penuturan Bai Li Qing Miao, Zhong Li Qian bisa menduga bahwa Nona Shu Lian sebenarnya adalah Shu Yan Yan, Pelindung Kanan yang pernah ia temui sebelumnya. He Wen Chao merupakan salah satu kunci formasi ‘Pembatas Roh’. Wen Ren E sudah sejak lama memerintahkan Pelindung Kanan untuk menggoda He Wen Chao. Sebenarnya, memecah formasi itu sangat mudah, tapi sengaja dibiarkan sepuluh tahun hingga para pembudidaya yang bertarung tak lagi cukup kuat untuk membuka formasi itu.

“Tuan Wen Ren, semua yang Anda lakukan demi umat manusia sungguh luar biasa, aku sangat menghormatinya. Sulit bagiku untuk menaruh prasangka buruk pada Anda, jadi aku hanya bisa berpikir secara logis,” Zhong Li Qian bicara tanpa menyembunyikan apapun dari Bai Li Qing Miao di hadapan empat orang itu.

Bai Li Qing Miao tertegun, hatinya terguncang hebat.

“Senior Wen Ren, benarkah Nona Shu sebenarnya Pelindung Kanan Sekte Xuan Yuan? Dia... Dia belum mati?” Bai Li Qing Miao tak sadar menggenggam lengan Wen Ren E, menatapnya dengan mata kanannya yang tersisa.

“Tuan Agung bisa memanggilnya langsung menemuimu,” jawab Wen Ren E.

Tiba-tiba, seberkas tatapan tajam menancap pada tangan Bai Li Qing Miao. Wen Ren E tidak menoleh ke arah sumber tatapan, hanya menarik lengannya dengan santai. Begitu ia menghindar dari sentuhan Bai Li Qing Miao, tatapan dari arah Yin Han Jiang pun menghilang.

Yin Han Jiang punya dendam pada Bai Li Qing Miao? Tidak, sebelumnya Wen Ren E sudah memberitahu sebagian alur cerita dari “Cinta dan Derita” pada Yin Han Jiang, termasuk hubungannya yang setengah guru setengah murid dengan Bai Li Qing Miao. Yin Han Jiang takkan salah paham seperti dalam kisah asli. Mengapa kini ia justru menunjukkan sikap bermusuhan?

Wen Ren E tak bisa memahaminya, dan tak mau memperlihatkannya di depan Zhong Li Qian, jadi ia menyingkirkan keraguan itu sementara, lalu memakai jimat pesan untuk memanggil Shu Yan Yan agar segera ke Altar Api Neraka.

“Tuan Wen Ren punya tiga kali pertemuan dengan Nona Bai Li, walau caranya agak kasar, terlihat sekali niatnya mendidik. Nona Bai Li sangat berbakat, aku menduga Tuan Wen Ren ingin membimbingnya. Sayangnya, hati Nona Bai Li terikat pada He Wen Chao, yang telah terlibat dengan Nona Shu dan juga dengan Adik Lius yang sering disebut Nona Bai Li, namun selalu mengatakan hanya mencintai Nona Bai Li,” Zhong Li Qian tersenyum. “Ditambah lagi Tuan Wen Ren membuat kami berdua terikat dengan ikatan perasaan, yang merupakan sihir dari Negeri Miao untuk mempererat hubungan suami istri. Dari semua ini, jelas Tuan Wen Ren ingin aku membantu Nona Bai Li melepaskan belenggu cintanya.”

Penjelasan itu membuat ketiga orang yang hadir memandangnya dengan kagum. Padahal Zhong Li Qian hanya tahu semua ini dari penuturan Bai Li Qing Miao yang pikirannya belum benar-benar jernih, dan dengan informasi sangat terbatas, ia bisa menebak kebenaran yang orang dalam Sekte Xuan Yuan saja tidak tahu.

“Bagaimana kau tahu aku adalah pria bertopeng?” tanya Yin Han Jiang sambil mengenakan topeng hantu. Bai Li Qing Miao yang melihat wajah di balik topeng itu gemetar, rasa takut dari lubuk hatinya membuat ia gentar.

Zhong Li Qian menenangkan Bai Li Qing Miao, “Jangan takut, Kepala Sekte Yin menyamar sangat baik, hanya satu kalimat yang membocorkannya. Ia berkata, ‘Kami tidak pantas menerima tanda kepercayaan dari Tuan Wen Ren.’ Hanya orang yang sangat menghormati Tuan Wen Ren yang bisa berkata begitu, jadi dugaan kita bahwa pria bertopeng berkhianat pada Tuan Wen Ren pun gugur.

“Sebaliknya, bila pria bertopeng sangat menghormatinya, bila Tuan Wen Ren benar-benar celaka, pasti ia tidak punya hati untuk mengurus kita. Jadi, Tuan Wen Ren pasti baik-baik saja. Beberapa hari ini aku mengamati orang-orang Sekte Xuan Yuan, hanya Kepala Sekte Yin yang memenuhi syarat itu. Aku hanya menebak dengan keberanian, dan ternyata benar.”

Bintang fajar di atas kepala Zhong Li Qian berkelap-kelip, laksana secercah cahaya di malam gelap. Ia tersenyum ramah, membuat orang merasa hangat seolah diterpa angin musim semi. Benar kata pepatah, “Di jalan setapak, manusia serupa batu giok, tiada duanya di dunia.”

“Bagus, bagus, bagus!” Wen Ren E bertepuk tangan tiga kali, memuji, “Zhong Li Qian memang pantas disebut pemuda cemerlang masa kini.”

Tak sia-sia sang penulis menjadikannya tokoh penting, memang hanya orang seperti dia yang layak menjadi pria ketiga setelah Wen Ren E.

“Anda terlalu memuji,” Zhong Li Qian menanggapi dengan tenang. “Hanya ada satu hal yang belum kupahami, mengapa Anda yakin aku bisa jatuh cinta pada Nona Bai Li? Dia orang yang tulus dan baik, aku sangat menghormatinya, tetapi untuk jatuh cinta, sepertinya tak semudah itu?”

“Itu pun aku tak tahu, Tuan Zhong Li yang harus menjelaskannya,” kata Wen Ren E.

Zhong Li Qian mengangkat alis, rasa penasarannya seakan mampu menembus kain penutup matanya, menunggu jawaban dari Wen Ren E.

Wen Ren E berpikir sejenak, memilih kata-kata, lalu berkata, “Aku meneropong takdir, tampaknya Tuan Zhong Li dan Bai Li Qing Miao memang ditakdirkan memiliki hubungan.”

“Bisa lebih rinci? Aku juga ingin tahu dalam keadaan seperti apa aku bisa jatuh hati?” tanya Zhong Li Qian.

Percakapan mereka berlangsung bergantian. Bai Li Qing Miao memandang Wen Ren E, lalu Zhong Li Qian, pikirannya jadi sangat kacau. Meski keduanya membicarakan dirinya, kata-kata mereka sangat berhati-hati dan tak membuatnya malu.

Bai Li Qing Miao menatap Zhong Li Qian, bertanya-tanya, bagaimana mungkin Tuan Zhong Li bisa terjerat asmara, dia begitu santai, tak mungkin seperti dirinya yang mudah terjebak...

Belum sempat ia berpikir lebih jauh, Wen Ren E menjentikkan telapak tangan hingga ia pingsan. Versi revisi “Cinta dan Derita” diceritakan dari sudut pandang Bai Li Qing Miao, dan Wen Ren E tidak ingin semua yang ia alami tampil persis sama dalam versi revisi itu, jadi ia sengaja membuat Bai Li Qing Miao pingsan.

“Sesuai takdir, pada hari pernikahan He Wen Chao, kau akan bertemu Bai Li Qing Miao yang dikurung di belakang Sekte Shangqing. Kau merasa kasihan padanya, lalu membantunya kabur. Setelah bertemu lagi, melihat ia terjebak dalam cinta, kau sekali lagi menolongnya, dan akhirnya jatuh cinta, bahkan berjanji meninggalkan Keluarga Zhong Li untuk mengembara bersamanya. Aku pun ingin tahu alasannya,” Wen Ren E bertanya.

Zhong Li Qian belum pernah mendengar ada orang yang bisa menceritakan takdir begitu rinci, seolah menyaksikan sendiri. Jika orang lain yang mengatakan, ia pasti tak percaya. Tapi Wen Ren E bukan orang yang suka bercanda, dan melihat keseriusannya, Zhong Li Qian pun berpikir dalam-dalam.

Ia merenung lama, hingga bintang fajar menghilang dan cahaya mentari menembus Gunung Gui Mang, akhirnya ia berkata, “Karena itu belum terjadi, sulit menebak perasaanku saat itu. Setelah kupikirkan, membayangkan situasi seperti yang Anda ceritakan, sepertinya hanya ada satu penjelasan: rasa empati.”

“Bagaimana maksudmu?”

Zhong Li Qian tersenyum pahit, “Maafkan aku berkata begini, He Wen Chao bagi Bai Li Qing Miao, sama seperti Keluarga Zhong Li bagiku—adalah belenggu. Aku memikul nama besar keluarga, setiap kata dan perbuatan harus sesuai aturan, tak boleh ceroboh sedikit pun, tak boleh punya keinginan sendiri, tak boleh menyalahi tradisi keluarga; Nona Bai Li juga terbelenggu cinta, ingin lepas tapi hatinya tetap pada He Wen Chao. Aku terikat oleh aturan keluarga, Nona Bai Li pun terikat oleh cinta.

“Andai takdir sungguh seperti yang Anda katakan, alasan aku meninggalkan keluarga bukan karena jatuh cinta, tapi ingin mengambil keberanian darinya. Jika ia bisa melepaskan belenggu cintanya, mungkin aku juga bisa mengikuti suara hatiku sekali saja?”

“Begitu rupanya.” Wen Ren E akhirnya paham.

Dalam kisah itu, Zhong Li Qian tak pernah menyatakan cinta pada Bai Li Qing Miao, hanya sikap dan tindakannya yang membuat pembaca salah paham. Karena ini novel romansa, tentu saja jika ada pria luar biasa yang rela meninggalkan segalanya demi sang tokoh utama wanita, pembaca akan mengira itu cinta.

Sama seperti ujian cinta dan balas budi bagi Wen Ren E, perasaan Zhong Li Qian pun punya alasan tersendiri.

Bai Li Qing Miao juga menderita, terjebak dengan banyak pria, tapi tak satu pun yang benar-benar mencintainya.

“Andai bisa menemukan satu hati yang setia sampai akhir hayat. Bai Li Qing Miao, satu hati yang kau dambakan itu, tak pernah ada.” Wen Ren E berkata pada Bai Li Qing Miao yang pingsan.

Sayang, kata-kata itu tak bisa didengarnya.

“Meski kau sudah tahu, aku tetap tak akan membebaskan ikatan perasaan dan kutukan itu,” Wen Ren E berkata tegas pada Zhong Li Qian. “Jika kau tak ingin ikut-ikutan jatuh cinta pada He Wen Chao seperti Bai Li Qing Miao, bantulah aku mengurus urusan ini.”

Zhong Li Qian tidak marah, malah terdengar lega, “Keluarga Zhong Li takkan memilih penerus yang buta dan terikat sihir perasaan. Apa yang Anda lakukan, justru memberiku kesempatan.”

“Keluarga Zhong Li punya nama besar dan keberuntungan yang memungkinkanmu, pada tahap menyatu, memiliki kekuatan setara tahap pencerahan. Tidakkah kau menyesal?” tanya Wen Ren E.

“Tahap pencerahan bisa kudapat sendiri kelak,” jawab Zhong Li Qian. “Aku berniat pulang, melepaskan tanggung jawab, lalu berkelana dengan Nona Bai Li. Beberapa puluh tahun kemudian, mungkin aku bisa memahami hakikat langit dan bumi.”

Seperti yang ia katakan, apa yang dilakukan Wen Ren E justru membuka jalan baru baginya, dan Zhong Li Qian ingin mencoba.

“Setelah kau berhasil menembus tahap pencerahan, bolehlah kita bertarung!” ujar Wen Ren E.

“Aku berterima kasih atas kesempatan yang Anda berikan,” balas Zhong Li Qian.

Saat itu, Shu Yan Yan tiba di Gunung Gui Mang dengan wajah tak senang. Ia mendatangi Wen Ren E dan berkata, “Bau busuk sekali, Qiu Cong Xue malah menyuruhku mengambil tulang tak bertuan dari Gunung Gui Mang untuk dikenang, benar-benar ingin kubunuh dia! Sayang aku tak bisa menang.”

“Pelindung Shu,” Zhong Li Qian memberi salam.

“Matamu...” Shu Yan Yan tampak sedih, “kenapa kau jadi buta? Tuan Agung yang mengambil matamu?”

“Bukan...”

Belum selesai ia bicara, Shu Yan Yan langsung menoleh ke Wen Ren E, “Tuan Agung, kenapa tidak suruh aku yang melakukannya? Aku bisa! Membayangkan wajahku jadi pemandangan terakhir sebelum ia mati, aku... aku sangat senang!”

Bai Li Qing Miao perlahan sadar, dan hal pertama yang ia lihat adalah wajah Nona Shu, lalu mendengar kalimat itu, hampir saja ia pingsan lagi.

“Nona Shu, kau masih hidup?” Bai Li Qing Miao bertanya sambil berdiri.

“Tentu saja, kau ini, si bodoh kecil,” Shu Yan Yan melihat ada gadis lain di situ, langsung berubah menjadi pelindung sekte iblis yang tenang dan berwibawa. “Kenapa, aku hidup, memangny