Hamparan es yang membentang sejauh mata memandang

Bai Li Qingmiao merasa tidak tenang setelah menerima setumpuk harta dari Wen Ren E, sehingga ia kembali ke sektenya dan bermeditasi semalam. Ia mendapati tingkat kultivasinya melonjak dari lapisan kedua tahap Pendirian Dasar langsung ke lapisan ketujuh—kemajuan yang sangat pesat. Ia pun yakin, ini adalah berkat bimbingan sang senior sakti.

Sejak kecil Bai Li Qingmiao dididik bahwa budi sekecil apapun harus dibalas berlipat ganda. Ia tidak ingin hanya menikmati hasil tanpa usaha, maka ia meminta bertemu gurunya, menyampaikan keinginannya untuk turun gunung dan berlatih diri.

Guru Bai Li Qingmiao, Sesepuh Qing Rong, adalah seorang kultivator wanita. Mayoritas murid perempuan berada di bawah bimbingannya. Sekte Shangqing tidak melarang murid-muridnya menjalani kultivasi ganda, namun menasihati agar itu dilakukan setelah mencapai tahap Inti Bayi. Pertama, agar murid yang jiwanya belum matang memiliki harapan dan dorongan untuk berjuang. Kedua, setelah tahap Inti Bayi, suasana hati seorang kultivator akan memasuki tingkat yang berbeda, dan perasaan cinta masa muda akan memudar; hanya perasaan yang benar-benar dalam yang akan tersisa. Ini juga membantu para murid mengenali hati mereka sendiri, agar tidak menghancurkan diri di tingkat rendah.

Sekte Shangqing selalu berpendapat, lebih baik membimbing daripada melarang. Daripada melarang murid jatuh cinta diam-diam, lebih baik membimbing mereka, agar tidak muncul pemberontakan.

Aturan ini terbukti efektif. Beberapa murid yang saling suka berusaha keras dalam kultivasi agar dapat bersama kekasihnya secara terbuka. Seluruh sekte pun dipenuhi semangat positif.

Sesepuh Qing Rong sangat bangga saat mendengar murid kesayangannya telah mantap hati untuk berlatih sendiri. Ia menepuk telapak tangan Bai Li Qingmiao dan berkata lembut, “Aku sempat khawatir kau tak tega berpisah dari kakak seperguruan, tak mau pergi sendiri.”

“Aduh, Guru~,” Bai Li Qingmiao tersipu, memeluk lengan Sesepuh Qing Rong.

Melihat murid kecilnya akhirnya paham, Qing Rong merasa sangat lega. Ia mengangguk, “Punya semangat maju itu bagus. Kau ini langka, andai dulu aku tak menahanmu agar tak terlalu cepat mencapai Pendirian Dasar, mungkin umur dua belas atau tiga belas kau sudah menembus tahap itu. Setelah itu, tubuh tidak akan tumbuh lagi hingga Inti Bayi. Apa kau ingin hidup seratus tahun dengan tubuh anak dua belas?”

Bai Li Qingmiao agak malu. Saat itu ia masih sangat muda, belum mengerti apa-apa. Kalau tubuhnya tetap seperti anak kecil, kakak seperguruannya mengajaknya pergi, orang akan mengira seperti ayah mengantar anak. Mengerikan.

Sesepuh Qing Rong menasihati agar setelah turun gunung, jangan pergi ke tempat terlalu berbahaya. Jika ada masalah, segera hancurkan simbol komunikasi. Ia mengingatkan banyak hal, lalu memberinya alat pelindung diri yang dapat menahan serangan penuh seorang ahli tahap Transformasi Dewa. Setelah memastikan segalanya, ia meminta Bai Li Qingmiao mendaftar di Aula Pengelola dengan membawa lambang kepercayaannya.

Sekte Shangqing memiliki banyak murid, segala sesuatu harus tercatat jelas. Bai Li Qingmiao akan berlatih selama setengah hingga satu tahun. Jika lewat waktu tak kembali, para sesepuh akan mencari tahu keberadaannya—ini juga bentuk perlindungan.

He Wen Chao, murid ketua sekte, juga menjabat tugas di Aula Pengelola. Saat itu giliran dia bertugas. Ketika menerima lambang dari Bai Li Qingmiao, ia sempat tertegun, “Adik seperguruan, kau mau turun gunung sendiri?”

“Iya, aku tak bisa terus-menerus jadi ekor kakak, kan?” Bai Li Qingmiao tersenyum. “Aku ingin cepat mencapai Inti Bayi, lalu bersama kakak membasmi iblis, menegakkan kebenaran, menciptakan kisah indah di dunia kultivasi.”

“Benarkah? Ya, baiklah…” Setelah bermimpi indah semalaman, pikiran He Wen Chao melayang. Melihat adik seperguruan, ia sebenarnya agak canggung. Tapi mendengar ia akan turun gunung, bukannya sedih, ia justru merasa lega.

Bai Li Qingmiao tak menyadari He Wen Chao sedang melamun. Setelah mendaftar, ia menyalakan lampu jiwa—ini wajib bagi murid yang turun gunung. Jika terjadi sesuatu di jalan, lampu padam, sekte segera tahu keadaannya.

Setelah berpamitan dengan kakak seperguruan, Bai Li Qingmiao turun gunung dan menuju kedai tempat ia pernah bertemu Wen Ren E dan lainnya.

Wen Ren E sudah berjanji dengan Bai Li Qingmiao. Saat ia tiba, Wen Ren E mengangguk, “Kau duluan, kami akan menyusul.”

Dengan kecepatan Bai Li Qingmiao, butuh tujuh hari untuk sampai di Dataran Es Sepuluh Ribu Li; Yin Han Jiang butuh dua jam, Wen Ren E hanya seperempat jam.

“Benda-benda ini tetap harus kukembalikan pada senior. Aku merasa tak pantas menerimanya,” Bai Li Qingmiao melepas tusuk rambut penyimpanan dan meletakkannya di meja. “Aku hanya menyimpan Jubah Bulu Api untuk berjaga-jaga kalau terluka di Dataran Es. Dengan bimbingan senior, kemampuanku sudah meningkat pesat. Membantu senior adalah hal wajar, aku tak bisa menerima lebih banyak lagi.”

Wen Ren E mengangkat alis, “Segala sesuatu ada sebab akibat. Aku memberimu benda-benda ini juga ada alasannya. Sekarang kau menerima hasilnya, tak akan menambah keterikatan apa-apa, tenang saja.”

“Ah?” Bai Li Qingmiao terkejut, “Aku dan senior ada sebab akibat? Tapi aku tumbuh di Sekte Shangqing sejak kecil, belum pernah bertemu Anda?”

“Sebab akibat tak harus di kehidupan ini, juga tak harus pada dirimu. Bisa jadi di kehidupan sebelumnya, atau pada garis keturunanmu.” Wen Ren E berkata, “Aku tak hanya akan memberimu benda-benda ini, aku juga akan membantumu berlatih, membantumu menjadi dewa, mengabulkan semua keinginanmu.”

Bai Li Qingmiao menarik ujung bajunya, malu-malu, “Menjadi dewa rasanya mustahil, tapi aku memang punya satu keinginan, aku ingin cepat-cepat mencapai Inti Bayi, agar bisa bersama…”

Ia tak melanjutkan kalimatnya, tapi Wen Ren E sudah bisa menebak maksudnya. Ia meneguk teh hambar tanpa sedikit pun aura spiritual, lalu melambaikan tangan, “Pergilah, tujuh hari lagi kita bertemu di gerbang Dataran Es Sepuluh Ribu Li.”

“Baik.” Bai Li Qingmiao meninggalkan kedai, tusuk rambut itu masih tertinggal di meja.

Setelah ia pergi, pedang panjang di tangan Yin Han Jiang berputar membentuk bunga pedang di udara, lalu menciptakan formasi ilusi sederhana yang melindungi mereka berdua. Dari luar, Wen Ren E dan Yin Han Jiang tampak masih minum teh dan makan, sementara di dalam formasi mereka bisa bergerak bebas.

Wen Ren E mengerutkan dahi, “Penjaga Yin, apa keinginanmu?”

“Hamba adalah pedang milik tuan, selama pedang ada, hamba ada; pedang patah, hamba pun binasa,” jawab Yin Han Jiang.

Matanya bahkan tak berkedip, tanpa berpikir, kata-kata itu meluncur begitu saja. Seolah-olah kalimat itu sudah ribuan kali terulang dalam hatinya, menjadi obsesi yang tak tergoyahkan.

“Benar-benar membosankan,” Shu Yan Yan keluar dari sudut ruangan, bersandar malas di bahu Yin Han Jiang, “Kekuasaan tinggi, kekuatan tak terkalahkan, laki-laki tampan dan menawan… eh, maksudku perempuan. Siapa sih yang tak menginginkan itu semua? Betul, tuan?”

Wen Ren E tanpa ekspresi, “Tak pernah terpikir.”

Shu Yan Yan: “…”

Wen Ren E dan Yin Han Jiang benar-benar seperti dua bongkah besi, membuat Shu Yan Yan teringat kenangan pahit.

Dulu, sekitar delapan puluh tahun lalu, Wen Ren E membawa Yin Han Jiang menyerbu markas utama Sekte Xuan Yuan. Wen Ren E bertarung satu lawan satu melawan ketua lama selama tiga hari tiga malam, lalu membunuhnya. Sementara Yin Han Jiang terus berjaga, tak membiarkan siapa pun mendekat.

Yin Han Jiang saat itu baru tahap Penyatuan, tapi pedangnya adalah pedang iblis. Ia memaksa diri menyatu dengan pedang itu, melepaskan kekuatan dahsyat. Dalam pertempuran, ia membantai siapa pun yang menghalangi, baik manusia maupun Buddha, bahkan para ahli tahap Kekosongan pun tak berani maju.

Tapi para kultivator iblis tak hanya mengandalkan kekuatan frontal. Ketua Yuan memerintahkan Shu Yan Yan untuk menggoda Yin Han Jiang. Ia bukan hanya mengandalkan wajah cantik, seorang ahli tahap Kekosongan yang mengerahkan seluruh teknik rayuannya, siapa pun di bawah tahap Kekosongan, lelaki atau perempuan, muda atau tua, pasti jatuh di kakinya. Bahkan para pria tahap Kekosongan pun sulit menahan. Menghadapi seorang pada tahap Penyatuan, bukankah mudah saja?

Dengan penuh percaya diri Shu Yan Yan maju, namun justru dipukul Yin Han Jiang hingga giginya rontok. Selama lebih dari setahun ia bicara pun tak jelas, sampai Wen Ren E kembali menggunakan orang-orang Sekte Xuan Yuan, barulah ia bisa menambal giginya dengan obat spiritual.

Sejak itu, Shu Yan Yan benar-benar jera pada Wen Ren E dan Yin Han Jiang. Mereka berdua seperti tak punya perasaan. Wen Ren E menempuh Jalan Pembantaian. Melihat wanita cantik, yang ia pikirkan hanyalah, “Apa bedanya membunuh wanita dan pria?” Sedangkan Yin Han Jiang benar-benar menganggap dirinya sebilah pedang dingin, tak peduli di depannya pria, wanita, manusia, atau binatang, kecuali Wen Ren E.

Dunia Yin Han Jiang hanya ada dua: Wen Ren E, dan segala sesuatu selain Wen Ren E. Shu Yan Yan adalah “selainnya”. Delapan puluh tahun berlalu, setiap kali melihat Yin Han Jiang, giginya terasa ngilu. Pria itu hampir jadi iblis hatinya sendiri.

Namun ia tipe perempuan yang makin tertekan makin gigih, tak akan berhenti hanya karena masalah kecil begini.

Seperti dugaan Wen Ren E, para bawahannya memang setia karena kekuatan besarnya, tapi selalu ingin menjatuhkannya dari singgasana. Shu Yan Yan memang perempuan ambisius seperti itu.

Ia mendekati Wen Ren E, suara lembut, menggoda seperti bisikan dari jurang maut, “Tuan, kau sudah punya kekuatan dan kekuasaan, tak ingin sesuatu yang lain? Bai Li Qingmiao itu, gadis polos sekali, mau kubantu menaklukkannya untukmu?”

Shu Yan Yan tidak sadar, sesaat setelah kata-katanya meluncur, wajah Yin Han Jiang seketika pucat, berdiri kaku di sudut, seperti boneka tak bernyawa.

Shu Yan Yan tahu dirinya tak cukup menarik untuk menggoda sang tuan. Tapi tak apa, asal Wen Ren E mau jatuh cinta, pertahanannya pasti melemah, dan saat itu ia bisa mengambil kesempatan.

“Shu Yan Yan,” tangan Wen Ren E menekan kepala Shu Yan Yan, tanpa kelembutan, seolah hendak menghancurkan tengkoraknya, “Aku selalu menghargai ambisi kalian, membiarkannya berkembang. Aku juga tak peduli jika kalian punya niat buruk terhadapku.”

“He… he, tuan sungguh murah hati.” Shu Yan Yan sampai tak berani bernapas.

Wen Ren E menekankan, “Namun, jangan lakukan hal bodoh. Salurkan ambisimu pada pihak benar, aku masih menanti Perang Besar Kebenaran dan Iblis untuk meningkatkan kekuatan.”

Jalan Pembantaian, setiap kenaikan kekuatan selalu didapat dari pertempuran. Dengan tingkatannya sekarang, pertempuran biasa di dunia fana sudah tak berarti apa-apa. Hanya konflik besar yang melibatkan seluruh dunia kultivasi yang bisa membantunya. Kali ini, pihak benar yang menyerang lebih dulu, Wen Ren E akan memanfaatkan situasi ini untuk menembus tingkat berikutnya.

“Siap, siap.” Kepala Shu Yan Yan terasa amat sakit, darah hangat mengalir dari dahinya, pikiran liciknya langsung sirna.

Setelah dirasa cukup, Wen Ren E menarik kembali tangannya. Yin Han Jiang menyodorkan saputangan, Wen Ren E mengelap darah di jarinya, lalu melemparkan saputangan itu ke lantai.

Shu Yan Yan tak berani mengusap wajahnya, berdiri dengan darah menetes, berkata, “Hamba akan berusaha sebaik mungkin mengumpulkan informasi. Saat tuan kembali dari Dataran Es Sepuluh Ribu Li, itulah saat Perang Besar Kebenaran dan Iblis dimulai!”

“Ada satu lagi, buatlah agar He Wen Chao benar-benar jatuh hati padamu, aku ingin Bai Li Qingmiao patah hati pada laki-laki itu.” ucap Wen Ren E.

“Siap!” Rambut Shu Yan Yan terurai, menunduk seperti hantu perempuan.

Setelah sejenak tak ada suara, ia mengangkat kepala, kedua pria itu sudah pergi. Ia pun duduk terhempas ke lantai, menepuk dadanya, merasa ngeri.

Setelah mengobati lukanya, ia melihat dari lantai atas He Wen Chao berjalan tergesa-gesa, tampaknya menuju rumahnya. Shu Yan Yan tersenyum dingin, heh, pria, tak sabar sekali, adik seperguruan baru saja pergi, ia sudah datang, tak bisa menahan diri beberapa hari saja.

Tapi justru pria seperti ini yang memberi rasa puas. Tuan dan Penjaga Kiri…

Shu Yan Yan menggeleng, memaksa diri melupakan pengalaman pahit, dan memusatkan perhatian pada He Wen Chao.

Wen Ren E membawa Yin Han Jiang ke pintu masuk Dataran Es Sepuluh Ribu Li. Melihat wajah Yin Han Jiang amat pucat, ia menggenggam tangan pria itu; benar-benar dingin seperti mayat beku. Ia berkata, “Biar aku saja yang masuk. Tubuhmu dingin, tak tahan hawa beku, tunggu di sini saja.”

Yin Han Jiang menatap dataran es tak berujung, namun menggeleng, “Konon ada pertapa abadi bersembunyi di Dataran Es, sangat berbahaya. Hamba harus ikut mengawal tuan.”

“Aku perintahkan kau menunggu di sini,” kata Wen Ren E.

“Hamba tak akan berbohong pada tuan. Begitu tuan masuk, hamba pasti menyusul.”

Keras kepala seperti pedang lurus, kejujurannya membuat Wen Ren E tersentuh.

Wen Ren E menggores pergelangan tangannya sendiri, menyodorkan ke hadapan Yin Han Jiang, “Jalan Pembantaian dicela pihak benar, namun sebenarnya adalah jalan matahari sejati. Darah panas, keberanian, dan aura membunuh dari ratusan ribu pria bertempur membuat darahku dipenuhi energi panas. Minumlah sedikit, kekuatanku bisa melindungimu selama di Dataran Es.”

“Tuan, Anda terluka, hamba tak pantas…” Mata dingin Yin Han Jiang menunjukkan sedikit luka hati.

“Pedang iblis itu dingin, di Dataran Es kau tak akan bisa mengerahkan kekuatan penuh. Apa kau ingin aku menyelamatkanmu? Lagi pula, soal pantas atau tidak, aku yang menentukan, kau tak berhak berkata begitu.” Wen Ren E berkata, “Kalau kau menolak, akan ku-segel kekuatanmu dan kutinggalkan di pintu masuk.”

Darah pelan-pelan menetes dari pergelangan tangan. Yin Han Jiang menutup mata kesakitan, lalu membukanya, menggigit bibir, dan meneguk darah panas itu.

Hangat menjalar ke dantian. Wen Ren E menghentikan pendarahan dengan energi dalam, mencubit jari Yin Han Jiang, akhirnya terasa hangat, ia pun mengangguk puas.

Ekspresi Yin Han Jiang agak canggung. Ia meraba dadanya yang kini hangat, merasa ada sesuatu yang aneh di hatinya. Ini tak benar, pedang sang tuan tak seharusnya punya pikiran sendiri.

Ia menekan perasaan itu, duduk diam menanti bersama Wen Ren E selama sepuluh hari, barulah Bai Li Qingmiao tiba.

Wen Ren E tak heran. Mengingat tokoh utama wanita yang berlatih sendiri, di perjalanan pasti akan mengalami insiden yang menghambat. Ini sudah biasa.

Bai Li Qingmiao agak malu, “Maaf, senior, di jalan aku menemui desa yang terkena kutukan arwah. Aku menolong mereka mengusir setan, jadi terlambat beberapa hari. Ini salahku.”

Desa yang dikutuk arwah?

Wen Ren E langsung paham, tahu bahwa murid kecil Bai Li Qingmiao, tokoh pria kelima, akan segera muncul.

Murid kecil ini lahir sebagai bayi mati, kebetulan saat Bai Li Qingmiao mengusir setan, roh jahat yang terluka tidak lenyap, melainkan bersembunyi di jasad bayi mati itu, penuh dendam pada Bai Li Qingmiao. Delapan belas tahun kemudian, ia bertemu Bai Li Qingmiao yang sudah tahap Inti Bayi, lalu menjadi muridnya, menunggu kesempatan melahap jiwanya.

Namun, kebaikan, kepolosan, kecantikan, kelembutan Bai Li Qingmiao akhirnya meluluhkan hati si arwah, membuatnya rela menjadi murid, membenci He Wen Chao yang sering membuat gurunya menangis, bahkan berusaha membunuhnya namun justru terbunuh balik. Setelah mati, identitasnya sebagai arwah jahat terungkap, tokoh wanita antagonis memanfaatkan kesempatan ini untuk menuduh Bai Li Qingmiao bersekongkol dengan kejahatan.

Tujuannya cuma satu, agar He Wen Chao lebih punya alasan menyakiti tokoh utama wanita.

Wen Ren E tak peduli detail kecil ini. Toh, setelah Bai Li Qingmiao tak lagi suka pada tokoh utama pria, semua itu tak penting lagi.

Mereka bertiga masuk ke Dataran Es. Agar Bai Li Qingmiao lebih mudah menemukan Api Salju, Wen Ren E hanya memasang mantra pelacak padanya, membiarkan ia berkeliling di hamparan es tanpa arah, sementara ia dan Yin Han Jiang mengawasi dari jauh.

Dengan kultivasi rendah, bahkan memakai Jubah Bulu Api, Bai Li Qingmiao tetap menggigil ungu, berjuang keras menembus salju seorang diri. Sementara Yin Han Jiang yang sudah tahap Penyatuan dan meminum darah Wen Ren E, dengan suntikan energi murni tiap hari, wajahnya justru makin merah segar, penyakit dinginnya banyak membaik, kontras dengan Bai Li Qingmiao yang makin menyedihkan.

Yin Han Jiang memperhatikan Bai Li Qingmiao, beberapa kali ingin bertanya, tapi selalu urung.

Lima bulan berlalu, Bai Li Qingmiao dengan susah payah, berkat bahaya Dataran Es, berhasil mencapai puncak tahap Pendirian Dasar. Hanya tinggal menunggu naik ke tahap Inti Emas, namun Api Salju belum juga ditemukan.

Wen Ren E pun tak menyangka mereka akan menghabiskan waktu selama ini di sini, “Aneh, Api Salju itu seharusnya memang milik Bai Li Qingmiao, kenapa malah belum muncul?”

Ia mengingat alur cerita, sadar bahwa sekarang waktunya sudah sejajar dengan cerita asli, yaitu saat Bai Li Qingmiao menemukan He Wen Chao yang nyaris mati kehabisan energi, lalu membawanya mencari obat.

Dalam cerita, Bai Li Qingmiao tidak punya Jubah Bulu Api. Baru tiga hari di Dataran Es, ia sudah membeku, seluruh energinya digunakan untuk melindungi He Wen Chao, bahkan harus merangkak di atas es sambil menggendongnya. Saat nyaris mati, ia melihat cahaya api, lalu meraihnya sambil meneteskan air mata haru.

“Jangan-jangan Api Salju baru muncul saat ia sekarat?” Wen Ren E menduga.

Sebagai penguasa iblis yang bertindak tegas, Wen Ren E langsung memindahkan Jubah Bulu Api dari tubuh Bai Li Qingmiao ke tangannya. Seketika, gadis yang hanya tahap Pendirian Dasar itu menggigil hebat.

Yin Han Jiang melihat tindakan itu, hendak berkata sesuatu.

Wen Ren E menyadari ekspresinya, bertanya, “Kau sejak tadi ingin bicara, ada apa? Aku perintahkan kau bertanya.”

Dengan perintah itu, Yin Han Jiang jadi lebih mudah bicara, “Bukankah tuan menyukai Nona Bai Li? Kenapa…”

Kenapa malah membiarkan Bai Li Qingmiao hampir mati kedinginan.

“Siapa bilang aku suka padanya?” Wen Ren E merasa ini penting, tak boleh Yin Han Jiang salah paham seperti di cerita asli. Ia mengetuk dahi pria itu, “Aku telah meramal, di kehidupan sebelumnya Bai Li Qingmiao berjasa membantuku memahami Tao, jadi di kehidupan ini aku wajib melindunginya meraih pencerahan. Hanya itu alasannya.”

“Oh begitu,” entah kenapa hati Yin Han Jiang terasa lega. Ia menunjuk Bai Li Qingmiao, “Tapi Nona Bai Li hampir mati.”

“Tak apa,” jawab Wen Ren E, “Ada banyak jalan kultivasi. Mati pun bisa jadi arwah kultivator. Siapa bilang harus menempuh jalan kebenaran?”

Yin Han Jiang terdiam, lalu mengangguk. Semua yang dikatakan tuan, selalu benar.