Bab Sembilan Puluh Empat: Jalur Jurang Pedang

Sebelum sempat menyeka darah di sudut bibirnya, Ziyao Zhengming terhunus tiga inci dengan kilau pedang yang begitu tajam. Song Si memiringkan tubuhnya sedikit, menatap ke arah asal niat membunuh tersebut.

Mo Liuli memasang wajah muram, mencengkeram erat gagang pedang di pelukannya, lalu meredam niat pedangnya.

Ye Yunlin yang sedang memuntahkan darah langsung mencabut pedang panjangnya, dan rona pedangnya perlahan bangkit.

Zhuge Ao mundur ke belakang kerumunan. Menghadapi seorang ahli dengan aura mengerikan seperti itu, dengan tingkat kultivasinya, ia sama sekali tidak akan bisa memberikan bantuan di garis depan.

Murong Chen langsung mengeluarkan Kipas Haoran, dengan sangat tegang berdiri di hadapan rubah putih. Luo Qingqi yang telah kehilangan intinya tidak lagi sanggup menanggung hantaman sisa gelombang pertarungan apa pun.

Seorang pria mengenakan jubah berbulu dan membawa pedang di punggungnya, melangkah maju dengan gagah di tengah angin yang menderu. Udara penuh permusuhan itu perlahan membeku, membuat rasa tertekan yang dirasakan oleh orang-orang di tempat itu semakin kuat.

Orang ini adalah Komandan Pengawal Brokat, Nishui Po!

Song Si tidak mengerti mengapa Nishui Po muncul di hadapan mereka dengan niat membunuh yang begitu pekat. Ia ingat bahwa di Dinasti Ming, dirinya sepertinya tidak memiliki perselisihan besar dengan para Pengawal Brokat.

Kekuatan Nishui Po sangat tinggi. Jika mereka mengerahkan kekuatan bersama-sama, bukan berarti mustahil untuk melawannya, tetapi Song Si dan Ye Yunlin masih dalam keadaan terluka parah. Situasi ini sangat tidak menguntungkan bagi mereka.

Tepat ketika Nishui Po mendekati kerumunan hingga berjarak kurang dari dua puluh zhang, seberkas cahaya pedang merah membelah udara dan mendarat tepat di antara kedua belah pihak dengan suara mendengung. Getaran pedang itu berhasil memecahkan aura pembunuh Nishui Po, membuat hati Song Si, Mo Liuli, dan yang lainnya merasa sedikit lega.

Nishui Po menghentikan gerakannya, memusatkan pikiran, lalu berdiri dengan dingin sambil menatap ke arah Ngarai Pedang.

"Bayangan kabut dunia fana, menodai diri dalam kesia-siaan, menikmati permainan dunia, melupakan marga dan diri sendiri." Syair kehampaan terdengar perlahan. Tampak seorang pendekar pedang berjubah merah melayang turun dengan anggun bersama angin, lalu berhenti di depan pedang terbang tersebut.

"Aku adalah Pengembara Bayangan Dunia Fana, dipanggil Lupa Dunia Fana. Salam kenal, kawan!" ucap Pengembara Bayangan Dunia Fana sedikit membungkukkan badan.

Nishui Po menghentikan langkahnya: "Kedatanganku hanya untuk menanyakan satu hal. Di mana Yunmeng Xing?"

Pandangan semua orang tertuju pada Song Si. Song Si menyeka darah di sudut bibirnya, lalu berkata dengan tenang: "Sudah kubunuh. Medan perangnya ada di sebelah sana."

"Terima kasih." Nishui Po berbalik, berjalan menuju lautan abu sejauh ribuan li, dan dalam beberapa detik, sosoknya menghilang dari pandangan.

Setelah mengantar kepergian Nishui Po dan krisis teratasi, Pengembara Bayangan Dunia Fana melirik sekilas ke arah kehampaan, lalu menyimpan Pedang Bayangan Bulan yang tertancap di tanah. Ia berbalik dan berkata: "Bocah Liuli, sudah hampir tiga tahun kau kabur dari Istana Keriuhan, bukan?"

Mo Liuli menunjukkan senyum canggung yang jarang terlihat, lalu terdiam tanpa menjawab.

Pengembara Bayangan Dunia Fana melirik para sahabat Mo Liuli, lalu berkata acuh tak acuh: "Dari penampilannya, kalian sepertinya sudah tidak bisa bertahan di Wilayah Timur dan datang kemari untuk melarikan diri. Baiklah, Sang Zhenjun telah keluar dari rethatnya dan ingin menguji kemajuan kultivasimu selama beberapa tahun terakhir. Beberapa hari lagi, ikuti aku semuanya untuk memasuki Ranah Pedang."

"Baik." Mo Liuli menunjukkan sedikit rona gembira, sementara di dalam hatinya ia tetap meningkatkan kewaspadaan.

"Bocah Liuli, kau tetap saja membosankan seperti dulu." Usai berkata demikian, Pengembara Bayangan Dunia Fana berjalan menghampiri Ye Yunlin. Tanpa terlihat jelas gerakannya, ia menotok tubuh Ye Yunlin beberapa kali untuk membantu menekan luka-lukanya.

Ketika Pengembara Bayangan Dunia Fana berjalan menghampiri Song Si, ia menunjukkan sedikit ekspresi keheranan, mengangguk pelan, lalu berbalik menuju Murong Chen dan rubah putih Luo Qingqi.

Song Si mengamati setiap gerak-gerik Pengembara Bayangan Dunia Fana tanpa mengajukan pertanyaan apa pun. Melalui indra spiritualnya yang kuat, ia samar-samar dapat melihat bahwa Pengembara Bayangan Dunia Fana adalah seorang pendekar pedang di alam Yuan Ying tingkat menengah.

Dari segi kekuatan tempur yang sebenarnya, Pengembara Bayangan Dunia Fana mungkin sedikit lebih unggul daripada para pertapa besar tingkat lanjut Yuan Ying dari Aliansi Sembilan Negara.

Dengan pengawalan dari para ahli yang berasal dari Ranah Pedang, perjalanan selanjutnya akan jauh lebih aman, setidaknya mereka tidak perlu khawatir akan kemunculan para pembunuh Menara Pertama yang tidak tahu takut.

Sebenarnya, para pembunuh tingkat Sui Giok Biru dan Sui Giok Hijau dari cabang Kota Hexue tidak pernah datang lagi ke luar Ngarai Pedang setelah misi mereka gagal. Sebaliknya, Taois Luo sendiri yang datang secara langsung.

Namun, Taois Luo tidak menduga bahwa persepsi Pengembara Bayangan Dunia Fana begitu tajam. Begitu ia menghentikan Nishui Po, keberadaannya langsung terdeteksi, sehingga ia terpaksa mundur secara diam-diam dan kembali ke toko kelontong kecilnya untuk terus menjadi pemilik toko yang selalu tersenyum.

Kebetulan, ada pelanggan yang datang berkunjung.

Ye Qingshang membawa kotak obatnya serta menyelipkan sebuah payung saat melangkah masuk ke dalam toko kelontong. Ia melirik sekilas ke arah Taois Luo yang tersenyum, meletakkan kotak obatnya di atas meja kasur, lalu berkata tanpa sungkan: "Beri aku semangkuk air untuk diminum."

Taois Luo mengangkat teko teh di sampingnya, menuangkan semangkuk teh untuk Ye Qingshang, lalu menyerahkannya.

Ye Qingshang mengambil mangkuk tersebut dan langsung meneguk habis tehnya hingga tandas tanpa menyisakan sehelai pun ampas daun teh. Tampaknya ia benar-benar sangat kehausan.

Melihat ekspresinya yang masih belum puas, Taois Luo menuangkan mangkuk kedua untuknya, bahkan langsung meletakkan teko teh itu di atas meja agar Ye Qingshang bisa menuangkannya sendiri jika masih kurang.

Setelah tiga mangkuk berturut-turut, warna kesegaran akhirnya kembali terpancar di wajah Ye Qingshang. Ia memandang Taois Luo dan berkata: "Pemimpin Toko Luo, kakakku terluka lagi?"

Taois Luo tersenyum: "Bocah sepertimu, kabarmu bahkan jauh lebih cepat daripada kami yang berbisnis ini. Hanya saja, aku tidak paham mengapa kau bersikeras menolak untuk bergabung dengan Menara Pertama?"

"Setiap kali ia berhadapan dengan Ya Yuanyuan dan Liang Gege, ia pasti harus berbaring selama beberapa hari. Selain itu, aku adalah seorang tabib, bukan pembunuh." Setelah berhenti sejenak, Ye Qingshang melanjutkan: "Kakakku adalah kakakku, dan aku adalah aku, meskipun kami berdua sangat berterima kasih atas kebaikan Anda yang telah menyelamatkan dan membesarkan kami."

Taois Luo melambaikan tangannya: "Sudahlah, aku tidak akan mengggodamu lagi. Aku tahu isi hatimu. Kakakmu ada di kamar beraksara Liu di halaman belakang, pergilah sana."

"Terima kasih, Pemimpin Toko Tua." Ye Qingshang mengangkat kotak obatnya, masuk melalui pintu dalam untuk mencari kakaknya.

Melihat kepergian punggung Ye Qingshang, Taois Luo menunjukkan ekspresi penuh kasih sayang, tetapi dalam sekejap matanya kembali tersenyum ramah dan melanjutkan kegiatannya memainkan abakus giok emas miliknya, menghasilkan suara permata yang berdenting merdu.

Begitu Ye Qingshang masuk ke dalam, seorang sarjana berpakaian putih yang tidak dikenal melangkah masuk ke toko kelontong dengan gaya pejabat yang kaku. Ling Su dan Shangguan Yu mengikuti di belakangnya dengan sikap yang sangat hormat.

Taois Luo menatap sarjana paruh baya itu dengan senyuman, merasakan gelombang energi agung yang menembus langit dan bumi, membuat orang mau tak mau merasa ingin mendongak dan takluk, namun di saat bersamaan juga terasa bagaikan hembusan angin sepoi-sepoi yang sangat menenangkan dan akrab.

Dibandingkan dengan Ling Su dan Shangguan Yu yang berdiri di sampingnya, sedikit aura agung milik kedua orang itu bagaikan cahaya kunang-kunang di bawah Terangnya Bulan Purnama, sama sekali tidak bisa dibandingkan dengannya.

Orang ini adalah seorang Junzi dari Aliran Konfusius!

"Tamu agung datang dari jauh, sungguh membuat toko kecil Luo ini dipenuhi cahaya kemuliaan. Boleh tahu apa yang dibutuhkan oleh tamu agung?" Seketika mengenali latar belakang sang Junzi Konfusius tersebut, Taois Luo tidak berniat membongkar identitasnya dan menyambutnya seperti biasa.

Ling Xingmo mengamati pelayan Menara Pertama di hadapannya itu, lalu berkata perlahan: "Aku ingin tahu akhir dari nasib Song Si."

"Ada ahli dari Ranah Pedang yang muncul, sehingga Menara Pertama tidak mudah untuk bertindak." Jawab Taois Luo dengan senyuman.

"Kalau begitu, dia tidak mati?"

"Tidak mati."

"Lalu bagaimana selanjutnya?"

"Karena informasi yang pihak Anda sediakan memiliki selisih yang terlalu jauh dari kenyataan, imbalan dan misinya telah menjadi sangat tidak sebanding. Menara Pertama telah kehilangan sembilan pembunuh senior karenanya, jadi kami akan membatalkan misi dan sayembara pembunuhan terhadap Song Si."

"Masuk akal. Di mana dia sekarang?"

Taois Luo mengetuk meja kasur, menatap Ling Xingmo sambil tersenyum tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Ling Su di belakang Ling Xingmo langsung mengerti. Ia maju ke depan dan meletakkan sebuah kantong Qiankun kecil di atas meja, yang berisi seribu batu spiritual kelas atas di dalamnya.

Taois Luo menimbang-nimbang batu spiritual kelas atas di dalam kantong tersebut lalu memasukkannya ke dalam laci. Barulah ia berkata dengan santai: "Mereka masih berada di luar Ngarai Pedang, di tempat di mana Kota Kecil Rumah Pohon berada. Tiga hari lagi, badai niat pedang di Ngarai Pedang akan mereda, dan jalan menuju Ranah Pedang akan terbuka kembali. Berdasarkan informasi yang diketahui Menara Pertama, Song Si akan pergi ke Ranah Pedang demi mencari Sang Buddha Suci Chan."

"Siapa orang yang ingin diselamatkan oleh Song Si?"

Kali ini, bahkan sebelum Taois Luo mengetuk meja, Ling Su sudah berinisiatif meletakkan kantong Qiankun kecil di atas meja.

"Aduh, sungguh merepotkan rasanya." Taois Luo menerima kantong Qiankun kecil itu sambil tersenyum lebar: "Informasi ini sebenarnya berencana untuk diberikan secara gratis, namun karena sang Junzi bersikap sangat dermawan, Menara Pertama tentu semakin tidak berani bersikap sembrono. Orang yang ingin diselamatkan oleh Song Si adalah seorang wanita bernama Mo Xue. Saat ini ia sedang dibawa menuju Wilayah Utara oleh gurunya, Dewi Yunyi."

"Baiklah, aku pamit." Dengan lambaian lengan bajunya yang panjang, Ling Xingmo berbalik dan berjalan keluar dari toko kelontong.

"Tuan Junzi, silakan jalan." Taois Luo tersenyum menyaksikan kepergian Ling Xingmo. Di dalam hatinya, ia tidak bisa menahan rasa penasarannya terhadap Song Si. Seorang kultivator independen tanpa sekte ternyata mampu memicu rasa penasaran dan perburuan dari begitu banyak tokoh besar, sungguh sosok yang tidak sederhana.

Omong-omong, pendekar pedang yang keluar dari Istana Keriuhan di Ranah Pedang bukanlah orang sembarangan. Junzi Konfusius ini pergi untuk mencegat Song Si, dan kemungkinan besar ia akan pulang dengan menelan kekecewaan. Taois Luo menggelengkan kepalanya dan tidak lagi memedulikan urusan membosankan ini.

Tiga hari berlalu dalam sekejap mata. Angin berhenti dan awan merendah, badai niat pedang akhirnya mereda sepenuhnya. Pengembara Bayangan Dunia Fana, Song Si, Mo Liuli, Ye Yunlin, Zhuge Ao, Murong Chen, serta Luo Qingqi yang menjelma menjadi rubah putih berdiri di luar Ngarai Pedang, menunggu kemunculan jalan tersebut dengan tenang.

Di saat yang sama, para pendekar pedang yang menetap di Kota Kecil Rumah Pohon juga berbondong-bondong berdatangan ke pintu masuk jalan tersebut, masing-masing mendongak dengan penuh penantian.

Ranah Pedang adalah tanah suci di dalam hati para pendekar pedang di seluruh dunia, baik di dunia persilatan fana maupun di dunia kultivasi, Ranah Pedang adalah tempat yang diidam-idamkan oleh setiap pendekar pedang. Terlebih lagi, ada banyak pendekar pedang tidak terkenal yang tiba-tiba mendadak terkenal usai memasuki Ranah Pedang, menggetarkan dunia dengan ilmu pedang mereka dan dikagumi oleh banyak orang.

Tentu saja, bagaimanapun juga, seorang pendekar pedang yang pertama kalinya pergi ke Ranah Pedang harus memiliki kekuatan untuk terbang dengan angin terlebih dahulu, dan yang kedua adalah memiliki hati pedang yang teguh agar tidak tersesat atau mengalami qi deviation di dalam lorong Ngarai Pedang. Hanya dengan dua syarat ini saja, sudah cukup untuk membuat banyak pendekar pedang kehilangan kualifikasi untuk pergi ke Ranah Pedang.

Selain itu, setiap kali lorong Ngarai Pedang dibuka, akan ada petugas piket dari Ranah Pedang yang menjaga lorong tersebut. Jika ada pendekar pedang yang mengalami qi deviation atau berniat melakukan kejahatan, mereka akan langsung dimusnahkan seketika demi menghindari terpicunya badai niat pedang.

Selama puluhan ribu tahun, hanya ada satu insiden di mana badai niat pedang terpicu saat lorong Ngarai Pedang dibuka. Insiden pada masa itu menyebabkan gugurnya banyak pendekar pedang.

Demi memperingatkan berbagai sekte besar di Bintang Kunxu, setelah insiden tersebut terjadi, tiga paviliun pedang utama Ranah Pedang bergabung untuk memusnahkan sekte tempat asal pelaku kejahatan, yaitu Iblis Pemotong Bilah, hingga tuntas tanpa sisa.

Pada saat yang sama, Ranah Pedang mendirikan sebuah Pagoda Sepuluh Ribu Pedang berdasarkan teknik khusus Iblis Pemotong Bilah yang memungkinkannya memulihkan fisik secara alami. Mereka mengurung Iblis Pemotong Bilah di dalam pagoda tersebut dan menjatuhkan hukuman ekstrem berupa sayatan sepuluh ribu pedang setiap hari. Siksaan itu dilangsungkan persis selama seribu tahun, barulah dengan belas kasihan mereka membiarkan jiwa dan raga Iblis Pemotong Bilah musnah sepenuhnya.

Pagoda Sepuluh Ribu Pedang ini berdiri tegak di Gunung Penakluk Iblis, berjarak seratus ribu li ke arah utara dari Kota Kecil Rumah Pohon. Raungan kesakitan Iblis Pemotong Bilah bahkan masih menggema di dalam radius seratus li hingga hari ini, memancarkan niat pedang yang suram dan menusuk tulang.

Pernah ada seorang tokoh besar agama Buddha yang merasa tidak tega dan berniat untuk menuntun reinkarnasi Iblis Pemotong Bilah sebelum ia dimusnahkan, lalu pergi melobi tiga paviliun pedang utama Ranah Pedang.

Hasilnya, bahkan sebelum berhasil menginjakkan kaki masuk, tokoh besar agama Buddha tersebut langsung ditebas oleh Penguasa Paviliun Pedang Utara Ranah Pedang hingga tingkat kultivasinya berkurang tujuh tingkat, lalu diusir keluar dari Ranah Pedang.

"Welas asih? Pergilah melobi para pendekar pedang di Alam Netherworld terlebih dahulu baru kemari!" Demikianlah ucapan Penguasa Paviliun Pedang Utara.

Hati Buddha milik tokoh besar agama Buddha itu terkoyak oleh tebasan pedang tersebut. Sekembalinya ke Wilayah Buddha, tidak lama kemudian ia wafat dalam kemarahan dan rasa malu.

Sejak saat itu, lorong Ngarai Pedang menjadi lorong yang paling berbahaya sekaligus paling aman di Bintang Kunxu.