Bab Enam Puluh Delapan: Hutan Malapetaka

Tiga orang sarjana berbaju putih mengikuti seorang pendeta muda yang membawa lentera menelusuri kedalaman hutan lebat. Mereka berbelok ke kiri dan ke kanan, namun setelah melewati semak yang rimbun, tiba-tiba jejak sang pendeta berbaju hitam lenyap tanpa jejak.

“Ke mana orang itu?”

“Dia pergi ke mana?”

“Tidak ada di sini, juga tidak di sana...”

Ketiganya segera memeriksa semak-semak di sekitar, namun tak menemukan lubang, formasi, atau gelombang kekuatan magis apa pun. Namun, ke manakah pendeta muda itu menghilang?

Menghilangnya pendeta muda tersebut membuat Hutan Bencana yang sudah suram dan penuh tekanan menjadi semakin mencekam.

Tempat ini adalah Hutan Bencana. Sarjana berbaju putih itu teringat akan informasi yang pernah ia baca, hatinya pun sedikit diliputi kecemasan.

Tiba-tiba, tiga orang itu melihat cahaya menyilaukan dari depan dan terpaksa menutupi mata mereka.

“Kalian sedang mencariku?” Dari dalam cahaya, tampak jelas seorang pendeta berambut putih berseragam biru, membawa pedang panjang di punggungnya—dialah Song Si.

“Kau! Song Si! Kau membunuh Tuan Muda keluarga Shangguan, Shangguan Xuanlie! Kali ini kau takkan bisa lari lagi!” Sarjana berbaju putih itu membuka tangan kanannya, seberkas cahaya perak muncul, berubah menjadi pena bulu berwarna perak di genggamannya.

Dua sarjana di belakangnya pun memegang gagang pedang, siap bertindak kapan saja.

“Shangguan Xuanlie? Aku tidak membunuhnya.” Song Si berkata tenang. “Namun, karena kalian memang datang untuk membunuhku, maka kalian pun tak perlu pergi dari sini!”

“Masih berani membantah?! Hanya sekadar tingkat Huajing...”

“Pedang Maya Tanpa Niat!”

Belum sempat sarjana itu selesai bicara, penglihatannya telah dipenuhi bayangan Song Si dan tebasan pedang yang sulit dibedakan antara nyata dan maya. Dalam sekejap, Pedang Terbang Cahaya Ungu mengarah ke matanya.

Bayangan-bayangan itu lenyap. Song Si masih berdiri di tengah cahaya, seolah-olah tak pernah bergerak.

“Ti...da... mung...kin...”

Sarjana berbaju putih bersama dua rekannya terjungkal ke tanah, hingga mati pun ia tak percaya bahwa Song Si yang hanya di tingkat Huajing mampu membunuhnya yang telah menembus tingkat Suci.

Song Si mengambil tiga kantong penyimpanan milik mereka, lalu berbalik dan menghilang ke dalam hutan.

“Itu adalah Inti Pedang!” ujar Ye Meng, lalu membawa lima anggota keluarga Ye masuk ke Hutan Bencana, mencari-cari cukup lama. Selain tiga jasad kaum Ru, mereka tak menemukan petunjuk lain.

“Benar-benar dia!” Ye Meng berkata penuh dendam. “Tak kusangka dia sudah sekuat ini. Membunuhnya tampaknya akan jauh lebih sulit.”

“Kakak kedua!” Ye Feng ragu-ragu, “Apa perlu kita minta bantuan kakak tertua atau kakak kelima?”

“Kakak tertua sedang bertapa. Sedangkan Feixia baru saja keluar dari Istana Teratai Biru, banyak pengalaman baru, masih perlu menstabilkan tingkatannya. Jadi, semua ini harus kita tangani sendiri.”

“Tapi kudengar Paman Keempat juga sudah ikut campur.”

“Ya, katanya setelah Paman Keempat dan orang berbaju hitam itu sama-sama terluka parah, beliau diserang licik lalu melarikan diri ke dalam Hutan Bencana. Mungkin kita akan menemukan beliau.”

“Mudah-mudahan Paman Keempat tidak cedera berat. Kalau Song Si...”

“Tak perlu terlalu dipikirkan. Paman Keempat sudah di tingkat akhir Jiedan, meski luka parah, seharusnya tak apa-apa.” Meski Ye Meng merasa cemas, ia berusaha tak memperlihatkannya. Setelah menoleh ke sekitar, ia berkata, “Tapi hutan ini punya larangan aneh yang menekan kekuatan kultivator di atas Jiedan, sehingga mereka tak bisa terbang. Kita harus sangat berhati-hati.”

Ye Feng mengangguk, lalu memerintahkan Ye Dua Belas, Ye Tiga Belas, Ye Empat Belas, dan Ye Lima Belas di belakang mereka untuk mengikuti langkah kedua kakak itu dengan hati-hati.

Tak lama setelah keenam anggota keluarga Ye masuk ke hutan, para tetua dari Sekte Jalan Langit, pengurus Aliansi Sembilan Negeri, serta pelayan keluarga Yan pun segera mengirim kabar ke atasannya masing-masing.

Tak lama berselang, Penasehat Tertinggi Aliansi Sembilan Negeri, Yu Qingyang, pemimpin Sekte Jalan Langit, serta kepala keluarga Yan, Yan Jian, masing-masing memimpin puluhan orang menuju tepi Hutan Bencana.

“Chen Hao, kau yakin Song Si masuk ke Hutan Bencana?” tanya Tian Daozi kepada Tetua Keenam Sekte Jalan Langit.

“Lapor, Guru Besar, kami benar-benar melihat Song Si masuk ke hutan. Inti pedangnya sudah dikonfirmasi keluarga Ye. Kini tiga orang kaum Ru dan enam anggota keluarga Ye sudah masuk untuk mencari.” Chen Hao melapor dengan jujur.

Mendengar Song Si benar-benar masuk ke Hutan Bencana, wajah Tian Daozi dan Yu Qingyang pun berubah suram. Entah sengaja atau tidak, Song Si malah kabur ke satu-satunya wilayah terlarang di Aliansi Sembilan Negeri.

Di dalam Hutan Bencana terdapat formasi larangan terbang yang sangat aneh. Siapa pun yang masuk dengan kekuatan di atas Jiedan, tak peduli sekuat apa pun, kekuatannya akan ditekan ke tingkat Jiedan.

Yang paling berbahaya, di dalam hutan itu juga berdiam makhluk-makhluk aneh yang bahkan para kultivator tingkat Yuan Ying pun tak memahami. Makhluk-makhluk itu sangat memusuhi dan agresif terhadap para praktisi kultivasi.

Jika masuk lebih dalam dan bertemu dengan makhluk kuat, bagi para kultivator Yuan Ying yang kekuatannya ditekan, itu sangatlah berbahaya. Karena itulah, tak ada praktisi kultivasi yang mau masuk ke Hutan Bencana kecuali terpaksa.

“Masuk, cari!” Yu Qingyang memerintahkan dengan marah, membawa dua pengurus Aliansi Sembilan Negeri serta Yan Jian dan lainnya masuk ke Hutan Bencana. Tian Daozi sempat ragu, namun akhirnya ikut masuk bersama para bawahannya.

Hutan lebat tampak sunyi dan dalam. Seorang pendeta berbaju hitam, Mu Weiming, menyoroti jalan setapak di depannya dengan Lentera Giok Ungu, mencari jalan keluar dari hutan.

Sayang sekali, setelah berjalan lama, ia bahkan tidak menemukan sungai kecil. Ia pun sadar bahwa situasinya mulai merepotkan.

“Saudara, mohon berhenti!”

Saat Mu Weiming hendak melewati semak-semak, tiba-tiba terdengar suara memanggil dari kejauhan. Ia menyebarkan kesadaran spiritualnya dan menemukan sebuah formasi tersembunyi tiga puluh langkah di depannya.

Mu Weiming berbalik dengan lentera di tangan, cahaya temaram menyorot ke depan. Tiga puluh langkah dari situ, kabut memudar dan tampak seorang lelaki tua berbaju jubah emas mewah.

Ha, bukankah itu orang tua keluarga Ye dari Kota Raja Mu yang pernah bertarung dengan Penasehat Aliansi Tangan Suci, Jing Qian? Bersembunyi di sini, jelas sedang terluka parah.

Mu Weiming merasa geli. Orang tua ini bukannya mencari bantuan dari orang lain, malah justru menemukannya. Ini akan jadi menarik.

Ia tahu orang tua itu pasti tak mengenalinya, namun kini memanggilnya dengan membuka formasi, jelas ada niat tersembunyi. Namun, bagaimana akhirnya, itu nanti saja.

“Saya adalah Penatua Keempat keluarga Ye dari Kota Raja Mu, Ye Qinyang. Saat ini saya terluka parah, ingin meminta bantuan Anda.” Orang tua itu berkata dengan tulus.

“Jadi Anda Penatua Ye. Bantuan apa yang Anda perlukan?” Mu Weiming berdiri tanpa bergerak, membalas dengan sopan.

Seorang pria yang seluruh tubuhnya memancarkan aura dingin dan jelas-jelas seperti kultivator jalan gelap, namun begitu sopan dan santun, membuat Ye Qinyang merasa canggung.

Namun, semua itu tak penting. Sebab, beberapa hari terakhir, Ye Qinyang telah mempelajari sebuah ilmu sesat yang sangat keji, yaitu “Jurus Penyatuan Darah Langit”. Fungsi jurus ini adalah membantu kultivator jalan gelap menyerap darah dan energi jiwa orang lain untuk memperkuat diri mereka.

Jika seorang kultivator jalan gelap yang menguasai jurus ini terluka parah, ia bisa menggunakan ilmu tersebut untuk menyerap darah orang lain demi menyembuhkan diri.

Namun, korban yang diserap akan tinggal tulang belulang tanpa daya.

Kini, setelah berturut-turut menderita luka berat, inti daya Ye Qinyang hampir hancur total. Tanpa obat-obatan mujarab, jika ia tidak menggunakan jurus sesat itu, ia pasti mati.

Sedikit lagi... Sedikit lagi...

Ye Qinyang membatin, selama Mu Weiming mau mendekat sedikit saja, dia akan masuk ke dalam formasi. Ia akan dapat dengan mudah menangkap korbannya dan memulihkan kekuatan hidupnya.

Namun, harapan itu ternyata sia-sia.

Mu Weiming menahan tawa dalam hati, namun wajahnya tetap hormat. “Penatua, mohon tunggu sebentar. Saya akan mencari beberapa ramuan obat untuk Anda.”

Setelah bicara, tanpa menunggu jawaban Ye Qinyang, Mu Weiming pun berbalik dan berjalan santai masuk ke kedalaman hutan.

Dasar bajingan licik! Dasar anak setan terkutuk!

Jelas-jelas seorang kultivator jalan gelap, kalau mau kabur langsung saja, kenapa harus pura-pura gagah dengan alasan ingin mencari ramuan obat? Dalam keadaan sekarang, ramuan biasa apa yang bisa menyelamatkannya? Benar-benar tak tahu malu.

Setelah melontarkan makian dalam hati, Ye Qinyang ragu sejenak lalu memutuskan mengejar. Jika melewatkan kesempatan ini, entah kapan lagi ada yang masuk ke Hutan Bencana. Sayang sekali formasi jebakan yang sudah susah payah ia pasang.

Dalam kondisi luka berat, Ye Qinyang melihat Mu Weiming hampir hilang di balik pohon besar. Ia pun memaksakan diri melangkah, mengejar ke depan.

Namun, di mana orang itu?

Ye Qinyang menoleh ke kiri dan kanan, bahkan bayangan pun tak tampak.

Ketika ia hendak meluaskan kesadaran spiritual untuk mencari, tiba-tiba cahaya terang menyilaukan muncul di depan.

Seorang pria berjubah biru dengan pedang terbang Cahaya Ungu di punggungnya, Song Si, melangkah di atas daun-daun kering. Aura pedang maya yang sunyi menyelimuti Ye Qinyang sekejap saja, tanpa ia sadari.

“Kau! Dasar bajingan kecil, pembunuh anggota keluarga Ye!” Ye Qinyang begitu marah hingga hampir muntah darah.

“Bajingan kecil! Kau memilih jalan kematian. Hari ini, kau pasti mati!”

Musuh di depan mata, amarah pun membuncah. Ye Qinyang hendak menghunus pedang terbang untuk menghabisi Song Si, namun Song Si hanya tersenyum tenang, membuatnya sedikit ragu, lalu terdengarlah suara lantang.

“Pedang Maya Tanpa Niat!”

Dalam aura Pedang Maya, pandangan Ye Qinyang mengabur, ia tak tahu di mana tubuh asli Song Si. Saat hendak bertahan, ia justru merasakan sakit luar biasa di perut, semua lukanya yang telah ditekan selama berbulan-bulan meledak serentak.

Cahaya Ungu milik Song Si telah menembus inti kekuatan dalam tubuhnya, menghancurkan pil emasnya.

“Saya... tak rela...”

Ye Qinyang terjatuh dengan tubuh gemetar, darah segar menggenangi daun-daun kering. Ia mati dengan mata terbuka.

Benar, jika ia masih dalam kondisi puncak, mungkin ia bisa membunuh Song Si, atau setidaknya melarikan diri. Sayang, luka-lukanya terlalu parah, sehingga saat dikelilingi aura pedang Song Si, ia bahkan tak menyadari bahaya itu.

Yang membuatnya terkejut, aura pedang Song Si telah mencapai tingkat “tanpa wujud”. Jubah pelindungnya pun tak lebih kuat dari selembar kain tipis di hadapan pedang itu, nyaris tanpa perlindungan.

Song Si mengambil kantong penyimpanan milik Ye Qinyang, lalu menghilang ke kedalaman hutan bersama cahaya yang sirna.

Malam pun turun. Keenam anggota keluarga Ye yang terus mencari dalam gelap tak menemukan petunjuk apa-apa.

Memandang hutan yang gulita, mereka tak bisa lagi mengandalkan penglihatan biasa. Tiga jam lamanya mereka mencari dengan kesadaran spiritual hingga kelelahan.

Ye Meng mulai ragu. Ia tak yakin harus terus masuk ke dalam atau tidak. Ia sudah mendengar banyak rumor tentang Hutan Bencana: semakin ke dalam, semakin mudah tersesat dan lebih berbahaya.

“Eh? Itu aura Paman Keempat,” kata Ye Feng.

Ye Meng melepaskan kesadaran spiritual, merasakan sedikit aura yang familiar. “Di sana!”

Keenamnya bergegas mengikuti sumber aura itu, membelah semak-semak. Mereka pun terkejut mendapati tubuh Paman Keempat, Ye Qinyang, tergeletak di genangan darah di atas daun-daun kering. Ia telah meninggal beberapa jam sebelumnya.