Bab Sembilan Puluh Dua: Rubah Putih di Ambang Kematian

Beberapa jam kemudian, Song Si memusatkan zhen-yuan di lautan qi-nya dan tersadar.

Berkat ramuan mujarab yang diberikan oleh Zhuge Ao, luka-lukanya telah pulih lima hingga enam puluh persen. Menggunakan zhen-yuan untuk bertarung tanding atau terbang dengan pedang sudah tidak menjadi masalah lagi.

Menghela napas panjang, Song Si membuka matanya dan melihat Ye Yunlin masih memulihkan diri, jadi dia bersiap untuk bangkit dengan tenang. Pada saat ini, Ye Yunlin juga terbangun, tetapi luka-lukanya lebih parah dan baru pulih sekitar tiga puluh persen, sehingga untuk sementara tidak ada bahaya besar.

"Hehehe, lihatlah, bukankah ramuan master alkimia ini sangat mujarab?" Zhuge Ao melihat keduanya sudah sadar, lalu maju dengan wajah bangga untuk meminta pujian.

Song Si menatap Zhuge Ao yang bertingkah sombong, mengepalkan tinjunya, dan menahan dorongan untuk menghajar pria itu.

Ye Yunlin tidak seberuntung itu. Ia baru saja selesai mengatur pernapasannya, lalu mendengar kalimat seperti itu hingga hampir tersedak napasnya sendiri. Ia hanya bisa melirik Zhuge Ao dengan tajam sambil menarik napas dalam-dalam.

Pria itu rupanya masih punya wajah untuk membanggakan ramuan tersebut—itu adalah pil obat yang rasanya bisa membuat orang menderita kepahitan luar biasa hingga hampir mati. Namun, khasiatnya memang sangat bagus sehingga menghemat banyak waktu penyembuhan bagi mereka.

"Hehehe, obat yang mujarab memang pahit rasanya, tetapi bermanfaat untuk menyembuhkan penyakit," Zhuge Ao tersenyum dan mundur ke samping, berjaga-jaga seandainya Song Si benar-benar ingin memukulnya.

Murong Chen melangkah mendekat, memegang kipas kertasnya, dan menatap Song Si yang berwajah dingin. Setelah terdiam cukup lama, ia berkata dengan nada menyesal, "Maaf! Awalnya aku pun tidak tahu kalau situasinya akan menjadi seperti ini."

Song Si sama sekali tidak mempedulikannya dan berjalan melewati Murong Chen begitu saja.

Permintaan maaf, apakah ada gunanya? Apakah benar-benar berguna? Orang yang menjerumuskannya ke dalam perangkap adalah Murong Chen, dan orang yang hampir merenggut nyawanya juga adalah Murong Chen. Harga dari sebuah nyawa terlalu besar. Song Si tidak takut mati, tetapi setelah mengalami berbagai musibah besar, ia lebih menghargai nyawanya daripada siapa pun.

"Bagaimana kamu bisa bersikap seperti ini? Murong Chen bahkan sudah meminta maaf kepadamu. Demi dirimu, bahkan saudaranya sendiri, Kaisar Qin Barat, telah dikenai tahanan rumah," Luo Qingqi menghadang jalan Song Si dengan wajah penuh amarah dan rasa sakit hati.

Song Si melirik sekilas ke arah Luo Qingqi. Di balik wajahnya yang jelita, tersimpan samar-samar sebersit aura kematian yang entah kapan akan meledak.

Mengabaikannya, Song Si melangkah ke samping, namun ia tidak menyangka Luo Qingqi akan menarik lengan jubahnya. Secara naluriah, ia melepaskan aura pedangnya yang hampir bergejolak.

Jubah Tao berkibar tertiup angin. Luo Qingqi yang mencengkeram lengan jubah itu merasakan kejutan di dalam hatinya. Begitu merasakan ancaman yang tak kasat mata, ia buru-buru melepaskan genggamannya. Pada saat yang sama, Song Si berhasil menahan gejolak energi pedang di dalam tubuhnya tepat waktu, namun hal itu justru membuatnya memuntahkan seteguk darah akibat aliran balik energi.

"Tahukah kamu betapa berbahayanya tindakanmu tadi?" Song Si menyeka darah di sudut bibirnya dan berkata dengan dingin, "Tetapi sudahlah, kamu sendiri sudah tidak punya banyak waktu tersisa."

Usai berkata demikian, Song Si mengibaskan lengan bajunya dan pergi, meninggalkan Luo Qingqi dengan ekspresi terkejut di wajahnya.

"Apa yang baru saja kamu katakan?!" Tubuh Murong Chen berkelebat, memblokir jalan Song Si. "Apa maksud dari ucapanmu barusan?"

Murong Chen berniat mencengkeram kedua lengan Song Si, namun tangannya terhenti di udara, lalu terkulai lemas. Kemarahannya berubah menjadi kesedihan yang mendalam, "Apa sebenarnya yang kamu maksud?"

"Singkirkan jalurnya!" ucap Song Si.

"Jelaskan dulu semuanya sebelum pergi!" Murong Chen mengangkat kepalanya, menatap tajam ke mata Song Si, dan tidak bergeser sedikit pun.

"Menyingkir!"

"Jelaskan semuanya."

"Sekian kalinya, menyingkir!"

"Mengingat kebaikan materi pembuatan pedang yang kuberikan kepadamu, jelaskan semuanya!"

Pedang Ziyao berdengung ringan. Niat pedang kehampaan menyebar ke segala arah, membuat hati Murong Chen diliputi rasa ngeri. Terperangkap di dalam aura pedang semacam itu, ia merasakan kehadiran maut yang mendekat.

Jari Song Si yang membentuk jurus pedang memancarkan kilau tajam. Ia tiba-tiba mengangkatnya, lalu seketika memadamkannya kembali, "Kebaikan budi darimu, sudah kubayar lunas pada Pertemuan Aliansi Sembilan Negara."

Murong Chen menatap kosong pada Song Si yang melewatinya. Ia sudah tidak memiliki alasan lagi untuk menghentikannya atau membuatnya melangkah mundur.

Tiba-tiba teringat bahwa di tempat ini masih ada seorang ahli alkimia, Murong Chen langsung mencengkeram Zhuge Ao yang sedari tadi bersembunyi dan mengamat-ngamatan dari pinggir.

"Saudara Zhuge, sebenarnya apa maksud dari perkataan Song Si?" tanya Murong Chen dengan nada mendesak.

"Sakit! Lepaskan dulu, lepaskan!" Zhuge Ao melepaskan diri dari cengkeraman Murong Chen, berbalik memunggungi, sambil memijat bahunya yang baru saja diremas kuat. Jelas sekali bahwa pria itu sudah mengetahui sesuatu sejak lama.

"Cepat katakan!" Murong Chen hampir menangis karena panik. Masalah yang menimpa Luo Qingqi mungkin benar-benar sangat serius, namun begitu pikiran itu muncul di benaknya, Murong Chen segera menepisnya, tidak ingin membayangkan kemungkinan terburuk.

Setelah berpikir cukup lama, Zhuge Ao berbalik, melirik sekilas ke arah Luo Qingqi yang berdiri beberapa langkah jauhnya dengan ekspresi pilu. Ia menghela napas, menggelengkan kepalanya, dan berkata, "Kondisinya memang sangat serius..."

Di tengah kalimatnya, Zhuge Ao kembali merasa bingung bagaimana harus melanjutkan. Pada akhirnya, ia memilih untuk melempar masalah itu langsung kepada sang pemilik diri, "Aduh, sebaiknya kamu tanyakan saja padanya. Setidaknya dia lebih memahami kondisinya sendiri."

Luo Qingqi menatap Murong Chen dengan air mata yang berlinang, lalu menggelengkan kepalanya; ia tidak bersedia mengatakannya.

"Bukankah kamu seorang master alkimia? Kamu pasti punya cara, bukan? Di mana pil roh hitam itu?" Murong Chen kembali mencengkeram Zhuge Ao, mengguncang-guncangnya dengan kuat hingga hampir membuat tulang-tulang pria itu copot.

Zhuge Ao merasa sangat tertekan. Begitu berhasil melepaskan diri dari cengkeraman Murong Chen sekali lagi, ia memasang ekspresi penuh kekesalan, "Aku memang seorang master alkimia jenius, tapi aku bukan seorang tabib. Pil roh semacam itu, bukannya aku tidak mau memberikannya, melainkan memberikannya padanya sama saja dengan membunuhnya."

"Ah!..."

Murong Chen merasa bagaikan disambar petir. Wajahnya tampak begitu putus asa, sama sekali tidak menyisakan wibawa seorang Raja Sekutu Qin Barat yang agung di masa lalu.

Sebenarnya, ia sudah lama mulai mencurigai kondisi Luo Qingqi, namun wanita itu selalu berpura-pura baik-baik saja di hadapannya, memupus segala keraguannya dari waktu ke waktu.

Kini, Song Si mengungkapkannya secara blak-blakan, ditambah sikap Zhuge Ao yang setengah menyembunyikan sesuatu, membuat jelas bahwa kondisi wanita itu sangat parah—begitu parah hingga bahkan Zhuge Ao yang selalu menyombongkan diri sebagai alkimia jenius pun merasa tidak berdaya.

Luo Qingqi menggelengkan kepala, lalu memeluk Murong Chen, berusaha menenangkan pangeran yang selalu terukir di dalam hatinya itu.

Murong Chen memeluk Luo Qingqi dengan tatapan kosong. Setelah terdiam cukup lama, ia berkata dengan nada penuh penyesalan, "Maafkan aku."

Luo Qingqi tersenyum di tengah sisa air matanya dan berkata, "Tidak apa-apa. Sungguh tidak apa-apa. Ini adalah untuk ketiga kalinya kamu memelukku, itu sudah lebih dari cukup."

Tiga kali? Baru tiga kali sajakah?

"Maafkan aku," lanjut Murong Chen, semakin mengeratkan pelukannya pada Luo Qingqi yang lembut bagaikan air dan giok di dalam dekapannya.

"Benar, dia hanyalah seorang master alkimia, bukan tabib." Tiba-tiba, sebuah suara tenang dan penuh konsentrasi terdengar dari kejauhan. Semua orang menoleh dan melihat seorang pemuda dari Bangsa Yu berbusana cendekiawan muncul di dalam pandangan mereka.

Pemuda Bangsa Yu itu tampak berjalan santai sambil membawa sebuah kotak obat, labu obat yang tergantung di sisinya, serta sebuah payung kertas di punggungnya. Identitasnya sudah sangat jelas; ia adalah seorang tabib, dan bahkan seorang tabib dengan keahlian medis yang sangat tinggi.

Mengenai hal ini, Song Si dan Ye Yunlin dapat bersaksi, karena mereka sebelumnya pernah bertemu dengannya di kota rumah pohon—ia adalah Ye Qingcang, sosok yang membedah Ular Raja Bersisik Hitam.

"Kamu seorang tabib? Bisakah kamu melihat kondisinya?" Murong Chen melepaskan pelukannya dari Luo Qingqi dan bertanya dengan nada mendesak.

Ye Qingcang mengangguk, lalu menggelengkan kepalanya. Tindakan itu seketika mengubah ekspresi Murong Chen dari secercah harapan menjadi kemarahan yang meledak-ledak. Ia hampir saja mengeluarkan Kipas Haoran untuk memusnahkan "tabib quack" di hadapannya yang dianggap sedang mempermainkan pasien.

Untungnya, tangan Murong Chen berhasil dicekal oleh Luo Qingqi, sehingga ia bisa kembali tenang.

"Aduh, menjadi seorang tabib memang tidak semenyenangkan menjadi seorang alkimia," Ye Qingcang menghela napas. Keluarga pasien seperti ini sudah sering ia temui, hanya saja, demi hati nurani seorang tenaga medis, ia tidak tega melepaskan nyawa di hadapannya, dan juga tidak ingin melukai orang lain.

Melihat emosi Murong Chen telah mereda, Ye Qingcang baru melanjutkan, "Nona muda ini adalah seorang kultivator iblis, wujud aslinya adalah seekor rubah putih. Inti iblisnya tampaknya telah terkuras habis secara berlebihan dalam pertempuran sebelumnya, dan kini sudah hampir hancur."

"Apa?!" Murong Chen terkejut bukan kepalang. Ia menatap Luo Qingqi, tidak tahu harus berkata apa lagi.

"Jika hanya sampai di situ, situasinya masih cukup mudah ditangani. Kita hanya perlu mengeluarkan inti iblis yang hampir hancur itu, membuatnya kembali ke wujud aslinya, dan dia masih memiliki kesempatan untuk berkultivasi dari awal. Namun, dia..."

"Ada apa dengan dia? Cepat katakan! Cepat katakan!" Murong Chen bertanya dengan hati yang terbakar kecemasan. Untung saja tangannya masih digenggam oleh Luo Qingqi, jika tidak, entah apa yang akan dilakukan oleh Murong Chen yang sedang kehilangan kendali itu.

Kelopak mata Ye Qingcang berkedut. Tanpa terburu-buru, ia melanjutkan, "Jangan memotong perkataanku, dengarkan sampai selesai. Demi mempertahankan tingkat kultivasinya, dia nekat mengorbankan potensi kehidupannya untuk menyangga inti iblis yang sudah rusak itu. Akibatnya, inti iblisnya berada dalam kondisi antara hidup dan mati, menjadi sangat sulit untuk diangkat. Pada saat yang sama, hal itu akan menyebabkan kematiannya begitu potensi kehidupannya habis terkuras."

"Apakah benar begitu? Apa yang dia katakan itu benar?" Murong Chen memeluk erat wanita di dalam dekapannya, bertanya dengan suara yang menyiratkan tangisan, "Kenapa harus berbuat separah ini? Kenapa harus melakukan hal seperti itu?"

Luo Qingqi terisak tanpa suara, namun ia tetap menganggukkan kepalanya.

Setelah menangis sejenak, Murong Chen akhirnya tenang. Ia melepaskan pelukannya, bangkit berdiri, menatap tajam ke arah Ye Qingcang, dan bertanya satu persatu kata, "Dengan berkata demikian, apakah kamu punya cara untuk menyelamatkannya?"

"Tidak," jawab Ye Qingcang.

"Kalau begitu, ikutlah mati bersamanya!" Murong Chen diliputi amarah yang menggebu-gebu. Energi haoran membubumbung menembus awan, menandakan Kipas Haoran telah dikeluarkan.

Namun, tepat pada detik saat Kipas Haoran hendak dibuka, Ye Qingcang berkata dengan tenang tanpa panik sedikit pun, "Jika kamu ingin dia mati lebih cepat, silakan saja bertindak sekarang."

Song Si yang berada di kejauhan melirik sekilas ke arah Murong Chen, lalu memalingkan pandangannya kembali tanpa sepatah kata pun untuk terus mengamati perubahan lautan awan di dalam jurang pedang.

Murong Chen merasa lemas. Ia menurunkan kembali Kipas Haoran di tangannya, menatap Ye Qingcang, dan menunggu pria itu melanjutkan kata-katanya.

"Aku tidak bisa menyelamatkannya, tapi aku bisa memperpanjang umurnya, sehingga kalian memiliki waktu lebih lama untuk mencari tabib terkenal yang bisa menyembuhkannya." Ye Qingcang berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Namun, metode penyembuhanku adalah dengan mengeluarkan inti iblisnya yang rusak. Hal itu akan membuatnya hidup dalam wujud aslinya untuk jangka waktu yang cukup lama, dan dia tidak akan bisa berbicara dengan bahasa manusia."

"Apakah kalian bersedia menerima metode ini?"

Murong Chen menatap Mo Liuli yang sedang berjalan mendekat dari kejauhan, berharap pria itu bisa membawa secercah harapan.

Mo Liuli sudah mendengar percakapan mereka sejak tadi dan tidak memberikan pendapat apa pun, karena ia sendiri pun tidak bisa memastikan apakah Wilayah Pedang memiliki tabib terkenal atau praktisi tingkat tinggi yang bersedia turun tangan untuk mengobati.

Terlebih lagi, bahkan jika mereka berhasil memasuki Wilayah Pedang, masih ada jarak yang amat jauh untuk mencapai tempat sekte gurunya berada. Apakah Luo Qingqi masih mampu bertahan selama itu? Jelas tidak.

Melihat sahabatnya menggelengkan kepala dalam diam, Murong Chen berbalik, menggenggam tangan Luo Qingqi, menatap ke dalam matanya, dan menunggu keputusan akhirnya.

Luo Qingqi tersenyum sambil menggelengkan kepala, "Tidak perlu. Bisa menemanimu di sisa waktu terakhirku saja sudah membuatku sangat puas."

"Kamu pernah bilang, apa pun permintaan yang aku ajukan, kamu akan menyetujuinya. Sekarang, aku ingin kamu menerima pengobatannya! Menjadi seperti apa pun dirimu, aku tidak akan pernah melepaskanmu!"

Siapa yang dulu pernah menghadang serangan maut demi dirinya? Siapa yang dulu menahan musuh kuat demi melindunginya? Siapa yang, di saat dirinya berada dalam keterpurukan terendah, rela meninggalkan kehidupan duniawi yang makmur dan tanpa beban demi mengikuti ke mana pun ia pergi hidup atau mati?

Sdemikian banyak kenangan berkelebat melintas di benaknya. Ya, benar, dialah wanita itu—Luo Qingqi, seorang wanita yang sudah dikenalnya selama puluhan tahun, namun baru dipeluknya sebanyak tiga kali. Ia harus menyelamatkannya, berapa pun biayanya. Keputusan Murong Chen sudah bulat dan tidak bisa diganggu gugat.

Menatap mata Murong Chen yang dipenuhi oleh keperihan, penyesalan, kehangatan kasih sayang, dan kecemasan yang rumit, Luo Qingqi menganggukkan kepalanya diiringi linangan air mata.

Sekali lagi memeluk Luo Qingqi sejenak, Murong Chen melepaskan genggamannya, berbalik dengan ekspresi sungguh-sungguh, lalu bertanya, "Apakah pengobatanmu ini berbahaya?"

"Ya. Sebelumnya peluang keberhasilannya sembilan puluh persen, sekarang tinggal delapan puluh lima persen, dan jika menunggu lebih lama lagi, peluangnya hanya tinggal tujuh puluh persen." Ye Qingcang menurunkan kotak obat dan payung kertasnya, lalu menambahkan dengan nada santai, "Jika pengobatan ini gagal, artinya adalah kematian."