Bab Delapan Puluh Enam: Puncak Pedang Kembali ke Kehampaan

“Ular kecil yang baru mencapai tahap Bayi Purba sudah berani mengaku sebagai raja? Sungguh menggelikan.” Song Sihan menyindir dengan tawa berdarah. Tak peduli luka parah yang dideritanya, ia mengorbankan darahnya untuk pedang. Seketika, cahaya merah menyala hebat di sekujur Pedang Kilau Ungu, sementara niat pedang yang amat dahsyat menerobos awan asap liar di angkasa.

“Teknik Pedang Kehampaan: Ekstrem Pedang Kembali ke Kehampaan!”

Sinar pedang ungu kemerahan sepanjang sembilan zhang menerobos awan dan membelah kabut, menebas turun ke arah Raja Ular Iblis Hitam!

“Ah…”

Terkejut oleh niat pedang yang begitu kuat, Raja Ular Iblis Hitam hanya mampu memaksa menahan rasa sakit seperti kepalanya terkoyak, lalu mundur secepat kilat.

Yang satu mundur, yang lain maju. Keadaan tiba-tiba berbalik.

Tubuh Raja Ular Iblis Hitam melesat mundur bagaikan cahaya, tetapi sinar pedang ungu kemerahan Song Sihan terus menggantung di atas kepalanya. Raja Ular Iblis Hitam yakin, begitu ia berhenti, tubuhnya pasti akan terbelah menjadi dua.

Song Sihan tidak mungkin membiarkannya melarikan diri. Jika tidak, sebelum tebasan ini berhasil mengenai sasaran, ia akan lebih dahulu mati kehabisan darah.

Jika darah memang harus mengalir, darah itu tidak boleh disia-siakan. Song Sihan mengubah darah menjadi sumber tenaga, lalu kecepatannya meningkat dua kali lipat. Dalam sekejap, ia sudah tiba di atas kepala Raja Ular Iblis Hitam, dan sinar pedang ungu kemerahan itu menebas turun seketika.

“Naga Iblis Membuka Gerbang!”

Di ambang hidup dan mati, Raja Ular Iblis Hitam meraung dan menampakkan wujud aslinya.

Di bawah kobaran api iblis, seekor ular piton hitam raksasa mendadak muncul. Ia menelan Pedang Naga Hitam dalam sekali lahap. Jengger merah di kepalanya berubah menjadi tanduk naga, dan tubuhnya melesat menanjak seperti naga iblis.

Denting pedang bergema. Di dalam kegelapan, cahaya pedang berkelebat tanpa henti, disertai percikan darah.

Raungan memilukan menggema ke segala penjuru. Ular piton hitam itu meninggalkan separuh tubuhnya, lalu berubah menjadi sosok manusia yang kedua kakinya telah lenyap dan seluruh tubuhnya berlumuran darah. Sambil menggenggam Pedang Naga Hitam, ia melarikan diri dengan teknik pelarian darah.

Sementara itu, separuh tubuh ular yang jatuh ditelan oleh segumpal niat pedang liar yang tiba-tiba muncul, berubah menjadi kabut darah lalu lenyap.

Song Sihan terbatuk-batuk mengeluarkan darah. Ia menekan dadanya yang terus mengucurkan darah, berdiri terhuyung-huyung di kehampaan, dan nyaris jatuh ke dalam lautan kabut hitam.

Syuut!

Seutas niat pedang menggores bahunya, memotong rambut putih sepanjang tiga cun dan meninggalkan goresan berdarah di wajahnya.

“Kali ini leluconnya benar-benar kelewatan.” Song Sihan menyentuh wajahnya lalu tertawa mencela diri sendiri. Untungnya, luka itu hanya menggores kulit luar.

Dengan paksa menekan lukanya, Song Sihan menyelimuti tubuhnya dengan niat pedang kehampaan, lalu berjalan dengan hati-hati di tengah badai niat pedang yang kacau.

Setelah menempuh seratus li, Song Sihan nyaris terpotong-potong sebanyak enam kali dan hampir menderita luka parah dua belas kali. Adapun luka-luka kecil di sekujur tubuhnya, jumlahnya sudah tak terhitung.

Akhirnya, Song Sihan yang tubuhnya telah berubah menjadi manusia darah tiba di bawah sebuah tebing. Ia mengendalikan pedang terbang Kilau Ungu untuk memaksa membuka sebuah gua sementara, lalu menyelinap masuk.

Setelah berada di dalam gua, Song Sihan merasa seolah-olah dirinya berada di dalam gua yang terbentuk dari pedang-pedang panjang. Ketajamannya menusuk hingga ke darah, tetapi tempat ini setidaknya jauh lebih aman daripada di luar.

Namun, sebelum sempat beristirahat, Song Sihan merasakan seluruh gunung berguncang. Ternyata segumpal awan asap raksasa telah menutupi tempat itu, sementara niat pedang yang liar terus mengikis bebatuan gunung.

Sialan!

Keluar sekarang berarti jalan menuju kematian, tetapi tetap tinggal di tempat ini juga sama saja. Karena cemas, Song Sihan kembali memuntahkan beberapa suap darah. Darah itu jatuh ke tanah dan meninggalkan genangan merah gelap.

Gali! Benar, terus gali!

Song Sihan mengerahkan tenaga sejatinya dan mulai menggali ke bawah dengan gila-gilaan. Saat ini, hidupnya sedang berlomba dengan kecepatan menggali. Hanya dengan menggali cukup cepat ke bawah, nyawanya masih mungkin terselamatkan.

“Kilau Ungu, kau harus menanggung sedikit kesulitan.”

Seteguk darah disemburkan ke tubuh Pedang Kilau Ungu. Pedang terbang itu memancarkan warna merah pekat, lalu Song Sihan mulai mengendalikannya untuk menggali tanah dengan liar. Ia tidak tahu berapa lama telah berlalu, tetapi akhirnya suara guncangan pegunungan menghilang.

Song Sihan menancapkan Pedang Kilau Ungu di hadapannya. Mutiara roh misterius pada gagang pedang memancarkan cahaya putih lembut, memberikan sedikit penerangan bagi tubuhnya yang terluka parah.

“Masih terlalu lemah.”

Song Sihan menghela napas dalam hati. Seandainya tingkat kultivasinya sedikit lebih tinggi, ketika menggunakan Ekstrem Pedang Kembali ke Kehampaan, ia pasti bisa langsung membunuh Raja Ular Iblis Hitam.

Seandainya ia mampu menguasai teknik serangan yang mengubah kesadaran spiritual menjadi pedang, ia tidak akan kehilangan konsentrasi saat menjalankan jurus pedang dan menderita luka parah.

Untungnya, Ekstrem Pedang Kembali ke Kehampaan akhirnya berhasil melukai lawannya dengan parah. Ia menang dan tetap hidup.

Namun, dampak samping dari memaksa menggabungkan Teknik Pedang Kehampaan dengan serangan pedang kesadaran spiritual itu terlalu kuat. Song Sihan tersenyum getir. Ia tak mampu lagi menekan kekacauan dan rasa sakit di lautan kesadarannya, lalu jatuh pingsan.

Demi mencari keberadaan Mu Wuming, pemimpin Persekutuan Tangan Sakti mengutus tetua agung Tang Sanpao untuk menyelidiki keadaan di luar Kota Embun Beku. Menurut laporan para informan, kemunculan terakhir Mu Wuming terjadi ketika ia diburu oleh leluhur Keluarga Feng dari Qin Barat, Feng Tanshi.

Namun, ia tidak menyadari bahwa setelah meninggalkan Kota Embun Beku, seorang pendekar pedang berwajah dingin telah membuntutinya dari kejauhan.

Tang Sanpao melaju sepanjang perjalanan dan akhirnya tiba di tempat pertempuran terakhir Mu Wuming. Setelah mencari cukup lama, ia tetap tidak menemukan petunjuk yang berguna.

Tiba-tiba ia berbalik. Dewa kematian telah menunggunya di belakang sejak lama!

Jubah berkibar tertiup angin. Pendekar pedang berwajah dingin itu berdiri dengan tangan terlipat di puncak gunung, membelakangi cahaya matahari. Tanpa ekspresi, ia mengamati setiap gerak-gerik Tang Sanpao.

“Kau!”

Tang Sanpao menatap sosok di puncak gunung itu lalu mundur beberapa langkah. Bola kristal di tangannya berubah menjadi cahaya dan menghilang, digantikan oleh sebuah busur silang berat berlapis emas yang muncul di antara kedua tangannya.

“Ni Shuipo! Dahulu Yun Mengxing membawa pasukanmu untuk mengepung Vila Liuyue milik Persekutuan Tangan Sakti, hingga kedua pihak sama-sama menderita kerugian besar. Jika kau ingin membalas dendam, seharusnya kau mencari Yun Mengxing. Bagaimanapun, kami tidak pernah menjadikanmu musuh.”

Tang Sanpao berusaha membujuknya.

Setelah memasuki Bintang Kunxu dan menyerap energi spiritual langit serta bumi, kultivasinya memang meningkat pesat. Namun, berhadapan dengan mantan komandan Pengawal Jinyi yang dahulu begitu mengerikan, Ni Shuipo, ia sama sekali tidak yakin dapat menang.

“Kalian adalah tanggung jawab terakhir yang harus kutuntaskan setelah datang ke sini untuk menegakkan hukum Kekaisaran Ming, bukan hanya demi rekan-rekan dan sahabatku.”

Ni Shuipo mencabut pedang panjangnya, lalu melompat turun. Dengan menginjak dedaunan dan menunggangi angin, ia mengayunkan pedangnya secara mendatar.

Tang Sanpao sangat terkejut. Ia tak menyangka Ni Shuipo akan langsung membunuh tanpa memberinya waktu sedikit pun untuk menjelaskan. Yang lebih membuatnya bingung, keberadaan anggota Persekutuan Tangan Sakti selalu tersembunyi. Mengapa jejaknya bisa terbongkar tak lama setelah meninggalkan Vila Lingxiu?

Terlalu banyak pertanyaan memenuhi benaknya. Menghadapi serangan Ni Shuipo, komandan Pengawal Jinyi, Tang Sanpao tak punya waktu untuk berpikir. Ia segera merendahkan tubuh dan menembakkan tiga anak panah pengejar jantung ke arah Ni Shuipo yang meluncur turun.

Begitu tiga anak panah itu dilepaskan, Tang Sanpao kembali menembakkan sembilan anak panah berturut-turut. Setelah itu ia mundur, berguling ke arah rerumputan, dan tubuhnya lenyap dari pandangan dalam sekejap.

Dua puluh tujuh anak panah pengejar jantung itu hanya berhasil memperlambat Ni Shuipo selama sepertiga puluh tarikan napas. Namun, waktu sesingkat itu sudah cukup bagi Tang Sanpao untuk menyembunyikan jejaknya.

Ni Shuipo mendarat, menimbulkan percikan tanah dan batu. Tempat ia menjejak segera tertutup debu yang bergulung-gulung.

Tang Sanpao tetap tak bergerak di tempat persembunyiannya, diam-diam mengawasi lokasi pendaratan Ni Shuipo. Ia hanya menunggu debu menghilang sebelum menembakkan Anak Panah Pengejar Jiwa Pemutus Nyawa.

Anak Panah Pengejar Jiwa Pemutus Nyawa adalah panah beracun yang menjadi andalan Tang Sanpao untuk menyelamatkan nyawanya. Ia hanya memiliki tiga batang. Setelah ditembakkan, masing-masing tidak akan berhenti sebelum mengenai sasaran, seolah-olah telah mengunci jiwa target.

Selain itu, racun yang dioleskan pada ketiga anak panah itu merupakan racun langka yang jarang ditemukan di seluruh dunia. Bahkan makhluk terkuat di antara para ahli yang telah melampaui dunia fana dan mencapai kesucian pun akan sulit lolos jika terkena panah tersebut.

Satu-satunya hal yang disayangkan adalah, setiap kali satu panah digunakan, jumlahnya berkurang satu. Anak panah yang telah dipasang pada busur silang itu adalah anak panah terakhir yang dimilikinya.

Demi tidak membocorkan posisinya, Tang Sanpao tidak menggunakan kesadaran spiritual untuk memeriksa keberadaan Ni Shuipo. Ia hanya mengandalkan penglihatannya. Demikian pula, demi mencegah dirinya terlacak, pakaian hitam yang dikenakannya merupakan jubah khusus yang mampu memantulkan kesadaran spiritual.

Namun, Ni Shuipo juga tidak menggunakan kesadaran spiritual untuk mencari Tang Sanpao yang bersembunyi. Ia hanya perlu tahu bahwa Tang Sanpao masih berada di tempat ini.

Debu perlahan menghilang.

Ni Shuipo tidak ada di sana!

Tang Sanpao tiba-tiba terkejut. Ni Shuipo tidak berada di lokasi itu. Bahaya kematian yang sangat kuat mendadak menyala dari lubuk hatinya.

Melarikan diri?

Tidak bisa!

Tang Sanpao tahu, begitu ia bergerak, keberadaannya pasti akan terbongkar. Saat itu, ia benar-benar akan mati.

Namun, ketika pikiran Tang Sanpao menegang sepenuhnya, ia tiba-tiba merasa cahaya matahari di belakangnya terhalang. Tepat ketika ia hendak bereaksi, Ni Shuipo telah menginjaknya dan menekan tubuhnya ke tanah.

Pedang panjang itu menebas turun. Kilatan pedang berkelebat, lalu menempel di leher Tang Sanpao.

Cahaya pedang menyembur. Kain hitam yang menutupi kepala Tang Sanpao langsung terkoyak dan beterbangan, memperlihatkan wajahnya yang ketakutan dengan keringat dingin mengalir deras.

Anak panah belum sempat dilepaskan, tetapi dirinya sudah lebih dahulu ditaklukkan. Hati Tang Sanpao dipenuhi keputusasaan.

“Tuan Komandan…” Tang Sanpao yang pipinya menempel pada tanah berkata dengan susah payah, “Mohon ampuni nyawaku. Persekutuan Tangan Sakti kami tidak pernah berniat bermusuhan dengan Pengawal Jinyi.”

“Aku bertanya kepadamu. Di mana Yin Lisheng, Jing Qian, dan Yue Ye sekarang?”

Ni Shuipo bertanya tanpa basa-basi.

“Aku… aku… aku…”

Mengkhianati rekan-rekannya bukanlah sesuatu yang ingin dilakukan Tang Sanpao. Namun, jika ia mati di sini, siapa yang akan menyampaikan kabar kemunculan Ni Shuipo ke Vila Shuixiu?

“Kau hanya punya waktu sepuluh tarikan napas untuk berpikir.”

Cahaya pedang itu sedikit menekan, menggores leher Tang Sanpao. Darah segera mengalir dan menetes di antara dedaunan serta tanah.

“Satu!”

Dalam sekejap, pikiran Tang Sanpao berputar begitu cepat. Ia merasa, sepanjang hidupnya belum pernah memikirkan sesuatu secepat ini.

“Lima!”

“Enam!”

“Aku adalah pemimpin dari tiga tetua agung Persekutuan Tangan Sakti. Aku tidak mungkin mengkhianati persekutuan!” Tang Sanpao berkata dengan gigi terkatup. “Tuan Ni, musuhmu sejak awal bukanlah kami. Sebaliknya, kau dan kami memiliki musuh yang sama, yaitu Dewa Pencuri Yun Mengxing. Ia berada di Kota Bangau Salju!”

Ia telah memutuskan untuk mati. Namun, sebelum mati, ia harus mengirimkan kabar tentang kemunculan komandan Pengawal Jinyi itu.

“Sepuluh!”

Begitu Ni Shuipo selesai berbicara, cahaya pedangnya membesar. Kepala Tang Sanpao terlempar sejauh enam zhang.

Pada saat yang sama, dari mayat Tang Sanpao yang berada di bawah kaki Ni Shuipo tiba-tiba melesat sembilan jarum hitam, mengarah ke kedua matanya.

Ni Shuipo melengkungkan tubuh ke belakang untuk menghindar, lalu menginjak tanah dan bersiap meminjam tenaga untuk mundur jauh. Namun, baru saja kakinya terangkat sejengkal dari tanah, tubuh Tang Sanpao langsung meledak.

Ledakan dahsyat mengguncang seluruh lembah, menyapu segala sesuatu dengan kekuatan mengerikan.

“Tebasan Terbalik: Tebasan Pertama!”

Ni Shuipo telah mundur sepuluh zhang. Dengan kedua tangan menggenggam pedang, ia menebas balik, memotong kekuatan petir ledakan agar tidak menyebar lebih jauh.

Memanfaatkan sesaat ketika energi pedang menghalangi ledakan, Ni Shuipo melesat ke angkasa dan menjauh dari sisa kekuatan ledakan.

Angin berembus, membawa debu dan asap pergi. Wilayah seluas tiga puluh li di sekelilingnya telah diratakan oleh ledakan diri Tang Sanpao. Banyak tumbuhan yang selamat justru layu dan mati secara misterius setelah ledakan, membentuk tanah kematian yang ganjil.

Berdiri di angkasa, Ni Shuipo mengamati medan pertempuran. Alisnya sedikit berkerut.

Tetua agung Persekutuan Tangan Sakti itu ternyata tidak sederhana.

“Kota Bangau Salju?”

Ni Shuipo menyarungkan pedang panjangnya. Jubahnya berkibar, lalu sosoknya menghilang ke dalam kehampaan.

Tak lama setelah Ni Shuipo pergi, seorang kultivator Qin Barat yang berpenampilan licik datang ke tempat itu. Ia memeriksa sisa-sisa medan pertempuran, kemudian menaiki pedang terbang menuju Kota Xianjing untuk menyampaikan laporan.