Bab Empat Puluh Empat: Intisari Pedang yang Tersublimasi

Di luar Istana Ketujuh, di sebuah pulau kecil di tengah danau. Di bawah pohon ek, tiga orang berdiri saling berhadapan, masing-masing menatap tajam satu sama lain.

Penyebab pertikaian ini adalah dua butir biji ek terakhir yang tersisa di pohon, biji ek yang mengandung Esensi Pedang Teratai Biru. Biji ek dengan esensi pedang ini pernah muncul dua kali di dunia para kultivator, dan setiap kemunculannya selalu memancing para pendekar pedang tersembunyi untuk berebut, hingga menyebabkan bencana besar di Bintang Kunxu. Hal ini menunjukkan betapa langka dan berharganya biji ek ini bagi para pendekar pedang.

Sayangnya, biji ek ini juga merupakan makanan favorit Dewa Tikus Peminum Arak. Setelah ia melahap hampir seluruh biji ek, kini hanya tersisa dua butir, sementara yang ingin memilikinya ada tiga orang.

Tiga orang itu—Langkah Salju Kejut Angin, Daun Musim Panas Merah, dan Mo Liu Li—berdiri berjarak sepuluh depa satu sama lain. Jarak ini sangat berbahaya bagi para kultivator yang hanya mengandalkan ilmu Tao, dan bagi para pendekar pedang atau petarung, situasinya lebih genting lagi.

Siapa yang bergerak lebih dulu, dia akan menjadi sasaran serangan gabungan dua yang lainnya.

Angin tak bergetar, rumput tak bergoyang.

Saat sehelai daun kering jatuh dari pohon ek, ketiga orang itu memasuki kondisi siaga tertinggi. Esensi pedang mereka yang tertahan mulai dilepaskan, saling bersaing dan menantang.

Daun Musim Panas Merah mengulurkan tangan kanan, cahaya keemasan menyala di telapak tangannya, kilau tajam terpancar, sebuah pedang panjang berwarna emas muncul di genggamannya.

Di bawah pedangnya, daun-daun rumput beterbangan. Esensi pedangnya telah mencapai puncak.

Mo Liu Li melangkah mundur dengan kaki kiri, tubuhnya sedikit miring, tangan kanan mencengkeram gagang pedang yang bergetar di pelukannya, lengan bajunya berkibar, esensi pedang dan niat membunuh berbaur di udara.

Salju berjatuhan, rambut panjang Langkah Salju Kejut Angin melayang, perlahan ia menghunus pedang dari punggungnya. Di sini, ia seorang petarung, tapi di atas segalanya, ia adalah pendekar pedang.

Salju turun tanpa suara, di tengah salju ia telah menjelma menjadi dewa maut dari pedang.

Saat daun kering menyentuh tanah, ketiganya serempak menghunus pedang. Dalam sekejap, bayang-bayang pedang berkelebatan, energi pedang bersilangan di udara.

Namun anehnya, sekuat apa pun energi pedang ketiganya, tidak ada sehelai rumput maupun pohon di pulau kecil itu yang rusak sedikit pun.

Tapi itu bukan hal yang penting bagi mereka. Tujuan mereka hanya satu: mengalahkan lawan dan merebut biji ek Esensi Pedang Teratai Biru.

“Satu pedang membelah lembah, menanggung nestapa abadi!”

Cahaya pedang memburam, Mo Liu Li mengerahkan seluruh kekuatannya, mengembangkan gaya pedangnya, mengeluarkan jurus maut untuk memaksa kedua lawannya mundur. Dalam kilauan pedang yang menyilaukan, Daun Musim Panas Merah dan Langkah Salju Kejut Angin sama-sama memejamkan mata, lalu menebaskan energi pedang ke arah Mo Liu Li.

Mo Liu Li mengerang, ia yang tadinya paling dekat dengan pohon ek justru terpaksa mundur hingga lebih dari tiga puluh depa.

Kini, yang paling dekat dengan pohon ek adalah Daun Musim Panas Merah dan Langkah Salju Kejut Angin. Setelah menahan jurus maut Mo Liu Li, keduanya langsung saling menyerang, bertarung beberapa jurus lalu terpental oleh energi pedang lawan.

Salju melayang, pedang memancarkan cahaya dingin, kilau keemasan berpendar; para pendekar muda terbaik kembali berada dalam situasi saling berhadapan.

Di saat pertarungan hendak berlanjut, Yun Mimpi Terjaga tiba di pulau kecil di tengah danau setelah melewati rintangan, tanpa sengaja terseret ke dalam pertempuran.

Melihat tiga jagoan saling menegangkan pedang, ia merasa seru, tetapi ketika merasakan aura pedang tajam di sekelilingnya, jantungnya bergetar.

Yun Mimpi Terjaga bertanya-tanya, mengapa mereka bertarung? Pasti ada harta langka di sini. Ia menengadah, dua butir biji ek Esensi Pedang Teratai Biru yang tersisa di pohon langsung menarik perhatiannya.

Baru saja ia melirik biji ek, tiga lapis tekanan esensi pedang langsung menyelimuti dirinya. Tampaknya, jika ia berani sedikit saja menunjukkan niat merebut biji ek, ketiganya tak segan membunuhnya di tempat.

Ada pepatah, tidak mencari mati, maka tidak akan mati.

Sebagai Dewa Maling, Yun Mimpi Terjaga selalu suka tantangan, apalagi kini tiga orang itu membatasi geraknya dengan tekanan pedang, jelas itu penghinaan besar baginya.

Ini tak bisa dibiarkan! Benar-benar tak bisa diterima!

“Ha ha ha!” Yun Mimpi Terjaga tertawa dingin tiga kali, pedang panjang sudah di tangan, kekuatan iblis menderu, berubah menjadi naga hitam yang menerobos tekanan tiga pedang, menerkam dua biji ek di pohon.

“Hanya kalian yang ingin membelenggu aku? Ha ha ha!”

Dengan tawa penuh keangkuhan, saat naga hitam hendak menelan biji ek, tiga gelombang energi pedang menebas dari langit, membelah naga iblis itu menjadi tiga bagian.

Terdengar jeritan pilu, naga malang itu tak lagi memedulikan biji ek di pohon, darahnya menetes, berubah menjadi kabut darah yang melarikan diri ke gerbang Istana Ketujuh.

Malang nasib Dewa Maling Yun Mimpi Terjaga, ia memang selamat, tapi ia tak tahu bahwa di dunia Istana Kedelapan, ada bahaya yang jauh lebih mengerikan menantinya.

Perlawanan tetap berlanjut, ketiganya sama sekali tak peduli pada Yun Mimpi Terjaga yang melarikan diri. Bagi mereka, biji ek Esensi Pedang Teratai Biru itu yang paling utama.

Bagi siapa pun pendekar pedang, setelah memiliki biji ek ini, pemahaman mereka terhadap esensi pedang akan meningkat berkali-kali lipat.

Tingkatan esensi pedang sangat rumit, umumnya terbagi menjadi belum masuk jalan dan telah masuk jalan. Sedangkan esensi pedang yang telah masuk jalan terbagi menjadi Tataran Manusia, Langit, dan Dewa.

Dua butir biji ek di pohon mengandung esensi pedang tataran Dewa. Jika ada pendekar pedang yang bisa memahami esensi pedang ini, menjadi Dewa Pedang bebas di langit adalah keniscayaan.

Karena itu, Mo Liu Li, Daun Musim Panas Merah, dan Langkah Salju Kejut Angin tak akan melepas peluang emas ini.

“Mo Liu Li, kau yang dikenal sebagai bintang baru Pedang Alam, juga ingin merebut kedua biji ek ini?” Melihat pertarungan tak ada gunanya lagi, Daun Musim Panas Merah tiba-tiba bertanya.

“Esensi Pedang Teratai Biru.” Mo Liu Li berkata langsung, lalu menoleh pada Langkah Salju Kejut Angin. “Ini esensi pedang tataran Dewa, bukan esensi pedang iblis. Kau masih ingin memperebutkannya?”

Ucapan Mo Liu Li memang benar, Langkah Salju Kejut Angin jadi waspada. Melihat kedua biji ek itu, ia sadar pertarungan ini sudah tak berarti lagi.

Esensi pedangnya sangat bertentangan dengan Esensi Teratai Biru, walaupun ia mendapatkan biji ek itu, ia takkan mampu memahaminya. Jika dipaksa untuk menajamkan esensi pedang iblisnya, bisa-bisa malah seluruh kekuatannya musnah.

“Bertukar!” Langkah Salju Kejut Angin memang tak bisa memahami Esensi Teratai Biru, tapi bukan berarti ia menyerah. Setelah masuk ke Bintang Kunxu, ia sangat memerlukan banyak sumber daya untuk berlatih.

Daun Musim Panas Merah dan Mo Liu Li masing-masing melemparkan sebuah kantong penyimpanan kecil. Langkah Salju Kejut Angin menerimanya, melirik isi kantong yang berisi batu spiritual dan rumput langka, lalu mengangguk.

“Permisi!” Ia menyarungkan pedangnya, mundur beberapa langkah, berubah menjadi cahaya pedang bersalju dan masuk ke Istana Ketujuh.

Untuk mencegah ada yang baru ikut berebut, begitu Langkah Salju Kejut Angin pergi, Daun Musim Panas Merah dan Mo Liu Li masing-masing memetik satu biji ek Esensi Pedang Teratai Biru, menyimpannya dengan hati-hati, lalu berubah menjadi cahaya dan masuk ke Istana Ketujuh.

Bertarung! Bertarung! Bertarung!

Saat ini, pertarungan pedang antara Song Si dan Pemuda Mahkota Teratai juga mencapai puncaknya.

Jurus Pedang Hampa begitu halus dan misterius, datang tanpa jejak; Jurus Pedang Teratai Biru indah dan bebas, bagaikan dewa yang melayang.

Song Si sulit membatasi Pemuda Mahkota Teratai, dan Pemuda Mahkota Teratai pun tak mudah menangkis energi pedang hampa. Pertarungan keduanya menjadi sangat sengit.

Untuk apa bertarung, mengapa harus bertarung, semua itu tak penting lagi. Yang Song Si tahu hanya satu: ia harus mengalahkan, bahkan membunuh lawannya di hadapannya!

“Pedang tiada bentuk!”

Melihat celah lawan, Song Si memusatkan kekuatan, menebaskan pedang, sembilan gelombang energi pedang muncul dari belakangnya, seperti sayap yang terbentang, lalu menyatu, menusuk langsung ke arah Pemuda Mahkota Teratai.

Pemuda Mahkota Teratai tetap tenang, pedangnya menari di langit, bayangan indah pedang, kelopak-kelopak teratai biru berjatuhan.

“Bayangan Tiga di Bawah Bulan Mabuk!”

Bayangan rembulan membias, Pemuda Mahkota Teratai tiba-tiba membelah diri menjadi tiga, serentak menghunus pedang, tiga energi pedang biru menyatu menjadi satu energi pedang teratai biru raksasa, melesat ke depan.

Dengan dentuman hebat, Song Si terlempar ratusan depa oleh energi pedang teratai yang telah dilemahkan, sementara Pemuda Mahkota Teratai berdiri dengan satu tangan memegang pedang, tersenyum tipis dan berkata, “Jurus Pedang Hampa, tidak buruk!”

Jubah biru muda yang dikenakannya berkibar, usai berkata, setitik darah di antara alis Pemuda Mahkota Teratai membesar, lalu energi pedang meledak dari tubuhnya, darah menyembur, ia terjatuh menengadah ke langit, hingga akhir hayatnya tetap tersenyum.

“Saatnya menemui lawan berikutnya.”

Kata-kata terakhir itu tak terdengar oleh Song Si. Namun, andai Yun Mimpi Terjaga tahu apa yang terjadi, ia pasti akan gila atau ketakutan.

Karena Pemuda Mahkota Teratai yang mati di tangan Song Si, kini berdiri di hadapan Yun Mimpi Terjaga, dan dengan satu tebasan pedang, ia mengirim Yun Mimpi Terjaga yang terluka parah terbang ratusan li.

Yun Mimpi Terjaga memang gila, tapi ia sangat mencintai nyawanya sendiri, sehingga ia melarikan diri sekuat tenaga.

Pemuda Mahkota Teratai mengejarnya dengan santai, satu demi satu tebasan pedang dilepaskan, jauh lebih mudah dibanding duel melawan Song Si.

Akhirnya, di sebuah lembah, Yun Mimpi Terjaga yang terdesak mencoba melawan, namun karena luka yang terlalu parah, ia tak mampu menahan Jurus Pedang Teratai Biru dan tewas di tempat.

Song Si, sambil memuntahkan darah, menggenggam pedang Ziyao, berdiri sekali lagi, menatap empat Pemuda Mahkota Teratai berjubah biru yang tersisa di depannya.

Pertarungan bergiliran? Song Si tersenyum dingin dalam hati.

Salah satu Pemuda Mahkota Teratai meninggalkan tempatnya, melangkah ke arah Song Si. “Kau telah mengalahkan Wu, sekarang aku, San, akan menguji kemampuanmu!”

Begitu bicara, San mulai berlari sambil membawa pedang, sepuluh langkah lalu melompat sejauh seratus depa, sekuntum teratai biru bermekaran di udara, ribuan energi pedang melesat ke arah Song Si yang baru saja berdiri.

Esensi pedang! Esensi pedang! Esensi pedang!

Song Si yang terluka parah menatap hujan energi pedang, mengerahkan seluruh energi asal dalam tubuhnya, energi pedang hampa berputar cepat, niat pedang hampa pun turut meningkat pesat.

Sret! Sret! Sret!

Song Si menggenggam Ziyao, sekali tebasan, tiga gelombang energi pedang ditembakkan, menahan serangan pertama, lalu tubuhnya berubah menjadi cahaya, mundur sejauh sepuluh li, menghindari gelombang energi pedang teratai berikutnya.

“Esensi pedangmu meningkat, memang tak buruk.” San tersenyum santai, melangkah maju, teratai pedang berputar, seolah hendak mencabik Song Si di tempat.

Satu pedang menjadi hampa!

Ziyao berputar, tiba-tiba berubah menjadi bayangan pedang hampa, menusuk ke pusat teratai pedang.

Dengan ledakan dahsyat, teratai pedang hancur, energi pedang teratai biru menyapu ke segala arah, tiga ratus li tanah menjadi lahan pedang.

Sementara bukit kecil yang sebelumnya mereka pijak, telah habis terkikis energi pedang, hanya menyisakan parit-parit pedang yang dalam.

Song Si berdiri di atas tanah yang hancur, jubah biru dan putih yang dikenakannya telah berlumuran darah, darah mengalir dari pedangnya, menetes ke tanah.

San mengulurkan tangan kiri, sehelai rambut terlepas dari pusaran energi pedang, ia tersenyum kecil lalu berseru, “Lanjutkan!”

Sekuntum teratai pedang berdiameter tiga depa perlahan bermekaran di bawah kaki San, berputar, esensi pedang teratai biru pun melonjak tajam.

Seiring esensi pedang teratai biru di sekeliling San makin kuat, hawa maut yang dingin menyelimuti hati Song Si.

Takut? Atau tidak rela? Song Si merasakan darah di mulutnya amat pahit, tak peduli apakah Dewa Pedang Teratai Biru Li Taibai menjebaknya, tak peduli apakah lawannya ingin membunuhnya, yang jelas ia masih hidup!

Selama masih hidup, maka bertarunglah!

Ziyao berdengung, cahaya ungu berkilau, Song Si menatap San yang mendekat, esensi pedang hampa kembali menanjak ke puncak!