Bab Tujuh Puluh Satu: Mekar Terakhir Bunga Pesisir

Pada saat sadar kembali, Song Si sudah mati-matian melarikan diri, menjauh dari pusat medan pertempuran. Ketika Dao Langit menghancurkan bayi spiritualnya sendiri dan Api Yang Ungu menyapu ke segala penjuru, Song Si terkejut oleh kedahsyatan daya api itu, lalu dengan nekat mengerahkan ilmu meringankan tubuh tingkat tinggi, Perjalanan Bebas, berlari kencang di puncak pepohonan dengan meniti daun.

Apakah itu Dao Langit? Mengapa dia begitu kuat?

Dalam pelariannya, darah terus mengalir dari sudut bibir Song Si, luka dalamnya kian parah, memaksanya menahan luka sambil kembali mengerahkan energi sejati untuk terus melesat.

Akhirnya, setelah melarikan diri lebih dari tiga ribu li, Api Yang Ungu di belakang Song Si pun padam. Namun, ia mendapati dirinya telah tiba di wilayah terdalam Hutan Bencana.

Setelah memuntahkan seteguk darah, Song Si merasakan aura kematian di sekelilingnya makin pekat. Demi menyesuaikan diri dengan lingkungan, ia langsung berubah wujud menjadi Mu Wei Ming dan turun tanah sambil membawa lentera.

Kali ini, ia tidak menyimpan Pedang Cahaya Ungu, karena cahaya redup yang berkelip-kelip di gagang pedang itu cukup menimbulkan rasa gentar pada bayang-bayang ganjil yang berkeliaran di sekitar.

Setelah berubah menjadi Mu Wei Ming, suara desir dedaunan di sekelilingnya segera menjadi jarang-jarang, lalu perlahan hutan itu kembali tenggelam dalam kesunyian seperti kematian.

Mu Wei Ming mengendalikan Pedang Cahaya Ungu untuk menggali lubang pohon pada sebatang pohon raksasa, lalu memasang formasi pedang sederhana di sekitarnya, setelah itu ia bersembunyi di dalamnya dan mulai menyembuhkan diri.

Setengah bulan kemudian, seluruh luka Mu Wei Ming akhirnya pulih, dan energi sejatinya pun kembali ke puncaknya. Barulah ia keluar dari lubang pohon.

Dengan menggunakan ilmu Tao sederhana untuk menyimpan benda ke dalam lengan baju, Mu Wei Ming menyimpan Pedang Cahaya Ungu dan membawa lentera giok ungu bening untuk mencari jalan keluar dari Hutan Bencana.

Namun, entah ke arah mana pun Mu Wei Ming melangkah, aura kematian di sekelilingnya justru semakin pekat. Apakah ini bagian yang lebih dalam lagi dari Hutan Bencana?

Mu Wei Ming ragu. Ia tidak tahu apakah harus terus melangkah. Dalam pengetahuannya yang terbatas, ia tidak tahu apa yang akan ditemuinya bila terus maju.

Saat kebingungan itu, dari depan terdengar syair nyaring: “Bentuk dan hukum dipilih alam, jalan disebut tiada kehidupan di dunia; mengeluh tentang segala urusan manusia, satu malam lentera hijau.”

Seorang pertapa dari jalan suci, berambut putih, berbaju polos, dengan sapu debu benang perak di tangan dan Pedang Takdir di punggung, berjalan datang di atas kabut putih. “Anak muda, tempat ini bukan tempat yang seharusnya kau datangi.”

“Berkat Yang Mahamulia tak terhingga, Mu Wei Ming memberi hormat kepada senior.”

“Aneh, sekarang ini para junior sesat pun bersikap begitu santun?” Sapu debu itu diayunkan, menghalau kabut putih di sekeliling tubuhnya, dan sosok itu telah berada sepuluh langkah di hadapan Mu Wei Ming.

Hati Mu Wei Ming menegang. Wajah pertapa itu pucat menakutkan, tangan yang memegang sapu debu juga sepucat itu.

“Aku hanyalah orang mati, tak perlu terkejut. Hua Lou Junxiu, kau boleh memanggilku Ketua Terdahulu.” Hua Lou Junxiu tersenyum tenang. “Mu Wei Ming, mengapa kau datang ke sini?”

“Aku dikejar musuh dan tanpa sengaja masuk ke tempat ini. Semula aku ingin mencari jalan keluar, tetapi tidak tahu harus menuju ke arah mana, sehingga tanpa sengaja tersesat sampai ke sini.” Mu Wei Ming menjawab jujur.

“Begitu rupanya.” Hua Lou Junxiu berbalik dan berkata, “Ikut aku. Aku akan membawamu keluar.”

“Terima kasih, senior.” Mu Wei Ming mengingat jejak kaki yang ditinggalkan Hua Lou Junxiu, lalu mengikutinya memasuki kedalaman kabut.

Jalan berliku seribu kelokan, kabut bertumpuk-tumpuk. Setelah beberapa jam, Hua Lou Junxiu membawa Mu Wei Ming ke tepi jurang yang tak terlihat dasarnya. Di seberang jurang, sebuah paviliun berdiri di puncak gunung, dikelilingi hembusan angin jahat yang aneh.

“Inilah Menara Mimpi Qi, tempat tinggalku. Kau tinggal di sini dulu untuk sementara. Setengah bulan lagi, pintu hidup di hutan akan terbuka. Saat itu tiba, aku akan membawamu pergi.”

“Terima kasih.”

“Hua Lou, kau sudah kembali.” Seorang pendekar pedang muda keluar dari paviliun untuk menyambut.

“Ini Yi Jian Wu Ying Que Ting Fang, sahabatku. Mu Wei Ming, seorang pembudidaya yang tanpa sengaja tersesat ke tempat ini.” Hua Lou Junxiu memperkenalkan mereka satu per satu.

“Mu Wei Ming memberi hormat kepada sesama daois.”

“Aduh, adik kecil ini sangat menarik.” Que Ting Fang tertawa, “Setan sebagai tampilan luar, jalan suci sebagai inti. Di dunia ini ternyata masih ada metode kultivasi yang begitu istimewa.”

Mu Wei Ming agak terkejut. Ia tak menyangka ciri khas tekniknya dapat dilihat menembus oleh orang ini, dan lebih dari itu, ia sama sekali tak mampu menaksir tingkat kultivasi Hua Lou Junxiu maupun Que Ting Fang.

Jangan-jangan mereka adalah keberadaan yang lebih tinggi di antara bayangan-bayangan manusia itu?

Memikirkan hal itu, Mu Wei Ming mendadak terkejut. Senyum pucat Hua Lou Junxiu dan Que Ting Fang terasa amat menyeramkan. Jika mereka benar keberadaan semacam itu, bukankah ia seperti menyerahkan diri ke mulut harimau?

“Adik kecil tak perlu khawatir. Aku bukanlah keberadaan rendah seperti itu, dan tak akan merugikanmu.” Hua Lou Junxiu seketika menembus pikiran waspada Mu Wei Ming. “Namun, beberapa hari ini kau juga harus berhati-hati. Ada beberapa keberadaan di tempat ini yang bahkan kami pun tak sepenuhnya dapat hadapi.”

“Itu apa?” Hati Mu Wei Ming sedikit tenang. Jika Hua Lou Junxiu atau Que Ting Fang ingin membunuhnya, mereka sudah bisa melakukannya sejak tadi. Sekarang, karena mengundangnya datang dengan selamat, tampaknya memang ada maunya.

“Eh, sahabatku, ada tamu datang, tapi dibiarkan menunggu di luar. Itu sungguh tidak sopan!” Que Ting Fang menggoda dari samping.

“Benar juga, aku yang tak sopan. Adik Mu, sahabat Que yang merepotkan, silakan!”

“Silakan!”

“Begitulah yang pantas!” Que Ting Fang tertawa terbahak-bahak, lalu melangkah lebih dulu. Di bawah kakinya, lapisan-lapisan tangga awan muncul, langsung menuju Menara Mimpi Qi.

Mu Wei Ming membawa lentera giok ungu bening mengikuti di belakangnya. Ia mengerahkan energi sejati dan bersiap meniti awan, namun saat itu terdengar peringatan dari Que Ting Fang: “Nak, jangan kerahkan energi sejati. Itu akan membuatmu jatuh ke jurang dan binasa tanpa jalan kembali.”

Benarkah demikian? Mu Wei Ming berhenti melangkah dan ragu.

“Adik Mu, untuk melewati tangga awan kematian, jangan sekali-kali mengerahkan energi sejati.” Hua Lou Junxiu berkata dari belakang Mu Wei Ming, “Tangga awan kematian terbentuk dari qi kematian, qi dendam, dan sifat yin yang terkumpul. Jika terkena benturan energi sejati, ia akan seketika tercerai, lalu menelan orang yang berjalan di atasnya dan mengasimilasinya menjadi qi kematian.”

Namun, Hua Lou Junxiu tidak langsung mengatakan bahwa di sini tak bisa terbang; ia ingin melihat apakah Mu Wei Ming dapat menyadarinya sendiri.

Apa pun orangnya, apa pun jenis energi sejatinya, jika hendak melayang di sini, ia pasti akan ditelan qi kematian, bahkan bila itu keberadaan yang hampir mencapai keabadian.

Apakah semua yang mereka katakan itu benar?

Mu Wei Ming masih ragu, memikirkan apakah ucapan mereka benar atau bohong.

Jika benar, tentu demi kebaikan Mu Wei Ming; jika bohong, apa untungnya bagi mereka bila mencelakainya?

Tidak ada!

Setelah memberi peringatan sekali, Que Ting Fang tak lagi meliriknya. Ia berjalan cepat ke depan, kini sudah melewati setengah jalan, sementara Hua Lou Junxiu masih berdiri di belakang Mu Wei Ming, menunggu dalam diam.

Tiga tarikan napas kemudian, Mu Wei Ming akhirnya memutuskan. Lentera giok ungu bening di tangannya padam, lalu ia melangkah maju dan menginjak tangga awan kematian.

Ia tidak jatuh. Mereka tidak membohonginya.

Mu Wei Ming menenangkan pikirannya, lalu menapaki tangga awan kematian selangkah demi selangkah menuju Menara Mimpi Qi.

Melihat Mu Wei Ming menapaki tangga awan kematian, Hua Lou Junxiu mengayunkan sapu debunya dengan tangan kiri, lalu mengikutinya.

Pada saat lentera giok ungu bening padam, banyak bayangan ganjil berkelana mendekat. Namun ketika melihat Hua Lou Junxiu di belakang Mu Wei Ming, mereka hanya berani berhenti di kejauhan dan tak berani maju.

Hua Lou Junxiu membelakangi bayangan-bayangan ganjil yang padat itu, lalu mendengus dingin. “Lain waktu, aku akan datang berkunjung ke tempat mereka. Kalian para hantu kecil jangan bertingkah lancang.”

Angin kematian yang samar berembus lewat, dan bayangan-bayangan ganjil yang tak sempat menghindar seketika berubah menjadi abu beterbangan lalu lenyap.

Setelah tiga ratus langkah, Mu Wei Ming telah tiba di tengah jurang. Melihat kabut awan kematian di sekelilingnya yang mengalir bagai air tenang jurang dalam, hatinya bergetar.

Dingin sekali!

Secara naluriah Mu Wei Ming hendak mengerahkan energi sejati untuk menahan dingin, tetapi suara Hua Lou Junxiu dari belakang berkata, “Jangan kerahkan energi sejati.”

Tubuh Mu Wei Ming menegang. Ia tidak mengerahkan energi sejati, dan dengan tubuh jasmani ia menahan hawa dingin kabut kematian itu, lalu terus melangkah maju.

Betapa menakutkan dinginnya qi kematian ini. Hati Mu Wei Ming berdebar. Di depan masih ada tiga ratus langkah lagi. Menatap tepi jurang di depan, ia tak punya pilihan selain mempercepat langkahnya.

Dingin sekali!

Embun beku qi kematian mengkristal di rambut hitam Mu Wei Ming, seluruh tubuhnya gemetar, dan langkah yang tadi dipercepat pun menjadi lambat karenanya.

Dingin sekali!!!

Mu Wei Ming menggigit erat giginya dan terus maju. Akhirnya, saat ia hampir berubah menjadi manusia es, ia menjejak di tepi jurang.

Mantra Lentera Dingin beredar di seluruh tubuh, menetralkan seluruh qi yin kematian dan memulihkan kekuatan dirinya.

“Ayo pergi!” kata Hua Lou Junxiu.

Mu Wei Ming mengangguk. Lentera giok ungu bening di tangannya kembali menyala. Tak lama kemudian, ketiganya memasuki Menara Mimpi Qi.

“Menara Mimpi Qi sederhana dan kasar. Harap maklum, Adik Mu.” Hua Lou Junxiu membuka jendela. Di luar jendela terbentang lautan bunga merah menyala, memenuhi seluruh halaman.

“Ini?”

“Nak, bahkan itu tak tahu? Bunga Neraka, bunga kematian tanpa akar, juga bunga penyelamat.” Que Ting Fang menebas dengan pedangnya, dan sebatang bunga neraka yang cantik tersedot ke atas, lalu jatuh ke tangan Que Ting Fang.

“Bisakah memberikannya padaku?” tiba-tiba Mu Wei Ming berkata.

“Untuk apa kau butuh bunga ini?” Hua Lou Junxiu menjadi penasaran. Sejak bertemu Mu Wei Ming, rasa penasarannya memang lebih banyak, namun ketenangan Mu Wei Ming yang tak pernah goyah juga membuatnya kagum.

“Konon bunga neraka dapat membantu orang menemukan kembali ingatan yang hilang. Ingatanku ada yang hilang.”

“Anak muda yang menarik, ini untukmu.” Que Ting Fang langsung melemparkan bunga neraka itu.

Mu Wei Ming mengulurkan tangan dan menangkapnya. Pada saat bunga itu jatuh ke telapak tangannya, tak terhitung ingatan menyerbu keluar, membuatnya nyaris tak sempat menanganinya, namun ia tetap tak menemukan bagian ingatan yang ia cari.

Tiba-tiba, cahaya ungu berkilat di sekeliling Mu Wei Ming, lalu selubung gelap menekan turun, dan sesudah itu ia tak tahu apa-apa lagi.

“Ada apa ini?” Hua Lou Junxiu menopang Mu Wei Ming yang pingsan, menempatkannya di kursi, lalu memandang bunga neraka yang layu di tangannya dengan penuh tanya.

Cahaya ungu yang lenyap seketika, bunga neraka yang layu, perubahan seperti ini terlalu aneh.

Que Ting Fang mengambil bunga neraka yang layu dari tangan Hua Lou Junxiu dan termenung lama. “Bunga neraka mekar seribu tahun, gugur seribu tahun, tanpa daun. Namun, belum pernah ada keadaan layu dalam waktu sesingkat ini.”

“Anak ini tidak sederhana. Mungkin, dia benar-benar bisa membantu kita. Kita sudah terperangkap di sini terlalu lama, terlalu lama.”

“Ya, terlalu lama, terlalu lama.” Setelah terdiam sejenak, Que Ting Fang melanjutkan, “Kalau begitu, bagaimana dengannya?”

“Aku merasa, tak akan lama lagi dunia ini akan berubah. Tunggu saja.” Hua Lou Junxiu menatap Mu Wei Ming yang pingsan di kursi sambil menghela napas tak berdaya.

Betapa pun tinggi kultivasi mereka, masih banyak hal yang tak bisa mereka kendalikan.

Di ruang gelap yang tak dikenal, Mu Wei Ming berjalan sambil membawa lentera di dalamnya, tak tahu harus menuju ke mana, hanya bisa maju mengikuti nalurinya.

Tak tahu berapa lama telah berlalu, di depan akhirnya muncul sedikit cahaya, secercah harapan.