Bab Tujuh Puluh Satu: Layunya Bunga Keabadian

Saat sadar, Song Si segera melarikan diri sekuat tenaga, menjauh dari pusat pertempuran.

Begitu Tiandaozi meledakkan Yuan Ying miliknya dan menyapu segala arah dengan api Ziyang, Song Si merasa ngeri akan kekuatan dahsyat api tersebut. Tanpa memedulikan nyawa, ia mengerahkan teknik meringankan tubuh tingkat tinggi, "Xiaoyao You", berlari kencang di atas dedaunan puncak hutan.

Apakah itu Tiandaozi? Mengapa dia begitu kuat?

Dalam pelariannya, darah terus mengalir dari sudut bibir Song Si. Luka dalamnya kian memburuk, memaksanya untuk menekan rasa sakit itu sembari terus memacu energi sejati demi kecepatan lari yang maksimal.

Akhirnya, setelah menempuh jarak lebih dari tiga ribu mil, api Ziyang di belakangnya padam. Namun, ia menyadari bahwa ia telah sampai di wilayah terdalam Hutan Ernan.

Setelah memuntahkan seteguk darah, Song Si merasakan hawa kematian di sekitarnya kian pekat. Demi beradaptasi dengan lingkungan, ia memutuskan untuk mengubah wujudnya menjadi Mu Weiming, lalu turun ke tanah dengan membawa lentera.

Kali ini, ia tidak menyimpan Ziyao karena cahaya redup yang berkedip pada gagang pedang itu memberikan efek gentar bagi bayangan hitam aneh yang berkeliaran di sekitarnya.

Setelah menjadi Mu Weiming, suara gemerisik dedaunan di sekitarnya perlahan memudar, hingga akhirnya hutan itu kembali ke keheningan yang mematikan.

Mu Weiming mengendalikan Ziyao untuk melubangi batang pohon raksasa, memasang formasi pedang sederhana di sekelilingnya, lalu masuk ke dalam untuk memulihkan diri.

Setengah bulan kemudian, luka-luka di sekujur tubuh Mu Weiming akhirnya pulih, dan energi sejatinya telah kembali ke puncak. Barulah ia keluar dari lubang pohon tersebut.

Dengan teknik sederhana "Qiankun di Balik Lengan", ia menyimpan Ziyao, lalu membawa lentera giok ungu untuk mencari jalan keluar dari Hutan Ernan.

Namun, ke arah mana pun Mu Weiming melangkah, hawa kematian justru terasa semakin pekat. Apakah ini lapisan yang lebih dalam dari Hutan Ernan?

Mu Weiming ragu. Ia tidak tahu apakah harus terus melangkah. Dalam pengetahuannya yang terbatas, ia tidak tahu apa yang akan ia temukan jika terus maju.

Di tengah kebingungan, sebuah lantunan puisi terdengar nyaring: "Segala sesuatu dipilih oleh alam, jalan disebut tanpa kehidupan di dunia; menghela napas atas segala urusan manusia, hanya ditemani lentera hijau semalam."

Dengan memegang kemoceng sutra perak dan menyandang pedang Tianze di punggung, seorang praktisi Tao berbusana sederhana dengan rambut putih melangkah keluar dari kabut: "Anak muda, ini bukanlah tempat yang seharusnya kau datangi."

"Fusheng Wuliang Tianzun, Mu Weiming memberi hormat kepada senior."

"Aneh, mungkinkah generasi muda dari aliran sesat saat ini semuanya begitu sopan?" Mengayunkan kemocengnya, kabut putih di sekitarnya tersingkap, dan orang itu kini berada sepuluh langkah di hadapan Mu Weiming.

Mu Weiming merasa waspada. Wajah praktisi Tao di depannya pucat pasi, begitu pula tangannya yang menggenggam kemoceng.

"Aku adalah orang mati, jangan terkejut. Hualou Junxiu, kau bisa memanggilku sebagai tetua." Hualou Junxiu tersenyum tipis, "Mu Weiming, mengapa kau sampai di sini?"

"Saya dikejar oleh musuh bebuyutan dan tersesat di tempat ini. Saya berniat mencari jalan keluar, tetapi tidak tahu arah mana yang benar hingga akhirnya terjebak di sini," jawab Mu Weiming jujur.

"Begitu rupanya." Hualou Junxiu berbalik dan berkata, "Ikutlah denganku, aku akan membantumu keluar."

"Terima kasih, Senior." Mu Weiming mengingat jejak kaki Hualou Junxiu dan mengikutinya masuk ke kedalaman kabut.

Jalan yang berkelok-kelok dan kabut yang berlapis-lapis dilewati. Setelah beberapa jam, Hualou Junxiu membawa Mu Weiming ke depan jurang yang dasarnya tak terlihat. Di seberang jurang, sebuah paviliun berdiri kokoh di puncak gunung, dikelilingi oleh hawa angin yang ganjil.

"Ini adalah Menara Qimeng, tempat tinggalku. Tinggallah di sini untuk sementara waktu. Setengah bulan lagi, pintu kehidupan hutan ini akan terbuka, dan saat itulah aku akan membawamu pergi."

"Terima kasih."

"Tetua Hualou, Anda sudah kembali," seorang pendekar pedang muda keluar dari paviliun untuk menyambut.

"Ini adalah Yijian Wuying Que Tingfang, sahabatku. Mu Weiming, seorang praktisi yang tersesat di sini," Hualou Junxiu memperkenalkan mereka satu per satu.

"Mu Weiming memberi hormat kepada rekan Tao."

"Wah, anak muda ini sangat menarik," Que Tingfang tertawa terbahak-bahak, "Iblis sebagai tampilan luar, Tao sebagai inti dalam. Ternyata ada teknik kultivasi yang begitu unik di dunia ini."

Mu Weiming merasa terkejut. Ia tidak menyangka karakteristik teknik kultivasinya akan terbaca dalam sekali lihat oleh orang ini. Terlebih lagi, ia sama sekali tidak bisa mengukur tingkat kultivasi Hualou Junxiu maupun Que Tingfang.

Apakah mereka adalah eksistensi yang lebih tinggi daripada bayangan-bayangan hitam berbentuk manusia itu?

Memikirkan hal itu, Mu Weiming merasa ngeri. Senyum pucat Hualou Junxiu dan Que Tingfang tampak sangat menakutkan. Jika mereka benar-benar eksistensi semacam itu, bukankah ia baru saja masuk ke sarang harimau?

"Jangan khawatir, anak muda. Aku bukan eksistensi rendahan semacam itu dan tidak akan mencelakaimu," Hualou Junxiu membaca pikiran Mu Weiming dengan mudah. "Namun, berhati-hatilah selama beberapa hari ini. Ada beberapa eksistensi di sini yang bahkan tidak bisa kami hadapi sepenuhnya."

"Apa itu?" Mu Weiming merasa sedikit tenang. Jika Hualou Junxiu atau Que Tingfang ingin membunuhnya, mereka bisa melakukannya sejak tadi. Mengundang dirinya ke sini pasti berarti ada sesuatu yang mereka inginkan.

"Wah, sahabatku, tamu datang malah dibiarkan di luar, ini sungguh tidak sopan!" goda Que Tingfang dari samping.

"Benar, itu memang kelalaianku. Teman kecil Mu, sahabat pengacau, silakan masuk!"

"Silakan!"

"Nah, begitu baru benar!" Que Tingfang tertawa, melangkah lebih dulu. Tangga awan muncul di bawah kakinya, membentang lurus menuju Menara Qimeng.

Mu Weiming mengikuti di belakang dengan membawa lentera giok ungu. Ia memacu energi sejati, bersiap untuk berjalan di atas awan, namun Que Tingfang mengingatkan, "Anak muda, jangan gunakan energi sejatimu. Itu akan membuatmu jatuh ke dalam jurang dan tidak akan pernah bisa kembali."

Benarkah demikian? Mu Weiming berhenti melangkah, diliputi keraguan.

"Teman kecil Mu, untuk melewati Tangga Awan Kematian, jangan sekali-kali menggunakan energi sejati," ujar Hualou Junxiu dari belakang. "Tangga Awan Kematian terbentuk dari hawa kematian, kebencian, dan zat yin. Jika terkena hantaman energi sejati, tangga ini akan langsung buyar dan menelan siapa pun yang berjalan di atasnya, lalu mengubah mereka menjadi hawa kematian."

Hualou Junxiu tidak secara langsung mengatakan bahwa ia tidak bisa terbang, ia hanya ingin melihat apakah Mu Weiming bisa menyadarinya sendiri.

Siapa pun, energi sejati apa pun, jika mencoba melayang di sini, pasti akan ditelan oleh hawa kematian, bahkan jika ia adalah eksistensi yang mendekati keabadian.

Apakah semua yang mereka katakan benar?

Mu Weiming masih ragu, mempertimbangkan kebenaran ucapan mereka. Jika benar, tentu ini demi kebaikannya. Jika bohong, apa untungnya bagi mereka? Tidak ada!

Setelah Que Tingfang memberi peringatan, ia tidak lagi melirik ke belakang dan terus melangkah. Ia sudah sampai di tengah jalan, sementara Hualou Junxiu tetap berada di belakang Mu Weiming, menunggu dengan tenang.

Setelah tiga tarikan napas, Mu Weiming akhirnya memutuskan. Ia memadamkan lentera giok ungunya, melangkah maju, dan menginjak Tangga Awan Kematian.

Ia tidak jatuh. Mereka tidak membohonginya.

Mu Weiming menenangkan pikirannya, menapaki Tangga Awan Kematian selangkah demi selangkah menuju Menara Qimeng.

Melihat Mu Weiming berhasil, Hualou Junxiu mengayunkan kemocengnya dan mengikuti dari belakang.

Begitu lentera giok ungu padam, banyak bayangan hitam aneh yang mendekat, tetapi saat melihat Hualou Junxiu di belakang Mu Weiming, mereka hanya berani berhenti di kejauhan, tidak berani mendekat.

Hualou Junxiu membelakangi kerumunan bayangan hitam itu dan mendengus dingin, "Lain kali aku akan berkunjung ke tempatnya. Kalian para hantu kecil, jangan lancang."

Hembusan angin kematian yang tipis lewat, dan bayangan hitam yang tidak sempat menghindar langsung berubah menjadi abu dan lenyap.

Setelah tiga ratus langkah, Mu Weiming sampai di tengah jurang, menatap kabut kematian yang mengalir seperti air tenang di dasar jurang. Sungguh mengerikan.

Dingin sekali!

Mu Weiming secara refleks ingin mengerahkan energi sejati untuk menahan dingin, namun Hualou Junxiu di belakangnya berkata, "Jangan gunakan energi sejati."

Tubuhnya terhenti. Mu Weiming menahan hawa dingin dari kabut kematian itu dengan tubuh fisiknya sendiri dan terus melangkah maju.

Hawa kematian yang sangat dingin! Mu Weiming merasa ngeri. Masih ada tiga ratus langkah lagi. Melihat ke arah tebing di depan, ia terpaksa mempercepat langkahnya.

Dingin sekali!

Ibadah beku hawa kematian mulai mengkristal di rambut hitam Mu Weiming. Seluruh tubuhnya mulai gemetar, membuat langkah yang tadi dipercepat kini melambat kembali.

Dingin sekali!!!

Mu Weiming mengertakkan gigi dan terus maju. Akhirnya, tepat saat ia hampir membeku menjadi patung es, ia berhasil menginjak pinggiran tebing.

Ia segera menjalankan "Teknik Lentera Dingin" ke seluruh tubuhnya, menetralkan hawa kematian tersebut dan memulihkan kondisi fisiknya.

"Ayo," kata Hualou Junxiu.

Mu Weiming mengangguk, menyalakan kembali lentera giok ungunya, dan tak lama kemudian mereka bertiga masuk ke Menara Qimeng.

"Menara Qimeng sangat sederhana, harap maklum, teman kecil Mu." Hualou Junxiu membuka jendela. Di luar jendela, terhampar bunga-bunga berwarna merah menyala yang memenuhi halaman.

"Ini adalah?"

"Anak muda, kau tidak tahu? Bunga Bitian (Bunga Keabadian), bunga kematian yang tidak berakar, sekaligus bunga penyelamat kehidupan." Que Tingfang mengayunkan pedangnya, memetik setangkai bunga Bitian yang mekar dan mendarat di tangannya.

"Bisakah kau berikan padaku?" tanya Mu Weiming tiba-tiba.

"Untuk apa kau menginginkan bunga ini?" Hualou Junxiu merasa penasaran. Sejak bertemu Mu Weiming, ia lebih banyak merasa penasaran, namun sikap Mu Weiming yang selalu tenang membuatnya kagum.

"Konon bunga Bitian bisa membantu seseorang menemukan kembali ingatan yang hilang. Ingatanku ada yang hilang."

"Anak muda yang menarik, ini untukmu." Que Tingfang melemparkan bunga itu langsung ke arahnya.

Mu Weiming menerima bunga Bitian itu. Begitu bunga tersebut menyentuh telapak tangannya, ribuan ingatan membanjir keluar. Ia kewalahan, namun tetap tidak menemukan potongan ingatan yang ia cari.

Tiba-tiba, cahaya ungu melintas di sekujur tubuh Mu Weiming, kegelapan pekat menimpanya, dan setelah itu ia tidak tahu apa-apa lagi.

"Apa yang terjadi?" Hualou Junxiu membantu Mu Weiming yang pingsan dan mendudukkannya di kursi. Ia menatap bunga Bitian yang layu di tangan Mu Weiming dengan penuh kebingungan.

Cahaya ungu yang muncul sekilas dan bunga yang layu seketika, perubahan ini sungguh aneh.

Que Tingfang mengambil bunga layu itu dari tangan Hualou Junxiu dan terdiam lama, "Bunga Bitian mekar seribu tahun, gugur seribu tahun, tidak berdaun. Namun, belum pernah ada kejadian di mana bunga ini layu dalam waktu sesingkat ini."

"Anak ini tidak sederhana. Mungkin ia benar-benar bisa membantu kita. Kita sudah terlalu lama terjebak di sini."

"Benar, sudah terlalu lama." Que Tingfang terdiam sejenak lalu melanjutkan, "Lalu, bagaimana dengan dia?"

"Aku merasa, tidak lama lagi dunia ini akan berubah. Mari kita tunggu saja." Hualou Junxiu menatap Mu Weiming yang pingsan di kursi dan menghela napas pasrah.

Meskipun kultivasi mereka sangat tinggi, masih banyak hal yang tidak bisa mereka kendalikan.

Di ruang gelap yang tak dikenal, Mu Weiming berjalan dengan membawa lentera. Ia tidak tahu harus ke mana, hanya bisa melangkah mengikuti instingnya.

Entah sudah berapa lama berlalu, akhirnya di depan sana muncul sedikit cahaya, secercah harapan.