Bab Empat Puluh Lima: Api Bumi yang Membakar Kesadaran Ilahi

Memandang sekilas pada rubah putih yang tergeletak menyedihkan di tanah, Murong Chen berbalik dan berkata, “Ibunya, beberapa ratus tahun yang lalu, menikah dengan seorang sarjana. Mereka hidup penuh cinta selama puluhan tahun dan melahirkan seorang putri, yakni Luo Qingqi. Saat pasangan itu tengah merayakan bulan kelahiran sang putri, mereka bertemu dengan seorang biksu pengelana dari timur. Biksu itu tergoda oleh kecantikan sang ibu, dan dengan dalih menumpas kejahatan, ia hendak menangkapnya. Mereka berdua berjuang keras, tetapi akhirnya kalah dan tewas dengan luka parah. Biksu itu lalu membawa Luo Qingqi pergi, berniat membesarkannya sesuai seleranya. Namun, ayahku kebetulan lewat, mengusir biksu tersebut dan merebut kembali Luo Qingqi.”

“Ngomong-ngomong, sarjana itu adalah sahabat dekat ayahku. Sayang sekali,” Murong Chen memperlihatkan ekspresi sedih. “Karena peristiwa ini, ayahku bermusuhan dengan para biksu dari barat, dan tak lama kemudian ia disergap oleh para ahli dari sana, terluka parah, dan setibanya di Xianjing, ia pun wafat.”

“Luo Qingqi, seperti yang dikatakan Sahabat Song, kau telah tersesat dalam latihanmu. Jika aku menyerahkan ‘Kitab Rubah Langit’ padamu, hanya akan mencelakakanmu, apalagi membalas dendam.”

Rubah putih menatap Murong Chen, air mata kepedihan mengalir diam-diam.

“Sudahlah, demi Murong Chen dan anggur monyetnya, aku akan membantumu kali ini,” kata Zhuge Ao sembari mengaduk-aduk kantong penyimpanan dan mengeluarkan sebuah labu besar. Ia membuka tutupnya, aroma harum nan lembut langsung memenuhi udara.

Zhuge Ao dengan hati-hati menuangkan satu butir pil, membalutnya dengan energi spiritual, lalu memberikannya ke mulut rubah putih.

Pil itu langsung larut begitu masuk mulut, rasa sakit di tubuh rubah putih pun berkurang drastis. Ia menghembuskan napas putih, cahaya lembut mulai berkilauan di tubuhnya, perlahan memulihkan wujudnya yang cantik dan mempesona.

“Terima kasih,” ucap Luo Qingqi dengan lemah kepada semua orang.

“Sudahlah, untuk sementara kau tinggal di istana saja. Ah, Sahabat Song, aku akan mengantarmu ke istana untuk mengambil bahan pembuatan pedang. Silakan!” Murong Chen menutupi mulutnya dengan sapu tangan biru, batuk beberapa kali, lalu kembali menyimpan sapu tangan tanpa perubahan ekspresi.

“Sahabat,” Song Si melihat ada yang tidak beres pada Murong Chen. Mengaktifkan kipas agung milik aliran Confucianisme tidak semudah itu; jelas Murong Chen sedang terluka.

Mo Liuli yang membawa pedang berkata, “Dia membutuhkan bantuanmu, Sahabat Song.”

“Sahabat, silakan.”

Song Si mengangguk.

Begitu keluar, para penjaga kerajaan telah menyiapkan kereta kuda. Keduanya naik, kusir memasang lonceng khusus, mengangkat cambuk, dan melaju menuju istana.

Di Xianjing, ada jalan khusus untuk kereta kuda agar bisa melintas dengan cepat tanpa khawatir menabrak pejalan kaki.

“Ah, ah,” di dalam kereta, Murong Chen batuk pelan. Melihat tatapan Song Si, ia menurunkan sapu tangan dan berkata, “Nanti cukup beristirahat saja.”

Setelah dua puluh menit, kereta keluar dari jalur cepat, memperlambat laju, dan tiba di depan istana. Menyaksikan kereta kerajaan datang, pasukan pengawal membuka gerbang dan berlutut menyambut.

Song Si merasa aneh. Murong Chen memang pangeran dari Xi Qin, meski ia belum pernah mendengar gelarnya, tapi tak seharusnya mendapat sambutan berlutut dari para penjaga istana—itu adalah perlakuan untuk kaisar. Apakah ini pengecualian di dunia Kunxu?

Setelah masuk istana, kereta berputar beberapa kali sebelum akhirnya berhenti.

“Sahabat, kita sudah sampai, silakan.”

“Silakan.”

Song Si dan Murong Chen turun dari kereta. Di bawah kaki mereka terbentang tangga panjang dari batu giok putih, di puncaknya berdiri sebuah aula megah dengan dinding merah dan genteng emas, naga dan burung phoenix terbang, sungguh agung dan penuh wibawa kerajaan.

“Selamat datang, Yang Mulia Pangeran!” Seorang kepala pelayan tua berbulu putih menuruni tangga, membungkuk memberi hormat.

“Ternyata Tuan Shun. Bawa aku dan Guru Song ke ruang harta,” kata Murong Chen sambil mengibaskan lengan jubahnya, mempersilakan Shun membawa mereka.

“Yang Mulia Pangeran, Guru Song, silakan!” Shun mengibaskan sapu tangannya, mengusir dua pelayan muda, dan memimpin Murong Chen serta Song Si ke depan aula megah, membuka pintu merah tua, dan mempersilakan mereka masuk.

“Yang Mulia Pangeran, menurut aturan istana, saya tidak boleh masuk ruang harta. Maaf, saya tidak bisa mengantar lebih jauh.”

“Baik, kau boleh mundur.”

Setelah mengusir Shun, Murong Chen dan Song Si masuk ke ruang harta, tiba di depan sebuah ruangan, Murong Chen mengambil sebuah keping giok, memasukkannya ke lubang mekanisme di depan.

Seketika, cahaya hitam putih bersinar, menyelimuti mereka berdua. Ketika cahaya putih memudar, mereka pun lenyap dari aula.

Setengah jam kemudian, Song Si menemukan batu Ziyao dan permata kayu hitam, dua bahan langka, sekaligus menyalin sebuah teknik aneh yang menggunakan lentera sebagai senjata, entah dari aliran mana.

Saat keluar dari ruang harta, Murong Chen mengambil kembali keping identitasnya, dan bersama Song Si keluar dari aula megah. Kebetulan mereka bertemu seorang pendeta tua berambut putih yang mengenakan jubah Tianshi Bagua, membawa payung besi.

Pendeta itu tampak ramah, berwajah seperti dewa, penuh aura abadi, namun dari langkah santainya terlihat sikapnya yang suka bermain-main.

“Haha, Xiao Chen, kau sudah lama tidak mengunjungi istana untuk bertemu dengan orang tua ini,” katanya sambil mengangkat sapu tangan, tertawa.

Melihat payung besi di punggung pendeta itu, Song Si dan Murong Chen langsung cemas. Jelas dialah yang waktu itu menggunakan payung besi untuk menjatuhkan tiga orang dan membuat tiga lubang besar berbentuk manusia—sumber masalah utama.

“Ah, ah, ternyata Senior Daoyuan, salam hormat,” Murong Chen memberi hormat.

“Hormat kepada Dewa Kehidupan!” Song Si juga memberi hormat.

“Hormat kepada Dewa Kehidupan!” Daoyuan tertawa, “Xiao Chen, sering-seringlah temani kami para orang tua ini. Lihat, Kaisar itu sangat patuh, sering datang ke sini. Oh ya, Kaisar meminta agar kau jangan kabur lagi pada pertemuan sembilan negara tahun depan, kalau tidak kami orang tua ini harus mengurus semuanya, repot jadinya.”

“Tidak, tidak,” Murong Chen tersenyum malu. Tiga tahun lalu, ia absen dari pertemuan sembilan negara, membuat Kaisar Xi Qin rugi besar dan selalu mengingatnya. Maka, ia mengingatkan para pendeta Xi Qin agar Murong Chen tidak absen lagi.

“Bagus kalau tidak. Haha, aku mau menemui mereka untuk minum teh, sampai jumpa.” Daoyuan mengibaskan sapu tangan dan pergi.

“Oh ya, jangan membuat keributan, Xianjing tidak sanggup menahan ulah kalian para monster kecil,” suaranya terdengar dari kejauhan, membuat Murong Chen dan Song Si agak gentar, makin enggan berlama-lama di sana.

“Ayo pergi.” Tanpa menunggu Song Si berbicara, Murong Chen cepat melangkah turun dari tangga batu giok. Di tempat dengan para tua aneh seperti itu, Song Si tentu juga enggan berlama-lama.

Setelah keluar dari istana, Song Si berpamitan pada Murong Chen, lalu meninggalkan Xianjing. Ia naik pedang menuju Lembah Lava yang terletak seribu lima ratus li jauhnya untuk mencari api bumi guna menempa pedang.

Saat pertama kali tiba di Lembah Lava, Song Si melihat beberapa pemburu spiritual di bagian luar mencari lubang api dangkal untuk menempa senjata atau pedang terbang. Namun, api di sana tidak cukup panas bagi kebutuhannya.

Pedang terbang meluncur di udara, Song Si langsung masuk ke lapisan dalam Lembah Lava, mendarat di tebing batu dalam yang terkenal.

Melihat dasar jurang ratusan depa, lava merah mengalir seperti air tenang yang dalam, kadang meletus dan melumerkan dinding gunung di sekitarnya.

Inilah tempatnya. Song Si naik pedang turun ke bawah, langsung merasakan panas luar biasa di sekelilingnya. Ia segera mengaktifkan energi murni dari teknik kekosongan, mengubahnya menjadi energi dingin dan membentuk perisai pelindung, lalu menyelam ke dalam lava.

“Gila, berani-beraninya masuk langsung ke dalam lava api bumi.”

“Memang benar, pemburu pedang selalu gila.”

“Di dalam lava, api bumi mengalir liar. Jika terkena, langsung hangus jadi abu. Benar-benar nekat!”

Berbagai formasi tersembunyi di dinding tebing mulai nampak, para pemburu spiritual saling berkomunikasi lewat kesadaran, merasa kasihan pada Song Si yang dianggap terlalu nekat.

Song Si menyelam ratusan depa ke dalam lava, merasakan panas semakin dahsyat, perisai pelindung mulai goyah, sehingga ia pun tak berani lebih dalam lagi.

Ia memejamkan mata, merasakan arah sumber api bumi. Setelah beberapa saat, ia mengingat letak sumber api yang paling kuat, lalu naik pedang keluar dari lava dan menggali terowongan di tebing ke arah sumber api.

Setelah sampai, Song Si menggunakan pedang untuk memotong batu, dengan cepat membuat ruang batu yang cukup besar, lalu menata formasi pengumpulan api sesuai tuntunan Kitab Pedang Kekosongan.

Begitu formasi selesai dan teknik dimasukkan, api bumi berwarna biru muda muncul di tengah formasi.

Saat itu, dari ruang kosong terdengar suara jeritan samar—rupanya ada pemburu spiritual yang mengikuti Song Si dengan kesadaran, ingin mengamati api aneh yang ditarik Song Si, namun malah kesadarannya terbakar oleh api biru muda itu.

Song Si hanya tersenyum dingin, tak peduli pada kesadaran para pemburu spiritual di ruang kosong. Ia segera mengambil bahan dari kantong penyimpanan, melemparkannya ke api biru muda, sementara kesadarannya berubah menjadi atribut kekosongan, mengendalikan bahan agar meleleh, dan terus memasukkan teknik khusus dari Kitab Pedang Kekosongan.

Sebenarnya, bukan Song Si tidak ingin memasang formasi tersembunyi, tapi ia hanya bisa menggunakan beberapa formasi dari Kitab Pedang Kekosongan dan belum pernah belajar formasi lain, sehingga tak ada pilihan lain.

Untungnya, api biru muda yang bisa membakar kesadaran membuat para pemburu spiritual heran dan tidak berani macam-macam. Ditambah lagi, Song Si mampu mengendalikan bahan secara langsung dengan kesadaran di dalam api biru muda, mencampur dan melebur tanpa kerusakan sedikit pun—semua itu membuat mereka kagum.

Siapa sebenarnya orang ini? Bahkan kekuatannya pun tak terdeteksi. Beberapa pemburu spiritual tingkat inti melihat Song Si dengan tenang dan terus-menerus memasukkan teknik misterius, nyaris menempa pedang di depan banyak orang, membuat mereka yakin ia adalah pemburu pedang yang luar biasa, lebih baik tidak cari masalah.

Setelah para pemburu spiritual tingkat inti menarik kesadaran, yang lain pun ikut menarik kesadaran, tak berani mengganggu lagi. Kalau pemburu pedang gila itu tiba-tiba marah, nyawa mereka bisa melayang.