Bab 173

Keluarga Feng kembali sibuk seperti sedia kala. Badai festival kuliner berlalu begitu cepat tanpa meninggalkan dampak yang berarti bagi mereka. Insiden dalam festival kuliner kali ini memang cukup memengaruhi restoran keluarga Feng hingga omzetnya merosot tajam. Sebagian besar pelanggan yang datang hanyalah para pelanggan setia yang sudah lama menjalin hubungan baik, sementara pendatang baru langsung mengurungkan niat begitu mendengar kabar tentang kematian Guo Yi akibat ikan mas asam manis. Feng Haitang sama sekali tidak ambil pusing; keluarga Feng toh tidak hidup dari restoran semata. Bisnis mereka selalu makmur setiap tahunnya hingga membuat Haitang tidak punya waktu sekadar untuk bernapas. Luliu sedang dikenai tahanan rumah oleh Nan Jin dan harus tinggal di benteng keluarga Feng untuk memulihkan diri selama beberapa waktu. Saat sepi seperti ini, Haitang justru menikmati ketenangan dan menganggapnya sebagai waktu istirahat.

Kasus tersebut ditutup begitu saja dengan alasan penyelidikan tidak menemukan bukti apa pun. Sebagian besar orang merasa mantan gubernur itu bernasib sangat malang, tetapi hal yang paling mengejutkan adalah terungkapnya rupa asli Feng Nanjin.

Selama beberapa tahun terakhir, Feng Nanjin selalu mengendalikan bisnis keluarga Feng dari balik layar sehingga orang luar sama sekali tidak mengetahui rupa aslinya. Kali ini, ia tampil memukau di kantor pejabat daerah dan menjadi buah bibir seluruh kota, sekali lagi membuktikan keberadaannya yang bagaikan sesosok dewa.

Namun, seorang pria berwajah bak dewa itu ternyata lumpuh, berparas jelita yang mampu meruntuhkan negara, bahkan kecantikannya melampaui wanita. Kontras yang ekstrem ini menggemparkan seisi kota hingga ke penjuru negeri, menjadikannya topik terpanas di waktu senggang.

Di saat Fengcheng dihebohkan oleh pengaruh Feng Nanjin yang begitu luar biasa, ibu kota justru terperangkap dalam keheningan pekat seolah menanti badai besar.

Begitu menginjakkan kaki di ibu kota, Xiao Jue langsung meluncur ke istana kekaisaran. Kaisar sedang menerima kunjungan Menteri Keuangan di ruang kerja kekaisaran untuk membahas pajak negara tahun ini. Mendengar kabar kepulangan Xiao Jue, kaisar segera memanggilnya masuk.

Usai membungkuk hormat kepada Xiao Jue, Menteri Keuangan pun meninggalkan ruang kerja. Kaisar meletakkan berkas di tangannya, menatap Xiao Jue yang tampak berdebu dengan ekspresi keheranan. "Jue, mengapa begitu cepat kembali ke ibu kota? Sebenarnya kau tidak perlu terburu-buru melapor, manfaatkan saja kesempatan itu untuk berjalan-jalan di sepanjang perjalanan!"

Kaisar mengetahui kabar kematian selir Xiao Jue secara detail lewat Xiao Han. Kali ini, ia sengaja menyuruh Xiao Jue pergi ke wilayah perbatasan agar pemudanya bisa sekalian menenangkan diri, mencegahnya terus-menerus mengurung diri di kediaman pangeran, mengenang masa lalu yang memicu kesedihan hingga lukanya takkan pernah sembuh. Kaisar sangat menyayangi adik ini.

"Lapor Yang Mulia, hamba sedang tidak ingin," jawab Xiao Jue dingin. Kaisar mengangkat alisnya karena terkejut. Di tempat ini tidak ada orang lain, mengapa Xiao Jue bersikap begitu asing? Nada bicara yang sedingin es ini baru pertama kalinya ia dengar.

"Apa yang terjadi?" tanya kaisar.

Xiao Jue mengangkat pandangannya, tatapannya setajam kilat. Pada detik itu, ia seolah kembali menjadi sosok Xiao Jue yang tegas dan penuh keputusan seperti masa lalu, tanpa menyisakan rona kepedihan maupun keputusasaan. Dengan suara berat, ia berujar, "Hamba ingin bertanya kepada Yang Mulia, mengapa Feng Nanjin bisa menjadi menteri kanan? Dan mengapa Yang Mulia mengeluarkan titah kekaisaran yang begitu tidak masuk akal itu?"

***

Kaisar memasang raut canggung yang jarang terlihat, lalu berdehem. Sejatinya, dirinyalah yang merasa paling tidak masuk akal di sini. Nan Jin tidak pernah menginjakkan kaki di istana, seluruh urusan pemerintahan diserahkannya melalui Qin Lu. Jika kaisar ingin menemuinya, ia terpaksa mengenakan pakaian preman keluar istana demi menemui Nan Jin di paviliun kecil. Hari itu, Nan Jin tiba-tiba masuk istana dan sukses membuatnya terkejut, lalu disusul dengan bujukan hingga ia mengeluarkan titah kekaisaran yang membingungkan itu, sebelum akhirnya menyadari ada yang tidak beres. Saat itulah Nan Jin mengungkapkan identitas aslinya. Sebelumnya, kaisar bahkan tidak tahu siapa Nan Jin sebenarnya. Karena Nan Jin pernah menyelamatkan nyawanya dan membantunya meredakan krisis politik, kaisar menaruh kepercayaan yang luar biasa besar padanya. Kaisar sama sekali tidak tahu bahwa pria itu adalah Feng Nanjin. Selama bertahun-tahun hidup berdampingan, ikatan emosional antara kaisar dan menterinya sangatlah mendalam. Nan Jin menderita kelumpuhan dan selalu mengurung diri di paviliun kecil tanpa pernah keluar rumah; kaisar mengira Nan Jin bersikap aneh karena tidak ingin melihat tatapan penuh iba dari orang banyak, sehingga ia memakluminya.

Ketika tanpa sengaja menemukan bakat tata negara yang dimiliki Nan Jin beberapa waktu lalu, kaisar merasa sangat takjub. Ia menyerahkan berbagai masalah rumit yang telah menumpuk di enam kementerian selama bertahun-tahun untuk diselesaikan oleh Nan Jin. Celah dan kelemahan politik tersebut tidak kunjung teratasi bertahun-tahun lamanya, tetapi setelah ditangani oleh Nan Jin, sebagian besar masalah berhasil diselesaikan dengan mulus dalam kurun waktu kurang dari tiga bulan. Nan Jin telah membantunya memperkokoh fondasi negara dengan jasa yang begitu besar, hingga kaisar sendiri yang mengusulkan agar ia diangkat menjadi menteri kanan.

Syarat yang diajukan Nan Jin pun sangat sederhana: ia hanya akan tinggal di ibu kota selama tiga bulan setiap tahunnya, asal usulnya tidak boleh dipertanyakan, dan latar belakangnya tidak boleh diungkit. Sekali hal itu dilanggar dan diketahui olehnya, ia akan langsung mengundurkan diri dari jabatan menteri kanan. Saat kaisar bertanya mengapa ia bersedia menjabat sebagai menteri kanan, Nan Jin hanya menjawab, kelak kau akan tahu sendiri.

Hubungan antara kaisar dan menteri itu terjalin selama tiga tahun dengan cara demikian. Nan Jin dengan sepenuh hati membantunya mengurus negara dan menyusun strategi tanpa menunjukkan niat makar apa pun. Kaisar pun melunturkan rasa curiganya, menduga bahwa Nan Jin pasti memiliki urusan tertentu yang harus diselesaikan menggunakan kedudukannya sebagai menteri kanan. Selama hal itu tidak membahayakan takhtanya, kaisar memilih untuk menutup sebelah mata.

Beberapa waktu lalu, ketika mengetahui bahwa pria itu adalah Feng Nanjin, kaisar benar-benar terkejut hingga jiwanya belum sepenuhnya kembali sampai sekarang.

"Pokoknya, kisah ini panjang. Mulai sekarang, kau dan Xiao Han tidak perlu lagi mengkhawatirkan masalah benteng keluarga Feng, fokus saja mencari keberadaan sang pangeran," ucap kaisar sambil merangkum inti persoalan dengan tergesa-gesa. Ia tidak menyangka Xiao Jue sedang berada di Fengcheng, dan tadinya berencana menyampaikan hal ini begitu Xiao Jue kembali. Pria itu pasti menelan banyak kekesalan di sepanjang perjalanan pulangnya, pantas saja wajahnya tampak begitu suram.

"Yang Mulia!" seru Xiao Jue tertahan, guratan kekecewaan dan ketidakberdayaan tampak di antara alisnya. "Mengapa Anda begitu memanjakannya? Tidakkah Anda merasa ini terlalu tidak wajar? Jelas-jelas Anda tahu bahwa selama beberapa tahun terakhir, aku dan Xiao Han telah mengerahkan berbagai cara untuk menundukkan benteng keluarga Feng, tetapi ia memilih bungkam. Belum lagi titah kekaisaran yang tidak masuk akal itu! Yang Mulia, apakah Anda benar-benar tidak merasa telah terlalu memanjakannya?"

"Kau membahas titah kekaisaran itu?" Kaisar mengangkat alis dengan ekspresi penuh kebingungan. "Nan Jin tidak mungkin begitu lancang meminta titah dariku dengan tangan kosong. Titah itu ditukarnya dengan sepersekian sebelas dari keuntungan pelayaran keluarga Feng setiap tahunnya. Kesepakatan ini sangat menguntungkan; sepersepuluh keuntungan pelayaran keluarga Feng adalah jumlah yang luar biasa besar. Untuk menukar nyawa istrinya, nyawa istrinya itu bisa dibilang sebagai yang paling berharga di kolong langit."

"Sepersepuluh keuntungan pelayaran keluarga Feng?" Hah, dia ternyata begitu dermawan rupanya. Tatapan Xiao Jue menjadi gelap. Mengingat wajah Nan Jin yang senantiasa tenang tanpa ekspresi, rasanya sesak seperti menelan seekor lalat. Ia tanpa alasan membenci pria itu, bahkan sejak pertama kali melihatnya di Kuil Xiangguo.

Menyadari kemarahan Xiao Jue, kaisar hanya bisa menenangkan, "Aku lebih mempercayai Nan Jin. Ia sangat tahu batasan dalam bertindak. Titah kekaisaran itu baru diberikannya setelah aku menulisnya, dan ia berjanji akan menyerahkan sepersepuluh keuntungan pelayaran keluarga Feng kepada istana setiap tahunnya. Jika ia datang dengan tangan kosong, ia pasti sudah menduga aku akan memiliki pemikiran lain. Ini perdagangan yang adil, tidak ada pihak yang dirugikan. Mengenai Guo Yi, aku sudah meminta Nan Jin untuk menenangkan keluarganya dengan layak sekembalinya ia ke sana sebagai bentuk kompensasi."

***

"Yang Mulia, apakah Anda telah mencapai kesepakatan dengan Feng Nanjin? Dia selamanya adalah sebuah ancaman," ujar Xiao Jue dengan dingin. Kekuatan sebesar itu, jika dunia bisa menoleransinya, keluarga Xiao tidak akan pernah bisa menerimanya.

Kaisar merenung sejenak, lalu berkata, "Jika ia memiliki niat tersembunyi, dia punya banyak kesempatan selama tiga tahun ini. Jue, jangan bahas masalah ini lagi. Jika istana dan keluarga Feng bisa hidup berdampingan secara damai, maka hiduplah berdampingan. Masing-masing pihak harus tahu kapan harus mengalah."

Xiao Jue tersenyum dingin. "Yang Mulia, apakah hanya dengan meminta sepersepuluh keuntungan benteng keluarga Feng saja sudah cukup? Mengapa tidak mengambil semuanya sepuluh bagian penuh?"

Nada bicara Xiao Jue menyiratkan kekejaman. Bukankah ini memang hasil diskusi awal mereka? Jika benteng keluarga Feng tidak bisa ditundukkan, maka hancurkan saja keluarga itu sepenuhnya, lalu ambil alih dan kuasai pelayaran keluarga Feng.

Hingga saat ini, pemikiran itu masih melekat di benaknya.

"Jue, jika pelayaran keluarga Feng tidak dikelola oleh Feng Nanjin, itu bukan lagi pelayaran keluarga Feng namanya. Dari mana keuntungan sepuluh bagian penuh itu akan datang? Masalah ini cukup sampai di sini, aku mempercayainya!" ucap kaisar dengan tegas.

Ujung bibir Xiao Jue terangkat, membentuk senyuman tipis yang dingin. "Karena Yang Mulia telah bersabda, hamba tidak punya apa-apa untuk dikatakan lagi. Hamba pamit mengundurkan diri!"

***

Xiaoxiao pergi melakukan tes darah hari ini. Untung saja demamnya disebabkan oleh radang amandel, bukan penyakit yang sedang marak akhir-akhir ini. Sungguh melegakan. Sesampainya di rumah, aku langsung terburu-buru menulis satu bab ini. Badan rasanya benar-benar tidak enak, jadi aku tidak bisa menjamin akan ada pembaruan kedua di sore hari. Terima kasih atas segala perhatian dan sapaan kalian. Hari ini aku membaca komentar kalian satu per satu, dan aku merasa sangat tersentuh.

Jangan terburu-buru ya, begitu demam Xiaoxiao mereda, aku pasti akan menyajikan konten dan tulisan yang jauh lebih menarik untuk kalian semua.