Bab Seratus Tujuh

Wajah Kaisar tampak seperti baru mendengar sesuatu yang menjijikkan dan memuakkan, tak lagi menunjukkan kasih sayang dan keceriaan di depan Xiao Jue, tak lagi membawa senyum licik seperti seorang kakak, juga bukan seperti seorang penguasa yang dingin dan berwibawa di hadapan para pejabat. Ia bahkan sama sekali tidak menyembunyikan rasa muak dan benci terhadap Permaisuri, bibir tipisnya terkatup rapat, jelas sekali ia sedang tidak senang.

Eunuch itu berlutut gemetar di tanah, tubuhnya bergetar tanpa henti seperti daun gugur dihembus angin musim gugur. Padahal matahari sedang terik, tapi keringat membasahi pakaiannya. Mengabdi pada penguasa bagaikan hidup di sarang harimau!

Xiao Jue berdiri, ekspresinya datar, matanya pun samar-samar menunjukkan kebencian. Ia menatap sekilas ke arah eunuch yang berlutut, lalu berkata dengan suara dalam, “Baginda, bila tidak ada urusan lain, hamba mohon diri.”

“Aku sebenarnya ingin kau tetap di istana makan bersama,” ujar Kaisar dengan nada menyesal. Sudah lama mereka, sebagai saudara, tidak makan malam bersama.

Xiao Jue tersenyum, “Lain kali saja. Lain kali aku akan membawa Xiao Han juga, aku masih ingin memberinya pelajaran. Saat itu kita bisa bekerja sama untuk mengerjainya.”

Kaisar pun tersenyum, ia paham benar bahwa Xiao Jue sengaja ingin menghiburnya, agar ia tidak bertindak terlalu jauh di depan Permaisuri dan tidak memancing kemarahan para pejabat senior di istana.

Di negara mana pun, dinasti mana pun, sulit bagi kaum bangsawan dan keluarga kerajaan untuk hidup berdampingan secara damai. Kepentingan bangsawan dan keluarga kerajaan selalu bertentangan, bertabrakan dalam konflik, lalu berusaha diselesaikan tapi tak pernah tuntas—sebuah siklus yang berulang tanpa henti.

Kaisar adalah perwakilan kepentingan keluarga kerajaan, sedangkan Permaisuri mewakili kepentingan kaum bangsawan. Pernikahan mereka sejatinya adalah aliansi politik, ikatan demi kepentingan, tanpa dasar cinta. Setelah belasan tahun konflik dan kompromi, saling membenci adalah sesuatu yang sangat wajar. Apalagi, Permaisuri mungkin menjadi penyebab kematian tragis wanita yang dicintai Kaisar serta hilangnya sang putra. Dua puluh tahun lamanya ia merasakan pedihnya kehilangan, terpisah dari orang yang dicinta dan darah dagingnya sendiri. Kebencian itu sudah mengakar, tak bisa dicabut, menjadi bagian dari napasnya.

Ketidakharmonisan antara Kaisar dan Permaisuri bukanlah rahasia di istana.

Xiao Jue keluar dari paviliun, berpapasan dengan Permaisuri. Dari kejauhan, aroma harum yang menyengat langsung tercium. Xiao Jue tanpa ekspresi mengerutkan dahi, lalu menatap ke depan.

Seorang perempuan mengenakan jubah phoenix merah tua berjalan perlahan. Potongan bajunya yang pas menonjolkan lekuk tubuhnya yang anggun; pinggangnya ramping bak gadis muda. Di pinggangnya tergantung giok merah darah yang diukir indah berbentuk burung phoenix. Leher bajunya berhiaskan benang emas, menambah kesan agung. Langkahnya gemulai, lentur seperti dahan willow tertiup angin.

Kulitnya lembut dan halus laksana susu, untuk wanita matang berusia tiga puluhan, ia sangat pandai merawat diri hingga terlihat seperti gadis belia. Rambutnya disanggul tinggi seperti burung phoenix terbang, dihiasi perhiasan emas yang bersinar, tusuk konde merah terselip miring di antara rambut keemasan. Wajahnya sangat memesona, sepasang mata phoenixnya menyiratkan aura magis. Meski berpakaian resmi, ia tampak seperti peri penggoda, sama sekali tak menampakkan wibawa seorang ibu negara. Wajahnya yang menawan dihiasi garis-garis cerdas dan sinis, setiap lekuknya memancarkan ketajaman yang membuat orang tak suka.

“Hamba menyapa Yang Mulia Permaisuri, semoga Yang Mulia selalu bahagia,” sapa Xiao Jue dengan dingin.

“Wah, sudah lama Pangeran tidak berkunjung ke istana belakang, bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?” Suara Permaisuri nyaring dan tajam, terdengar sangat menusuk telinga. Wajahnya datar, tapi entah kenapa, terselip nada sindiran dan keluhan, seolah Xiao Jue adalah pria kejam yang pantas disiksa seribu kali.

Ekspresi Xiao Jue tetap dingin, ia tak lagi menatap Permaisuri, matanya menunduk, semakin dingin. “Hamba masih ada urusan, mohon diri.”

Usai bicara, Xiao Jue melangkah melewatinya dengan dingin, merasa melihat Permaisuri barang sedetik pun adalah penghinaan.

Di balik jubah bordir yang lebar, tangan kecil Permaisuri mengepal erat, kuku yang terawat runcing menancap ke telapak tangan. Jelas ia menyimpan dendam dan keluh kesah pada Xiao Jue, suasana yang membuat siapa pun mudah berpikiran negatif.

Kaisar yang duduk di paviliun melihat Permaisuri berjalan mendekat dengan wajah yang tetap memesona namun sinis, ekspresi Kaisar pun menjadi semakin dingin.

Xiao Jue keluar dari istana, menunggang kuda pulang ke kediamannya.

Di dunia ini, terkadang ada kebetulan yang tak masuk akal. Baru saja ia mengatakan pada Kaisar ingin mencari gara-gara dengan Xiao Han, eh, di Jalan Phoenix, ia benar-benar melihat Xiao Han. Karena Xiao Han tengah berselisih dengan seseorang hingga menyebabkan kemacetan, banyak orang berkerumun menonton, mau tak mau perhatian Xiao Jue pun tertuju ke sana.

Sudah ada jalan ke surga malah tidak ditempuh, ada jurang neraka malah diterobos. Kali ini jangan salahkan dia jika bertindak keras. Sudah lama ia ingin menghajar Xiao Han. Dulu, saat Xiao Han mabuk dan digiring ke Taman Wutong, menyebabkan Xiao Jue dan Liu Su bermalam bersama, setelah itu ia pun terpaksa menghindar dari Liu Su, semakin lama semakin tak tahan dengan penderitaan itu. Masalah ini belum sempat ia tuntut pada Xiao Han.

Di Jalan Phoenix yang ramai, Xiao Han tampak beradu argumen dengan seorang gadis, membelakanginya, sehingga Xiao Jue tidak bisa melihat dengan jelas. Ia turun dari kuda, menyilangkan tangan di dada, bersiap menonton pertunjukan.

Gadis itu pun luar biasa, dari jauh sudah terdengar makian dan sumpah serapahnya pada Xiao Han, kata-kata makiannya sangat lancar, terus mengalir tanpa jeda seolah-olah tanpa beban, bahkan leluhur Xiao Han sampai diungkit-ungkit.

Semua yang melihat terkejut. Gadis yang kasar sekali!

Bukan hanya pintar memaki, ia juga punya sedikit kemampuan bela diri. Begitu memegang kerah baju Xiao Han, ia menghajarnya dengan pukulan dan tendangan, seolah Xiao Han adalah musuh bebuyutannya, kalau tidak dipukul sampai mati, tak akan puas.

Tapi sikap Xiao Han justru aneh, ia pasrah seperti anak kucing, menahan perlakuan kasar gadis itu, bahkan menampilkan senyum menjilat yang membuat orang merasa geli, terus-menerus minta maaf.

Huh!

Para pria yang menonton pun memandang sinis, dalam hati mencibir, Pangeran satu itu benar-benar mempermalukan kaum pria, sungguh memalukan!

Tatapan dingin Xiao Jue kali ini justru memunculkan secercah senyum, niat untuk menghajar Xiao Han lenyap sudah. Ia pun meniru para penonton, santai menikmati pertunjukan.

Xiao Han selama ini selalu menjadi primadona di kalangan wanita. Nama besar Pangeran Kesembilan yang terkenal tampan sudah dikenal seantero negeri, penggemar wanitanya bisa membentuk satu batalion, pesonanya sungguh luar biasa, tak ada wanita yang sanggup menolak.

“Berpisah baik-baik” adalah semboyan hidupnya, tak pernah meninggalkan jejak, bagai kupu-kupu lewat, satu kelopak pun tak menempel.

Jarang sekali melihatnya begitu merendah dan menjilat, Xiao Jue pun jadi penasaran, siapa sebenarnya si gadis liar dan tak tahu aturan itu, sungguh... berani sekali.

“Jangan marah, nanti cepat tua, kalau tua tak cantik lagi, Xiu Xiu—ah, jangan pukul, jangan pukul di situ... Ah, wajah tampanku...”

Sambil berusaha membujuk, suara keluhannya dibuat-buat dramatis.

“Dasar brengsek, bajingan, laki-laki mesum, aku mau pulang, enyah kau! Aku tak mau lihat wajahmu yang menjijikkan itu, pergi!” Suara gadis itu lantang penuh amarah, tak peduli pada tarikan Xiao Han. Begitu tak bisa lepas, ia menendang dengan keras, “Kurang ajar!”

Karena terlalu muak dengan perlakuan kurang ajar Xiao Han, gadis itu tersenyum sinis, dengan sengaja mengangkat kaki dan menendang keras ke arah selangkangannya...

Penonton terkejut... Gadis ini sungguh di luar nalar!

Sebuah jeritan—entah sungguhan atau pura-pura—langsung menggema di udara...