Bab 168

Ibukota, sebuah bangunan kecil.

Malam pekat bagaikan cairan kental, rembulan dingin menyerupai air.

Ibukota di bulan Agustus terasa agak gerah. Hutan bambu yang asri dan tenang menghalau hawa panas yang merangsek masuk. Angin sepoi-sepoi yang sejuk berhembus ke dalam halaman, menghadirkan kesegaran yang nyaman. Tiupan angin malam menyapu hamparan hutan bambu yang luas, menciptakan suara gemerisik bagaikan alunan melodi sebuah lagu.

Malam ini, Nan Jin tidak dapat tidur dengan tenang. Di balik selimut brokat, dahi lelaki berwajah rupawan itu dipenuhi butir-butir keringat tipis yang mengalir turun di pelipis, membasahi helaian rambut dan pakaiannya. Alisnya yang elok berkerut erat dalam tidurnya. Sebuah tanda merah di antara kedua alisnya berpendar memancarkan cahaya, memancarkan pesona memikat yang bagaikan noda darah yang memukau.

Nan Jin...

Ia memimpikan Liusu yang berwajah pucat pasi, berdiri di tengah kabut putih tebal sambil terus-menerus meneriakkan namanya. Istrinya itu tampak lemah dan rapuh, suaranya parau tak berdaya tanpa sadar memanggil-manggil dirinya, seolah ia ingin meraih sesuatu namun tak pernah mampu menyentuh tangannya.

"Susu..." Rasa cemas yang pekat tiba-tiba menghantam dadanya. Kepanikan yang tajam merenggut jantungnya. Lelaki itu seketika membuka matanya, lalu bangkit duduk dengan gerakan tersentak. Di matanya sama sekali tidak ada sisa-sisa kantuk, melainkan kejernihan yang mutlak, dengan dasar tatapan yang menyimpan rasa takut serta khawatir yang mendalam.

Susu... Apakah itu kau yang memanggilku?

Angin malam berhembus masuk melalui jendela, menebarkan sejuk di keningnya. Nan Jin mengusap dahinya dengan tangan, barulah ia menyadari bahwa keningnya telah basah oleh keringat dingin. Jantungnya berdegup kencang tenggelam; ini adalah situasi yang tidak biasa. Meskipun tidurnya tergolong ringan, ia amat jarang terbangun secara mendadak kecuali jika ada gangguan suara yang gaduh.

Apakah sesuatu yang buruk telah terjadi pada Susu?

Bulan telah melewati puncak langit, waktu menjelang pukul dua pagi, malam telah larut.

Nan Jin mengulurkan tangan untuk mengambil jubah di sisi pembaringan lalu mengenakannya. Ia membalikkan badan, menepuk ranjang, dan dalam sekejap sudah duduk di atas kursi roda. Tepat pada saat itu, terdengar ketukan pintu, dan Paman Han mendorong daun pintu dengan tergesa-gesa. Wajahnya tampak cemas sembari menggenggam selembar kertas surat. Saat melihat Nan Jin telah terbangun, ia tertegun sejenak sebelum bergegas menghampiri. "Tuan Muda, gawat. Nyonya Muda mengalami masalah."

Wajah Nan Jin menggelap. Ia dengan sigap merampas selembar kertas xuan dari tangan Paman Han. Begitu membukanya, kerutan di antara alisnya semakin mendalam, sementara tatapannya berubah tajam dan dingin. "Keparat!"

Ia meremas kertas di tangannya. Wajahnya yang senantiasa tenang tanpa riak kini diselimuti kemarahan yang membara. Bibir tipisnya terkatup membentuk garis tegas, lalu ia memutar kursi rodanya bergerak maju.

"Tuan Muda, sudah larut malam begini, mau ke mana Anda?"

"Masuk istana!" Suara Nan Jin yang sedingin es melayang di udara. Paman Han bergidik ngeri. Masuk istana di tengah malam? Ia segera mengekor di belakang, mendorong kursi roda Nan Jin, dan tak lama kemudian meninggalkan bangunan kecil tersebut.

*

Kota Fengcheng, sel penjara kantor pemerintahan.

Liusu melewatkan sepanjang malam dalam kesadaran yang setengah pudar. Dadanya terasa sesak dan nyeri, sementara tubuhnya mengalami pergantian antara panas dan dingin yang menyiksanya hingga sekujur tubuhnya terasa lemas dan lunglai. Bisa melewati malam dengan selamat sepenuhnya berkat Abie yang tanpa henti mengalirkan tenaga dalam kepadanya sepanjang malam untuk menjaga stamina Nyonya Muda tersebut, sehingga mereka berhasil melewati malam itu tanpa bahaya berarti.

"Nyonya Muda, apakah sudah merasa lebih baik?" Abie dengan tenang memapah Liusu, lalu meraba keningnya. Setelah mengeluarkan keringat dingin semalaman, suhu tubuhnya telah turun drastis dan tidak lagi sepanas sebelumnya. Kendati demikian, seluruh tubuhnya tampak sangat lemah dan berantakan. Kondisi fisik dasar Liusu yang kurang prima membuatnya sama sekali tidak mampu menahan serbuan hawa dingin di dalam penjara. Di siang hari, ketika sinar matahari menembus jendela, situasinya sedikit lebih baik; namun di malam hari, tempat ini terasa bagaikan musim dingin yang membeku. Abie sendiri bahkan menggigil kedinginan, apalagi Liusu.

"Maafkan aku, Nyonya Muda, semua ini terjadi karena aku!" Suara Liishan terdengar sedikit di ambang tangis, terus-menerus menyampaikan permintaan maaf.

Liusu tersenyum lemah dan berkata, "Kak Xiulan, ini bukan urusannya. Tubuhku sendirilah yang terlalu lemah dan tidak tahan hawa dingin. Hari ini aku sudah jauh lebih baik, jangan khawatir."

Liusu memegangi dadanya yang masih terasa sesak, lalu menarik napas dalam-dalam. Penyakit asmanya telah membaik secara signifikan berkat perawatan dari Nan Jin. Jika di masa lalu, ia pasti sudah kambuh dalam lingkungan seperti ini. Mengingat ia masih baik-baik saja setelah melewati satu malam penuh, ia berharap masalah ini bisa segera diselesaikan tanpa harus jatuh sakit di dalam penjara, karena hal itu dapat membahayakan keselamatan bayinya.

"Yang paling keparat adalah penjaga penjara itu! Aku telah mengingat wajahnya, jangan harap aku akan melepaskannya begitu saja!" ucap Abie dengan nada penuh kebencian sambil memapah Liusu bersandar pada dinding. Dengan suara lembut ia berkata, "Nyonya Muda, jangan khawatir. Begitu Tuan Muda kembali, kita akan baik-baik saja. Sepanjang malam tadi Anda terus-menerus memanggil nama Tuan Muda. Tuan Muda pasti bisa merasakannya dan akan segera bergegas kembali."

Warna bibir Liusu pucat bagaikan selembar kertas, lalu ia tersenyum tipis. "Apakah aku memanggil Nan Jin sepanjang malam?"

Abie dan Liishan mengangguk bersamaan dengan penuh keyakinan. Sepanjang malam ia berada dalam kesadaran samar-samar sambil terus memanggil-manggil nama itu. Abie merasa sangat bersyukur karena Nyonya Muda memiliki pandangan jauh ke depan dengan memerintahkannya ikut masuk ke dalam penjara, jika tidak, Nyonya Muda mungkin tidak akan mampu bertahan melewati malam kemarin. Sekarang ia hanya berharap Tuan Muda dapat segera bergegas kembali begitu menerima kabar.

Perjalanan tercepat pun membutuhkan waktu setidaknya empat hari, ia benar-benar tidak yakin apakah Nyonya Muda mampu bertahan hingga saat itu.

"Nan Jin berada di ibukota, bagaimana mungkin ia bisa menerima kabar secepat itu," ucap Liusu sambil tersenyum tipis. Sasaran Pangeran Xiu jelas adalah Nan Jin, semoga saja tidak terjadi hal-hal buruk.

"Nyonya Muda, Anda jangan khawatir, beristirahatlah sebentar. Percayalah pada Abie, semuanya akan baik-baik saja." Abie menatapnya dengan tatapan penuh keyakinan serta senyuman yang menenangkan.

Liusu mengangguk, lalu memejamkan mata dan jatuh tertidur pulas. Ia memang sudah terlampau lelah.

Di kediaman Pangeran Xiu, Lin Xun sedang berdiskusi dengan Pangeran Xiu mengenai kasus pembunuhan Guo Yi dengan racun. Setelah melewati malam yang panjang, staminanya tampak mulai menurun dengan kantung mata hitam yang besar menggantung di bawah matanya, seolah-olah ia tidak bisa tidur semalaman.

"Pangeran, bagaimana kalau kita membebaskan Nyonya Muda Feng saja? Cukup tahan Liishan saja. Jika masalah ini benar-benar berkaitan dengan Keluarga Feng, menangkap orang lagi nanti pun masih belum terlambat..." usulnya secara halus. Keringat dingin terus bercucuran di dahinya. Lelaki yang duduk di hadapannya itu tampak begitu lembut, dewasa, dan penuh karisma, namun ia justru merasakan kedinginan yang menusuk tulang.

Ia mulai merasa menyesal telah menyanggupi permintaan lelaki itu untuk menangani urusan ini.

"Tuan Lin, baru melewati satu malam saja kau sudah ketakutan?" Suara Pangeran Xiu terdengar rendah, menyiratkan sedikit kemarahan.

Di kediaman Pangeran Xiu, Lin Xun menyeka keringat dingin di dahinya. "Pangeran, bukan begitu maksud hamba. Tadi malam Nyonya Muda Feng mengalami demam tinggi di dalam sel. Hamba baru mengetahuinya pagi ini. Untung saja tidak terjadi apa-apa. Seandainya terjadi sesuatu yang buruk padanya, seratus kepala hamba pun tidak akan cukup untuk ditebas oleh Feng Nan Jin!"

Pangeran Xiu menyeruput teh harumnya, alisnya terangkat sedikit. "Lagi-lagi Feng Nan Jin? Hmph, apakah Feng Nan Jin yang digembar-gemborkan itu benar-benar begitu mengerikan? Sekaya apa pun dia, dia tidak memiliki kekuasaan. Dia hanyalah seorang rakyat jelata, sementara kau adalah pejabat tituler istana. Kau tidak perlu takut padanya."

"Pangeran..." panggil Lin Xun dengan ekspresi serba salah. Sebagai anggota keluarga ningrat kekaisaran, Pangeran Xiu tentu tidak perlu merasa takut pada Feng Nan Jin, namun dirinya hanyalah seorang penasihat rendahan. Jika ia menyinggung Feng Nan Jin, masa depannya akan benar-benar hancur tanpa harapan.

Seandainya Pangeran Xiu tidak berjanji akan memuluskan jalannya untuk menduduki jabatan Prefek Fengcheng setelah urusan ini selesai, ia tidak akan pernah mau mempertaruhkan nyawanya untuk menangani masalah ini. Belum lagi urusan ini belum jelas duduk perkaranya, namun mereka sudah menahan nyonya rumah Keluarga Feng. Ia benar-benar takut jika terjadi kesalahan sekecil apa pun. Semua ini terjadi akibat godaan ketenaran dan kekayaan. Kini ia berada dalam dilema, bagaikan berdiri di atas tebing curam yang jika sedikit saja salah melangkah akan membuatnya hancur berkeping-keping. Mengatakan bahwa ia tidak merasa takut adalah sebuah kebohongan besar; semalam ia merasa begitu cemas hingga tidak bisa tidur semalaman.

"Tuan Lin, kau begitu takut menyinggung Feng Nan Jin, apakah kau tidak takut menyinggung Pangeran ini?" cibir Pangeran Xiu dingin. "Atau jangan-jangan Tuan Lin juga menganggap Pangeran ini adalah pangeran yang sudah turun panggung sehingga tidak bisa berbuat apa-apa padamu?"

"Hamba tidak berani! Hamba sama sekali tidak berani!" Wajah Lin Xun diliputi kepanikan, keringat dinginnya mengalir semakin deras. Ia tidak mampu menyinggung kedua belah pihak. Terjepit di tengah-tengah membuat ia sangat menyesali keserakahannya sesaat tadi. Emas ini bagaikan dipungut dari genangan darah, yang justru mendatangkan malapetaka bagi dirinya.

Pangeran Xiu mendengus dingin, lalu bertanya dengan nada acuh tak acuh, "Bukankah kau bilang Nyonya Muda Feng mengalami demam tinggi di dalam sel semalam? Apakah terjadi sesuatu?"

"Lapor Pangeran, tidak ada masalah serius!" Lin Xun yang menerima laporan sejak pagi buta sempat ketakutan setengah mati hingga jiwanya hampir melayang. Ia bahkan menghadiahi penjaga penjara itu tamparan keras dan memerintahkan mereka untuk mengawasi dengan ketat, serta segera melapor jika terjadi sesuatu. Ini bukanlah lelucon yang bisa dipermainkan.

"Karena tidak ada masalah serius, Tuan Lin tidak perlu khawatir. Demam tidak akan membunuh orang," cibir Pangeran Xiu dingin.

"Pangeran..." tanya Lin Xun ragu-ragu, "Hamba ingin tahu, mengapa Pangeran bersikeras menahan Nyonya Muda Feng?"

Pandangan Pangeran Xiu menggelap, ia menyapu Lin Xun dengan tatapan tidak senang, sementara suaranya mengandung peringatan yang berbahaya dan mendalam, "Tuan Lin, ini bukanlah urusan yang pantas kau campuri."

"... Baik!" Lin Xun menurunkan pandangannya dengan rasa gentar yang luar biasa, lalu berkata dengan hormat, "Hamba terlalu banyak bicara, hamba pantas mati!"

Pangeran Xiu mendengus dingin. "Feng Nan Jin tampaknya tidak begitu mencintai istrinya. Sudah seharian penuh, namun ia masih belum juga menampakkan diri. Pangeran ini sangat ingin melihat kemampuan apa yang dimilikinya hingga bisa membuat istrinya lolos dari malapetaka ini."

Kecuali jika lelaki itu bersedia melakukan transaksi dengannya. Benteng Keluarga Feng yang begitu megah dan luas itu, bagaimana mungkin tidak membuat siapa pun merasa tergoda?

"Pangeran, di luar ada seorang pria yang mengaku sebagai Pangeran Xiao memohon untuk menghadap!" lapor pengawal kediaman dengan tergesa-gesa. Pangeran Xiu seketika bangkit berdiri dari kursinya, karena terlalu terburu-buru, ia hampir saja menyenggol cangkir teh di atas meja. "Kau bilang siapa?"

"Pangeran Xiao!"

Pangeran Xiu menarik napas tajam. Bukankah lelaki itu seharusnya berada di ibukota? Bagaimana ia bisa muncul di Fengcheng?

"Lin Xun, pergilah bersembunyi ke halaman belakang. Nanti Pangeran akan mengatur agar kau bisa keluar dari kediaman." Pangeran Xiu dengan cepat menenangkan diri dan memerintahkan seseorang untuk membawa Lin Xun pergi.

Ia sendiri melangkah keluar menemui pengawal. Di jalanan depan Kediaman Pangeran Xiu, berdiri dua lelaki bertubuh tegap dalam balutan pakaian biasa, dengan penampilan yang menyiratkan perjalanan jauh.

Mereka benar-benar Pangeran Xiao Xiao Jue dan pemimpin pengawal Kediaman Pangeran Xiao, Lin Jun.

"Kakak Ketiga, sudah lama tidak berjumpa, apa kabar!"

"Akhir kata, hamba memberikan penghormatan kepada Yang Mulia Pangeran Xiu!"

"Sudahlah, Ketiga, mengapa kau datang ke sini tanpa memberi kabar terlebih dahulu." Pangeran Xiu menampilkan senyuman penuh kehangatan seorang kakak, lalu merentangkan tangannya untuk memeluk Xiao Jue. Hubungan di antara saudara-saudara mereka tergolong cukup baik.

Xiao Jue tampak seperti seseorang yang baru saja tiba dari perjalanan jauh dengan wajah yang dipenuhi debu. Pangeran Xiu sudah dua tahun tidak melihat Xiao Jue, dan ia merasa ada sesuatu yang berbeda pada diri lelaki itu. Fitur wajahnya tetap setampan dulu, dan tatapannya masih dingin tanpa kehangatan, namun, keangkuhan dan ketajaman penuh semangat yang ia miliki dua tahun lalu telah banyak mereda. Tatapannya tidak lagi setajam dan sedingin dulu, sementara di antara kedua alisnya tersirat kelelahan tipis yang menggoreskan kesan kematangan yang seharusnya belum pantas dimilikinya di usia sekecil itu.

Apakah lelaki ini benar-benar adiknya yang ketujuh, Xiao Jue?

Rasanya ia telah berubah menjadi orang yang berbeda sama sekali, sama sekali tidak mirip dengan Xiao Jue yang ia kenal. Sifat dingin dan ketajaman yang kejam itu telah memudar, membuatnya tampak bagaikan seorang lelaki berpengalaman yang telah makan asam garam kehidupan. Ia telah berubah begitu banyak hingga membuat Pangeran Xiu hampir tidak mengenalinya.

Berita di Fengcheng sebelumnya sempat memperbincangkan apa yang dialami Xiao Jue di ibukota. Mungkin kejadian itulah yang telah mengubahnya?

"Mari masuk, mari masuk, malam ini kita sebagai saudara harus minum bersama dengan puas!" Pangeran Xiu dengan cepat menguasai diri dan menyambut Xiao Jue masuk ke dalam kediaman dengan antusias.

"Adik menurut!" Xiao Jue sedikit mengangguk, lalu mengikuti sang kakak melangkah masuk. Tatapannya yang dingin dan keras itu tampak tak terduga, memancarkan cahaya dingin yang tidak mampu ditembus oleh Pangeran Xiu.

Lin Jun mengikuti pelayan wanita untuk beristirahat. Pangeran Xiu memerintahkan pelayan untuk menyajikan teh, lalu bertanya tanpa mengubah ekspresi, "Ketiga, bukankah kau berada di ibukota? Mengapa tiba-tiba muncul di Fengcheng?"

Ekspresi Xiao Jue menegang, sementara matanya menyiratkan ketidaksenangan dan kemarahan. Ia berkata, "Bulan lalu ada laporan darurat dari perbatasan, bangsa Xiongnu mengerahkan pasukan untuk menyerang perbatasan Sheng Tian, mengakibatkan ribuan korban jiwa dan luka-luka. Baginda Kaisar memerintahkan hamba untuk pergi menyelidikinya."

Pangeran Xiu merasa sangat heran. "Mengapa hamba tidak menerima kabar apa pun mengenai hal ini? Jika terjadi pertempuran, pihak Fengcheng tidak mungkin tidak mendengar pergerakan apa pun, bukan?"

Xiao Jue mencibir dingin, lalu berkata pelan, "Itu adalah laporan palsu! Pasukan kita sedang berlatih di perbatasan, dan secara tidak sengaja melukai tiga puluhan gembala Xiongnu. Pasukan kita kemudian bertindak sewenang-wenang menerobos masuk untuk merampas harta benda mereka, yang memicu perlawanan sengit dari pihak mereka dan mengakibatkan lebih dari seratus prajurit kita terluka. Namun Zhang Ying, demi menutupi fakta kegagalannya memimpin pasukan, justru memalsukan laporan militer. Baginda Kaisar hampir saja mempercayai perkataannya untuk mengirimkan bala bantuan ke perbatasan. Untung saja Perdana Menteri Kanan mengusulkan agar mengirim orang untuk menyelidiki kebenarannya terlebih dahulu guna menghindari perselisihan yang tidak perlu, barulah perang berhasil dicegah."

"Zhang Ying ini benar-benar terlalu berani, dia hampir saja memicu situasi yang tak terkendali. Kalau begitu, artinya kau baru saja kembali dari wilayah Xiongnu?" tanya Pangeran Xiu.

Xiao Jue mengangguk. "Dalam perjalanan melewati Liangcheng, kebetulan tempat itu tidak jauh dari sini, jadi hamba mampir untuk menemui Kakak Ketiga."

Rute perjalanan antara wilayah Xiongnu dan ibukota sebenarnya tidak melewati Fengcheng. Ia memang singgah secara mendadak ke tempat ini sekalian untuk menenangkan pikiran, namun ia tidak menyangka akan mendengar berita yang mengejutkan. Tanpa basa-basi lagi, Xiao Jue menatap Pangeran Xiu dan bertanya dengan suara rendah, "Kakak Ketiga, apa sebenarnya yang terjadi dengan festival kuliner kemarin? Kau berada di Fengcheng, bagaimana bisa membiarkan pihak kantor pemerintahan menahan orang dari Keluarga Feng?"

Ekspresi Pangeran Xiu menegang. Ia sebenarnya sudah menyiapkan serangkaian alasan. Setelah menceritakan kejadian kemarin, ia berkata, "Ketiga, Tuan Guo diracuni hingga tewas di hadapan banyak orang, dan bahkan Hamba hampir kehilangan nyawa. Masalah ini tidak mungkin lepas dari keterlibatan Keluarga Feng."

Wajah Xiao Jue sedingin es, tanpa menunjukkan reaksi apa pun. "Sekalipun demikian, apa urusannya dengan Nyonya Muda Feng? Mengapa dia harus ditahan?"

Nada bicara Xiao Jue sudah menyiratkan teguran. Masalah ini bukanlah hal sepele. Pupil matanya yang gelap sedingin fros, menyembunyikan emosi yang sulit ditebak. Jangan salahkan dirinya jika ia berpikir terlalu jauh; Pangeran Xiu pasti memiliki niat tersembunyi. Mereka adalah saudara sesama anggota keluarga kekaisaran, yang ditakdirkan untuk tidak bisa saling terbuka layaknya saudara biasa. Saling mencurigai adalah hal yang tidak bisa dihindari.

Dulu Pangeran Xiu tidak ikut campur dalam perebutan takhta, bukan berarti saat ini ia tidak memiliki ambisi untuk merebutnya. Mengenai kenyataan bahwa Baginda Kaisar memiliki seorang putra yang telantar di kalangan rakyat, tidak ada seorang pun yang mengetahuinya kecuali dirinya dan Xiao Han. Di mata semua orang, Kaisar tidak memiliki pewaris takhta, sehingga setiap pangeran memiliki hak untuk merebut kursi naga tersebut. Jika Pangeran Xiu berniat lain dan ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mencapai kesepakatan dengan Benteng Keluarga Feng, dengan pengaruh besar yang dimiliki Benteng Keluarga Feng, Pangeran Xiu pasti akan mampu menjadi ancaman bagi keluarga kekaisaran dan memicu pertumpahan darah antar saudara di kemudian hari.

"Ketiga, apa maksudmu? Apakah kau sedang mempertanyakan Kakakmu ini?" tanya Pangeran Xiu dengan nada marah.

Xiao Jue tersenyum tipis. "Kakak Ketiga terlalu berpikiran jauh. Jika Baginda tidak mempercayaimu, untuk apa beliau menempatkanmu menetap di Fengcheng?"

Kemarahan di mata Pangeran Xiu sedikit mereda. Dengan tenang Xiao Jue melanjutkan, "Bagaimanapun juga, bebaskan dia terlebih dahulu. Jika sesuatu yang buruk terjadi padanya di dalam sel, Feng Nan Jin akan menuntut nyawa sebagai ganti, dan Baginda Kaisar tidak akan melindungimu."

"Ketiga, Kakakmu ini tidak mengerti, mengapa kalian semua begitu takut padanya? Negeri ini bermarga Xiao, bukan bermarga Feng! Kau dan Kesembilan beberapa tahun lalu berulang kali datang ke Benteng Keluarga Feng namun selalu diusir di luar pintu. Apakah kalian akan terus membiarkannya bersikap arogan seperti ini? Ini adalah kesempatan terbaik, Feng Nan Jin pasti akan berkompromi. Mengapa kita tidak memanfaatkannya?"

Wajah Xiao Jue mendingin. "Kakak Ketiga, akhirnya kau mengutarakan tujuanmu yang sebenarnya."

"Kakak Ketiga melakukan ini demi kelangsungan negara dan Dinasti Xiao kita! Tahukah kau apa yang dikatakan oleh rakyat jelata? Mereka semua menjuluki Feng Nan Jin sebagai penguasa dunia bawah. Coba dengar, pantaskah sebutan seperti itu?" cibir Pangeran Xiu.

"Begitukah?" Secercah senyum dingin terukir di sudut bibir Xiao Jue. Tatapannya begitu tajam dan kejam, seolah-olah ia kembali menjadi Pangeran Xiao yang tegas dan tanpa kompromi seperti dulu. "Apakah kau benar-benar tidak memiliki niat pribadi sama sekali? Apakah ini murni demi kelangsungan negara keluarga Xiao kita?"

"Ketiga!" bentak Pangeran Xiu dengan nada tinggi, merasa murka karena terus-menerus dicurigai.

"Meskipun Feng Nan Jin menguasai jalur perekonomian dunia dan memiliki latar belakang yang misterius, Baginda Kaisar memang berniat untuk menaklukkannya. Namun, urusan bisnis adalah urusan bisnis, keduanya tidak boleh dicampuradukkan. Urusan antar lelaki, jangan jadikan wanita sebagai perisai. Hamba tidak ingin sesuatu terjadi padanya di dalam sel yang kemudian memicu pembalasan dari Feng Nan Jin, mengacaukan situasi politik dunia, dan memberi kesempatan bagi pihak lain untuk mengambil keuntungan."

"Ketiga, apa maksud perkataanmu itu?"

Xiao Jue menatapnya dengan tatapan kejam, lalu berkata dengan tegas, "Kakak Ketiga, hamba harap kau mengingat hal ini: menaklukkan Benteng Keluarga Feng adalah tugas yang diperintahkan oleh Baginda Kaisar kepada hamba dan Kesembilan. Jangan ikut campur secara sembarangan, jika tidak, bukan hanya hamba, bahkan Baginda Kaisar pun akan mencurigai niat tersembunyi darimu. Pada saat itu, apa yang akan beliau lakukan, hamba tidak akan bisa mengendalikannya."

Pangeran Xiu meradang karena marah. "Bukan aku yang tidak ingin melepaskannya, melainkan dia yang tidak akan melepaskan kita! Feng Nan Jin membayar Istana Bingyue untuk membeli kepala Isteri Ketigamu. Istana Bingyue telah mengeluarkan Perintah Yanluo untuk merenggut nyawa Isteri Ketigamu. Selain ingin menaklukkan Benteng Keluarga Feng, niat utama Kakak Ketiga adalah menukar nyawa Nyonya Muda Feng demi menyelamatkan nyawa Isteri Ketigamu."

Pada saat yang kritis, Pangeran Xiu mendadak mendapat akal dan menyeret Lin Shuang'er keluar sebagai kambing hitam. Ia tidak boleh membiarkan Xiao Jue terus mencurigainya. Lagi pula, perseteruan antara Lin Shuang'er dan Feng Nan Jin bukanlah rahasia lagi, Xiao Jue bisa memeriksanya kapan saja. Ia tidak ingin semua usahanya berujung sia-sia. Kemunculan Xiao Jue yang mendadak ini sungguh di luar prediksinya, untuk saat ini ia harus mencari cara untuk melewati situasi ini terlebih dahulu, masih ada banyak kesempatan di masa depan. Xiao Jue selalu berhati-hati, ia tidak boleh sampai memancing kecurigaannya.

"Isteri Ketiga?" tanya Xiao Jue dengan kening berkerut bingung.

Pangeran Xiu menjelaskan, "Dia adalah istri baru yang dinikahi Kakak Ketiga."

"Guo Yi mati diracun, apakah itu ulah konspirasi mu?" tanya Xiao Jue dengan suara rendah.

Pangeran Xiu menggelengkan kepalanya, lalu buru-buru membersihkan diri. "Bukan, pokoknya kejadian ini adalah sebuah ketidaksengajaan. Kakak Ketiga hanya memanfaatkannya setelah melihat insiden tersebut terjadi."

"Untuk apa Feng Nan Jin menginginkan nyawa Isteri Ketiga?" Xiao Jue terus mengejar akar permasalahan, merasa setengah percaya setengah curiga pada perkataan Pangeran Xiu. Apakah ia hanya demi Isteri Ketiganya hingga tega menyinggung Feng Nan Jin? Ia sama sekali tidak percaya!

Pangeran Xiu menceritakan secara singkat hubungan masa lalu antara Lin Shuang'er dan Feng Nan Jin. Lagi pula, pihak yang bersangkutan tidak berada di tempat, sehingga kesaksiannya tentu saja akan diarahkan untuk menguntungkan dirinya sendiri.

Xiao Jue mendengus dingin sembari merenung, "Pernahkah kau berpikir, apakah Feng Nan Jin benar-benar akan melakukan transaksi denganmu?"

"Bagaimanapun juga dia hanyalah rakyat jelata, sementara kita adalah pangeran. Dengan apa dia bisa melawan kita? Jika kita tidak memberi perintah untuk membebaskan istrinya, apakah dia berani melakukan penyerbuan penjara?"

Xiao Jue mencibir dingin. Sejak kapan pemikiran Kakak Ketiga menjadi begitu naif?

Baru saja ia hendak mengatakan sesuatu, seorang pengawal kantor pemerintahan datang dengan tergesa-gesa, wajahnya dipenuhi kepanikan. "Pangeran, di mana Tuan Lin?"

"Ada apa?"

"Lapor Pangeran, penyakit asma Nyonya Muda Feng kambuh di dalam sel!"