Bab delapan: Saudari 1

Kekaisaran Langit Suci, tahun kedua belas masa pemerintahan Tianqi, bulan ketiga.

Burung-burung berkicau, rerumputan tumbuh panjang, musim semi yang hangat menghiasi kota dengan pepohonan hijau, kuncup-kuncup bunga bermekaran, embun pagi menggelantung indah, di mana-mana terpampang pemandangan musim semi yang memukau.

Senja baru saja turun, ribuan rumah menyalakan lampu yang menambah hangatnya angin musim semi. Kota utama begitu ramai, bangunan-bangunan megah menjulang, atap-atap yang bertingkat membentuk panorama yang mengagumkan bila dilihat dari atas, bagaikan sebuah jaring yang rumit, merajut impian dan ambisi tentang kemakmuran serta kekuasaan.

Hari ini adalah Festival Lampion Bunga. Jalanan dipenuhi orang yang lalu-lalang, suara tawa dan obrolan menggema, suasana sangat meriah. Di Sungai Cemerlang, tak terhitung lampion bunga teratai mengambang, memancarkan cahaya yang mempesona, mewakili harapan sederhana masyarakat biasa. Lampion-lampion itu menghiasi sungai jernih, seolah-olah menjadi permata malam yang berkilauan.

Di atas perahu lukisan, suara musik seruling dan alat tiup tak pernah berhenti. Para penyanyi wanita melantunkan lagu dengan suara lembut dan penuh perasaan, memuji tanah yang damai dan makmur ini.

"Su-su, cantik sekali, bukan?" ujar seorang gadis berbaju merah muda, berusia enam belas atau tujuh belas tahun, kecantikannya luar biasa, matanya tajam dan berkilau, terlihat cerdas dan kuat, dengan aura kemewahan yang tak terlukiskan.

"Memang indah, Festival Lampion sudah lama tidak semeriah ini," jawab gadis berbaju hijau dengan nada tenang. Dibandingkan dengan gadis berbaju merah muda yang memiliki kecantikan memukau, gadis berbaju hijau tampak lebih sederhana, meski ia tetap terlihat anggun dan bersih. Ia memiliki sepasang mata indah, bening seperti batu giok hitam dan mata air, seolah mampu menembus debu dunia. Alisnya tipis dan lembut, memancarkan kesan tenang dan elegan.

Mereka adalah putri sulung dan putri ketiga dari keluarga pedagang kaya, Fang Kekayaan, bernama Fang Gemilang dan Fang Su-su.

Jika Fang Gemilang ibarat bunga peoni yang mewah dan indah, maka Fang Su-su seperti bunga krisan yang tenang dan sederhana.

Fang Gemilang adalah putri dari istri utama, sementara Fang Su-su lahir dari selir. Fang Gemilang sejak kecil cerdas dan terampil, mahir dalam puisi dan musik, terkenal sebagai gadis berbakat di ibu kota.

Fang Su-su lahir prematur, tubuhnya lemah dan sering sakit. Sekali jatuh sakit, ia bisa terbaring selama setengah bulan, bahkan sebulan penuh.

Fang Kekayaan memperlakukan Fang Gemilang bagaikan permata, ingin memberikan segala kebahagiaan dunia pada putrinya. Sedangkan kepada Fang Su-su yang lemah dan lahir dari selir, ia cenderung bersikap acuh tak acuh, sering memandang dengan dingin.

Perbedaan perlakuan antara kedua saudari di keluarga Fang sangat mencolok, namun hal itu tak mempengaruhi hubungan mereka. Karena tubuh Su-su yang lemah, Gemilang sejak kecil selalu menyayangi dan memanjakannya.

Gemilang dan Su-su, seperti nama mereka, menjadi perbandingan antara kemuliaan dan kerendahan, kontras yang sempurna.

Kedua saudari itu saling bergandengan tangan, berjalan-jalan dengan gembira di jalanan. Gemilang yang memang suka keramaian, selalu menarik Su-su ke tempat yang ramai, wajahnya yang cantik berseri-seri dalam kebahagiaan.

Su-su tersenyum lembut, membiarkan kakaknya memimpin, merasa sangat bahagia. Dalam ingatannya yang kosong, hanya kakaknya yang selalu baik padanya. Selama kakaknya bahagia, ia pun ikut bahagia.

"Lampion bunga ini sangat cantik, Su-su, bagaimana menurutmu?" Di depan sebuah kios, Gemilang mengambil sebuah lampion bunga yang indah, bersulam gambar Dewi Bulan terbang ke langit, sangat mempesona. Gemilang langsung jatuh hati padanya.

Su-su memandangnya, merasa lampion itu memang bagus, buatan tangan yang sangat rapi. Ia tersenyum tipis, "Kakak memang punya selera bagus."

"Kamu suka?" Gemilang menggenggam lengan adiknya.

"Suka!" jawab Su-su lembut, matanya tersenyum hangat.

Gemilang tersenyum manja, kecantikannya segera mengalahkan segala warna di dunia. Meski sudah terbiasa melihat wajah kakaknya selama bertahun-tahun, setiap kali Gemilang tersenyum, Su-su selalu merasa terkagum-kagum. Kakaknya adalah gadis tercantik di dunia.

"Kalau Su-su suka, harus dibeli."

Pemilik kios itu sudah terpesona oleh mereka, hingga setelah mereka membayar dan pergi, ia baru tersadar kembali, lalu bergumam sendiri, "Apakah mereka peri?"

"Su-su, ini untukmu!" Gemilang menyerahkan lampion bunga itu ke tangan Su-su, tersenyum ceria, "Adikku sama cantiknya dengan Dewi Bulan."

Su-su tersenyum lembut, "Kakak selalu menggoda aku."

"Bukan menggoda, adikku adalah yang paling manis, paling lembut, paling cantik di dunia. Siapa pun yang berani menyakitimu, aku, Fang Gemilang, akan menginjaknya sampai hancur!" Gemilang berkata dengan penuh semangat, nada suaranya jelas menunjukkan perlindungan dan kasih sayang.

Su-su tersenyum lembut, menggenggam tangan kakaknya, hatinya hangat. Inilah satu-satunya kehangatan di dunianya, satu-satunya...