Bab Tiga Puluh Tujuh: Iri dan Dengki

Nyonya tua itu tak menyangka bahwa Liusu akan menerjang ke arahnya, ia tertegun sejenak dan memandang Xiuhé dengan tatapan bertanya. Mata Lin Yun'er yang polos memancarkan kepanikan dan ketakutan, ia terisak, wajahnya sedikit memucat, “Kakak Yu, tolong bujuk Kakak Xiuhé, ini bisa membahayakan nyawa.”

Ruyu pun tak tahu harus berbuat apa. Memukul seperti ini terlalu kejam, namun Xiuhé selalu keras kepala dan manja, mereka pun tak mampu membujuknya.

Xiuhé mendengus dingin, tanpa belas kasih berkata, “Bukankah dia hanya pelayan dari seorang permaisuri yang sudah kehilangan kasih sayang? Apa istimewanya? Tuannya sendiri sudah tak bermartabat, merusak moral, pelayannya pun pasti bukan orang baik. Sang pangeran saja tak peduli pada permaisurinya, hari ini yang dipukul adalah permaisuri, pangeran pun tak merasa sedih, apalagi hanya menghukum dua pelayan rendahan, Lin mama, tunggu apa lagi, kalau dia memang ingin dipukul, pukul saja! Pukul keras-keras!”

“Baik!” Raut wajah Lin mama yang tua menampakkan kebengisan, setelah tadi didorong Liusu beberapa kali, hatinya sudah dipenuhi dendam, dan kini ia memukul tanpa ampun, mengerahkan seluruh tenaga.

Satu cambukan, dua cambukan... cambuk panjang membelah udara, menghantam punggung yang rapuh tanpa belas kasihan.

Pakaian tipis Liusu robek terkena cambukan, beberapa bekas luka berwarna merah darah membekas di punggungnya. Baru empat kali cambuk, ia sudah tak sanggup lagi. Liusu memang rapuh sejak kecil, mana tahan menghadapi kekejaman mama tua itu.

“Permaisuri…” Ziling sangat cemas, karena terikat, tangan dan kakinya tak bisa bergerak. Mendengar suara cambuk yang kejam, dan erangan tertahan Liusu, ia menangis pilu, air matanya mengalir deras, “Permaisuri, kumohon, jangan pedulikan aku, turunlah… Permaisuri…”

Suara Ziling terdengar terputus-putus, lirih, selain Liusu tak ada yang mendengar jelas, “Permaisuri… cukup, hentikan… kalian jangan pukul lagi…”

“Ziling…” Satu cambukan menghantam dengan keras, keringat membasahi dahi Liusu, ia merentangkan tangan, memeluk Ziling yang penuh luka, suaranya serak, “Jangan bicara, tidak apa-apa… aku akan melindungimu…”

Di dalam halaman itu, kecuali Lin Yun'er dan beberapa orang yang pucat karena cemas, yang lain hanya menonton seolah melihat pertunjukan.

Meski punggungnya terasa seperti dibakar, perih hingga ke tulang, Liusu tak pernah memohon, juga tak menjerit, hanya menggigit bibir menahan nyeri yang membakar, melindungi Ziling.

“Kakak Xiuhé, cukup, hentikan, dia hampir pingsan!” Lin Yun'er menarik lengan baju Xiuhé, memohon dengan wajah pucat.

Xiuhé memandang Lin Yun'er dengan jijik, mata polos dan ekspresi tak bersalah, wanita ini polos seperti anak-anak, wajah inilah yang membuatnya lebih unggul dari mereka.

Suatu hari nanti, ia pasti akan menginjak-injak mereka semua, ia akan menjadi permaisuri Pangeran Xiao, sang pangeran akan menjadi miliknya seorang.

Ia tersenyum puas, ketika merasa sudah cukup, hendak berbicara, tiba-tiba terdengar suara dingin penuh wibawa, “Apa yang kalian lakukan?”

“Pangeran…” Lin Yun'er melihat Xiao Jue masuk, buru-buru berlari mendekat, langsung memeluknya, matanya memerah, tampak seperti ketakutan.

Tatapan Xiao Jue melunak, ia iba pada wajahnya yang pucat, menepuk pundaknya menenangkan dan berkata lembut, “Jangan takut Yun'er, aku di sini, tidak perlu takut, ada apa sebenarnya?”

Sekilas matanya menyapu halaman, ia melihat dua perempuan disiksa di tengah halaman, sorot matanya menjadi dingin, ia melepas Lin Yun'er perlahan, lalu bertanya dengan suara dingin, “Xiuhé, ada apa ini? Siapa yang mengizinkanmu menggunakan hukuman pribadi di dalam kediaman?”

Xiuhé merengut, bibirnya cemberut, ia mendekat manja pada Xiao Jue, “Pangeran, semua ini gara-gara pelayan sialan itu, dia memukuli Xiao Hong yang selalu menemaniku, lalu membantahku. Aku, seorang selir, dilecehkan oleh pelayan rendahan, karena marah, aku menyuruh orang menghukumnya.”

Tatapan mata Xiao Jue yang jahat menyapu kedua wanita yang babak belur di tengah halaman, ia melirik Xiuhé dengan jijik. Lin Yun'er dengan mata memerah berkata pelan, “Aku sudah mencoba menasihati Kakak Xiuhé, tapi…”

“Yun'er, ini bukan salahmu.” Tatapan Xiao Jue melunak, ia menghapus air mata Lin Yun'er dengan lembut, membuat Xiuhé terbakar cemburu, menatap Lin Yun'er dengan penuh kebencian.

Xiao Jue memandang dingin, suaranya sedingin es, “Hukuman sudah cukup, lepaskan mereka. Mulai sekarang di kediaman ini, tidak boleh ada hukuman pribadi tanpa izin. Kalian semua harus ingat itu.”

“Baik, aku mengerti!” jawab Xiuhé dengan enggan, lalu memerintahkan orang untuk melepaskan para pelayan.

Xiao Jue menggenggam tangan Lin Yun'er, berkata lembut, “Mari ke Paviliun Xuemei, aku punya hadiah untukmu!”

“Benarkah?” Lin Yun'er tampak sangat bahagia, manja bersandar di bahu Xiao Jue, “Terima kasih, Pangeran. Pangeran memang baik sekali padaku.”

“Ayo!” Xiao Jue merangkulnya dan berbalik pergi, tak mempedulikan Xiuhé yang memanggil tak puas di belakangnya.

“Permaisuri… Permaisuri, bagaimana keadaanmu? Permaisuri, jangan buat Ziling takut…” Begitu bebas, Ziling tak peduli luka di punggungnya, dengan wajah putih pasi ia menopang Liusu yang sudah setengah pingsan, berbisik cemas, tangan penuh darah, wajah Liusu sepucat kertas, air mata Ziling mengalir deras, hatinya bagai tersayat.

Xiao Jue yang sudah sampai di pintu tiba-tiba tertegun, lalu berbalik dengan cepat.