Bab 169: Keputusan Kekaisaran Paling Garang dalam Sejarah

Lisu mendadak kambuh asma di dalam sel tahanan, sekujur tubuhnya kejang-kejang kesakitan, dadanya terasa sesak dan nyeri. Udara yang pengap membuat penyakitnya kian parah, datang begitu cepat dan ganas, hingga beberapa kali ia kehilangan napas dan nyaris pingsan.

Abi menempelkan telapak tangannya di punggung Lisu, mengalirkan tenaga dalam tanpa henti untuk menjaga jalur pernapasannya. Lisu tengah berjuang melawan maut di ambang pintu kematian.

"Nan... Nanjian..." Di tengah kesadaran yang terputus-putus dan dada yang sesak mencekik, yang tersisa di dalam benaknya hanya satu wajah yang begitu tampan dan bersih, hanya sisa senyuman di sudut mata pria itu. Dalam kabut kesadarannya, ia melihat tanda merah vermilion di antara alis pria itu yang tampak begitu memilukan.

"Nanjian..." rintih Lisu penuh penderitaan. Rasa sakit seperti tercekik datang bergulung-gulung bagaikan gelombang pasang, seketika menelannya bulat-bulat. Tubuh Lisu menjadi dingin luar biasa.

"Tabib... mengapa tabibnya belum datang?" Abi sangat marah hingga ingin merusak pintu sel. Dia sudah memberi tahu para penjaga sejak lama, tetapi setelah sekian lama, tabib yang dipanggil tak kunjung datang.

Pangeran Xiu, Xiao Jue, dan Lin Xun hampir bersamaan tiba di kantor pejabat. Mereka sebenarnya sudah memerintahkan orang untuk memanggil tabib, bahkan meminta Lin Xun membawa tabib tersebut ke sel untuk memeriksa kondisi Lisu. Abi dengan panik mencengkeram kerah baju Lin Xun dan berteriak, "Pergi! Cepat beritahu Nona muda kami, Tuan kami meninggalkan obat untuk Nyonya Muda. Cepat pergi sana!"

Lin Xun tidak tahu bahwa Lisu memiliki riwayat asma, sehingga ia buru-buru mengutus seorang petugas untuk memberitahu Feng Haitang di Rumah Makan Keluarga Feng. Tabib buru-buru memeriksa denyut nadi Lisu dan menancapkan jarum perak di beberapa titik akupunktur untuk menenangkannya. Sang tabib menoleh dengan ekspresi serius dan berkata, "Tuan, kondisi tubuh Nyonya Muda Feng sangat lemah. Kelembapan di dalam sel sangat tinggi dan udaranya tidak lancar. Jika terus begini, ibu dan anak dalam kandungan tidak akan bisa diselamatkan. Kalian harus segera memindahkan tempatnya."

"Dia... dia... dia sedang hamil?"

"Benar!" jawab tabib tua itu dengan nada sangat berat. Sebagai seorang tabib, ia harus mengutamakan keselamatan pasiennya; itu adalah etika kedokteran yang mendasar. "Kondisi Nyonya Muda Feng sangat lemah, ditambah lagi dengan penyakit asma yang dideritanya, situasinya sangat berbahaya."

Lin Xun melirik Lisu yang terbaring lemah di lantai bagaikan orang yang hampir mati. Hatinya diliputi ketakutan hingga keringat dingin membasahi punggungnya.

"Kenapa kau malah melamun?" Abi merasa cemas sekaligus marah. Sebenarnya keuntungan apa yang diberikan Pangeran Xiu kepada pria ini hingga ia begitu keras kepala? Di satu sisi tidak ingin Nyonya Muda kenapa-napa, tetapi di sisi lain terus mencari berbagai cara untuk menahannya.

Lin Xun buru-buru melepaskan diri dari cengkeraman Abi dan berpesan kepada tabib agar merawat Lisu dengan baik. Ia kemudian bergegas pergi untuk melapor kepada Xiao Jue dan Pangeran Xiu.

"Dua Pangeran, apa yang harus kita lakukan sekarang? Nyonya Muda Feng sedang hamil dan menderita asma. Sel tahanan itu pengap, lembap, dan dingin. Situasi ini tidak bisa dibiarkan!" Lin Xun menyeka keringat di dahinya, begitu cemas hingga ia hampir berlutut dan memohon kepada Pangeran Xiu seperti kepada leluhurnya sendiri. Selama salah satu pihak mau mengalah, masalah ini akan mudah diselesaikan.

"Asma... hamil..." Ekspresi Xiao Jue tampak agak linglung. Wajah yang elok dan lembut tiba-tiba melintas di benaknya. Rasa sakit yang datang entah dari darimana merambat hingga ke sumsum tulang, seolah-olah seseorang menusukkan belati ke tulangnya, menimbulkan rasa sakit yang merobek-robek jiwa.

Susu juga menderita asma... Seandainya dia masih ada, seandainya kecelakaan itu tidak terjadi, saat ini dia juga pasti sedang hamil, mengandung anak mereka.

Sarafnya seolah dicambuk dengan cambuk yang dilumuri minyak cabai, terasa begitu sakit hingga membuatnya tak siap menghadapinya.

"Apa kata tabib setelah memeriksanya?" tanya Pangeran Xiu buru-buru. Wanita itu tidak boleh sampai kenapa-napa, jika tidak, akibatnya sungguh tak terbayangkan. Ia tidak pernah berniat membuatnya mati.

"Tabib bilang dia tidak boleh terus ditahan di sel biasa, kalau tidak, ibu dan anak sama-sama tidak akan selamat," lapor Lin Xun sejujurnya.

"Lepaskan dia!" Xiao Jue sadar dari lamunannya dan berkata dengan nada dingin. Dalam situasi seperti ini, jika mereka masih tidak melepaskannya dan dia sampai mati di dalam sel, tidak akan ada seorang pun yang bisa lepas dari masalah ini dengan mudah.

Wanita itu sama sepertinya, sama-sama menderita asma. Xiao Jue sangat memahami penderitaan saat seseorang tidak bisa bernapas. Tanpa sadar, tumbuh rasa kasihan di hatinya terhadap wanita itu; menderita penyakit seperti itu pasti sangat menyiksa.

"Jangan!" Lin Xun hendak bergegas pergi ketika Pangeran Xiu membentaknya untuk berhenti. Pangeran Xiu tahu apa yang sedang dipikirkan oleh Xiao Jue; tidak lain adalah menggunakan kesempatan ini untuk mengujinya. Jika ia begitu mudah diajak berunding, maka semua perkataan yang ia ucapkan kepada Xiao Jue barusan tidak akan dipercaya satu pun. Xiao Jue hanya akan menganggap bahwa ia sengaja menahan Susu karena memiliki niat tersembunyi.

Sandiwara tentu harus dimainkan sampai akhir. Karena ia sudah mengatakan bahwa ia melakukan semua ini demi Lin Shanger, maka ia harus membuat Xiao Jue percaya bahwa ia memang melakukannya demi Lin Shanger. Jika tidak, di kemudian hari Xiao Jue pasti akan mencurigainya, dan apa pun yang ingin ia lakukan selanjutnya tidak akan bisa terlaksana.

"Kakak Ketujuh, anggap saja ini demi membantu Kakak Ketiga sekali ini saja, bisa?" ucap Pangeran Xiu dengan suara pelan dan raut wajah cemas. "Selama Feng Nanjian datang untuk meminta orang, Kakak Ketiga akan membicarakan hal ini dengannya dan kita bisa langsung melepaskannya. Jika tidak, dia tidak akan melepaskan Ipar Ketigamu."

"Kakak Ketiga!" Pandangan mata Xiao Jue menggelap tajam. "Bisakah kau menjamin dia akan baik-baik saja sebelum Feng Nanjian datang? Lagi pula, apa kau bisa menjamin Feng Nanjian akan menerima syaratmu?"

Suara Xiao Jue terdengar tergesa-gesa sekaligus dingin, setajam tatapan yang mampu menembus tubuh orang lain. Tatapan itu terkunci lekat pada Pangeran Xiu, seolah sedang menganalisis dan merenungkan makna di balik kata-katanya. Mereka berdua adalah anak-anak yang tumbuh di istana mendalam, kemampuan akting dadakan mereka di atas panggung tidaklah buruk. Setiap orang memainkan peran yang harus mereka mainkan hingga tuntas.

"Dua Pangeran, kalian mau melepaskannya atau terus menahannya? Berikanlah satu kepastian yang jelas!" Lin Xun berdiri dalam dilema. Dari dua tokoh besar ini, ia jauh lebih tidak mampu menyinggung Xiao Jue. Pangeran Xiu paling-paling hanyalah seorang pangeran tanpa kekuasaan riil, sedangkan Xiao Jue adalah adik kandung kaisar yang memegang kekuasaan besar dan menjadi kandidat terkuat sebagai penguasa berikutnya. Seseorang seperti dia jelas bukan sosok yang bisa disinggung!

Xiao Jue berdiri di samping dengan wajah dingin, sepasang matanya menatap tajam bagaikan bilah pisau. Pangeran Xiu merenung sejenak lalu berkata, "Tuan Lin, bukankah kantor pejabat punya sel khusus? Pindahkan Nyonya Muda Feng ke sel khusus itu."

"Sel khusus?" Xiao Jue menyipitkan matanya. Masih adakah fasilitas seperti itu?

Yang disebut sel khusus adalah sel yang sengaja disiapkan untuk orang-orang khusus. Mengenai siapa saja yang tergolong orang khusus, tentu tidak perlu dijelaskan secara rinci. Dengan kecerdasan Xiao Jue, ia langsung paham dalam sekali sentuh. Ini adalah keburukan yang selalu ada di tempat mana pun. Sel-sel tersebut dibangun di atas penjara bawah tanah, memiliki ventilasi udara yang baik, serta bersih dan hangat, sangat jauh berbeda dari sel tahanan biasa.

Setelah mendengarkan penjelasan Lin Xun, Xiao Jue hanya mengerutkan kening dalam-dalam tanpa berkata apa pun. Namun, di dalam hatinya ia diam-diam merenung: Apakah Kakak Ketiga benar-benar tidak memiliki niat pribadi dan murni melakukannya demi Ipar Ketiga? Kita buktikan saja nanti. Mengenai Nyonya Muda Feng, saat ini ia mempertaruhkan dua nyawa, mustahil jika Feng Nanjian tidak memedulikannya.

Melihat Xiao Jue tidak lagi menolak, Lin Xun buru-buru pergi untuk memerintahkan pemindahan sel tahanan.

"Kakak Ketujuh, terima kasih banyak. Jika masalah ini bisa diselesaikan dengan lancar, Kakak Ketiga dan Ipar Ketiga akan berterima kasih banyak padamu!" ucap Pangeran Xiu dengan nada tulus.

"Kakak Ketiga, sebaiknya kau pikirkan baik-baik bagaimana cara berbicara dengan Feng Nanjian nanti!" ujar Xiao Jue dingin.

Tanpa perlu banyak kata, kedua saudara itu telah saling menguji satu sama lain di atas panggung sandiwara. Tenang, cepat, tangkas, sekaligus penuh misteri. Kau mengujiku, aku mengujimu, pada akhirnya siapa yang tahu kesempatan apa yang mungkin terlewatkan.

Feng Haitang segera bergegas menuju kantor pejabat. Ia melompat turun dari kuda dan menerobos masuk tanpa mempedulikan halangan para penjaga. Ekspresinya tampak cemas, tetapi suaranya begitu tegas dan bertenaga, menyisakan ketegasan yang mendalam di udara, "Xiao Wei, aku ingin menemui mereka dan segera pindahkan dia ke sel lain hari ini! Jika kalian tidak bisa memenuhi dua hal ini, aku akan segera mengeluarkan pengumuman bahwa seluruh armada pelayaran Keluarga Feng di seluruh negeri akan dihentikan selama tiga hari! Segala kerugian yang ditimbulkan akibat hal itu, Keluarga Feng tidak akan bertanggung jawab!"

"Nona Feng, jangan bertindak gegabah!" Pangeran Xiu buru-buru menghentikannya dengan mata terbelalak. "Betapa besarnya kerugian di seluruh negeri jika armada pelayaran Keluarga Feng dihentikan bahkan hanya dalam waktu setengah hari, bagaimana mungkin kau ingin menghentikannya sampai tiga hari?!"

Feng Haitang mencibir, "Armada pelayaran Keluarga Feng adalah milik Keluarga Feng. Aku mau menghentikannya kapanpun aku suka, apa urusannya denganmu?"

"Nona Feng, bisakah kau bersikap sedikit masuk akal!" Pangeran Xiu terpancing amarahnya. Jika pelayaran dihentikan, bukan hanya transportasi air di seluruh negeri yang akan lumpuh, tetapi dampak terhadap perekonomian juga tidak akan terukur.

"Sekarang siapa sebenarnya yang tidak masuk akal?" Feng Haitang balas mencibir. "Keponakanku menderita asma dan berada di ambang kematian di dalam sel, tetapi kau bahkan tidak mengizinkanku menemuinya, dan sekarang kau malah datang menceramahiku soal akal sehat? Xiao Wei, kau sudah hidup selama itu, apa kau tidak merasa dirimu begitu konyol?"

"Nona Feng, sel tahanan Nyonya Muda Feng sudah dipindahkan. Jika Anda ingin menemuinya, silakan masuk, kami tidak akan menghalangi," ucap Xiao Jue dingin dari samping. Ia mengenali wanita itu sebagai Nona Besar Keluarga Feng yang bertindak tegas dan cepat tanggap. Apa yang dikatakannya pasti akan dilakukan, dan tidak ada gunanya memicu gejolak ekonomi.

Feng Haitang meliriknya dengan dingin, "Siapa kau?"

"Xiao Jue!" sebut Xiao Jue dengan tenang.

Alis mata Feng Haitang terangkat tinggi. Pangeran Xiao, Xiao Jue? Ia hanya menatap pria itu dalam-dalam sebelum melangkah melewati kedua bangsawan tersebut. Pangeran Xiu dengan cemas bertanya, "Nona Feng, mengapa Pemimpin Benteng Feng tidak terlihat?"

Istrinya sedang jatuh sakit dan nyawanya berada di ambang bahaya, mustahil pria itu bisa bersikap acuh tak acuh, bukan?

Feng Haitang berbalik, bibirnya yang merah merekah menyunggingkan senyuman sinis yang dingin, "Ingin menemui Nanjian? Bermimpilah!"

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan melangkah ke dalam. Pangeran Xiu dibuat kesal hingga dadanya naik turun, sementara Xiao Jue merenung dan berkata, "Apakah orang-orang dari Keluarga Feng selalu begitu arogan?"

"Tidak juga."

"Aku mengerti!" Xiao Jue tersenyum dingin. Sikap itu muncul karena kerabat mereka dikurung di dalam sangkar besi. Hh, memang benar, mereka punya modal untuk bersikap seperti itu.

"Kakak Ketujuh, aku akan masuk untuk melihat situasi. Apakah kau ingin ikut?" usul Pangeran Xiu.

Pandangan mata Xiao Jue meredup. Meskipun Nyonya Muda Feng itu menderita asma seperti Susu, kondisi tubuhnya yang sakit-sakitan, serta sedang hamil, tetapi dari ekspresi Feng Haitang terlihat jelas bahwa ia sangat disayang dan dimanja di Keluarga Feng. Sebaliknya, Susu-nya sejak kecil hidup sebatang kara dan menderita seorang diri, hanya Jinxiu yang menyayanginya, bahkan dirinya sendiri pun tidak pernah...

Memikirkan hal itu, hatinya kembali terasa mencelos tanpa sebab, disusul rasa sakit yang tumpul.

"Tidak usah!" ucap Xiao Jue datar. "Aku akan kembali ke kediaman pangeran untuk menunggumu. Selain itu, cepat adakan persidangan untuk kasus ini, Feng Nanjian pasti akan muncul."

Melihat pemandangan kebahagiaan orang lain hanya akan membuatnya semakin teringat pada Lisu yang malang. Untuk apa membanding-bandingkannya lagi? Hal itu hanya akan menjerumuskannya semakin dalam ke jurang kesedihan yang tak bertepi. Dengan langkah berat, Xiao Jue melangkah keluar dari kantor pejabat.

Di luar kantor pejabat, sinar matahari bersinar begitu menyilaukan. Cuaca di Fengcheng jauh lebih hangat daripada di ibu kota, musimnya terasa seperti semi sepanjang tahun dan tidak pernah ada musim dingin. Xiao Jue mengangkat tangannya, merentangkan kelima jarinya, dan membiarkan cahaya menembus sela-sela jarinya, memancarkan kehangatan di kelopak matanya tanpa terasa begitu menyilaukan lagi.

Lisu, sungguh disayangkan kau tidak pernah kubawa datang ke Fengcheng. Jika kau ada di sini, kau pasti akan menyukai cuaca di tempat ini, bukan?

Tahukah kau bahwa aku benar-benar, benar-benar sangat ingin melihatmu sekali lagi saja!

Di sana, apa kau hidup dengan baik?

Sinar matahari begitu hangat, tetapi dirinya sendiri justru begitu dingin.

Hari demi hari berlalu. Sejak hari Lisu meninggal, ia sudah ditakdirkan untuk selamanya kehilangan kehangatan matahari.

Pintu gerbang merah di kantor pejabat tampak bagaikan api yang menyala di belakangnya. Langkah kaki berat pria itu semakin menjauh, perlahan-lahan meninggalkan kantor pejabat. Jauh, jauh di kemudian hari, barulah ia menyadari bahwa ternyata ia pernah berada begitu dekat dengannya—hanya berjarak satu langkah saja—namun mereka justru saling berpapasan selama bertahun-tahun lamanya.

Kehidupan bagaikan garis lurus yang tidak akan pernah berhenti.

Terkadang, sekali saja kita berbalik atau saling berpapasan, kita bisa melewatkan seseorang seumur hidup.

Tidak jauh dari sana, seorang gadis bersembunyi di balik pohon besar sambil menutup mulutnya rapat-rapat dengan tangan, menghindari agar tidak mengeluarkan suara sedikit pun. Matanya dipenuhi rasa terkejut dan ngeri. Ya ampun, Pangeran, bagaimana mungkin Pangeran bisa muncul di Fengcheng?

Ziling menatap bayangan Xiao Jue yang semakin menjauh dan mengeluarkan seruan tertahan. Ia datang mengikuti Feng Haitang, bahkan sedikit lebih lambat darinya, namun siapa sangka ia justru melihat Xiao Jue berjalan keluar dari kantor pejabat. Apakah pria itu melihat Nona Muda? Tidak, tidak mungkin. Jika pria itu melihat Nona Muda, ia pasti tidak akan tinggal diam.

Ziling segera membalikkan badan dan berlari tergesa-gesa ke dalam kantor pejabat. Ya ampun, ia harus segera memberitahu Lisu tentang hal ini.

Di dalam sel khusus, cahaya hangat menyinari ruangan, mengusir hawa dingin yang melekat. Warna kemerahan di wajah Lisu telah lenyap tak bersisa, menyisakan kulit yang sangat pucat. Helaian rambutnya sedikit berantakan. Tubuh yang rapuh tertempa semalam suntuk di dalam tahanan itu membuatnya tampak menyusut drastis dalam sekejap, hingga dagunya terlihat begitu lancip dan mengkhawatirkan. Haitang dengan penuh rasa iba memeluknya, lalu menyuapkan obat yang telah diracik khusus oleh Nanjian untuk Lisu. Obat itu selalu dibawa oleh Ziling untuk berjaga-jaga terhadap segala kemungkinan. Kemarin situasi terjadi begitu mendadak hingga Feng Haitang tidak menyangka bahwa Lisu memiliki penyakit bawaan. Sebenarnya itu pun tidak bisa sepenuhnya disalahkan padanya; sejak Lisu datang ke Benteng Feng dan dirawat dengan telaten oleh Nanjian, penyakitnya tidak pernah kambuh lagi. Selain tampak sedikit lebih lemah dibanding orang normal pada umumnya, segala sesuatunya tampak normal, hingga ia hampir melupakan bahwa Lisu mengidap asma.

Pangeran Xiu hanya melirik sekilas, dan begitu melihat Lisu baik-baik saja, ia pun tidak punya alasan untuk berlama-lama dan lekas pergi bersama Lin Xun.

"Nona, bagaimana Anda bisa masuk? Apakah dia mengizinkan Anda masuk?" tanya Abi cemas.

Feng Haitang mengangguk. Wajah Abi langsung berbinar gembira, "Kalau begitu, kenapa tidak membiarkan Nyonya Muda keluar? Masalah ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan beliau."

"Susu, bagaimana perasaanmu? Apakah ada bagian yang terasa tidak nyaman?" Feng Haitang tidak menjawab, melainkan menyibak rambut Lisu yang basah oleh keringat. Selama sehari semalam ini, wanita itu telah menderita banyak siksaan.

Lisu menggelengkan kepalanya dengan lemah. Setelah meminum obat, rasa sakitnya mereda dan sensasi tercekik itu perlahan-lahan pulih. Racikan obat Nanjian sangat akurat dalam mengendalikan kondisinya.

"Nanjian sudah bergegas kembali dengan kecepatan penuh. Tenang saja, dia akan menyelamatkanmu dan membawamu keluar dengan selamat. Mengenai Bibi, dia tidak memiliki kekuasaan sebesar itu untuk melawan Pangeran Xiu, jadi kau harus menderita kesusahan selama dua hari ini," ucap Haitang penuh iba. "Nanjian sudah mengirimkan kabar, memintaku menggunakan ancaman penghentian pelayaran Keluarga Feng untuk memaksa Pangeran Xiu memindahkanmu ke sel khusus. Dia mungkin sudah menduga lingkungan sel biasa akan memicu kambuhnya penyakitmu. Hanya sejauh inilah yang bisa Bibi lakukan; jika meminta lebih dari itu, Pangeran Xiu dan yang lainnya tidak akan setuju dan pasti akan memaksa Nanjian untuk datang sendiri. Maafkan aku ya!"

Ia baru saja menerima pesan merpati pos dari Istana Bingyue ketika kantor pejabat mengirimkan kabar bahwa penyakit asma Lisu kambuh. Nanjian berada ribuan mil jauhnya, namun ia bisa memikirkan detail sekecil itu; sementara dirinya yang berada di Fengcheng justru sempat lalai. Untunglah Lisu lolos dari maut, jika tidak, ia akan menyalahkan dirinya sendiri seumur hidup.

"Bibi, aku baik-baik saja. Seperti dugaanku, Pangeran Xiu memang ingin mencari Nanjian," Lisu menarik seulas senyum tipis yang tampak rapuh. "Salahkan aku yang tidak kompeten dan jatuh ke perangkapnya, kalau tidak, Nanjian tidak akan terancam olehnya."

"Susu, orang licik memang sulit dicegah, ini bukan salahmu, jangan menyalahkan diri sendiri. Siapa pun yang berada di posisimu pasti akan terjebak. Percayalah pada Nanjian, dia tidak akan tunduk pada ancaman siapa pun. Aku justru ingin melihat ekspresi seperti apa yang akan mereka tunjukkan nanti," ucap Feng Haitang dingin. Pada saat itu, Ziling berlari tergesa-gesa dengan dada naik turun karena kehabisan napas. Feng Haitang berbalik, "Ziling, kenapa kau begitu lambat?"

"Aku... aku tadi sempat terjatuh di jalan..." Ziling mencari-cari alasan untuk mengalihkan perhatian. "Nona, apakah Anda baik-baik saja? Apakah keadaannya parah?"

Meskipun Lisu terlihat sangat buruk, ia tersenyum tipis sambil menggelengkan kepala, memberi isyarat agar Ziling tidak perlu khawatir.

Ziling mencengkeram tangan Lisu dengan ekspresi ragu-ragu hendak bicara. Dengan kehadiran Haitang dan Abi di sana, sungguh tidak nyaman untuk mengutarakan maksudnya. Tiba-tiba sebuah ide terlintas di benaknya, ia bertanya, "Bibi, baru saja di luar aku melihat seorang pria. Siapakah dia? Kelihatannya dia memiliki kedudukan yang tinggi, wajahnya juga sangat tampan, dan para penjaga di gerbang kantor pejabat tampak sangat hormat kepadanya. Entah apakah kita bisa meminta tolong padanya untuk berbicara?"

"Oh, dia itu? Sama saja seperti yang lain, mana mungkin bisa diajak bicara! Ziling, aku beritahu kau, mengandalkan orang lain lebih baik daripada mengandalkan Nanjian kita," ucap Feng Haitang ketus.

"Lalu sebenarnya siapa dia?" tanya Ziling tak menyerah, sembari meremas tangan Lisu sedikit lebih kuat.

"Dia adalah Xiao Jue! Pangeran Ketujuh dari Kediaman Pangeran Xiu. Kau pikir orang seperti itu bisa diajak bicara?"

Napas Lisu tertahan seketika. Wajah yang tadinya sudah pucat pasi itu mendadak kehilangan beberapa tingkat warna lagi, sekujur tubuhnya bergetar hebat. Sepasang matanya yang jernih terbelalak lebar, diliputi rasa terkejut seolah-olah melihat hantu. Ziling tanpa suara meremas tangan Lisu dengan erat; sensasi nyeri samar itu berhasil melancarkan kembali pernapasan Lisu yang sempat terhenti, meski ia hampir salah tingkah. "Bibi, yang Anda maksud itu Xiao Jue? Tadi Anda melihatnya di kantor pejabat?"

"Benar, saat aku datang, dia dan Pangeran Xiu sudah ada di sana, dan dialah yang mengizinkanku masuk untuk menemuimu. Ada apa? Kenapa kau begitu terkejut?" tanya Haitang penuh keheranan.

Lisu menarik seulas senyuman kaku, "Tidak apa-apa!"

"Bibi, saat persidangan nanti, apakah Pangeran Xiao akan hadir di ruang pengadilan?" tanya Ziling lagi. Haitang mengangguk. Sebagian besar kemungkinan pria itu memang akan hadir; lagipula, kedua pangeran itu sama-sama berasumsi bahwa Nanjian pasti akan kembali saat persidangan dimulai. Mengingat dia dan Xiao Han sudah mendatangi Benteng Feng berkali-kali tanpa hasil, kali ini mereka pasti ingin menemui Nanjian. Mana mungkin mereka melewatkannya.

Wajah Lisu memucat, seluruh tubuhnya mendadak gemetar. Ia mencengkeram tangan Haitang erat-erat dan bertanya, "Nanjian... Bibi, kapan Nanjian akan kembali?"

"Nona, jangan terlalu memikirkan Tuan Muda Nanjian, dia akan segera kembali!" Ziling meraih kedua tangan Lisu sambil tersenyum tipis, diam-diam meredakan ketegangan wanita itu tanpa membuat Haitang dan Abi merasa curiga.

Haitang mengangguk, mengelus wajah Lisu yang pucat, lalu berkata penuh iba, "Gadis bodoh, jangan pikirkan hal yang tidak-tidak. Kau akan segera bertemu dengan Nanjian, begitu dia kembali, semua masalah ini akan beres."

Pikiran Lisu terasa sangat kacau. Kenapa Xiao Jue bisa berada di Fengcheng? Pria itu berada di kantor pejabat tadi, begitu dekat dengannya. Pangeran Xiu juga sempat datang untuk menjenguknya tadi; jika Xiao Jue ikut masuk ke dalam, pria itu pasti akan mengetahui penyamarannya yang pura-pura mati, dan pada saat itu...

Xiao Jue, Xiao Jue... bagaimana bisa?

Hati Lisu terasa seolah direndam di dalam air es, begitu dingin hingga mengerikan, bahkan ujung jemarinya pun ikut membeku. Ziling jelas-jelas sedang memperingatkannya bahwa Xiao Jue akan muncul di ruang pengadilan pada hari persidangan nanti. Ia sama sekali tidak boleh membiarkan dirinya terlihat. Jika Nanjian tidak sempat kembali tepat waktu, bukankah ia akan tertangkap basah oleh pria itu?

Apa yang harus ia lakukan?

Ia tidak ingin kembali ke kediaman pangeran yang dingin, penuh tekanan, dan mengekang itu. Jika Xiao Jue tahu bahwa ia telah menipunya, pria itu pasti akan murka besar, dan pada saat itu akibatnya akan meluas ke mana-mana. Ia tidak akan mampu menanggung kemarahan pria itu.

Sejak meninggalkan ibu kota, ia telah mengubur dalam-dalam seluruh kenangan tentang Xiao Jue dan segala hal yang berkaitan dengan pria itu di sudut paling dasar hatinya. Ia tidak mau berinisiatif mengenang masa lalu dan mencoba melupakannya untuk memulai lembaran baru. Namun, begitu seseorang menggali kenangan itu keluar dari sudut hati terdalam dan memamerkannya secara telanjang di bawah teriknya matahari, ia menyadari bahwa dirinya masih bisa merasa sakit. Segala rasa manis, asam, pahit, dan pedas menyerbu masuk secara bersamaan, menghadirkan berbagai macam rasa hingga dadanya terasa sakit luar biasa.

Nanjian... Lisu menggigit bibir bawahnya begitu kuat hingga nyaris berdarah. Pada saat seperti ini, satu-satunya sosok yang bisa ia pikirkan hanyalah Nanjian. Saat ia menderita karena demam tinggi, yang ia pikirkan adalah Nanjian; saat penyakitnya kambuh dan ia mengira dirinya akan mati, sosok yang paling ingin ia temui adalah Nanjian; bahkan di saat ia merasa paling kesepian dan tak berdaya, orang yang terlintas di benaknya tetaplah Nanjian.

Tanpa sadar, Nanjian telah menjadi bagian dari hidupnya yang tak terpisahkan. Segala pikiran dan kerinduannya tertuju pada pria itu.

Tanpa sadar, ia mulai menyukai cuaca di Fengcheng, menyukai suasana di Benteng Feng, menyukai serta merindukan rumah tersebut, menyukai segala hal yang diberikan oleh Nanjian, sekaligus menyukai perasaan lembut ketika ia berkorban untuk Nanjian. Ia tidak ingin dilempar kembali ke neraka di saat kebahagiaan baru saja dirasakannya; ia tidak rela semuanya berakhir begitu saja.

Memberikan kehangatan secara tiba-tiba, lalu pergi begitu saja—rasa kosong dan keputusasaan semacam itu sangat menyiksa.

"Susu, ada apa denganmu?" Haitang menyadari keanehan pada diri Lisu dan bertanya dengan cemas. Lisu tersadar dari lamunannya, menggelengkan kepalanya yang pucat, menyadari bahwa ia terlalu tenggelam dalam dunianya sendiri hingga melupakan kehadiran mereka.

"Bibi, aku merasa lelah dan ingin beristirahat. Anda dan Ziling kembalilah dulu, biarkan Abi yang menjagaku di sini. Obatnya juga ada bersamaku, aku akan baik-baik saja," ucap Lisu tenang. Ia harus memikirkan baik-baik langkah apa yang harus diambil selanjutnya.

"Nona, Anda harus berhati-hati," ucap Ziling dengan nada penuh makna terselubung. Lisu mengangguk tenang.

Setelah mereka pergi, Lisu duduk di atas ranjang batu. Lin Xun baru saja memerintahkan anak buahnya untuk merapikan sel tersebut, membentangkan selimut tebal di atas ranjang batu, serta memberikan satu selimut tambahan, seolah takut Lisu akan mengalami kecelakaan lagi. Dengan perasaan lelah, ia berbaring, menarik selimut untuk membungkus tubuhnya, lalu menatap kosong ke arah selimut dengan mata terbuka lebar. Tangan kecilnya mengepal erat dan sedikit bergetar.

"Nyonya Muda, ada apa?" Abi menatapnya dengan penuh kekhawatiran. Lisu menggelengkan kepala tanpa bersuara. Ia harus memikirkan jalan keluarnya; lebih baik bersembunyi di balik selimut daripada harus menampakkan diri di hadapan Xiao Jue.

Xiao Jue...

Begitu nama itu terlintas di benaknya, hati Lisu mengalami kejang sesaat. Ia buru-buru memejamkan mata, membalikkan badan, dan menggigit ujung selimutnya erat-erat.

Nanjian, cepatlah kembali...

Pakaian yang kubuatkan untukmu baru selesai separuh jalan, aku ingin menyelesaikannya.

Sejak sel tahanan dipindahkan, Feng Haitang juga diizinkan untuk terus menjenguk Lisu. Makanan selalu dibawakan dari rumah oleh wanita itu bersama Nyonya Feng. Selama masa menjelang persidangan, mereka untuk sementara masih harus tinggal di tempat tersebut.

Xiao Jue ingin melihat bagaimana perkembangan kasus ini, sehingga ia pun memutuskan untuk tinggal selama dua hari lagi demi mencari tahu apa sebenarnya niat Pangeran Xiu. Dulu, demi membantu Xiao Yue merebut takhta, bukan berarti ia tidak pernah membunuh saudara sendiri; jika Xiao Wei benar-benar memiliki niat makar, pria itu tidak boleh dibiarkan hidup.

"Kakak Ketujuh, kau lihat sudah dua hari berlalu, mengapa Feng Nanjian masih belum muncul juga? Istri dan anaknya ada di dalam tahanan, apa dia sama sekali tidak khawatir?" tanya Pangeran Xiu bingung.

Xiao Jue tersenyum dingin dan berkata, "Hanya ada satu kemungkinan, dia sedang tidak berada di Fengcheng. Besok adalah hari persidangan, dia pasti akan muncul, tenang saja."

Keesokan harinya, cuaca cerah tanpa awan dan suasana tampak begitu tenang. Kasus pembunuhan beracun terhadap Pejabat Prefektur Guo Yi dipimpin langsung oleh Lin Xun sebagai hakim utama, didampingi oleh Pangeran Xiu dan Pangeran Xiao sebagai pengamat. Semua orang telah menempati posisi masing-masing.

Di luar kantor pejabat, para warga berkumpul berkerumun untuk menonton. Kasus ini sangat diprioritaskan oleh pihak atasan, dan perintah telah lama dikeluarkan untuk menyelidikinya hingga tuntas.

Setelah persidangan dibuka, Lin Xiulan dan pelayan yang bertugas mengantar hidangan segera digiring ke ruang pengadilan untuk diinterogasi.

Lin Xiulan menjelaskan secara detail proses pembuatan hidangan ikan mas serta bahan-bahan yang digunakan, seraya bersikeras bahwa hidangan tersebut sama sekali tidak mengandung racun dan dimasak seperti biasa. Sementara sang pelayan menyatakan bahwa setelah menerima hidangan tersebut, ia langsung menyajikannya ke atas tanpa singgah di tengah jalan, sehingga sama sekali tidak ada kesempatan untuk membubuhkan racun.

Petugas forensik menyatakan bahwa Pejabat Guo memang tewas akibat keracunan, dan jenis racun yang ditemukan di dalam tubuhnya cocok sepenuhnya dengan racun pada ikan mas tersebut.

Lin Xun kembali mengungkit kasus lama di mana suami Lin Xiulan dijatuhi hukuman mati oleh Guo Yi, guna membuktikan bahwa wanita itu memiliki motif pembunuhan. Seluruh bukti yang merugikan mengarah kepada Lin Xiulan. Wanita itu berteriak histeris menyatakan bahwa dirinya tidak bersalah dan semua ini sama sekali bukan perbuatannya.

Xiao Jue tetap diam seribu bahasa. Kematian misterius Pejabat Guo Yi ini memang terasa sangat ganjil. Lin Xiulan sama sekali tidak tampak seperti orang yang tega meracuni seseorang, sementara Xiao Wei bersikeras bahwa itu bukan perbuatannya. Lantas, siapa orang yang mampu meracuni Guo Yi di tempat umum tanpa meninggalkan jejak dan tanpa menimbulkan kecurigaan orang lain? Sungguh sebuah perencanaan yang sempurna.

"Rakyat jelata Lin Xiulan, ikan mas yang kau gunakan berasal dari Sungai Chindan dan ditangkap pada pagi hari itu juga, benar begitu?" tanya Xiao Jue.

"Benar!"

"Mungkinkah ikan mas itu memang sudah beracun sebelumnya dan kalian tidak menyadarinya?" renung Xiao Jue. Tatapan mata pria yang dalam itu melirik sekilas ke arah langit. Feng Nanjian, kenapa kau masih belum datang juga? Apakah kau benar-benar baru akan muncul setelah Istrimu dipaksa keluar ke hadapan publik? Hh!

"Tidak, tidak mungkin..." Lin Xiulan melambaikan tangannya. "Semuanya sudah diperiksa sebelumnya, tidak ada tanda-tanda keracunan."

Xiao Jue tersenyum dingin. "Penanggung jawab Keluarga Feng adalah Nyonya Muda Feng. Menurut Penasihat ini, dia seharusnya pihak yang paling berhak menjawab pertanyaan ini. Pengawal, panggil Nyonya Muda Feng ke sini!"

"Baik!" Dua orang pengawal menerima perintah dan bergegas turun. Feng Haitang dan Nyonya Feng mengawasi dengan ekspresi tegang.

Xiao Jue mencibir, "Jika pelaku kejahatan tidak kooperatif, Penasihat ini tidak keberatan menggunakan siksaan berat!"

Bagaimanapun juga, Xiao Jue adalah Xiao Jue. Berbagai macam penjahat licik dan sulit diatur sudah pernah ia temui. Ia sangat memahami sisi psikologis mereka, dan nada bicaranya yang perlahan namun berbahaya itu terasa begitu kejam hingga mampu membuat orang merinding.

"Haitang, apakah dia tidak akan menyiksa Susu kita, kan?" tanya Nyonya Feng cemas dengan suara berbisik. Feng Haitang menggelengkan kepala; seharusnya pria itu tidak akan berani berbuat sejauh itu.

Suasana di udara dipenuhi dengan ketegangan yang kian meruncing dan berbahaya.

Kedua pengawal tersebut tergesa-gesa kembali ke ruang pengadilan dan melaporkan dengan suara panik, "Lapor Pangeran, penyakit asma Nyonya Muda Feng tiba-tiba kambuh, beliau jatuh pingsan!"

Feng Haitang dan Nyonya Feng terperanjat kaget. Kemarin keadaannya masih baik-baik saja, bagaimana bisa tiba-tiba jatuh pingsan sekarang?

Pangeran Xiu dan Xiao Jue saling bertukar pandang. Xiao Jue bangkit berdiri, postur tubuhnya yang tinggi tegap memancarkan aura dingin yang mengintimidasi. "Penyakit asmanya kambuh? Kemarin seharian penuh keadaannya baik-baik saja, dan sekarang tiba-tiba kambuh? Sungguh ketepatan yang luar biasa. Sepertinya Penasihat ini harus pergi sendiri untuk menjemput Nyonya Muda Feng agar kita lihat apakah dia mau memberikan kehormatan ini kepada Penasihat!"

"Tidak perlu!" Suara yang dingin dan tajam menerobos lapis demi lapis kebisingan, menembus kerumunan orang yang berdesakan di luar, dan bergema dengan jelas di dalam ruang pengadilan.