Bab 132

Matahari awal musim panas bersinar terik, seolah tak sabar menanti puncak musim panas, ia melepaskan energi panas yang membakar bumi. Langit biru jernih tanpa awan membentang luas bagaikan cermin raksasa yang tergantung tinggi, begitu bening dan memukau.

Liusu ingin pergi ke Jiangnan untuk berjalan-jalan. Saat masih di kediaman keluarga Fang, ia sering mendengar Jinxiu dan Yun Lie memuji keindahan pemandangan di sana. Dalam buku-buku dan kitab klasik pun banyak terdapat puisi dan tulisan yang menggambarkan keelokan Jiangnan yang lembut dan memikat. Sebagai seorang yang gemar membaca, ia selalu mendambakan keindahan Jiangnan dan kemegahan gurun pasir. Ada pepatah yang mengatakan, hujan musim semi di Jiangnan dan angin musim gugur di Saibei; empat kata singkat itu merangkum dua pemandangan yang sangat kontras. Dengan kondisinya saat ini, pergi ke gurun mungkin hanya akan membuatnya menemui ajal di tengah jalan, maka Jiangnan adalah pilihan yang jauh lebih bijak.

Ia sudah memikirkan segalanya. Ia akan mencari tempat untuk menyembunyikan identitasnya, menjalani hari-hari dengan tenang, dan setelah bayinya lahir, ia akan membuka sebuah kedai makan bersama Ziling untuk hidup dengan bahagia.

Keluarga Fang telah berbisnis turun-temurun. Fang Fugui adalah orang yang sangat kaya, tentu saja ia sangat lihai dalam berdagang. Jinxiu sedari kecil telah ditempa di dunia bisnis oleh ayahnya, dan Liusu yang selalu berada di sampingnya pun turut belajar banyak. Gadis itu sudah memiliki rencana yang sangat matang untuk masa depannya.

Setelah menempuh perjalanan selama beberapa hari dan melewati enam atau tujuh kota, mereka semakin jauh dari ibu kota. Ruyu dan Chuntao merasa khawatir membiarkan Liusu dan Ziling yang lemah bepergian sendirian, sehingga mereka bertindak sebagai pengawal gratis, berencana mengantar mereka hingga tujuan sebelum kembali ke Istana Hantu.

Terlebih lagi, Ruyu merasa sangat cocok dengan Liusu. Mereka tidak merasa bosan selama di perjalanan; kedua gadis itu seolah memiliki topik pembicaraan yang tak ada habisnya. Meskipun karakter mereka sangat bertolak belakang, sudut pandang mereka dalam melihat segala sesuatu ternyata sangat selaras.

Ruyu khawatir Yun Lie akan melacak mereka melalui jalur utama, jadi ia menggunakan pengaruh Istana Hantu untuk menciptakan jejak palsu, memancing Yun Lie ke arah timur laut. Toh, jika tidak menemukan siapa pun, ia pasti akan kembali dengan sendirinya. Ruyu sama sekali tidak peduli akan nasib pria itu.

Kehamilan Liusu belum genap dua bulan, sehingga belum terlihat sama sekali. Morning sickness yang dialaminya pun tidak terlalu parah, ia tampak seperti orang normal, dan penyakit asmanya tidak kambuh. Segala sesuatunya berjalan lancar. Meski Ruyu juga mengejar waktu, ia sengaja memperlambat laju perjalanan demi menjaga kondisi Liusu.

Di bawah naungan pohon, Liusu duduk bersandar pada batang pohon untuk beristirahat. Ruyu sedang menggigit sebatang rumput sambil mengobrol santai, sementara Taohong dan Ziling pergi mencari buah liar untuk mengganjal lapar dan menghilangkan dahaga.

"Susu, pergilah ke Kota Feng!" Ruyu tiba-tiba duduk di sampingnya dan berkata dengan riang, "Kota Feng adalah pusat dari Jiangnan, sangat makmur dan pemandangannya indah. Keluarga Ximen memiliki kediaman lama di sana. Meski sudah lama tidak ditinggali, itu adalah sebuah vila yang sangat cantik. Kau dan Ziling bisa menetap di sana dulu, jadi kalau aku ingin menemuimu, akan lebih mudah!"

Ruyu tidak pernah mengungkapkan bahwa ia adalah anggota Istana Hantu. Bagaimanapun, di mata orang-orang dunia persilatan, Istana Hantu adalah sekte sesat dan organisasi pembunuh; mulai dari ketua istana hingga pelayan biasa, semuanya dianggap sebagai iblis. Liusu adalah sosok yang begitu bersih hingga orang merasa sayang jika harus mengotorinya. Ruyu tidak ingin ia terlalu banyak mengetahui sisi gelap dunia, karena kehidupan rakyat biasa tentu berbeda dengan kehidupan mereka di dunia persilatan.

"Kota Feng?" Liusu ragu sejenak sebelum akhirnya menyetujui. Ia ingin memulai hidup baru dan harus menunggu sampai bayinya lahir untuk membuat rencana lebih lanjut. "Bagaimana denganmu? Apakah kau juga tinggal di Kota Feng?"

Ruyu mengunyah batang rumputnya dengan acuh tak acuh, berbaring telentang di atas rumput dengan gaya yang sangat santai dan tanpa beban. Ia mengangkat tangan untuk menutupi sinar matahari yang menyelinap masuk, suaranya terdengar ringan, "Tempatku tidak jauh dari Kota Feng."

Liusu tidak bertanya lebih lanjut, dan keduanya pun sepakat.

"Apakah Taohong dan Ziling pergi ke ibu kota hanya untuk membeli buah liar? Mengapa mereka belum kembali setelah sekian lama?" Ruyu bangkit berdiri, menatap langit, lalu bergumam, "Jika mereka tidak segera kembali, kita harus bermalam di alam terbuka. Masih butuh setengah hari perjalanan untuk sampai ke kota berikutnya."

Liusu tersenyum, "Di hutan belantara seperti ini, mana mungkin bisa mencari buah liar? Lidahmu saja yang rewel dan suka menyuruh Taohong."

"Aku kan haus!" Ruyu tertawa, lalu berbaring lagi dengan bosan. Tiba-tiba ekspresinya berubah. Wajahnya yang semula tampak santai dan nakal menjadi sangat serius. Ia menempelkan telinganya ke tanah untuk mendengarkan sejenak, lalu berdiri, menarik Liusu, dan melesat ke atas pohon besar, bersembunyi di balik dedaunan yang lebat.

"Ada apa?" Liusu memegang dahan pohon, bertanya dengan penasaran. Ruyu menoleh dan memberi isyarat agar diam. Mereka melihat ke jalan kecil, suara derap kuda yang menggelegar datang bak petir, menerbangkan debu dengan aura yang sangat mengancam.

Ruyu memperhatikan dengan saksama. Di depan ada dua pria berpakaian hitam yang terluka. Mereka mengenakan pakaian ketat berwarna gelap yang membalut tubuh tinggi tegap mereka, wajahnya tertutup kain hitam sehingga tidak terlihat jelas, namun sepasang mata mereka yang tajam seperti pisau bersinar bagaikan bintang di malam hari. Kedua pria itu menderita luka parah di lengan, darah menodai kuda yang mereka tunggangi, namun mereka terus memacu kudanya seolah sedang menghindari kejaran musuh.

Hanya berjarak lima meter di belakang mereka, sekelompok orang lain mengikuti dengan gigih. Begitu Ruyu melihat pakaian mereka, matanya menyipit dengan dingin.

Sekitar belasan orang, semuanya wanita yang mengenakan gaun panjang berwarna putih dengan sulaman tengkorak hitam di ujung lengan. Mereka menutup wajah dengan cadar putih tipis yang membuat orang luar sulit melihat rupa mereka. Kelompok wanita itu memegang pedang, mengejar kedua pria di depan dengan aura pembunuh yang meluap-luap.

Mereka dengan cepat melewati jalan kecil tersebut, menyisakan bau amis darah di udara. Ruyu menyipitkan mata, terjebak dalam pikiran. Wanita dari Istana Hantu?

Tidak, kelompok wanita ini berpakaian seperti anggota Istana Hantu, tetapi mereka bukan orang Istana Hantu. Siapa yang begitu berani berani menyamar menjadi anggota Istana Hantu? Jangan-jangan rumor dunia persilatan belakangan ini tentang Istana Hantu yang memprovokasi berbagai pihak dan menimbulkan kekacauan adalah perbuatan kelompok penipu ini?

"Nona, kalian di mana?" Taohong dan Ziling kembali. Saat tidak melihat mereka di tempat semula, mereka berteriak panik. Ruyu menyahut dan membawa Liusu turun, "Taohong, apa yang baru saja terjadi?"

Taohong menatap Liusu dan Ziling, lalu berkata dengan ekspresi yang tidak wajar, "Nona, tadi saya dan Ziling melihat perkelahian di sana. Wanita-wanita dari Istana Hantu sedang mengepung dua kepala pelindung dari Istana Bulan Es."

"Dua kepala pelindung, Xuanwu dan Xuanbei?" Ruyu mengangkat alisnya, mengingat tatapan tajam kedua pria tadi. Ia merasa bingung, "Di dunia persilatan, sangat sedikit orang yang mampu melukai mereka. Tadi itu sungguh..."

"Sepertinya kedua kepala pelindung itu sebelumnya telah diracuni!" Taohong melaporkan dengan suara tenang namun penuh kekhawatiran, "Nona, sepertinya kita harus pergi mencegat mereka. Jika sesuatu terjadi pada dua kepala pelindung itu, Istana Bulan Es pasti akan melemparkan kesalahan kepada Istana Hantu. Masalah ini tidak bisa dianggap remeh."

Liusu dan Ziling tidak mengerti apa yang mereka bicarakan. Ziling membersihkan buah liar yang dipetiknya dan memberikannya kepada Liusu agar ia bisa melepas dahaga, karena cuaca hari ini memang sangat panas.

Liusu menerimanya dan menggigitnya. Rasanya segar dan manis, sangat lezat.

Ruyu menatap Liusu dan Ziling sejenak, lalu menggeleng, "Karena Xuanwu dan Xuanbei diracuni sehingga bisa dikejar-kejar, begitu mereka sampai di kota, pasti ada orang dari Istana Bulan Es yang membantu. Mereka tidak akan mati. Nona kalian ini sudah terbiasa santai dan tidak ingin mencampuri urusan orang lain. Jika mereka benar-benar terbunuh, itu karena kemampuan mereka sendiri yang kurang. Jangan terjun ke dunia persilatan jika belum mahir, kalau mati, mau menyalahkan siapa?"

Ucapan Ruyu terdengar dingin, namun itulah kenyataan dunia persilatan yang kejam dan penuh perubahan.

"Ruyu, jika kau dan Taohong memiliki urusan, kalian bisa pergi lebih dulu. Aku dan Ziling akan baik-baik saja!" Meskipun Liusu tidak mengerti apa yang mereka bicarakan, mendengar nada bicara Taohong, peristiwa pengejaran tadi ada hubungannya dengan mereka, dan Liusu tidak ingin menghambat urusan Ruyu.

Ruyu pernah mengatakan bahwa setelah mengantarnya ke Kota Feng, ia akan menyelidiki beberapa hal, kemungkinan besar adalah masalah ini.

"Tidak ada urusan apa-apa, ayo kita lanjutkan perjalanan!" Ruyu mengambil tiga atau empat buah liar dari tangan Taohong dan langsung menggigitnya tanpa dibersihkan, "Taohong, manis sekali, kau memang hebat!"

"Hei, Nona, sisakan satu untukku, kenapa diambil semua!" protes Taohong.

Ruyu mengayunkan tangannya, "Aku ini Nona, kau pelayan. Bersabarlah, hati-hati kau jadi tidak berguna!"

"Sudah kuduga kau akan begini, untungnya aku menyembunyikan tiga buah!"

Ziling melihat mereka bercanda dan tersenyum tipis. Ia membantu Liusu naik ke kereta kuda, sementara Taohong dengan pasrah mengendalikan kereta menuju Kota Li.

Sepanjang jalan, Ruyu lebih pendiam dari biasanya. Liusu tahu ia sedang memikirkan sesuatu, jadi ia tidak mengganggunya. Ziling terus bercerita tentang pemandangan dan hal-hal menarik di sepanjang jalan. Sebelum matahari terbenam, mereka sampai di Kota Li.

Taohong memarkir kereta di depan sebuah penginapan. Ruyu turun dengan luwes, wajahnya kembali dihiasi senyum nakal yang memikat. Ziling membantu Liusu turun. Pelayan penginapan segera menyambut mereka. Taohong meminta pelayan itu membawa kereta ke belakang, memberinya makan terbaik, dan memberikan uang tip sebagai bonus. Pelayan itu pun pergi dengan senang hati.

Penginapan itu terasa agak sepi, tidak seperti biasanya. Belum lagi masuk ke dalam, Ruyu sudah merasakan aura pembunuh yang pekat. Ia mengangkat alisnya dan masuk tanpa ragu, dengan Liusu dan yang lainnya mengikuti di belakang.

Ternyata mereka adalah kelompok wanita tadi. Di penginapan yang luas itu tidak ada pelanggan lain selain mereka. Meja-meja masih berantakan dengan sisa makanan yang belum dibersihkan. Ruyu menyimpulkan bahwa tempat ini pasti tadi sangat ramai, dan para pelanggan pergi terburu-buru mungkin karena takut melihat sosok mereka yang garang.

Melihat situasi ini, orang yang bijak seharusnya kembali ke kamar atau meminta pelayan mengantar makanan ke kamar. Namun, Ruyu yang keras kepala bersikeras ingin makan di aula. Pemilik penginapan dengan gemetar membersihkan sebuah meja untuk mereka.

Gadis-gadis berbaju putih itu menatap mereka dengan dingin bak pisau es. Ziling merasa merinding, tetapi Liusu menepuk tangannya dan mengajaknya duduk.

Setelah Taohong memesan makanan, ia meminta pelayan segera menyajikannya karena mereka semua sudah sangat lapar setelah seharian di perjalanan.

"Jika ingin makan, kembalilah ke kamar. Tuan Muda kami tidak suka berbagi ruangan dengan orang lain!" Salah satu gadis dari kelompok itu berteriak dengan arogan.

Taohong hampir menyemburkan teh yang baru saja diminumnya. Tuan Muda Istana? Menyamar menjadi anggota Istana Hantu saja sudah keterlaluan, berani-beraninya menyamar menjadi Ximen Ruyu. Sungguh, mereka benar-benar bosan hidup.

Ruyu bersedekap, mengangkat alisnya dengan dingin, dan menatap mereka. Mereka memang tampak meyakinkan, dan mudah dilihat bahwa mereka patuh pada salah satu gadis di antara mereka. Tuan Muda Istana Hantu memiliki sulaman tiga tengkorak di ujung lengan, sangat mudah dikenali. Senyum nakal muncul di wajah sempurna gadis itu, tampak sangat polos, "Oh, ternyata Tuan Muda Istana Hantu. Senang bertemu denganmu, sungguh sebuah kehormatan bisa melihat sosok Tuan Muda secara langsung hari ini!"

Menyamar saja tidak niat, pikir Ruyu. Apa mereka pikir Ximen Ruyu ini orang yang lemah?

Gadis yang berbicara tadi melihat sikap Ruyu yang santai dan tidak menganggap mereka serius. Merasa wibawanya tertantang, reaksi pertamanya adalah menggunakan kekerasan. Di dunia ini, kekuatan adalah kebenaran; siapa yang menang, dialah yang berhak bicara.

Gadis itu mencabut pedangnya dan menyerang Ruyu. Ruyu dengan cepat mengambil sepasang sumpit, memutar pergelangan tangannya, dan melesatkannya bagaikan kilat. Sumpit itu mengenai pergelangan tangan gadis yang memegang pedang dengan sangat akurat. Gadis itu merasa tangannya mati rasa, pedangnya jatuh berdenting ke lantai.

Ia memegangi tangannya dan berteriak kesakitan. Namun, tak disangka, sumpit kedua melesat cepat ke arah cadarnya, berniat memperlihatkan wajah aslinya. Tuan Muda Istana Hantu gadungan itu memukul sumpit di atas meja dan mengibaskan lengan bajunya. Kedua sumpit beradu di udara, mengeluarkan suara retakan halus. Sumpit itu pecah menjadi delapan bagian yang rapi, menunjukkan bahwa kekuatan batin Tuan Muda gadungan ini tidak kalah dengan Ruyu.

Ruyu tidak terkejut. Meskipun dua kepala pelindung Xuanwu dan Xuanbei sempat terjebak jebakan, mereka tidak sebodoh itu sampai bisa terluka parah oleh kelompok ini. Ia sudah menduga mereka memang memiliki kemampuan.

Liusu dan Ziling tidak tahu mengapa Ruyu memprovokasi mereka, tetapi setelah beberapa hari bersama, mereka tahu Ruyu bukanlah gadis yang suka mencari masalah, jadi mereka hanya menonton dengan tenang.

"Mundur!" suara dingin meluncur dari mulut Tuan Muda Istana Hantu gadungan itu. Gadis yang membuat masalah tadi menghentakkan kakinya dan kembali ke tempat duduk dengan enggan. "Pihak kami kurang baik dalam mendidik bawahan, mohon maaf atas ketidaksopanan tadi, harap Nona tidak mempermasalahkannya lagi!"

Siapa yang tidak bisa bersikap manis setelah berbuat salah? Ruyu sudah bosan dengan taktik seperti ini. Munafik!

Ruyu mengangkat alisnya dengan dingin, sudut bibirnya terangkat dalam senyum yang memikat, "Apa kau merasa memiliki wibawa yang besar, Tuan Muda? Aku tidak pernah perlu memedulikan wibawa siapa pun."

Belasan tatapan mata menyapu ke arahnya, dingin seolah ingin menguliti kulit manusia. Senyum Ruyu memang benar-benar membuat orang kesal!

Tuan Muda gadungan itu tidak marah meski ditolak, hanya berkata datar, "Tentu saja. Jika Nona memiliki saran, Istana Hantu akan meladeni sampai akhir!"

Ruyu ingin tertawa mendengarnya. Menggunakan nama Istana Hantu untuk menekan orang? Dukungan yang bagus, pikirnya. Ia bertanya dengan riang, "Tuan Muda, saya selalu mengagumi ilmu bela dirimu. Bolehkah saya tahu siapa namamu?"

Kalau bisa menjawab, aku akan memanggilmu nenek pun tidak masalah!

"Kurang ajar! Bagaimana mungkin kami memberitahumu nama Tuan Muda kami!"

Taohong tertawa kecil, "Ah, Nona, mereka tidak mau memberitahumu. Percuma bertanya, mungkin Tuan Muda mereka sendiri bahkan tidak tahu siapa namanya."

Kelompok di sana hendak marah, namun tiba-tiba seorang bayangan putih masuk dengan terburu-buru dan melapor, "Tuan Muda, kami sudah menemukan mereka!"

Seketika, mereka semua berdiri, meninggalkan uang, dan menghilang dari penginapan tanpa memedulikan Ruyu dan yang lainnya. Ekspresi Ruyu menjadi serius. Taohong memanggilnya dengan cemas. Ruyu merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Ruyu mengeluarkan sebuah lempeng yang diukir dengan tengkorak dan bunga peony dari lengan bajunya, lalu memberikannya kepada Liusu, "Liusu, simpan lempeng ini. Jika kau menemui masalah, bawalah ini ke apotek mana pun yang memiliki tanda 'Ximen'. Mereka akan membantumu dengan segala cara. Aku ada urusan, aku pergi dulu!"

Sebelum Liusu sempat bereaksi, Ruyu sudah bergegas pergi bersama Taohong.