Bab Tiga Puluh Empat: Pengganti

“Jangan sampai aku tahu siapa pelakunya, kalau tidak, mereka akan menanggung akibatnya! Selama bertahun-tahun aku berkelana ke seluruh negeri, ternyata jalan yang kutempuh sia-sia dan penuh penderitaan!” ujar Pangeran Xiao Han dengan suara tertahan penuh amarah, sorot matanya sedingin es. Kebenciannya pada dalang di balik kejadian ini benar-benar mendalam, entah musuh politik atau lawan lama, tak ada yang boleh dibiarkan lolos.

“Kakak Ketujuh, Kaisar begitu percaya pada Perdana Menteri Kanan, kenapa perkara ini tidak diserahkan saja padanya untuk diselidiki?”

Xiao Jue mengangkat alisnya dengan dingin, “Konyol, urusan seperti ini mana bisa melibatkan orang lain? Sekalipun Perdana Menteri Kanan itu sangat dipercaya, dia tetap bukan saudara sendiri. Masalah seperti ini, tidak mungkin diserahkan pada orang luar.”

“Itu juga benar, selain Kaisar sendiri, belum pernah ada yang melihat Perdana Menteri Kanan itu. Begitu misterius, mungkin wajahnya memang tak layak untuk dilihat.” Ia tertawa kecil, nada suaranya penuh sindiran.

Perdana Menteri Kanan adalah pejabat paling misterius di istana. Konon, kecerdasannya tiada banding, strateginya tak tertandingi. Ia menjabat sebagai Perdana Menteri Kanan, satu tingkat di bawah Kaisar, namun belum pernah menghadiri upacara resmi para pejabat. Ia hanya menuruti titah Kaisar, memegang kekuasaan nyata, dan setiap kebijakan negara yang ditanganinya selalu menguntungkan negara dan rakyat, tajam serta efektif. Tapi sosoknya tak pernah terlihat, sungguh penuh teka-teki.

Tentang sang Perdana Menteri Kanan, berbagai kabar beredar, membuatnya seolah dilingkupi aura legenda yang penuh misteri.

“Orang kepercayaan Kaisar, biarlah, selama itu menguntungkan keluarga Xiao, biar saja dia terus jadi misterius,” ujar Xiao Jue dingin, menyeruput tehnya.

“Oh iya, Kakak Ketujuh, adik ada hadiah untukmu!” Xiao Han tertawa lebar, meniup peluit kecil dan menjentikkan jari ke luar ruangan dengan gaya santai dan nakal.

Aroma harum yang memikat terbawa angin masuk ke dalam ruangan. Tiga sosok wanita anggun melangkah masuk, menundukkan kepala dengan penuh pesona, kecantikan mereka seketika membuat bunga-bunga seolah kehilangan warna.

“Hamba, bernama Ruyu, memberi hormat kepada Yang Mulia!”

“Hamba, bernama Linyun, memberi hormat kepada Yang Mulia!”

“Hamba, bernama Xiuhe, memberi hormat kepada Yang Mulia!”

Suara para wanita itu nyaring merdu, bagaikan burung kenari yang baru keluar dari sangkar, dengan sentuhan lembut yang memikat.

Mata Xiao Jue menyipit, menatap Xiao Han di sampingnya dengan tatapan penuh peringatan yang membuat siapa saja gemetar. Namun, Xiao Han hanya tersenyum nakal, lalu berkata pada ketiga wanita itu, “Angkat wajah kalian agar Tuan Xiao bisa melihat kalian.”

Ketiga wanita itu serempak mengangkat wajah. Xiao Jue tertegun sejenak, raut wajahnya seolah tersentak dalam lamunan, sorot matanya sekejap berubah kelam, tergurat luka yang jarang terlihat.

Ketiganya berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, pipi halus merona, bibir merah merekah, kecantikan mereka luar biasa, anggun dan menawan, masing-masing memiliki pesona yang sulit ditemukan meski mencari hingga seratus mil.

Ruyu tampak lembut dan ayu, Linyun murni dan cerah, Xiuhe memesona tanpa tanding; kecantikan mereka langka dan menawan. Yang paling mengejutkan, pada diri mereka bertiga, ada satu atau dua kemiripan dengan mendiang Liu Yueyao. Terutama Linyun, wajahnya bahkan hampir tujuh hingga delapan puluh persen mirip. Ketiga wanita ini membangkitkan luka terdalam di hati Xiao Jue.

Kenangan akan kasih mesra dan tahun-tahun manis bersama seakan datang dari kehidupan yang telah lama berlalu. Hanya ia sendiri yang terus mengenang wajah dan senyum sang kekasih yang telah tiada, merindukannya melalui lukisan, sulit tidur, berharap bisa sekali saja melihat kembali wajah yang ia cintai. Namun, harapan itu tak mungkin terwujud; wajah yang dirindukan tak pernah lagi ditemui, suara merdu itu tak pernah terdengar lagi.

Dalam sepi malam, bahkan dalam mimpi pun, sosok itu tak pernah datang, hanya menyisakan sunyi dan duka di seluruh ruang.

Yao’er... Yao’er, tahukah kau betapa aku merindukanmu!

Luka yang samar itu, bagai air bah yang jebol bendungan, seketika membanjiri mata Xiao Jue. Ia pun buru-buru menutup matanya dalam kepedihan.

Hari itu, kediaman Pangeran bertambah tiga wanita baru. Linyun menjadi yang paling disukai Xiao Jue, langsung diangkat menjadi Selir Yun, sementara dua lainnya dianugerahi gelar Nyonya Xiu dan Nyonya Yu.

*

Sudah bab kedua… Kalian juga jangan malas-malasan…