Bab Seratus Enam

“Selain urusan ini, masih ada satu hal yang paling penting. Perdana Menteri Kanan ingin cuti dari sidang selama tiga bulan, pulang ke kampung halamannya untuk berziarah ke makam ayahnya yang telah wafat. Aku ingin kau sementara waktu mengambil alih tugas-tugas pemerintahannya.”

Xiao Jue tertegun. Sosok Perdana Menteri Kanan yang paling misterius di Kekaisaran Sheng Tian itu, bahkan wajahnya pun belum pernah ia lihat, tak pernah hadir dalam sidang istana. Namun segala urusan yang seharusnya ditangani Perdana Menteri Kanan, semuanya dikelola dengan rapi dan teratur, prestasinya luar biasa, hingga sangat dipercaya oleh Kaisar. Tiga tahun lalu, Kaisar mengangkat seorang Perdana Menteri Kanan misterius, dan di antara para pejabat istana, kecuali Kaisar, tak seorang pun pernah melihatnya. Keputusan itu pun mengguncang seluruh negeri. Para menteri tentu saja tidak setuju, mereka ramai-ramai mengajukan penolakan dan memohon agar Kaisar mencabut titahnya. Namun Kaisar tetap bersikeras, mengambil sebuah laporan dari Perdana Menteri Kanan, yang secara rinci menguraikan masalah-masalah politik, ekonomi, dan kebudayaan di Sheng Tian serta solusi-solusi untuk mengatasinya. Isi laporan itu begitu luas dan mendalam, meliputi pertahanan negara, ujian pegawai negeri, pertanian, hukum, pembagian tanah antara bangsawan dan rakyat miskin, hingga hukum pidana dan serangkaian persoalan lain.

Dengan sudut pandang yang unik, kepekaan yang tajam, ia mampu memprediksi setiap perubahan di dunia politik dan ekonomi, serta dengan pandangan yang tajam, ia tanpa ragu menunjukkan kelemahan hukum yang ada dan mengajukan solusi paling efektif. Bahkan Xiao Jue dan Xiao Han pun mengaku kalah dan sangat mengaguminya.

Setelah tiga bulan reformasi, Sheng Tian meraih kemajuan luar biasa baik dalam bidang militer maupun ekonomi, posisi Perdana Menteri Kanan benar-benar layak didudukinya.

Xiao Jue sendiri juga penasaran, siapakah orang yang bisa mendapat kepercayaan sang kakak, bahkan tanpa pengesahan dari enam kementerian langsung diangkat sebagai perdana menteri, menduduki posisi tertinggi kedua setelah Kaisar. Ia pun sudah berusaha menyelidiki dari berbagai arah, namun sampai kapan pun tak pernah berhasil mengungkap identitasnya. Seolah-olah Perdana Menteri Kanan itu turun dari langit, tak ada satu pun catatan tentangnya di dunia manusia, benar-benar penuh misteri.

Ia tak bisa mengetahui siapa Perdana Menteri Kanan, namun Perdana Menteri Kanan tahu siapa dirinya. Saat ia hendak menyelidiki sendiri, Kaisar memanggilnya dan memintanya menghentikan penyelidikan, jelas bahwa Perdana Menteri Kanan mengetahui langkah Xiao Jue.

Satu terang dan satu gelap, ia tak pernah bisa menebak langkah selanjutnya Perdana Menteri Kanan, sementara setiap rencananya sendiri selalu diketahui pihak lain.

Namun pada akhirnya, karena Perdana Menteri Kanan benar-benar berdedikasi mengabdi untuk Sheng Tian dan Kesultanan keluarga Xiao, Xiao Jue pun tak lagi mempermasalahkan.

“Qingming sudah lewat, mengapa memilih waktu ini untuk pulang berziarah?” Xiao Jue mengernyit, hatinya penuh tanda tanya. Jika ingin berziarah ke makam orang tua, seharusnya pada saat Qingming atau musim dingin. Kini sudah awal musim panas.

Kaisar hanya tersenyum, setiap kali membicarakan Perdana Menteri Kanan, di wajahnya selalu terlukis kepercayaan yang tenang. “Tiga tahun ini ia tak pernah cuti, anggap saja memberinya libur panjang selama beberapa bulan, pulang kampung untuk beristirahat juga baik.”

Xiao Jue memandang kakaknya yang tersenyum lembut, alisnya terangkat heran. Selama lebih dari satu dekade menduduki tahta dan menghadapi lika-liku istana, senyum di wajah Xiao Yue sudah lama menjadi sekadar formalitas.

Seorang penguasa selalu sendiri. Bahkan bila bukan dipaksa tersenyum di hadapan para pejabat, senyum itu tetap mengandung kepedihan. Ia sendiri pun tak tahu sudah berapa lama tak melihat kakaknya tersenyum setulus itu, tanpa perhitungan apa pun.

“Kakak, tampaknya kau benar-benar sangat mempercayainya!” Untuk pertama kalinya, di mata dingin Xiao Jue tampak kilatan tawa, siapa pun dia, asal bisa membuat kakaknya tersenyum, maka itu sudah cukup. “Dia itu orang seperti apa?”

“Dia?” Kaisar tertawa kecil. “Sangat angkuh, selalu terlihat menjaga jarak, bahkan kepada aku pun ia tak sungkan menolak, ah...”

Meski mengeluh, tak ada satu pun nada menyalahkan, justru terkesan penuh rasa sayang.

“Lantas, bagaimana kakak bisa tahan menghadapi orang seperti itu?” Xiao Jue mengangkat alis, benar-benar di luar dugaannya. Ia kira orangnya pandai bicara dan penuh selera humor.

“Nyawaku dulu pernah diselamatkannya, jadi aku harus sedikit ramah padanya!” Kaisar mengangkat alis, menggeleng, lalu berkata, “Mengambil alih tugas pemerintahannya, tidak masalah, kan? Aku juga ingin memberinya lebih banyak libur.”

“Tidak masalah!” jawab Xiao Jue, toh jika bukan dia, semua itu memang sudah menjadi tanggung jawabnya bersama Xiao Han.

“Oh ya, Jue, soal istrimu, kapan kau akan membawanya masuk istana agar aku bisa melihatnya?” Tiba-tiba senyum penuh arti muncul di wajah Kaisar, pertanyaan itu datang tanpa peringatan.

Aroma bunga di Taman Istana berputar lembut, di kejauhan, bunga-bunga bermekaran, hamparan keindahan, kumpulan kupu-kupu menari, langit membiru cerah, awan putih yang memesona, sungguh pemandangan awal musim panas yang indah.

Wajah Xiao Jue sedikit menegang, ekspresinya agak aneh, terbayang wajah Fang Liusu yang anggun, entah marah, entah benci, namun juga ada sedikit keputusasaan. Tatapannya yang misterius dan dalam melayang entah ke mana.

Fang Liusu, membawanya masuk istana? Itu berarti secara resmi memperkenalkannya pada keluarga kerajaan, pada leluhur keluarga Xiao, mengakui keberadaannya. Masalah itu belum pernah ia pikirkan secara mendalam. Bukannya ia tak mau mengakuinya secara resmi, hanya saja hubungan mereka masih dalam tahap yang membingungkan.

Perempuan licik dan rakus itu, baru saja menolak dirinya, katanya apa yang dia inginkan tak bisa ia penuhi!

Huh, alasan saja!

Xiao Jue mendengus dalam hati, menggertakkan gigi, amarah yang belum sepenuhnya reda kembali diungkit oleh Kaisar, datang begitu deras dan tiba-tiba, sampai-sampai ia tak sempat menyembunyikannya.

Kaisar memperhatikan dengan penuh rasa ingin tahu, ekspresi beragam di wajah adiknya yang selalu serius dan dingin itu begitu mengejutkan. Adik yang sejak kecil sudah pandai menahan emosi, belum pernah ia lihat ekspresinya seliar ini, benar-benar menarik!

Semua orang pada dasarnya punya rasa ingin tahu, apalagi jika yang dipertontonkan adalah ekspresi Xiao Jue yang langka, tentu tak bisa dilewatkan. Maka, Kaisar pun bertanya dengan nada menggoda, “Jue, kenapa? Tak tega membawanya ke sini, takut istana ini akan menelannya?”

Xiao Jue tertegun, segera sadar, lalu kembali pada sosoknya yang dingin dan tegas. Ekspresi barusan seolah hanya salah mengenakan topeng.

“Kakak, belum saatnya, nanti saja,” Xiao Jue menolak dengan cepat.

Gosip tentang skandal Pangeran Xiao dan istrinya sudah dikenal seantero negeri, nama buruk istri Pangeran Xiao sering disebut para selir istana, dan Kaisar pun sudah sedikit mendengarnya. Sorot matanya berubah, seberkas cahaya licik melintas, tersenyum licik seperti rubah, suaranya agak berat, “Jangan-jangan benar seperti rumor yang beredar, dia wanita tak tahu malu? Jue, jika memang dia sehina itu, aku akan menghukumnya atas nama mempermalukan keluarga kerajaan, lalu kau bisa memilih siapa pun yang kau inginkan jadi istrimu. Demi adik, aku rela jadi orang jahat. Bagaimana menurutmu?”

Kaisar mengucapkannya tanpa ragu, seolah-olah Fang Liusu benar-benar telah berbuat nista, dan dirinya menjadi korban. Nada bicaranya jelas-jelas membela Xiao Jue, bahkan rela membunuh demi adiknya, penuh semangat membela kebenaran.

“Tidak boleh!” Belum sempat selesai bicara, Xiao Jue sudah memotong tegas. Wajahnya langsung berubah, matanya tajam, bahkan tampak sedikit panik, kalau diperhatikan lebih dalam, juga ada kemarahan, karena ada yang merendahkan Liusu, bahkan jika itu kakaknya sendiri, ia merasa sangat tidak senang. Menyadari nada suaranya terlalu memperlihatkan perhatian, Xiao Jue merendahkan suara, “Kakak, urusan ini tak seperti rumor yang beredar di luar sana.”

Entah mengapa, ia tak ingin satu-satunya kakaknya salah paham tentang Liusu.

Liusu memang tak bersalah, rumor keji itu dulu sengaja disebarkan untuk membalas dan menyiksanya, supaya ia hancur nama dan martabatnya, menjadi wanita tercela yang tak diterima masyarakat. Dan yang menyesal di kemudian hari, ternyata adalah... dirinya.

Senyum licik Kaisar berubah menjadi lembut. Ia telah melihat Xiao Jue tumbuh, selisih usia mereka hampir dua puluh tahun. Bagi Kaisar, Xiao Jue itu seperti adik, juga seperti anak sendiri, apalagi ia tak punya keturunan, kasih sayangnya pada Xiao Jue bagai kasih seorang ayah pada anak. Ia sangat paham tabiat adiknya, dari ekspresi dan nada suara, juga sikap pura-pura acuh, sudah jelas, adiknya benar-benar jatuh cinta pada istrinya, bahkan mungkin Xiao Jue sendiri belum sepenuhnya menyadarinya.

Sifatnya memang keras kepala.

“Soal Fang Liusu dan Liu Xueyao, aku juga sempat mendengar. Jangan-jangan kau sengaja membuatnya menderita, hanya karena ia seorang wanita lemah?” tanya Kaisar, walau wajahnya tak menunjukkan rasa ingin tahu, jelas-jelas ia hanya menguji.

Tentu saja Xiao Jue paham maksud sang kakak, hanya ingin menggoda dan melihatnya kebingungan. Ia pun mengangguk pasrah.

“Saat Han menceritakan hal ini padaku, aku sempat bingung. Kau itu, begitu cerdas, mengapa bisa sebodoh itu? Kematian Liu Xueyao tak seharusnya disalahkan pada Liusu, takdir itu sudah digariskan, yang memang harus terjadi akan terjadi, yang bukan milik kita takkan pernah jadi milik kita. Menimpakan segala kesalahan pada Liusu sungguh tak adil, dia adalah korban yang paling tak bersalah. Tapi, setidaknya takdir mempertemukan kalian, itu pun sudah merupakan takdir. Jangan membenci lagi, kebencian itu tak berwujud, tak tahu kapan akan berlalu,” ujar Kaisar dengan nada tulus. Ia merasa sangat tersentuh oleh permainan nasib, wanita yang paling ia cintai pun karena nasib harus berpisah dengannya, bersama anak mereka harus hidup dalam kesulitan, akhirnya maut juga yang memisahkan. Penyesalan itu menjadi luka terbesar dalam hidupnya.

Xiao Jue hanya duduk tanpa ekspresi, alisnya sedikit terangkat, matanya tiba-tiba menyipit berbahaya, “Dasar mulut besar Xiao Han! Kakak, kau sudah sangat sibuk, urusan seperti ini tak usah diurus, aku tahu apa yang harus kulakukan!”

“Han itu maksudnya baik. Tapi jujur saja, aku makin penasaran, seperti apa wanita yang bisa membuatmu jatuh cinta dan rela berkorban segalanya? Suatu saat bawalah ia kemari, aku ingin melihatnya.” Di wajah tampan Kaisar terpeta rasa ingin tahu, benar-benar membuat orang penasaran.

“Siapa bilang aku mencintainya!” Xiao Jue seperti tersengat, langsung menegakkan badan, nyaris spontan, dengan rona merah samar di kulit perungunya.

Kaisar tertawa lepas, “Baik, baik, kau tidak mencintainya, aku tahu. Kau hanya sangat peduli padanya saja!”

Dua adik lelaki yang paling ia sayangi, masing-masing punya keunikan sendiri. Di mata orang lain, Xiao Jue dingin dan tak berperasaan, tindakannya tegas dan keras, wajahnya selalu membeku hingga menakutkan, layaknya Dewa Kematian dari neraka. Sedangkan Xiao Han, penuh pesona dan nakal, selalu berbuat semaunya sendiri, lelaki yang dikenal suka main perempuan, tapi di mata Kaisar, kedua adiknya sangat menggemaskan.

Xiao Jue mendengus, menatap tajam seperti bilah pedang. Pasti Xiao Han sudah mengatakan sesuatu pada sang kakak, si mulut besar itu, harus segera diberi pelajaran.

Kaisar hanya mengangkat bahu, toh ia tidak akan mendapat masalah, tinggal menyuruh Xiao Han menanggung nasibnya sendiri, paling-paling hanya bisa meneteskan air mata simpati.

“Paduka, Permaisuri mohon audiensi!” Suara lembut pelayan istana terdengar dari luar paviliun, memecah kehangatan antara dua bersaudara itu. Senyum ringan Kaisar seketika berubah menjadi dingin, matanya tampak garang dan penuh kebencian, membentak, “Kurang ajar! Tak lihat aku sedang membahas urusan negara dengan pangeran?”

Pelayan itu gemetar, terjepit di antara dua pihak yang sama-sama tak bisa ia lawan. Kakinya lemas, langsung berlutut, menghantukkan kepala berkali-kali, memohon ampun. Benar, menjadi pelayan kaisar ibarat mendampingi harimau, satu kata salah, nyawa taruhannya. Angin sepoi menerpa, keringat dingin mengucur di keningnya, baru sadar betapa menegangkannya situasi itu.