Bab Empat Puluh Tujuh: Siluman Kucing Liar

Kabut putih tebal di halaman semakin pekat, sementara ikan-ikan dan udang-udang putih meluncur perlahan di udara. Seiring dengan terpusatnya pikiran Chen Bimo, wujud seekor udang putih menjadi semakin nyata, bahkan berubah menyerupai udang sungai sungguhan.

Melihat hal itu, Chen Bimo mengulurkan tangan untuk menangkap udang tersebut dan meletakkannya di telapak tangannya, lalu mengembuskan napas berupa energi spiritual berwarna biru redup. Seketika itu pula, udang kabut tersebut menggerakkan kedua kapitnya, dan tubuhnya memancarkan warna biru muda seolah-olah ia benar-benar hidup.

Ia kemudian melambaikan tangan sekali lagi, mengubah seekor ikan kabut menjadi ikan air tawar berwarna kebiruan yang tampak begitu hidup dengan cara yang sama.

Satu ikan dan satu udang berenang berputar-putar, tampak seolah-olah benar-benar bernyawa dan memiliki perangai masing-masing.

Chen Bimo mengibaskan lengan bajunya, membuat kabut di seluruh langit seketika buyar, dan segala ikan serta udang kabut itu pun lenyap tanpa bekas.

Ia memejamkan kedua matanya, meresapi perpaduan antara kabut dan energi spiritual sesaat tadi. Kabut putih ini sesungguhnya dapat tercipta setiap kali energi spiritual terpencar dan terurai.

Berbagai rupa di dalam kabut itu adalah manifestasi dari kesadaran dan pikirannya sendiri. Ilmu sihir ini saat ini baru sebatas bentuk permulaan; kelak, ketika pikirannya bergerak untuk mengubah kehampaan menjadi sungai dan lautan, di mana ikan, udang, ular sanca, dan naga muncul mewujud, ia akan mampu mengendalikan makhluk roh dengan kesadarannya, menjadikan seluruh kabut ini sebagai pasukan bangsa air miliknya.

Metode kuno berbeda dari metode masa kini. Ilmu sihir kuno mencakup segalanya secara utuh, dengan jalur yang telah ditetapkan, sehingga seseorang hanya perlu melangkah setapak demi setapak secara berurutan.

Metode kuno hanya mewariskan kitab-kitab sejati tanpa jurus sihir yang kaku. Setiap ilmu sihir harus dipahami sendiri dengan menggabungkan prinsip-prinsip kuno dan kepekaan spiritual langit bumi, mengarahkan energi dengan kesadaran, dan mengarahkan sihir dengan energi. Ketika kultivasi mencapai tingkat yang benar-benar mendalam, penguasaan atas satu metode akan membuka pemahaman terhadap segala metode.

Inilah sebabnya mengapa metode kuno begitu sulit dan hampir tidak ada seorang pun di zaman sekarang yang berani mengkultivasikannya. Metode ini tidak hanya menuntut daya tangkap, sifat kebatinan, ketenangan batin, serta bakat dan fondasi tulang yang kuat, tetapi juga mensyaratkan keberadaan lingkungan langit bumi sebagai dasarnya.

Oleh karena itu, harus diakui pula bahwa Kota Yunzhou benar-benar tempat yang sangat luar biasa di mana energi spiritual berkumpul serta tempat bertemunya unsur air dan api langit bumi. Jika seseorang berada di wilayah utara, mustahil menemukan tempat bertemunya unsur yin dan yang, air dan api. Meskipun air bersifat yin, manusia bersifat yang; jika seseorang hanya mengkultivasi sifat yin, cepat atau lambat energi yang pada tubuh asalnya akan habis terkuras, dan sumber kehidupan akan mengering, lalu bagaimana mungkin bisa berbicara tentang jalan agung?

Setelah meresapi keajaiban ilmu sihir tersebut cukup lama, Chen Bimo berkata dengan lembut, "Ilmu sihir ini lahir di antara awan dan air, maka biarlah ia dinamakan Istana Awan Keajaiban Air."

Ketika ia membuka matanya, ia tidak menyadari bahwa langit telah menjadi agak gelap, dan sebagian besar hari telah berlalu begitu saja.

Sungguh, dalam berkultivasi seseorang tidak menyadari jalannya waktu, hari demi hari berlalu begitu saja bagaikan air mengalir.

Tanpa terasa, akhir bulan September telah tiba, disertai hujan gerimis yang turun tiada henti. Pagi hari tanggal dua puluh tujuh, hujan akhirnya mereda secara bertahap.

Chen Bimo memimpin Dabao, Xiaobao, dan Wang Chengze mendaki gunung.

Semua itu karena Paviliun Tingyu membutuhkan bahan bilah bambu segar untuk membuat payung.

Dabao mengemudikan kereta kuda, sementara Xiaobao dan Wang Chengze berjalan mengikuti di belakang Chen Bimo, dan rombongan itu pun mendaki gunung.

Berjalan di dalam hutan pegunungan yang baru saja berhenti diguyur hujan, daun-daun musim gugur yang memenuhi gunung bergoyang-goyangan tertiup angin, menghadirkan suasana puitis bagaikan keindahan senja di pegunungan sunyi setelah hujan baru turun.

Setibanya di hutan bambu di atas gunung, Chen Bimo melihat ke arah sepetak hutan yang tampak agak menipis dan mendesah, "Keluarga kita memiliki empat mu tanah pertanian, mulai sekarang ubahlah menjadi ladang bambu. Setelah ditanam selama beberapa tahun, ketika bambu di Gunung Yunzhu habis, bambu di ladang kita pun sudah waktunya untuk ditebang!" perintah Chen Bimo kepada Dabao.

"Baik, Tuan Muda," jawab Dabao sambil mengangguk.

Chen Bimo memimpin mereka menebang lebih dari dua puluh batang bambu, lalu membelah dan memotongnya sesuai ukuran lebar, ketebalan, dan panjang yang dibutuhkan, sebelum menaikkannya ke atas kereta kuda.

Di rumah telah dibangun sebuah kandang kuda, sehingga mereka juga telah membeli dua ekor kuda yang bagus lengkap dengan kereta dan kabinnya. Kereta terbuka digunakan saat mengangkut barang, sedangkan kabin dipasang ketika membawa penumpang.

Menjelang perjalanan pulang ke kota, Chen Bimo menurunkan sebuah payung berselubung kain sutra merah yang dibungkus sarung payung kain kasar dari atas kereta kuda, lalu berkata kepada mereka bertiga, "Kalian bertiga pulanglah duluan. Aku akan pergi sebentar untuk mengantarkan payung ini kepada pelanggan."

"Baik, Tuan Muda!"

Wang Chengze juga menyahut dengan suara mengantuk, karena terlalu lelah ia pun tertidur di samping tumpukan bambu di atas kereta kuda.

Chen Bimo mengambil payung itu dan berjalan perlahan menuju Desa Baitu. Jubah berlengan panjang berwarna biru safir serta pakaian luarnya yang berkibar-kibar, dipadukan dengan wajahnya yang tampan rupawan, membuatnya tampak bagaikan seorang pemuda bangsawan terpandang saat berjalan di desa itu, hingga membuat para penduduk desa tidak dapat mengalihkan pandangan mereka.

Sepanjang perjalanan, setidaknya ada tujuh atau delapan wanita desa yang wajahnya langsung merona merah malu-malu begitu melihatnya, namun mereka tidak dapat menahan diri untuk mencuri pandang beberapa kali lagi.

Chen Bimo sedikit mengerutkan keningnya; sepertinya di kemudian hari ia perlu mempelajari ilmu sihir untuk menyamarkan wajahnya.

Ia mendapati seorang lelaki tua yang sedang menceritakan kisah-kisah lama kepada sekelompok anak-anak di bawah pohon tua, lalu tersenyum dan berkata, "Kek, apakah kakek tahu seorang cendekiawan bernama Zhang Ying?"

"Oh?" Lelaki tua berambut putih yang usianya hampir mencapai senja itu mendongak menatapnya, seketika merasakan aura keabadian yang luar biasa, hatinya berdegup kencang, dan nada suaranya tidak lagi menunjukkan kesombongan orang tua, melainkan sedikit rasa hormat seraya berkata, "Tuan muda terhormat ini, apakah sedang mencari Zhang Ying?"

Sekelompok anak-anak di bawah pohon yang sebagian besar mengenakan celana belah dengan polosnya menatap ke arahnya, sepasang mata jernih mereka memancarkan keheranan yang lugu. Pasalnya, pemuda di hadapan mereka ini sangat mirip dengan gambaran makhluk abadi yang sering diceritakan oleh kakek tua buyut mereka.

"Benar." Senyuman tipis menghiasi wajah Chen Bimo; sekelompok anak-anak di hadapannya selalu berhasil membuat suasana hatinya menjadi lebih baik.

"Ia memesan sebuah payung di tokonya, tetapi sudah lama sekali tidak datang mengambilnya. Jadi aku datang untuk mengantarkannya."

Mendengar hal itu, lelaki tua renta tersebut mendesah dan berkata, "Sayang sekali, Tuan muda datang terlambat. Zhang Ying sudah menjadi gila sejak tiga bulan lebih yang lalu, dan hingga kini ia masih hidup dalam keadaan tidak waras di rumahnya, sepertinya ia tidak akan membutuhkan payung lagi."

"Gila?" ucap Chen Bimo dengan terkejut, "Bagaimana bisa seseorang yang baik-baik saja tiba-tiba menjadi gila?"

"Rumah kediamannya itu berhantu. Zhang Ying bersikeras mengatakan bahwa seorang putri bangsawan telah berjanji setia kepadanya dan ingin menikahinya," kata lelaki tua itu dengan ekspresi penuh keprihatinan. "Semua orang telah menasihatinya agar tidak bermimpi di siang bolong, tetapi anak muda selalu saja keras kepala dan tidak mau mendengarkan nasihat. Ia mengurung diri di dalam rumah dengan pintu tertutup rapat, mengatakan bahwa ia sedang menjalani hari-hari bersama putri bangsawan itu.

Belakangan, jiwanya tersesat, dan rumah itu memancarkan hawa dingin yang pekat, sehingga orang-orang desa tidak ada yang berani lagi pergi untuk menasihatinya. Ia juga tidak berayah dan tidak beribu, tentu saja tidak ada seorang pun yang mempedulikannya lagi."

"Mohon kakek berkenan menunjukkan arahnya," ujar Chen Bimo.

"Berjalanlah maju sejauh satu li, di bawah pohon Sophora besar, sebuah pekarangan kecil yang berdiri sendiri di sebelah parit rumput itulah rumahnya. Awalnya ia juga seorang pemuda yang memiliki harapan untuk lulus ujian kekaisaran, namun kini semuanya telah musnah," ucap lelaki tua itu sambil menggelengkan kepala dengan rasa sayang.

"Terima kasih, Kek." Chen Bimo menyampaikan terima kasih lalu berbalik hendak pergi.

Lelaki tua itu tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Apakah tuan muda benar-benar hendak pergi ke sana?"

"Tentu saja. Toh aku sudah datang ke sini," jawab Chen Bimo sambil tersenyum.

"Kalau begitu, bolehkah saya bertanya, di manakah letak toko tuan muda? Toko yang jujur dan terpercaya agar kami para warga juga merasa tenang jika ingin membeli."

"Di Jalan Xishui, Pasar Barat, namanya Paviliun Tingyu."

Chen Bimo berbalik dan melangkah pergi. Memandang sosok punggungnya yang semakin menjauh, lelaki tua itu bergumam pelan pada dirinya sendiri, "Ternyata di dunia ini benar-benar ada makhluk abadi yang sejati."

"Kakek Buyut, makhluk abadi yang mana? Cepat ceritakan kepada kami."

Anak-anak di bawah pohon itu bertanya dengan rasa penasaran.

Lelaki tua yang usianya hampir mencapai seratus tahun di desa itu tersenyum ramah dan berkata, "Makhluk abadi, mungkin berada tepat di hadapan kita, hanya saja kita manusia fana tidak mampu melihat wujud aslinya."

Chen Bimo membawa payung itu berjalan menuju arah yang ditunjukkan oleh lelaki tua tadi. Pada diri lelaki tua yang berusia hampir seabad itu terpancar rasa sarat pengalaman hidup; jika seseorang berhasil melewati usia seratus tahun, ia akan mampu memancarkan secercah energi kuno dunia fana, di mana siluman dan iblis rendahan tidak berani mendekat, sementara orang-orang licik, penjahat, dan bandit tidak dapat memasuki rumahnya. Sepasang mata yang telah menyaksikan dunia selama seratus tahun mampu menembus rahasia langit dan nasib hidup manusia.

Lelaki tua itu telah mengenali energi spiritual pada tubuhnya dan keliru menganggapnya sebagai seorang makhluk abadi.

Lelaki tua menanyakan letak tokonya karena ia berniat meninggalkan secercah harapan dalam bayangannya bagi keturunannya kelak.

Chen Bimo menjawabnya, yang berarti ia telah memberikan secercah takdir keabadian.

Melewati perkampungan penduduk, ia tiba di bawah pohon Sophora yang besar itu. Baru saja berdiri di depan gerbang, ia sudah merasakan embusan angin tajam yang membawa hawa dingin yang menusuk tulang.

Tempat ini adalah tanah perkumpulan unsur yin, yang sangat mudah mengundang roh-roh penasaran dan makhluk-makhluk halus.

既然上天让他有这么一个客人，那边来看看。 Chen Bimo tidak memiliki pantangan apa pun, ia melangkah maju dan mengetuk pintu gerbang yang tertutup rapat itu.

"Apakah ada orang di rumah?"

"Kaa..."

"Kaa..."

"Kaa..."

Dua ekor burung gagak berbulu hitam mengilap dikejutkan dari atas pohon Sophora besar, mengepakkan sayap terbang ke udara sambil mengeluarkan suara jeritan yang aneh.

Pintu diketuk cukup lama namun tidak ada tanda-tanda seseorang membukanya. Chen Bimo pun tidak sungkan-sungkan; ia mengibaskan lengan bajunya, mengalirkan kekuatan untuk membuka selot kayu di balik pintu, dan kedua daun pintu itu terbuka dengan sendirinya.

"Kriet..."

Engsel pintu yang sudah tua berderit mengeluarkan suara yang nyaring. Langit yang kelam juga diterpa angin kencang yang membawa awan hitam menekan suasana langit, celah pintu perlahan-lahan terbuka lebar, dan apa yang tampak di depan mata adalah halaman yang dipenuhi ilalang liar terbengkalai, ditumbuhi rumput liar tak dikenal yang menutupi pintu dan jendela. Saat pintu dibuka, tampak samar-samar kabut tipis di halaman, dan sesosok makhluk liar melesat masuk ke dalam semak belukar yang lebat.

Tempat ini benar-benar sebuah pekarangan yang telah terbengkalai, bahkan bayangan manusia pun tidak akan ada di sini.

Chen Bimo melepas sarung payung, perlahan-lahan merentangkan payung sutra merah di tangannya, lalu berkata kepada pekarangan yang sunyi itu, "Payung dari Paviliun Tingyu telah diantarkan, urusan jual beli antara pelanggan dan toko kami telah selesai."

Usai berkata demikian, ia meletakkan payung itu dengan lembut di atas tanah, lalu bersiap menutup pintu rumah tersebut.

Namun pada saat itu, angin bertiup kencang dengan badai, kabut hijau membubung di segala penjuru, dan dalam sekejap mata pekarangan yang sunyi di hadapannya telah lenyap, berganti dengan sebuah kediaman rumah besar yang mewah.

Chen Bimo saat ini berdiri tepat di gerbang pekarangan itu, melihat seorang cendekiawan dengan wajah pucat namun dihiasi senyuman puas sedang duduk di samping meja yang dipenuhi berbagai hidangan anggur dan makanan lezat di halaman tengah.

Orang itu tak lain adalah Zhang Ying!

Melihat kedatangan Chen Bimo, ia bangkit berdiri dan tersenyum, "Dari mana tamu terhormat ini datang? Mengapa tidak bergabung untuk menikmati jamuan bersama?"

Chen Bimo tetap tenang, menangkupkan tangan dan berkata, "Terima kasih atas kebaikan hatinya, saya hanya datang untuk mengantarkan payung. Awal tahun lalu, Tuan Zhang memesan sebuah payung sutra merah di Paviliun Tingyu, tetapi lama tidak kunjung datang mengambilnya, jadi hari ini saya datang mengantarkannya."

"Aduh, Tuan muda ini tampan sekali."

Dari dalam rumah berjalan keluar seorang wanita cantik yang mengenakan kain sutra tipis panjang, dengan tulang selangka dan betis yang terbuka, serta sepasang kaki mungil tanpa alas yang berpijak di atas jalan batu biru yang halus.

"Mengapa tidak minum bersama kami para saudari?"

"Xing'er, Chun'er, cepat keluar untuk menyambut tamu!"

"Kami datang, Kakak."

Tampak pula dua gadis belia yang manis dan jelita berjalan cepat keluar, dengan senyuman lugu di wajah mereka melangkah maju untuk menarik tangannya.

Pintu gerbang di belakang Chen Bimo tertutup dengan sendirinya secara perlahan.

Ketiga wanita itu berserta meja yang penuh dengan anggur dan hidangan lezat mengerahkan segala daya tarik untuk menggoda dirinya.

"Zhang Ying, apakah kamu tidak berniat mendisiplinkan selir-selirmu ini?"

Chen Bimo mengabaikan mereka bertiga, sebaliknya ia malah bertanya kepada Zhang Ying yang sedang makan dan minum dengan lahap di depan meja.

"Tamu terhormat ada di hadapan, tentu saja kita harus menyambutnya dengan sepenuh hati," kata Zhang Ying sambil merangkul wanita menggoda di sampingnya, tersenyum sambil meneguk anggur lezat tanpa memedulikannya sedikit pun.

"Jika demikian, kalau begitu aku tidak akan sungkan lagi, dan akan kusingkirkan semuanya."

Chen Bimo tersenyum tipis, jubah panjangnya berkibar, ia merapatkan jari-jarinya membentuk pedang dan menunjuk ke kejauhan. Suara guntur bergemuruh, dalam sekejap mengubah kediaman mewah tersebut menjadi kepulan asap tipis.

Di tengah kabut, terdengar beberapa teriakan melengking, dan suara dingin seorang wanita bergema.

"Tamu kurang ajar, kami menyambutmu dengan baik hati, tetapi kau justru merusak tempat kultivasi kami bertiga. Kalau begitu, serahkan jantung dan hatimu sebagai gantinya!"

Senyuman di wajah Chen Bimo berubah menjadi dingin. "Menyambut dengan baik hati? Bukankah kalian berniat menarikku ke dalam alam ilusi nafsu ini bersama-sama?

Tiga ekor rubah betina kecil, beraninya kalian berniat menelan seluruh energi yang pada tubuhku?"

Usai berkata demikian, jarinya membentuk pedang, berturut-turut melontarkan tiga sinar petir. Suara guntur yang memekakkan telinga menggetarkan ketiga siluman rubah tersebut, bahkan menghanguskan kulit dan daging mereka hingga gosong.

Jeritan kesakitan bergema, dan seorang wanita menjerit ngeri, "Celaka! Orang ini adalah praktisi makhluk abadi sejati, kita bukan tandingannya, cepat mundur!"

Chen Bimo mengambil payung sutra merah tersebut, melemparkannya ke udara, dan mengalirkan energi spiritual ke dalam payung. Payung itu mengembang bagaikan sebuah payung kebesaran yang terang benderang menaungi langit di atas pekarangan kecil tersebut, memancarkan cahaya merah dan biru yang membentuk sebuah penghalang gaib untuk mengurung ketiga siluman itu.

Ketiga siluman rubah itu ketakutan hingga melolong liar dan mencakar-cakar, berusaha menembus penghalang gaib tersebut untuk melarikan diri.

Namun Chen Bimo hanya memegang payung dengan satu tangan, sementara energi spiritual terus mengalir deras, membuat segala perjuangan mereka menjadi sia-sia belaka.

Zhang Ying yang berada di halaman melihat pemandangan itu, segera berlutut dan memohon, "Mohon Yang Abadi sudilah menunjukkan belas kasihan! Ampuni nyawa kami, Yang Abadi!"

Chen Bimo tersenyum dan bertanya, "Bagaimana? Istri-istri selir yang berwujud rubah itu juga masih kau sayangkan?"

"Ini adalah pilihan hamba sendiri, sama sekali tidak ada hubungannya dengan mereka!" ratu Zhang Ying sambil menangis. "Hamba tahu bahwa mereka bukan manusia biasa, dan hamba juga tahu bahwa mereka sedang menyerap energi yang serta menghabiskan sisa hidup hamba, tetapi semua ini hamba lakukan atas kemauan sendiri.

Betapa pahitnya kehidupan manusia, ketenaran dan kekayaan sulit diraih, perjalanan di depan penuh dengan rintangan, lebih baik hidup bagaikan dalam mimpi semata, menikmati kebahagiaan sesaat, itu jauh lebih baik daripada menderita sepanjang hidup tanpa pernah menikmati secercah pun kebahagiaan."

Ketiga ekor siluman rubah itu melihat bahwa mereka tidak dapat melarikan diri, sehingga mereka hanya bisa memunculkan wujud aslinya dan bersujud memohon ampun.

"Mohon Yang Abadi mengampuni nyawa kami! Ampuni nyawa kami, Yang Abadi!"

"Kecil tidak berani lagi!"

"Mohon welas asih Yang Abadi, kami tidak akan pernah berani mencelakai manusia di bumi lagi."

Alis Chen Bimo sedikit berkerut, lalu berkata, "Jika ingin tetap hidup, sebenarnya bukan tidak mungkin."

Ia mengibaskan lengan bajunya, membuat kumis dari ketiga ekor rubah tersebut lenyap seketika.

Ketiga siluman rubah itu menjerit kesakitan, terhuyung-huyung jatuh ke tanah dan tidak mampu berdiri dengan seimbang.

"Aku mengambil kumis kalian, anggap saja sebagai hadiah untukku," ucap Chen Bimo sambil tersenyum. "Aku bukanlah seorang pertapa yang harus membunuh siluman dan membasmi iblis. Anggap saja ini sebagai sebuah pelajaran. Jika kalian tidak menarikku masuk ke dalam alam ilusi tadi, aku tadi pasti akan langsung pergi begitu saja."

"Ya! Ya, terima kasih kepada Yang Abadi yang telah mengampuni nyawa kami! Kami telah membuat Yang Abadi murka, ini adalah hukuman yang setimpal bagi kami," jawab siluman rubah terbesar tergesa-gesa seraya mengangguk setuju.

Chen Bimo dengan puas mengantongi kumis-kumis tersebut, menutup payung sutra merah di tangannya, dan berkata sambil tersenyum, "Lanjutkanlah."

Usai berkata demikian, ia berbalik dan melangkah keluar dari gerbang halaman, lalu menutup pintu gerbang itu dan benar-benar pergi.

Hanya menyisakan ketiga siluman rubah yang saling berpandangan dengan kebingungan karena belum sepenuhnya tersadar dari keterkejutan; bukankah dalam cerita-cerita yang tertulis selalu dikisahkan tentang membasmi siluman dan menumpas kejahatan? Mengapa orang ini tidak bertindak sesuai dengan aturan yang lazim?

Chen Bimo membawa belasan helai kumis rubah itu pulang ke rumah dengan perasaan puas. Kekuatan sihir ketiga siluman rubah itu terlalu dangkal dan sama sekali tidak mendatangkan ancaman apa pun. Mengingat cendekiawan itu sendiri rela tenggelam dalam kemabukan mimpi duniawi, ia pun tidak akan bersikap keras memaksa orang tersebut untuk tersadar kembali.

Sesungguhnya, apa yang dikatakan oleh cendekiawan itu memang benar.

Dunia fana ini dipenuhi dengan penderitaan dan rintangan, lebih baik menikmati kesenangan sesaat; sekalipun kelak pada akhirnya menemui ajal, setidaknya ia dapat menikmati kemewahan dan kekayaan, yang jauh lebih membahagiakan ketimbang rakyat jelata yang bekerja keras membanting tulang hingga mati dalam kemiskinan.

Setiap orang memiliki jalan dan tujuannya masing-masing; tidak seorang pun dapat mengatakan bahwa jalannya sendiri adalah yang paling benar dan jalan orang lain adalah keliru, sebab hanya pilihan yang sesuai dengan diri sendirilah yang terbaik.

Kendati demikian, mencabut kumis rubah tadi ternyata memberikan banyak kegunaan yang tak terduga.

(Dua puluh tujuh September)