Bab Tujuh Belas: Bakat Terbaik Dunia Bela Diri

Halaman (1/3)

Chen Beimo agak tertegun. Apa yang sedang terjadi?

Lonceng emas itu tiba-tiba melayang dengan sendirinya, memancarkan cahaya keemasan pucat. Sesuatu seperti kekuatan pikiran mengalir ke dalam benaknya.

“Anggur purba dalam cawan hijau, berpadu dengan unsur tanah dan logam, mengalirkan air untuk melemahkan tubuh manusia. Ketika lonceng emas berbunyi, seseorang dapat jatuh ke dalam keadaan mabuk dan linglung.”

Setelah itu, lonceng emas tersebut berputar lalu jatuh kembali ke tangannya, tanpa menunjukkan sedikit pun keanehan.

Chen Beimo kembali mengamati lonceng itu. Ia mendapati bahwa pada delapan belas lonceng kecilnya masing-masing terukir satu aksara kuno. Ia tidak tahu apakah sebelumnya tidak menyadarinya atau ukiran itu baru saja muncul.

Tampaknya benda-benda ini kemungkinan besar berasal dari kerajaan kuno ribuan tahun silam. Ia perlu mempelajari lebih banyak sejarah—sejarah yang jauh lebih tua.

Adapun kegunaan lonceng emas ini, tampaknya berkaitan dengan jiwa dan roh. Mungkinkah benda ini dapat membuat seseorang mabuk dan kehilangan kesadaran?

Kemampuan seperti ini jauh lebih ampuh dibandingkan dupa pemikat cinta atau semacamnya. Jika sampai jatuh ke tangan penjahat pemerkosa perempuan, akibatnya sungguh tak terbayangkan. Memikirkan hal itu, Chen Beimo pun menjadi waspada. Kelak ia harus menjaga lonceng ini dengan baik, dan sebaiknya selalu membawanya.

Chen Beimo menggantungkan lonceng emas itu di pinggangnya. Bagaimanapun, benda ini tidak akan mengeluarkan suara tanpa energi sejati Air Kan, jadi ia tidak perlu khawatir menarik perhatian.

Cahaya bulan perlahan semakin terang, menerangi pegunungan dan hutan. Di antara jajaran gunung terjal yang diselimuti embun beku keperakan, lolongan serigala dan auman binatang terdengar dari waktu ke waktu. Chen Beimo pun tidak berani tidur terlalu lelap. Dalam keadaan setengah sadar, malam pun berlalu hingga fajar.

Kicauan jernih burung-burung gunung membangunkannya. Langit tampak kelabu, sementara hutan pegunungan diselimuti kabut tebal. Chen Beimo bangkit, meregangkan tubuh, lalu mengembuskan napas panjang. Udara yang dihirupnya terasa begitu segar hingga memenuhi paru-paru. Seandainya tempat ini tidak kekurangan energi Air Kan sehingga ia tidak dapat berkultivasi, tempat ini benar-benar akan menjadi lokasi sempurna untuk menyepi dan berkultivasi.

“Masih tidur juga? Bangun, dasar pemalas!”

Chen Beimo menoleh dan melihat Jun Beichen masih tertelungkup tidur. Tangannya bergerak lebih cepat daripada mulutnya, lalu ia menepuk kepala makhluk itu.

Kepala Jun Beichen terasa berkunang-kunang. Ia masih tampak linglung selama beberapa saat, sebelum akhirnya sadar dan menoleh dengan kesal. Ia menjulurkan lidah, menunjukkan kemarahannya.

“Lihat apa? Kau masih seekor ular, bukan?” kata Chen Beimo tak acuh. “Tanganku sudah menyentuh kepalamu, tetapi kau belum juga bereaksi. Kalau berada di alam liar tanpa ada yang menjagamu, kau pasti sudah dimakan binatang buas.”

Jun Beichen masih menatapnya dengan marah. Jelas sekali ia tidak senang dibangunkan dari mimpi. Siapa pun pasti akan merasa kesal jika diperlakukan seperti itu.

Sebaliknya, suasana hati Chen Beimo justru cukup baik. Ia mengambil kantong air, berkumur, lalu meminum sedikit air. Setelah mencapai tahap tidak lagi bergantung pada makanan, hidup memang menjadi jauh lebih praktis. Makan sekali setiap dua atau tiga hari tidak membuatnya lapar. Tidak perlu mengonsumsi biji-bijian dan berbagai makanan setiap hari benar-benar mengurangi banyak kerepotan.

Ia mengambil barang-barangnya, menyandang keranjang bambu, lalu menutup pintu kayu dan meninggalkan tanda. Setelah itu, ia membawa Jun Beichen dan kembali melanjutkan perjalanan menuju pegunungan yang lebih dalam.

Kemarin ia memang telah berjalan sejauh sekitar seratus li, tetapi jarak lurusnya sebenarnya hanya beberapa puluh li. Ia bahkan belum benar-benar memasuki kawasan pegunungan yang dalam.

Sepanjang perjalanan, setiap beberapa li Chen Beimo menggunakan kekuatan pikirannya untuk merasakan keberadaan ular-ular di sekitar. Sebagian besar hanyalah ular-ular kecil seperti ular bambu hijau dan ular cokelat. Usia mereka bahkan belum mencapai sepuluh tahun, apalagi seratus tahun.

Kabut putih yang tebal menyusutkan jarak pandang hingga hanya beberapa zhang. Kabut tanpa tepian dan lautan pepohonan yang seolah tak mungkin dilewati membuat hutan pegunungan yang sunyi itu terasa benar-benar menekan.

Chen Beimo berjalan cukup lama. Kabut pagi perlahan menghilang, tetapi ia mulai tersesat. Pada hari mendung dan hujan tanpa matahari, sangat sulit membedakan arah timur dan barat. Ia tidak tahu lagi ke mana dirinya berjalan.

Namun, ia tidak panik. Ia hanya mengingat bahwa setiap kira-kira satu li, ia mengukir tanda pada batang pohon. Saat hari mendekati tengah hari, gerimis pun mulai turun.

Suara hujan yang rintik-rintik menyelimuti hutan, menyuburkan segala makhluk di pegunungan. Chen Beimo hanya bisa membuka payung dan menerobos rimbunnya pepohonan yang semrawut.

Ia berdiri di hadapan sebatang pohon tua raksasa. Ketika mendongak, ia melihat sebuah sarang burung di antara cabang-cabangnya. Seekor gagak berdiri di atas dahan, menatapnya dalam diam.

Tatapan gagak itu membuat Chen Beimo merasa tidak nyaman. Ia pun memungut sebatang ranting kering dari tanah dan mengayunkannya sekuat tenaga. Ranting itu melesat seperti pedang, menembus gagak yang baru saja membentangkan sayap, bahkan menembus kepalanya yang kecil. Gagak itu hanya sempat mengeluarkan satu suara “kraa” yang mengganggu sebelum jatuh ke tanah.

Jun Beichen merayap mendekat dan mengendus bangkai itu, lalu dengan jijik menjauh.

“Bahkan tidak ada yang mau memakannya. Sungguh menyedihkan!”

Chen Beimo menggelengkan kepala, tetapi tiba-tiba pandangannya tertuju pada kaki gagak tersebut. Ada seutas tali yang terikat di sana.

Apakah ini burung yang dipelihara dan dilatih manusia?

Bahkan gagak bisa digunakan sebagai burung pembawa pesan?

Chen Beimo menggelengkan kepala. Pantas saja tatapan gagak itu membuatnya tidak nyaman. Kemungkinan besar burung itu digunakan untuk mengawasi dan menyampaikan pesan.

Namun, siapa yang memelihara burung pembawa pesan di pegunungan liar seperti ini?

Sambil terus berpikir, ia melanjutkan perjalanan. Hingga akhirnya, dari sebuah tebing yang tidak terlalu tinggi, ia melihat sebuah lembah. Di sana berdiri sebuah rumah kayu dengan halaman kecil.

Hatinya dipenuhi keterkejutan.

Halaman kecil semacam itu jelas bukan sesuatu yang dapat dibangun dengan mudah oleh satu orang. Selain itu, manusia yang mampu bertahan hidup di pegunungan sedalam ini pastilah bukan orang biasa.

Ia bimbang apakah harus langsung pergi atau mengambil risiko masuk untuk menyelidiki. Karena tersesat, yang paling ia butuhkan saat ini adalah seorang penunjuk jalan yang dapat memberinya arah.

Setelah berpikir sejenak, Chen Beimo memutuskan untuk mendekat terlebih dahulu dan melihat keadaan. Saat tersesat di pegunungan, hal yang paling pantang dilakukan adalah berjalan dan menerobos secara sembarangan. Jika penghuni halaman itu tidak terlalu berbahaya, ia tetap harus bertanya.

Namun, jika ancamannya terlalu besar, ia akan segera berbalik dan mencari cara lain.

Chen Beimo tidak menuruni jalan gunung. Dengan membawa payung kertas berlapis minyak, ia langsung melompat dari tebing setinggi puluhan zhang. Di udara, ia membuka payung itu. Dengan mengandalkan tubuhnya yang ringan setelah mengalami penyucian dan penguatan, serta daya apung payung khusus yang kokoh tersebut, ia melayang turun dari tebing.

Angin gunung yang menderu bergema di telinganya dan menerbangkan rambut panjangnya. Energi sejati Air Kan dalam tubuhnya senantiasa siap digunakan untuk mencegah kesalahan perhitungan. Dengan cara itu, ia meluncur turun dari langit, seolah-olah seorang makhluk abadi turun ke dunia fana.

Ketika hampir mencapai tanah, Chen Beimo berputar tajam di udara. Ia menggunakan secuil energi sejati Air Kan untuk menapak di udara dan mengurangi daya jatuhnya, lalu mendarat dengan ringan. Setelah berputar sekali, ia menghilangkan seluruh tekanan dari tubuhnya.

“Benar seperti perkiraanku. Tebing ini hanya sedikit lebih dari tiga puluh zhang, jadi tidak terlalu tinggi. Kalau harus berjalan memutar, mungkin aku baru akan tiba setelah hari gelap.”

“Dengung!”

Tiba-tiba, dari belakangnya terdengar energi pedang tajam yang menusuk seperti hembusan angin sejuk.

Tanpa berpikir, Chen Beimo memutar payung kertasnya. Energi sejati Air Kan mengalir keluar, dan gagang payung itu memancarkan kekuatan dahsyat yang mengguncang mundur serangan pedang ganas tersebut.

“Tenaga dalam yang hebat! Gerak tubuh yang luar biasa! Dengan kemampuan seperti ini, kau pasti seorang jenius tiada tara dalam dunia persilatan masa kini.”

Suara seorang lelaki tua terdengar dari belakangnya.

Chen Beimo berbalik dan melihat seorang lelaki tua berjanggut putih yang mengenakan jubah Tao. Wajahnya tampak seperti lelaki berusia lima puluhan atau enam puluhan, tetapi kulitnya kemerah-merahan dan berisi, tanpa keriput sedikit pun seperti orang tua biasa.

Saat itu, lelaki tersebut memegang pedang dengan satu tangan dan mengelus janggut panjangnya dengan tangan yang lain. Sikapnya benar-benar memancarkan aura seorang pertapa sakti.

“Siapakah Guru Senior?”

Indra spiritual Chen Beimo tidak merasakan niat membunuh dari lelaki itu, sehingga ia berani membuka suara.

“Aku hanyalah seorang pertapa yang hidup menyendiri, seorang pendekar biasa,” ujar lelaki tua itu sambil tertawa. “Nama Tao-ku Qinghua. Tadi, melihat gerak tubuhmu begitu hebat, tanganku terasa gatal dan aku bertindak karena dorongan sesaat untuk mengujimu. Kuharap kau tidak tersinggung.”

Chen Beimo diam-diam merasa gembira. Sepertinya Pendeta Tao Qinghua adalah seorang ahli persilatan yang hidup menyembunyikan diri, dan setidaknya ia tidak memiliki niat bermusuhan.

“Keahlian kecil yang tidak layak disebut. Aku hanya mempermalukan diri di hadapan Guru Senior.”

“Hehe, bahkan ahli kelas satu biasa pun belum tentu mampu bergerak seringan dan setenang dirimu. Jangan-jangan namamu sudah termasyhur di seluruh dunia persilatan?”

Pendeta Tao tua itu tertawa sambil memasukkan pedangnya ke sarung, lalu bertanya.

“Aku hanyalah rakyat jelata biasa. Marga saya Chen, nama kehormatan saya Yuling. Saya berasal dari Kabupaten Xi, Guangnan. Saya hanya naik gunung untuk mencari tanaman obat.”

Chen Beimo mengucapkan kebohongan itu begitu saja tanpa keraguan sedikit pun.

“Yuling? Hmm, nama yang bagus.” Pendeta Tao Qinghua tertawa kecil. “Bertemu di lembah liar dan pegunungan terpencil berarti kita memang berjodoh. Maukah Saudara Yuling masuk ke kediaman sederhanaku untuk berbincang?”

“Dengan senang hati. Tentu saja aku bersedia!”

Chen Beimo tersenyum sambil mengepalkan tangan memberi hormat. Ia baru saja hendak mengikuti pendeta tua itu menuju halaman, tetapi tiba-tiba sosok lelaki tersebut melayang seperti daun. Dengan satu lompatan, ia melesat beberapa zhang di udara dan mendahuluinya.

“Orang tua ini sedang membandingkan kemampuan denganku?”

Chen Beimo menggerutu dalam hati. Lagipula, orang macam apa yang tidak tinggal di halaman rumahnya saat hujan, tetapi justru berjongkok di tengah pegunungan liar seperti orang aneh?

Chen Beimo malas memedulikannya. Ia berjalan santai menuju halaman. Ia tidak menguasai gerak tubuh ringan. Meskipun tubuhnya telah ditempa dan mengalami peningkatan sehingga ia dapat melompati bangunan dengan mudah, kemampuannya tetap tidak sebanding dengan gerak tubuh para ahli kelas satu di dunia persilatan.

Jika menggunakan energi sejati Air Kan, tentu hal itu bukan masalah. Namun, energi sejati Air Kan miliknya saat ini sangat terbatas, sehingga tidak mungkin disia-siakan untuk hal yang tidak berguna.

Karena itu, ketika Chen Beimo tiba di halaman sambil membawa keranjang, lelaki tua tersebut sudah duduk santai di kursi. Di atas meja terdapat teko teh, dan ia sedang menikmatinya perlahan.

“Mengapa Saudara Muda tidak menggunakan gerak tubuh ringan untuk bepergian?” Pendeta Tao itu mencium aroma teh, lalu menatapnya.

“Tenaga dalam tidak dilatih untuk dihabiskan dalam hal-hal yang tidak berguna.”

Chen Beimo masuk ke dalam rumah dan mengamati halaman kecil tersebut. Sebagian besar bangunan dibuat dari kayu dan bambu. Atapnya terbuat dari jerami yang ditumpuk tebal dan kokoh. Halamannya sederhana dan bersahaja. Di tengah halaman terdapat sebuah pedupaan berwarna perunggu tua, dari dalamnya mengepul asap tipis yang menyebarkan aroma menenangkan pikiran.

Halaman (2/3)

“Masih muda, tetapi sudah memiliki keteguhan hati seperti ini. Tidak heran tenaga dalammu begitu mendalam.”

Pendeta Tao tua itu menuangkan secangkir teh untuknya, lalu melanjutkan, “Aku telah hidup menyendiri di sini selama lebih dari sepuluh tahun, dengan susah payah mencari kesempatan untuk menembus batas tingkat berikutnya. Aku tidak tahu bagaimana keadaan dunia persilatan sekarang. Maukah Saudara Muda menjelaskannya?”

Tangan Chen Beimo yang memegang cangkir teh sedikit gemetar.

Orang tua aneh dari dunia persilatan ini saja tidak tahu. Bagaimana mungkin rakyat biasa dari kota kecil sepertiku mengetahuinya?

“Begini, aku selalu memusatkan perhatian pada ilmu pengobatan dan tidak memedulikan urusan dunia. Hari ini pun aku hanya kebetulan naik gunung untuk mencari tanaman obat dan bertemu dengan Guru Senior.”

“Rupanya begitu. Sayang sekali.” Pendeta Tao Qinghua menghela napas. “Usiaku tahun ini sudah delapan puluh tahun. Aku telah bersusah payah mengejar tingkatan tenaga dalam kelas satu yang sempurna, tetapi tetap tidak berhasil memasukinya. Sungguh disayangkan.

“Pegunungan yang dalam ini begitu sunyi. Aku sudah bertahun-tahun tidak bertemu manusia lain. Maaf jika aku terlalu banyak bicara, Saudara Muda.”

“Keteguhan Guru Senior dalam berkultivasi sungguh mengagumkan!”

Chen Beimo melontarkan pujian, tetapi hatinya juga terguncang. Pendeta Tao tua ini ternyata seorang ahli kelas satu yang hanya ada dalam legenda? Tampaknya ia bukan ahli kelas satu sembarangan. Penguasa Balai Petir saja baru berada di tingkat kelas dua puncak. Jika demikian, bukankah ia baru saja bertemu seseorang yang jauh lebih hebat daripada Penguasa Balai Petir?

“Sayangnya, usiaku sudah lanjut. Selain itu, aku bukan murid pewaris sejati dari salah satu Lima Perguruan Besar. Dengan mengandalkan diri sendiri, aku sama sekali tidak mampu memahami rahasia kesempurnaan itu.”

Ketika membicarakan hal tersebut, Pendeta Tao Qinghua menghela napas panjang. Matanya dipenuhi kesedihan.

“Hanya karena aku bukan murid pewaris sejati, meskipun bakatku jauh melampaui mereka yang disebut murid pewaris, aku tetap tidak diberi kesempatan mempelajari rahasia sejati akar keabadian. Pemimpin Perguruan Huashan, Qu Ziqi, bahkan mengusirku dari perguruan karena iri terhadap bakatku!”

Chen Beimo terdiam. Perkataan itu menyangkut rahasia besar dunia persilatan, bukan sesuatu yang dapat ia komentari atau beri nasihat.

Namun, ia melepaskan lonceng emas dari pinggangnya dan tetap menikmati teh dengan wajah tenang.

Pendeta Tao Qinghua semakin lama semakin emosional. Bahkan semburat merah darah mulai muncul di matanya. Dengan nada agak gila, ia berkata, “Meskipun aku, Qinghuazi, telah diusir dari perguruan, aku tetap tidak rela melepaskan jalan menuju keabadian melalui ilmu bela diri yang hanya terdengar dalam legenda.

“Lima Perguruan Besar dan istana kerajaan menguasai rahasia kultivasi ini. Jutaan orang di seluruh negeri telah mereka tipu, tetapi aku tidak akan tertipu.”

Ia mengangkat pandangan ke arah Chen Beimo. Keserakahan yang belum pernah ditampakkannya sebelumnya muncul di dasar matanya.

“Bukankah dikatakan bahwa langit tidak pernah menutup seluruh jalan bagi manusia? Tepat ketika aku memutuskan untuk menghabiskan sisa hidupku di tempat ini, aku justru bertemu denganmu!”

“Apa maksud Guru Senior?”

Chen Beimo duduk setenang gunung. Ia menuangkan teh untuk dirinya sendiri, lalu mengisi kembali cangkir Qinghua yang duduk di seberangnya.

“Guru Senior, minumlah lebih banyak teh. Teh dapat menenangkan pikiran dan menjernihkan hati.”

“Hehe, jangan coba mengelabuiku dengan kata-kata seperti itu!”

Kegilaan di mata Qinghua berubah menjadi dingin. Dengan kesadaran penuh sekaligus kegilaan yang tak tersembunyikan, ia menatap lurus ke arah Chen Beimo.

“Setelah bertemu denganmu, bagaimana mungkin tulang dan akar tubuhmu yang masih begitu muda mampu memiliki tenaga dalam sebanding dengan ahli kelas satu, ditambah gerak tubuh yang begitu menakjubkan? Ahli kelas satu termuda di dunia pun tidak mungkin baru berusia enam belas atau tujuh belas tahun!”

“Perkataan Guru Senior agak terlalu mutlak. Dunia ini dipenuhi begitu banyak pertemuan ajaib. Bagaimana mungkin Guru Senior memastikan bahwa tidak ada ahli kelas satu semuda itu di dunia?”

Jari-jari Chen Beimo mengusap lonceng emas dengan lembut. Ia tersenyum ketika bertanya.

“Karena dahulu, akulah ahli kelas satu termuda di dunia!”

Pendeta Tao Qinghua tertawa angkuh.

“Sejak kecil, aku mulai membangun dasar pada usia tiga tahun, menempa tulang pada usia lima tahun, dan mempelajari Kitab Suci Taihua pada usia tujuh tahun. Pada usia dua belas tahun, aku telah menguasai ilmu pedang angin dan awan. Sepanjang perjalanan, aku menelan ginseng, jamur lingzhi, serta berbagai obat pusaka. Pada usia delapan belas tahun, aku mencapai tingkat ahli kelas dua.

“Ketika berusia dua puluh tahun, aku mendaki Gunung Kunlun dan memakan teratai salju giok misterius, obat ajaib langit dan bumi. Tenaga dalamku melonjak setara enam puluh tahun latihan. Pada usia dua puluh satu tahun, aku menjadi ahli kelas satu termuda di dunia dan menggemparkan dunia persilatan!

“Pada masa itu, ahli kelas satu termuda di dunia bahkan baru dapat menembus tingkat tersebut ketika hampir berusia empat puluh tahun.”

Hati Chen Beimo terguncang. Ia berkata dengan sedikit rasa hormat, “Jadi Guru Senior ternyata tokoh sehebat itu! Mohon maaf atas sikapku yang kurang hormat.”

“Semua itu hanyalah lelucon.”

Wajah Qinghua berubah menjadi senyum getir yang mencela diri sendiri.

“Dahulu, setelah menjadi ahli kelas satu, namaku tersohor di seluruh dunia. Aku mengira tidak ada seorang pun yang mampu melukaiku. Karena itu, aku mendaki Puncak Zixia di Gunung Huashan seorang diri, tetapi dengan mudah dikalahkan oleh seorang anak berusia dua belas tahun.

“Ia memberitahuku bahwa selain melatih ilmu bela diri aliran dalam, manusia juga dapat menyerap energi spiritual langit dan bumi untuk mengubah tubuh menjadi wujud sejati. Itulah ilmu mencari jalan keabadian yang hanya ada dalam legenda!

“Sejak saat itu, aku segera bersujud dan memohon kepada seorang pertapa sejati di Puncak Zixia agar menerimaku sebagai murid.

“Namun, ia memberitahuku bahwa hanya murid pewaris sejati Huashan yang memiliki kesempatan untuk mempelajari energi sejati.

“Aku tanpa ragu bergabung dengan Perguruan Huashan dan memulai dari murid luar. Selangkah demi selangkah, aku bersedia menjadi petarung bagi Perguruan Huashan selama tiga puluh tahun penuh. Namun pada akhirnya, mereka justru memberitahuku bahwa usiaku sudah terlalu lanjut dan aku tidak lagi memiliki kesempatan untuk berkultivasi!

“Bahkan karena aku menyatakan ketidakpuasan, mereka mengusirku dari perguruan!”

Setelah mengucapkan semua itu, napas Pendeta Tao Qinghua memburu seperti banteng. Kebencian di matanya begitu pekat. Ia mengulurkan tangan ke arah Chen Beimo, sementara wajahnya berubah menjadi seringai buas.

“Aku telah tinggal di pegunungan ini selama hampir dua puluh tahun. Ilmu sejati aliran dalamku sudah tidak mungkin berkembang lebih jauh, dan aku telah memutuskan untuk menghabiskan seluruh hidupku di sini.

“Namun, hingga hari ini, ketika aku bertemu denganmu—sejak saat aku menghunus pedang untuk mengujimu—aku langsung tahu!”

Ia membuka kedua tangannya dan bangkit. Wajahnya dipenuhi kegembiraan.

“Aku tahu, kau pasti telah mempelajari energi sejati! Di dalam dirimu pasti terdapat metode untuk mengolah energi sejati!”

Halaman (3/3)