Bab Sembilan: Tamu Pengambil Payung

Cahaya bulan putih bersih memantul di atas tubuh ular piton yang tampak seperti air hitam, memancarkan sinar redup. Orang biasa yang melihat pemandangan ini pasti akan meronta ketakutan, karena kepala ular raksasa di atas sana bisa saja menelan mereka dalam sekejap.

Namun, Chen Beimo yang tubuhnya dililit ular raksasa itu tidak merasakan sesak napas yang mematikan. Sebaliknya, ia justru merasakan kegembiraan ular tersebut. Ular itu mengangkat kepalanya ke arah bulan, menjulurkan lidah bercabang seperti tongkat, dan menelan sedikit demi sedikit cahaya perak yang berkumpul di mulutnya.

Sesaat kemudian, tubuh ular raksasa itu jatuh lemas seperti mi, dan dalam sekejap mata, ia berubah menjadi ular kecil sepanjang satu kaki, menyerupai naga tanah.

Chen Beimo terpaku melihatnya, bahkan tidak berani melangkahkan kaki karena takut tidak sengaja menginjak Xiao Hei.

Xiao Hei meliuk-liukkan tubuhnya dan kembali ke wujud aslinya yang sepanjang setengah depa, lalu menggosokkan kepalanya ke betis tuannya. Meski wajah ular itu tak memiliki ekspresi, Chen Beimo bisa merasakan betapa bangganya makhluk itu.

Chen Beimo berjongkok dan mengusap kepala Xiao Hei, lalu bergumam, "Wah, kau ini sudah menjadi siluman, ya?"

Mendengar itu, Xiao Hei menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan, persis seperti manusia.

Melihat hal ini, Chen Beimo tercengang. "Kau bisa mengerti ucapanku?"

Xiao Hei menjulurkan lidahnya dan mengangguk dengan angkuh.

"Tidak mungkin?" seru Chen Beimo terkejut. "Masih bilang bukan siluman? Kau sudah punya kecerdasan!"

Xiao Hei kembali menggeleng, lalu menjulurkan lidahnya untuk menjilat tangan Chen Beimo, memancarkan perasaan sedih yang merajuk.

Chen Beimo menatap Xiao Hei dengan takjub. Makhluk ini benar-benar telah menjadi makhluk jadi-jadian! Entah bagaimana, ia bisa merasakan sebagian isi pikiran ular itu. Dulu, meskipun Xiao Hei memiliki kecerdasan tinggi, ia hanya seperti kucing atau anjing, tetapi sekarang ia sudah seperti anak manusia.

Chen Beimo menahan keterkejutannya dan berkata, "Baiklah, baiklah. Xiao Hei, kau bukan siluman, kau makhluk surgawi, oke?"

Ular itu tampak senang, menggosokkan rahangnya ke ujung celana tuannya seperti sedang bermanja.

"Karena kecerdasanmu sudah seperti manusia, tidak pantas lagi aku memanggilmu dengan nama seperti kucing atau anjing. Aku harus memberimu nama. Nama apa yang bagus?" Chen Beimo berpikir keras. Melihat Xiao Hei menunjuk bintang Biduk di langit dengan kepalanya, ia berkata, "Karena kau bisa menelan bintang Biduk dan mendapatkan pencerahan, bagaimana kalau kuberi nama Tuan Beichen? Mendengar namanya saja, orang tahu kau bukan siluman, melainkan dewa!"

Mendengar itu, Xiao Hei mengibaskan ekornya kegirangan di belakang, dan kepalanya terus mengangguk, jelas sangat menyukai nama tersebut.

"Ekormu bergerak!" Chen Beimo menunjuk ke belakang ular itu.

Tuan Beichen buru-buru menoleh ke arah ekornya, lalu ekor ular yang panjang itu pun berhenti bergerak.

Chen Beimo tertawa melihat tingkahnya, "Bodoh sekali."

"Plak!"

Tuan Beichen mengibaskan ekornya dan memukul betis Chen Beimo. Meski tidak terasa sakit, hal itu justru membuatnya semakin lucu.

Chen Beimo tidak mempedulikannya, ia berdiri dan meregangkan tubuh. Pinggangnya yang ramping berbalut jubah biru tampak lentur seolah tak bertulang; jika berada di rumah bordil, pemandangan ini pasti akan mengundang lamunan orang.

Ia menghela napas panjang dan melihat bulan yang telah naik ke tengah langit. "Sudah waktunya tidur, latihan hari ini sampai di sini saja."

Ia kemudian berbalik menuju loteng, dengan Tuan Beichen yang mengikuti tanpa suara di belakangnya. Tiba-tiba ia berhenti dan berbalik, ular itu pun ikut berhenti.

"Aku mau tidur, bukan berarti kau boleh tidur. Pergilah berlatih."

Kepala Tuan Beichen tampak berhenti sejenak, lalu menggeleng sebagai protes. Bahkan, ia meliuk-liuk merayap ke loteng lebih cepat daripada kucing, lalu meringkuk di sarangnya sendiri.

Chen Beimo kagum; kecepatannya bahkan mengalahkan kucing atau anjing biasa. Dengan wujud seperti itu saja, ia sudah bisa dengan mudah mengalahkan beberapa ekor hewan. Jika berubah menjadi ular raksasa, orang biasa pasti hanya bisa lari menyelamatkan diri.

Dalam waktu singkat, ia merasa telah memiliki pengawal yang hebat, hanya saja pengawal ini terlalu cerdas.

Chen Beimo kemudian naik ke loteng, menenangkan hatinya yang bergejolak, lalu terlelap. Dengan kondisinya saat ini, menjalankan teknik kultivasi satu putaran melewati tiga puluh enam titik akupunktur sudah membuatnya kelelahan mental. Jika dipaksakan, kepalanya bisa terasa seperti pecah. Karena itu, kultivasi tidak bisa dilakukan dengan terburu-buru; fondasinya masih lemah dan harus dilakukan perlahan.

...

Hari keenam bulan ketiga, awan mendung menyelimuti langit, tampak seperti akan turun hujan gerimis. Chen Beimo bangun pagi-pagi sekali, setelah mencuci muka ia keluar untuk menumpang sarapan di kedai mi milik Nenek San di sebelah.

Ia duduk di meja kecil, mendengarkan obrolan para pekerja dan pedagang kecil di meja sekitar.

"Dengar-dengar, ada lagi orang di Desa Fuzi yang tewas digigit Ular Beracun Perut Pelangi dari Tiga Gunung!"

"Binatang itu lagi. Setiap musim tanam di awal tahun selalu ada kejadian seperti ini. Ah, nasib memang malang."

"Aku dengar ceritanya tidak begitu," bisik seorang pria berjubah abu-abu yang kurus. "Istriku berasal dari Desa Fuzi. Kemarin adiknya datang ke kota mengirim kayu bakar dan bercerita, orang itu tewas karena jantungnya ditembus ribuan ular!"

"Omong kosong! Dari mana datangnya ribuan ular?" seseorang segera menyanggah.

"Jangan tidak percaya. Katanya saat mayat pria itu ditemukan, ada puluhan bekas gigitan ular di tubuhnya! Bayangkan, puluhan ular merayap di tubuhmu, ih!"

"Kalau kau bicara terus, kami tidak jadi makan mi ini!"

"Baik, baik! Dengar lanjutannya. Saat pria itu tewas digigit ular, ada seorang anak yang melihatnya. Dia tampak seperti kehilangan jiwa, bergumam 'pulang, pulang, pulang', dan setelah sampai di rumahnya sendiri, dia langsung pingsan. Setelah sadar, dia terus mengoceh tentang 'Dewa Ular', lalu bilang 'aku bukan orang yang berbuat zina atau mencuri, jangan makan aku'. Coba pikir, anak desa yang tidak sekolah, mana mungkin tahu kata-kata sastra seperti 'zina dan pencuri'? Sekarang di luar sedang ramai dibicarakan soal Dewa Ular, katanya ular besar di gunung sudah menjadi jadi-jadian dan keluar untuk mencelakai orang!"

"Hiss~"

Mereka semua menarik napas panjang. Jelas, orang-orang ini sangat tabu dengan hal-hal berbau siluman. Tak lama kemudian, mereka mengalihkan pembicaraan ke topik lain.

"Aku dengar ada berita besar dari istana! Keempat bank besar di Kota Jincheng tidak bisa lagi meminjamkan uang."

"Apa? Tidak bisa meminjamkan uang? Ini gawat!"

"Gawat apanya? Ini kabar baik! Adik iparku yang bekerja di kantor pemerintahan bilang, pejabat daerah kita meminjam semua uang dari keempat bank besar itu, sepertinya untuk membangun proyek besar! Kalian harus sering-sering melihat papan pengumuman di kantor pemerintah, siapa tahu ada pekerjaan bagus!"

"Benarkah? Oh, pantas saja, aku bilang juga apa, Pejabat Fu kita memang pejabat yang hebat!"

...

Chen Beimo menghabiskan sisa mi di mangkuknya, meletakkan sumpit, dan tanpa mengganggu Tuan Wang yang sibuk, ia kembali ke rumahnya.

Ia tahu kematian seseorang di hutan pasti akan menjadi bahan pembicaraan hangat. Namun, selama masalah ini dikaitkan dengan siluman gunung dan ada korbannya, tidak akan banyak orang yang menyelidikinya secara mendalam.

Sesampainya di rumah, Chen Beimo membuka tempayan air. Di dalamnya terendam beberapa payung yang telah diolesi minyak tung, tiga di antaranya hampir selesai. Di toko ada sebuah buku catatan yang mencatat kapan dan siapa yang memesan, berapa uang mukanya, apa permintaannya, dan kapan payung akan diambil.

Keahlian Chen Beimo meskipun belum menyamai sang guru, sudah tidak jauh berbeda dengan pengrajin biasa. Selama payungnya tidak terlalu rumit, ia pasti bisa membuatnya.

Menjelang tengah hari, terdengar ketukan pintu di depan yang membangunkan Chen Beimo yang sedang tertidur di koridor sambil membuat payung. Tuan Beichen menarik-narik pakaiannya untuk membangunkannya.

"Siapa?" Chen Beimo bangkit dengan malas dan berjalan menuju aula depan toko payung.

"Tuan toko, saya datang untuk mengambil payung!" terdengar suara pria muda.

Chen Beimo membuka pintu dan melihat seorang pelanggan pria, diikuti oleh seorang gadis cantik.

"Oh, Kakak Xu," ia mengenali pria ini, putra pemilik toko beras di Jalan Baihui, usianya hampir dua puluh tahun.

"Eh, adik kecil, ke mana kakak seperguruanmu?" Xu Zhi, yang jarang mencari tahu berita, tampak jujur dan tidak tahu apa yang terjadi di lingkungan sekitar.

Chen Beimo mempersilakan mereka masuk. "Kakak seperguruan saya pergi jauh beberapa hari yang lalu, baru akan kembali setelah beberapa waktu."

Sambil membuka buku catatan, ia berkata, "Kakak Xu, saat itu dijanjikan payung diambil tanggal tiga belas bulan tiga. Ini masih kurang beberapa hari, apakah sedang terburu-buru?"

Xu Zhi menggaruk kepalanya dengan malu, "Qiao'er akan menghadiri acara puisi teman dalam beberapa hari lagi, kemungkinan besar akan hujan, jadi ingin diambil lebih awal."

Chen Beimo yang jeli melirik gadis di belakangnya dan tersenyum, "Kakak Xu menyiapkan ini untuk kakak ini, ya? Pantas saja Kakak Xu begitu dermawan, rela mengeluarkan delapan ratus koin untuk membuat payung yang bagus. Benar-benar payung yang pas untuk kecantikan."

Gadis bergaun hijau dengan rambut panjang itu tersenyum mendengarnya, "Adik ini pandai bicara. Saya sudah sangat berterima kasih atas kebaikan Kakak Xu, hanya berharap bisa tampil memukau di acara puisi di danau agar tidak menyia-nyiakan uang Kakak Xu."

"Oh, jadi acara puisi di danau, kalau begitu waktunya pas. Payung 'Cahaya Giok Qingluo' yang dipesan Kakak Xu sudah jadi, tapi masih dalam tahap pengeringan, butuh tiga sampai lima hari lagi untuk selesai," jawab Chen Beimo tersenyum. "Bagaimana kalau lima hari lagi Kakak Xu datang mengambilnya?"

"Lima hari? Kenapa lama sekali?"

Sebelum Xu Zhi bicara, gadis berbaju hijau itu berkata dengan tidak puas, "Kenapa lama sekali? Ini sudah lebih dari sebulan."

Chen Beimo menjelaskan, "Nona, payung kertas minyak itu rumit dan memakan waktu. Setiap payung harus melalui ratusan proses pengerjaan. Payung yang dipesan Kakak Xu adalah yang paling menguji keahlian. Jika bukan karena keahlian guru saya yang luar biasa, mungkin tidak ada seorang pun di seluruh Kota Jincheng yang bisa membuatnya."

"Kalau begitu tiga hari lagi, tanggal sembilan bulan tiga, saya akan mengambilnya." Gadis berbaju hijau itu melirik Xu Zhi dengan ketus, "Kakak Xu, bayar saja sisanya, nanti saya sendiri yang akan datang mengambilnya."

"Adik Qiao'er, biar aku saja yang menemanimu," Xu Zhi yang menaruh hati pada gadis itu tidak ingin melewatkan kesempatan bersama.

"Tidak usah, Kakak Xu. Bisnis toko beras sedang sibuk, kalau kau menemaniku lagi, nanti ayahmu marah!" Gadis itu tertawa, dan dengan rayuan itu, Xu Zhi langsung terpesona.

Xu Zhi mengeluarkan kepingan perak dari pakaiannya, "Ini setengah tael perak, pas untuk sisanya. Tiga hari lagi Qiao'er akan mengambil payungnya, Adik Er Mo, berikan saja padanya."

Chen Beimo tidak membantah, menerima perak itu dan berkata, "Kakak Xu tenang saja, tiga hari lagi biarkan Nona ini datang mengambilnya dan memeriksa kualitasnya langsung."

Keduanya pun meninggalkan Paviliun Tingyu untuk berjalan-jalan. Chen Beimo meremas setengah tael perak itu dan menyimpannya dengan puas. Keluarga Xu adalah keluarga kaya pemilik toko beras, namun hanya pedagang kecil yang tidak punya koneksi, sehingga hanya bisa tinggal di distrik barat, jauh berbeda dengan Tuan Qi di distrik timur yang bisa menyewa satu gunung.

Ia pergi ke rak kayu di halaman belakang. Di sana tergantung dua payung, satu payung kertas minyak biasa dan satu lagi payung 'Cahaya Giok Qingluo' pesanan Xu Zhi.

Namanya terdengar seperti senjata kultivasi, padahal sebenarnya hanya sebuah payung. Payung ini tidak seperti payung biasa yang dicat warna kuning kusam agar kertas minyaknya tidak luntur. Payung ini bukan sekadar untuk berteduh dari hujan, melainkan untuk keindahan.

Permukaan payung menggunakan kertas Xuan bunga biru dengan lukisan pemandangan danau dan hujan. Permukaannya ditaburi pasir kaca, sehingga saat diputar di bawah cahaya, akan memantulkan kilauan yang indah. Memegang payung ini saat berjalan di perahu danau akan membuat wajah seseorang tampak lebih cerah dan cantik.

Keahlian seperti ini tidak mungkin dilakukan oleh Chen Beimo yang pemalas; hanya gurunya yang berpengalaman puluhan tahun yang bisa membuatnya. Ada belasan teknik yang tidak bisa dipelajari orang luar, yang jika dijelaskan secara rinci bisa menghabiskan waktu berjam-jam.

Jangan remehkan payung kertas minyak yang sederhana ini. Ini adalah kerajinan yang diwariskan selama ribuan tahun, hasil inovasi turun-temurun oleh para pengrajin, jauh dari apa yang terlihat oleh orang awam.

Chen Beimo menatap payung itu, jika berada di masa depan, mungkin payung ini sudah menjadi barang antik tingkat tinggi.

Ia membalik sisi payung, memeriksa kualitas payung lain yang terendam di tempayan, memastikan keahliannya tidak merusak reputasi gurunya.

Hingga menjelang pukul lima sore, saat matahari tenggelam dan energi yin muncul, Chen Beimo kembali mulai berlatih.

Kali ini, energi yang mengalir melalui tiga puluh enam titik akupunktur terasa jauh lebih lancar. Setelah menyelesaikan satu putaran, ia mengalirkan energi ke perut bawah. Saat mendapatkan kembali seutas energi, ia menjadi lebih sensitif terhadap energi air dalam yin yang berhasil ia latih. Selain yang didapat tadi malam, ia baru berhasil melatih dua utas energi air dalam yin.

Namun, kali ini Tuan Beichen tidak bereaksi. Ular itu hanya berbaring malas menunggu bintang-bintang malam. Sepertinya utas energi air dalam yin kemarin hanyalah pemicu yang membuka kecerdasan Tuan Beichen untuk mulai berkultivasi, namun setelah itu tidak ada gunanya lagi.

Sebab, ular itu berlatih menggunakan kekuatan bintang, menghirup cahaya gugusan bintang Biduk, dan terpapar sinar rembulan. Saat bulan muncul dan bintang-bintang bersinar, Tuan Beichen melingkarkan tubuhnya dan menatap bulan, mulut ularnya sesekali terbuka dan tertutup menghadap posisi bintang Biduk. Namun, cahaya cemerlang seperti kemarin tidak terlihat lagi, hanya sesekali ada kilatan cahaya yang lewat.

Chen Beimo berjongkok di sampingnya sebentar, merasa bosan, lalu mencari kursi di ruang tengah, menyalakan lampu lilin, dan membaca ringkasan buku kedokteran yang dibelinya dari Toko Buku Li.

Mumpung sedang santai, membaca buku kedokteran dan memahami teori pengobatan Tiongkok akan berguna suatu saat nanti. Ia tidak berani berkeliaran saat hari sudah gelap, siapa tahu ada orang yang menunggu untuk menjebaknya.

Di halaman inilah dunianya, kecuali jika ahli bela diri tingkat tinggi yang turun tangan. Oleh karena itu, Chen Beimo tampak santai, namun di dalam hatinya ia selalu ingat untuk memperkuat diri. Sebelum ia berhasil melatih sesuatu yang hebat, ia tidak akan mudah keluar rumah di malam hari.