Bab Dua Puluh Empat: Pemilik Paviliun Pendengar Hujan

Suara benturan dari dalam peti mati terdengar semakin keras, bahkan perlahan muncul suara kuku yang menggaruk papan kayu hingga membuat ngilu, sementara peti mati itu sendiri berguncang semakin hebat, membangunkan Zhao Xiaohai yang tengah terlelap.

Ia menyipitkan mata dan melihat peti itu bergerak. Dengan segera ia tersadar dan menarik lengan baju Bibi Zhao sembari berteriak, "Ibu, Ayah belum mati! Ayah belum mati! Cepat keluarkan Ayah!"

Ekspresi Bibi Zhao tampak bingung. Ia sendiri yang mengambil jenazah itu; Zhao tua yang membengkak dan memucat setelah terendam di selokan itu telah mendampinginya selama dua puluh hingga tiga puluh tahun sejak ia menikah di usia tujuh belas tahun. Bisa dibilang, di dunia ini, bahkan orang tuanya sendiri tidak mendampinginya selama Zhao tua.

Ia adalah wanita yang sadar dan egois. Semakin dalam situasi seperti ini, ia semakin mengerti bahwa suaminya mustahil hidup kembali.

Namun, Bibi Zhao tetap tidak bisa mengendalikan diri. Dengan tangan gemetar, ia maju hendak mendorong tutup peti mati itu. Jika logika mampu mengalahkan perasaan, dunia ini tidak akan penuh dengan orang-orang yang kalut.

Akan tetapi, beberapa kerabat jauh yang terbangun segera maju untuk mencegahnya. Di pedesaan, siapa yang tidak pernah bergosip tentang hal-hal gaib? Situasi seperti ini jelas pertanda kerasukan, bagaimana mungkin peti mati boleh dibuka?

"Letakkan Xiaohai di atas peti mati! Zhao tua paling menyayangi anak ini, melihat Xiaohai di atas peti pasti dia akan tenang," ujar seorang bibi jauh yang tampak berpengalaman. Ia segera memberi instruksi kepada dua pemuda bertubuh tegap untuk menaikkan Xiaohai ke atas peti.

Zhao Xiaohai tentu saja menolak dan meronta sambil menangis, namun ia dipaksa naik ke atas tutup peti mati.

Bibi Zhao tertegun. Setelah menangis berhari-hari, ia tak lagi selihai biasanya. Wajah pucatnya kini menampakkan duka, ia berbisik lirih, "Aku hanya ingin melihat sekali saja, melihat Zhao tua untuk terakhir kalinya!"

Ia menangis dan berusaha mendorong tutup peti, sementara Zhao Xiaohai berguling turun dari peti sambil meraung, "Aku ingin Ayah kembali! Hu-hu-hu... Ayah, cepatlah kembali..."

Tangisan anak kecil dan wanita itu bergema di aula persemayaman, dan suara benturan dari dalam peti mati tiba-tiba berhenti. Semua orang terpaku. Mungkinkah arwah Zhao tua benar-benar kembali?

Namun, Chen Beimo yang berada di samping mengamati dengan saksama. Ia melihat aliran udara samar berwarna abu-abu yang naik dari tubuh Bibi Zhao dan Zhao Xiaohai, lalu menyusup ke dalam peti mati. Aura kematian yang kelam itu justru menjadi tiga kali lipat lebih pekat.

Peti mati, menutupi langit di atas, menyegel bumi di bawah, tertutup di empat sisi, dengan kayu delapan sudut untuk menekan roh jahat. Selama tutup peti tidak terbuka, biasanya zombi apa pun tidak akan bisa keluar.

Namun, keanehan di depan matanya ini tidak terlihat seperti zombi biasa. Chen Beimo merasa ragu, bahkan jika arwah benar-benar kembali, tidak mungkin terjadi di malam seperti ini.

Tiba-tiba, Chen Beimo mendengar gumaman kuno dan rendah dari udara yang hampa. Peti mati yang tadinya tenang kembali berdentum, bahkan jauh lebih hebat. Di saat yang sama, dari jalan raya di tengah malam itu terdengar beberapa teriakan ketakutan dan jeritan yang menyayat hati.

Tatapan Chen Beimo mendingin. Ia segera melompat ke aula persemayaman dan menarik Bibi Zhao serta Zhao Xiaohai mundur.

Detik berikutnya, peti mati di aula itu terangkat oleh kekuatan yang dahsyat. Sebuah tangan yang dipenuhi bulu hijau dan bercak mayat abu-abu gelap terulur keluar, disusul tangan lainnya yang mencengkeram tepi peti. Raungan rendah seperti binatang buas terdengar, dan dari dalam peti melompat keluar monster berkulit hitam dengan bercak mayat yang merangkak dengan empat kaki.

Wajah monster itu masih samar-samar terlihat mirip dengan Zhao tua!

Semua orang ketakutan setengah mati. Tubuh mereka gemetar, dan meski ini bulan Mei, mereka merasakan hawa dingin yang menusuk. Monster itu meraung rendah, kelopak matanya terbuka lebar memperlihatkan bola mata yang hitam pekat. Ia mendesis ke arah kerumunan, menampakkan taring panjang di rahang atas dan bawah, lalu menerjang ke arah mereka layaknya anjing gila.

Tanpa ragu, Chen Beimo melayangkan satu telapak tangan di udara, langsung menghempaskan monster yang menerjang itu hingga terpental jauh. Ia kemudian mengambil sepotong kayu dari halaman, menotok titik saraf monster itu, dan menjatuhkannya ke tanah. Ia menoleh dan berkata, "Ambil tali rami, ikat dia!"

Setelah melihat monster itu dilumpuhkan, wajah para pemuda itu mulai kembali berwarna. Keberanian mereka muncul, mereka segera mencari tali rami untuk mengikat monster itu dengan erat, lalu menyumpal mulutnya dengan kain kasar.

Barulah saat itu mereka bisa bernapas lega. Ketika ruangan menjadi sunyi, terdengar suara jeritan dan panggilan minta tolong dari jalan raya di luar, ditambah suara auman binatang buas yang membuat hati mereka kembali gemetar. Dalam situasi genting seperti ini, orang-orang tidak lagi sempat bertanya dari mana Chen Beimo memiliki kemampuan sehebat itu.

Bibi Zhao menatap Zhao tua yang masih meronta dan meraung, ia tak kuasa menahan tangis dan bertanya, "Er Mo, apa yang sebenarnya terjadi dengan Zhao tua?"

Zhao Xiaohai di sampingnya juga mencengkeram lengan baju Chen Beimo erat-erat, menatap monster itu dengan ketakutan.

"Tubuh Paman Zhao kemungkinan besar dikendalikan oleh sesuatu yang jahat, seperti zombi dalam legenda, tapi tidak sepenuhnya sama," ujar Chen Beimo dengan dahi berkerut. "Makhluk jahat seperti ini mungkin mirip wabah; jika tergigit atau terluka hingga berdarah, kalian bisa tertular. Berhati-hatilah, jangan mendekatinya. Jika Bibi Zhao sanggup, bakarlah jenazah Paman segera. Aura jahat ini paling takut pada cahaya api."

"Benar! Benar! Cepat bakar saja," ujar bibi jauh itu dengan cemas. "Meski menghormati jenazah itu penting, tapi kalau kita yang masih hidup sampai celaka, kita akan menangisi diri sendiri lagi!"

Chen Beimo mengusap kepala Zhao Xiaohai, berpesan agar tetap di rumah dan jangan keluar. Kemudian, sosoknya melesat pergi bagai angin, membuat orang-orang di aula persemayaman kembali terperanjat.

Begitu keluar, di tengah kegelapan malam, penglihatannya masih mampu melihat dengan jelas orang-orang yang berlarian panik di jalanan. Ada dua atau tiga monster seperti Paman Zhao yang merangkak dengan empat kaki mengejar orang-orang yang masih hidup.

Chen Beimo tiba di depan toko mi. Ruangan itu berantakan, peti mati di depan altar telah terbuka, dan jenazah putra sulung keluarga Wang hilang. Halaman rumah itu gelap gulita tanpa suara manusia, namun dari sudut halaman terdengar suara sesuatu yang sedang mengunyah.

Ia menoleh dan melihat putra sulung keluarga Wang dengan wajah berlumuran darah tengah membenamkan wajahnya di dada orang tua keluarga Wang, memakan usus dan organ dalam yang dikeluarkan dari perutnya.

Kemarahan membuncah di hati Chen Beimo, namun ada rasa sedih yang mendalam. Ia mungkin bukan orang yang suci, tetapi ia tetaplah seorang manusia. Kemanusiaan yang belum sepenuhnya padam membuatnya tidak sanggup melihat tetangga yang hidup bersamanya selama belasan tahun tewas tragis di depan matanya.

Di tengah kegelapan, terdengar langkah kaki yang terhuyung-huyung. Nenek Wang, dengan pakaian berlumuran darah, berjalan tertatih-tatih. Saat melihat Chen Beimo, tenggorokannya mengeluarkan suara geraman, ia jatuh lunglai ke tanah dengan bola mata yang terus berputar ke atas.

Chen Beimo segera maju menopangnya. Nenek Wang dengan susah payah menunjuk ke arah tempayan air di halaman, menggunakan suara yang serak dan nyaris tidak terdengar seperti manusia, ia berkata, "Er... Mo, Nek... mohon, Xiao... Miao, Miaor, masih... hidup..."

Setelah berkata demikian, jari-jarinya mulai gemetar, disusul seluruh tubuhnya yang bergetar hebat. Darah menggenang di balik kelopak matanya, dan napasnya pun terhenti.

Hati Chen Beimo terasa nyeri. Ia mendongak menatap monster yang telah berhenti mengunyah jenazah orang tua Wang. Monster itu adalah putra sulung yang paling berbakti di mata Nenek Wang dan suaminya. Setelah mati, tubuhnya justru dipermainkan oleh kekuatan jahat dan membantai seluruh keluarganya.

"Sring~"

Pedang panjang di pinggangnya melesat ke udara. Di bawah sinar bulan, bilah pedang berkilau dingin, pedang yang pernah meminum darah ratusan orang. Kini, saat berada di tangan Chen Beimo, menghadapi tetangga yang dulu mengenalnya dan menyayanginya, ia sempat ragu.

Emosi bergejolak di dalam hatinya. Ia tidak marah hingga matanya memerah, tidak pula menangis histeris. Ia hanya berbisik lirih, "Ini karena usahaku belum cukup, kekuatanku masih dangkal, dan kemampuanku masih lemah."

Begitu kata-kata itu terucap, pedang berdenting, percikan darah berhamburan. Empat atau lima monster mutan lainnya di halaman itu semuanya dipenggal kepalanya oleh satu tebasan. Tanpa kepala, mereka pun mati dan aura jahatnya sirna.

Chen Beimo menatap darah merah segar yang perlahan mengalir dari jenazah di bawah kakinya. Dari dalam kepala-kepala itu, merayap keluar cacing-cacing kecil yang menggeliat di dalam darah, namun langsung mati begitu terkena hembusan angin.

"Ini adalah Gu! Racun zombi dari suku Miao!"

Ia seketika teringat pada wanita suku Miao yang ditemuinya malam itu. Apakah ada hubungannya dengan semua ini?

"Kak... Kak Er Mo!"

Dari dalam tempayan air terdengar suara tangis yang gemetar. Itu adalah cucu satu-satunya Nenek Wang, putri dari putra sulung keluarga Wang, yang tahun ini baru berusia delapan atau sembilan tahun.

Wajahnya yang penuh air mata tampak sangat ketakutan dan tak berdaya. Wajah kecil yang manis itu kini dipenuhi ketakutan dan keterkejutan. Rumah yang dulunya indah dan damai telah berubah menjadi neraka, kerabatnya semua tewas dan berubah menjadi monster, hanya menyisakan dirinya seorang diri di dunia ini.

Chen Beimo menyarungkan pedangnya dan menggendong anak itu keluar dari tempayan. Ia menghela napas, "Jangan takut, aku akan membawamu ke rumah Bibi Zhao. Tunggu sampai hari cerah baru keluar, tidurlah dan semuanya akan baik-baik saja."

Ia mengetuk pintu rumah Bibi Zhao dan menitipkan Xiao Miao kepada Bibi Zhao, berpesan agar pintu tidak dibuka kecuali jika dirinya atau petugas pemerintah yang datang mengetuk.

Bibi Zhao menatap pemuda yang kini sudah lebih tinggi darinya dan bertanya, "Er Mo, kau juga sebaiknya tetap di rumah bersama kami agar lebih aman."

Chen Beimo menggeleng, "Bibi Zhao tenang saja. Aku mendapatkan warisan asli dari guruku, aku tidak takut pada makhluk jahat ini."

"Lalu, apa yang akan kau lakukan?"

"Aku akan pergi menjaga jalan raya untuk para tetangga."

Chen Beimo berbalik dan melihat seekor monster sedang mengejar pejalan kaki. Ia mengangkat pedang dinginnya dan melesat pergi.

Bibi Zhao tertegun. Pemandangan di depannya perlahan tumpang tindih dengan memori samar sepuluh tahun yang lalu. Malam itu, saat tentara Wu melarikan diri meninggalkan kota dan kekacauan terjadi di mana-mana, Paman Wang Xian memegang pisau di satu tangan dan kepala orang yang meneteskan darah di tangan lainnya, melindungi para pengungsi di Jalan Xishui, membuat para bandit yang hendak menjarah kota ketakutan selama tiga hari dan tidak berani menginjakkan kaki di jalan itu.

Pemuda malam ini, kekacauan malam ini, terasa seperti masa lalu yang terulang kembali.

Di Jalan Xishui, Chen Beimo mengangkat pedang dan melompat ringan ke atas atap. Matanya menyapu sekitar, melihat monster yang mengaum dan berlarian, ia segera melesat turun dan menebas kepala dengan satu sabetan.

Nenek Ma penjual permen, Paman Li pemilik toko buku, Nenek Zhou pembuat roti manis, Er Dan dari kedai arak, Pemilik Toko He...

Ia menyelamatkan para tetangga satu per satu. Melihat rasa syukur mereka karena selamat dari maut, sentuhan di hatinya justru semakin memudar.

Hingga tengah malam, setiap rumah di Jalan Xishui telah menutup pintu dan jendela rapat-rapat. Setelah Chen Beimo menghabisi dua puluh lima monster, wilayah ini akhirnya kembali tenang.

Ia melompat dan berdiri di atas gapura Paviliun Tingyu, tempat tertinggi di Jalan Xishui. Dengan tangan di belakang memegang pedang, ia memandang ke bawah ke arah rumah-rumah yang diterangi cahaya bulan. Angin kencang bertiup menerbangkan rambut hitam pemuda itu. Spanduk di depan pintu-pintu sepanjang jalan berkibar ditiup angin, dan jalanan tampak sunyi senyap.

Dua ekor kuda berlari kencang mendekat, disusul oleh puluhan kavaleri. Saat mereka tiba di Jalan Xishui yang sunyi, mereka hanya melihat seorang pemuda berjubah panjang berdiri di atas gapura di bawah sinar bulan. Wajahnya putih bersih seperti giok, seorang bangsawan yang memegang pedang, menjaga satu wilayah.

Qi Hong yang memacu kudanya dengan cepat tidak bisa menahan diri untuk memberi hormat dan bertanya, "Siapakah Anda? Terima kasih telah membantu menjaga kedamaian di jalan ini."

Chen Beimo melompat turun dari gapura setinggi beberapa meter, menyarungkan pedangnya, dan menjawab, "Rumah saya di Paviliun Tingyu."

Di bawah sinar bulan, tiga karakter emas "Paviliun Tingyu" di papan nama di belakangnya tampak sangat mencolok.

Qi Hong menatap papan nama di belakang pemuda itu, sempat tertegun sejenak, namun tetap berkata, "Ternyata Pemilik Paviliun Tingyu. Saya Qi Hong, utusan dari Departemen Dewa Hujan. Ada orang jahat yang membuat kekacauan di kota, wilayah selatan dan timur mengalami banyak korban jiwa. Petugas pemerintah dan garnisun kota telah dikerahkan seluruhnya, kekacauan akan segera diredam saat hari cerah nanti. Karena ada Pemilik Paviliun Tingyu di sini, kami bisa tenang membantu tempat lain. Terima kasih atas bantuan Anda!"

Chen Beimo memberi hormat, "Tuan tenang saja, saya pasti akan melakukan yang terbaik."

Qi Hong mengangguk dan memacu kudanya menuju selatan kota.

Jalan raya kembali sunyi. Ini adalah pertama kalinya Chen Beimo melihat anggota dari Departemen Enam Dewa yang legendaris. Utusan Qi Hong ini memiliki tingkat kemampuan kelas dua menengah, padahal ia hanyalah pejabat paling biasa di departemen tersebut.

Departemen Enam Dewa adalah pilar negara, terbagi menjadi Departemen Dewa Langit, Departemen Dewa Bintang, serta departemen Angin, Awan, Hujan, dan Salju. Kepala dari keenam departemen ini adalah pejabat tingkat empat, semuanya memegang kekuasaan besar. Setiap departemen terbagi menjadi tiga tingkatan, dari yang tertinggi hingga terendah: Kepala Departemen, Pengawas, dan Utusan.

Konon, setiap departemen memiliki ahli dengan kemampuan luar biasa. Guru Negara Huangfu Qi adalah kepala Departemen Dewa Langit, bahkan sosok yang mampu memanggil angin dan hujan. Namun, seperti apa sosoknya sebenarnya, sedikit orang di dunia yang tahu, hanya ada rumor di luar sana.

Qi Hong ini adalah orang yang pandai membaca situasi. Sepertinya latar belakangnya kurang baik dan ia ingin naik pangkat. Orang seperti ini mungkin di masa depan bisa mencapai posisi lebih tinggi. Hanya dengan satu kalimat, ia sudah mengangkat posisinya. "Pemilik Paviliun Tingyu"? Terdengar cukup bagus juga.

Chen Beimo menyarungkan pedang dan duduk bersila di atas atap, menanti fajar. Ia merasakan kondisi tubuhnya sendiri. Qi murni air Kan di dalam tubuhnya, setelah setengah bulan memurnikan Qi kayu Yi dan berlatih dengan tekun, kini telah mencapai belasan aliran. Hanya saja, Qi itu masih perlahan menyebar untuk memurnikan fisik dan membangun fondasi tubuh. Hanya dalam beberapa bulan, tinggi badan Chen Beimo bertambah satu inci, sekitar empat hingga lima sentimeter.

Inilah sebabnya ia masih harus makan makanan pokok dan minum teh. Bagaimanapun, ia masih manusia, bukan abadi. Tanpa makan dan hanya mengandalkan Qi yang dangkal ini, ia tidak akan mampu menopang tubuhnya.

Jika ingin mencapai tahap *Bigu* (tidak perlu makan), setidaknya ia harus mencapai tingkat kedua dari Kitab Suci Air Kan. Saat ini, tingkat pertamanya saja belum sepenuhnya dikuasai. Namun, diperkirakan dalam satu atau dua bulan lagi, sublimasi Qi di dalam tubuhnya akan lengkap, tubuhnya akan bersih dari kotoran, dan ia akan membentuk *Dantian* (pusat energi) untuk menapaki jalan kultivasi yang sesungguhnya.

Tingkat pertama ini adalah tingkat *Xuan Qi*. Seseorang harus membuka *Dantian* di dalam tubuh. *Dantian* orang biasa tidak akan mampu menampung beban kultivasi. Jika tidak memurnikan fisik dan menciptakan *Dantian Xuan Qi*, kultivasi hanya akan membuat tubuh meledak.

Kekejaman malam ini menyadarkan Chen Beimo akan kelemahannya. Ia hanyalah anak muda yang belum benar-benar menginjakkan kaki di jalan keabadian; jalan di depannya masih sangat panjang. Pada saat yang sama, orang-orang terdekat di sekitarnya akan semakin berkurang. Proses ini juga merupakan proses melatih hati, yang akan membuatnya memiliki ketabahan untuk menghadapi kesepian dan dinginnya waktu yang panjang. Dalam kultivasi, melatih hati adalah bagian dari kultivasi itu sendiri.

Awan di ufuk perlahan memutih, cahaya matahari keemasan mengusir kegelapan dan kembali menyinari dunia. Kokok ayam jantan membangunkan penduduk kota. Ada yang tidur dengan nyenyak semalam, namun ada pula yang kehilangan nyawa dalam semalam.