Bab Sembilan Belas: Yuan Ze

Hari ini langka sekali matahari terbit dengan sinar merah yang menyelimuti kabut tipis, di kedalaman hutan terlihat pelangi kemerahan yang tembus. Chen Beimo menggendong keranjang bambu terus melangkah maju, menuju sinar pagi.

Seiring mendaki gunung dan hutan liar, medan semakin tinggi dan tidak rata, naik turun yang membuat perjalanan sangat sulit.

Ketika matahari sudah tinggi, Chen Beimo melewati hutan lebat dan suram, tiba-tiba cahaya muncul, yang terlihat di depannya bukan lagi gunung dan hutan, melainkan sebuah lembah dataran rawa.

Benar-benar pemandangan gunung hijau dan air jernih, bunga-bunga kupu-kupu saling berpelukan, puncak-puncak bertumpuk, pepohonan membentang.

Burung-burung berkicau riang, bangau bahagia, bebek liar bermain di air.

Seluruh gunung dipenuhi bunga beraneka warna, terdengar suara bangau yang membumbung ke langit biru.

Inilah yang disebut Danau Tuo Long dalam peta geomansi, juga dikenal sebagai Danau Buaya, karena di zaman kuno buaya disebut Tuo Long.

Chen Beimo telah menembus pegunungan tanpa henti selama beberapa hari, hari ini akhirnya keluar dari hutan yang menutupi langit, melihat kembali sinar dan bayangan awan dengan hati yang sangat gembira.

Di tepi rawa dangkal banyak rubah, kelinci, dan rusa sedang minum air, tanaman air tumbuh subur, terkadang satu atau dua bebek liar mengepakkan sayap dan terbang. Burung bangau bertopeng merah dengan tubuh ramping dan indah mencari makan di rawa, juga ada bangau putih, burung gereja, dan berbagai jenis burung lainnya yang berkeliaran di antara tanaman air.

Ia memandang pemandangan indah sambil menilai medan, tetapi wajahnya tidak terlihat senang.

Karena rawa ini terlalu luas, jika harus memutar jalan, takutnya banyak berbelok dan mungkin tersesat, satu-satunya cara adalah menyeberang langsung.

Di belakang rawa adalah Danau Lingze seperti yang disebut oleh Dao tua Qinghua, kemungkinan besar di dalam danau itu terdapat makhluk purba yang berumur ratusan tahun.

Chen Beimo menatap saluran rawa, melihat ada beberapa buaya yang bersembunyi di dalam air, ada yang malas berjemur di bawah sinar matahari, ada pula yang serius memburu mangsa.

Tanah di rawa lunak, jika tidak hati-hati bisa terjebak dalam lumpur, bahkan ahli bela diri pun tidak mungkin melewati dengan ringan tanpa bantuan.

Memikirkan hal itu, ia menepuk keranjang bambu dan berkata, “Bei Chen Jun, saatnya kau menunjukkan kegunaanmu!”

Dari dalam keranjang bambu, Bei Chen Jun malas-malas mengintip keluar, menjulurkan lidahnya tanpa mengerti.

“Desis?”

“Apa itu?”

“Rawa ini sulit dilewati, aku sudah merawatmu selama seribu hari, kini saatnya memanfaatkanmu.

Gunakan kemampuanmu untuk membesar, bawa aku menyeberang.”

Chen Beimo menunjuk ke arah air luas dan menyentuhnya dengan jari.

“Desis?”

Bei Chen Jun tidak dapat mencerna maksudnya, ia melihat rawa, lalu memandang tubuhnya sendiri, menggeleng dan mundur.

“Patuhlah, ini hanya sekali ini saja.”

Chen Beimo menatap serius, wajahnya tersenyum ramah.

Mendengar itu, meski sedikit enggan, Bei Chen Jun berubah bentuk menjadi ular piton raksasa sepanjang lebih dari dua puluh chang (sekitar tujuh puluh meter), sebesar mulut sumur. Kemunculan makhluk besar ini membuat binatang liar di sekitarnya ketakutan dan berlarian menjauh.

Chen Beimo melihat Bei Chen Jun yang begitu besar, tak tahan mengulurkan tangan sambil berkata, “Merunduk, merunduk ke tanah.”

Bei Chen Jun menurut, menundukkan kepala dan merunduk di depan Chen Beimo.

Kemudian Chen Beimo meloncat dan berdiri di kepala ular besar sebesar batu giling, tersenyum sambil menunjuk ke depan, berkata dengan gagah:

“Bei Chen Jun! Berangkat!”

“Desis~”

Bei Chen Jun yang tidak puas menggerakkan tubuhnya dengan Chen Beimo di atas kepala, membawa wajah galak menyerbu ke dalam rawa, segera mengaduk air hingga bangau terbang dan ikan meloncat. Buaya yang melihat ular raksasa itu semua terkejut dan melarikan diri, tidak berani lagi mencoba menyerang.

Air rawa terbelah oleh tubuh ular besar, membentuk gelombang segitiga yang menyebar ke segala arah, tekanan dari ular raksasa membuat semua makhluk di air itu hanya bisa merunduk, tak berani menunjukkan sedikit pun ketidakpuasan.

Chen Beimo berdiri di kepala ular, hati sangat senang. Aura bagaikan mengendarai singgasana raja, tak terkalahkan di dunia, sungguh menyenangkan. Rawa atau Tuo Long, bahaya semua mundur, tak ada yang bisa menghalangi.

Angin sepoi menyapu wajah, rambut tergerai, pemuda berpenampilan kuat berdiri tegap di atas ular raksasa, memandang danau yang luas dengan ombak ribuan chang, kabut air yang membentang, langsung memasuki danau paling misterius di pegunungan ini, Danau Lingze.

Saat dari rawa memasuki danau besar, Chen Beimo jelas merasakan aliran Qì air di danau itu samar-samar terhubung dengan Qì air Kǎn di dalam tubuhnya. Bahkan Bei Chen Jun juga tampak lebih semangat, menggerakkan tubuhnya berenang di permukaan air yang berkilauan.

Chen Beimo menatap dari ketinggian, melihat air danau berwarna nila namun samar-samar memperlihatkan warna hitam, seperti batu kristal berwarna hijau zamrud terpasang di lembah gunung yang dalam ini.

Pepatah bilang, air jernih berarti dangkal, air hijau berarti dalam, air hitam berarti dasar yang dalam, air biru berarti luas, air kuning berarti deras.

Terlihat danau ini pasti sangat dalam, semakin dalam air semakin banyak aliran bawah, permukaan terlihat tenang tapi bawahnya mungkin ada arus deras dan pusaran, sangat berbahaya.

Chen Beimo mengendarai ular raksasa melintasi permukaan danau, tiba di tepi danau.

Di tepi danau terlihat jelas dua warna air, hijau dan jernih, menandakan air dangkal dan di bawahnya mungkin langsung jurang.

Tepi danau dipenuhi pasir dan kerikil berwarna putih dan kuning, Danau Lingze adalah danau air hidup, ada sungai kecil yang mengalir keluar, juga air terjun dari gunung yang mengalir masuk, serta rawa di belakang yang menampung air sehingga danau ini tidak pernah kering dalam ratusan tahun.

Chen Beimo merasa suasana sekitar sangat sunyi, tidak seperti rawa yang dipenuhi binatang liar, malah terasa mati suri.

Ia merasa senang, situasi ini mungkin karena keberadaan penguasa wilayah yang menakutkan, sehingga binatang lain tak berani mendekat.

Chen Beimo melepaskan niatnya dan mencoba menghubungkan pikirannya dengan ular-ular di sekitar, bahkan sampai ke dalam air danau, namun tidak ada jawaban.

Ini membuatnya heran, bagaimana bisa danau sebesar ini tidak ada seekor ular pun? Apakah ada makhluk raksasa yang merupakan musuh alami ular?

Chen Beimo tidak putus asa, kembali menurunkan niatnya ke kedalaman danau, berulang kali memanggil, mungkin ini satu-satunya kesempatan. Jika ia terus ke timur akan mendekati Negara Feng, ke selatan akan mendekati perkampungan suku Miao, ke barat adalah wilayah dalam Negara Wu.

Hanya Danau Lingze ini yang selama berabad-abad tertutup dan cocok untuk pertumbuhan ular, tempat paling mungkin.

Hingga hampir putus asa, pikirannya tiba-tiba mendapat respon samar tapi jelas.

Respon itu sangat jelas, seolah-olah seperti manusia bertanya, “Kau... siapa... siapa?”

Chen Beimo sangat gembira, ini adalah respon dengan kesadaran paling jelas yang pernah ia dapatkan. Ia segera berjalan ke tepi danau, memasukkan kedua tangannya ke dalam air, melepas Qì air Kǎn dari tubuhnya ke dalam air, tiba-tiba gelombang setinggi sekitar satu shaku (±30 cm) bergulung, karena Kǎn adalah esensi air dunia, mampu mengatur dan menggabungkan semua air, artinya mengendalikan air.

Terpengaruh oleh Qì air Kǎn, makhluk di dasar danau muncul, tidak lama kemudian terlihat bayangan hitam besar mendekat ke tepi, kemudian air pecah dan seekor ular piton besar sepanjang lebih dari sepuluh chang menampakkan kepala dari air, berwarna coklat kehitaman. Kepala ular yang garang itu memandang Chen Beimo sejenak, lalu berputar dan berubah menjadi kepala perempuan, namun leher ke bawah tetap tubuh ular piton, tampak sangat aneh dan menakutkan, persis seperti legenda ular cantik!

Ini adalah ular iblis!

Berbeda dengan ular hijau besar di makam guru tua yang hanya memiliki sedikit aura Qì, ular air ini benar-benar makhluk iblis!

“Salam... salam hormat... Paduka!”

Ular iblis berkepala manusia itu bisa berbicara dengan bahasa manusia dan bahkan menghormati Chen Beimo dengan membungkuk.

“Kau bisa berbicara bahasa manusia?”

Meski Chen Beimo telah mengalami banyak hal ajaib, ular cantik iblis ini tetap memberinya kejutan, ini pertama kalinya ia benar-benar bertemu makhluk iblis!

“Aku... aku belajar dari ‘manusia’ di selatan...” ular cantik itu tergagap, jelas belum menguasai bahasa manusia sepenuhnya.

“Kenapa kau memanggilku Paduka?” Chen Beimo penasaran, biasanya ular muda tak berani menentang perintahnya, mungkin tubuhnya setengah iblis, tapi ular iblis ini jelas memiliki tingkat kekuatan dan menghormatinya, terasa tidak biasa.

“Aku... aku takut... takut padamu...” ular cantik itu menatap Bei Chen Jun yang mengecil, “Dia... juga takut... langit...”

Setelah berbicara panjang lebar, akhirnya ular cantik itu menjelaskan, Chen Beimo mengerti bahwa ular itu takut pada aura yang dimilikinya? Atau alat ilahi? Atau mungkin juga pada Bei Chen Jun?

Ia menoleh ke Bei Chen Jun yang berputar-putar mengelilingi ular cantik, dua ular besar dan kecil saling menyelimuti, pemandangan yang sangat aneh.

Karena tidak mendapatkan informasi berguna, Chen Beimo langsung menanyakan tujuan utamanya, “Berapa lama kau berlatih?”

Karena ular ini memiliki kecerdasan setara anak usia delapan sampai sembilan tahun, ia tidak enak langsung menarik ekornya untuk memeriksa, itu tidak sopan.

Ular cantik itu berpikir sejenak lalu berkata, “Aku... satu tahun... satu tahun... satu tahun...

Satu tahun, satu tahun...”

Ular itu mengulang kata “satu tahun” lebih dari seratus tiga puluh kali sebelum berhenti, jangan tanya bagaimana Chen Beimo tahu, karena ia menghitungnya di samping.

Jadi ular cantik ini telah hidup lebih dari seratus tahun, cukup lama. Chen Beimo kemudian bertanya, “Apakah kau memiliki sisik yang rontok? Bisa tukarkan denganku?”

Agar mudah dimengerti, Chen Beimo menggunakan kata-kata sederhana dan jelas, ular cantik itu masih berpikir lama sebelum berkata, “Ada... ada... untuk Paduka!”

Setelah berkata, ia memutar kepala 180 derajat ke belakang lehernya, lalu tubuhnya mengikuti dan menceburkan diri ke air, memunculkan gelombang demi gelombang.

Kurang dari seperempat jam, ular piton raksasa itu muncul kembali dari air, bibir merah mudanya menggigit selaput ular yang sangat besar selebar hampir satu zhang (±3 meter), meletakkannya di kaki Chen Beimo.

Chen Beimo menyentuh selaput ular yang basah itu, merasa lega, tujuan perjalanan akhirnya tercapai.

Namun ia tak ingin menerima begitu saja, lalu bertanya, “Apakah ada sesuatu yang kau butuhkan aku bantu?”

“Aku... di selatan... ada buah... ingin... makan... tapi banyak... orang... tidak... berani pergi...”

Ular cantik itu tergagap mengungkapkan keinginannya, besar kemungkinan itu adalah semacam buah suci alam, dijaga manusia?

Chen Beimo berpikir sejenak, berkata, “Kau tunjukkan jalannya, kita lihat dulu situasinya.”

“Baik... Paduka... baik... baik.”

Ular cantik itu terlihat sangat bersemangat, tak tahu bagaimana memuji, hanya terus mengucapkan kata ‘baik’.

Chen Beimo tertawa oleh wajah cantik dan polosnya, lalu bertanya, “Apakah kau punya nama?”

“Tidak... tahu...” ular muda itu menggeleng-geleng, sedikit bingung.

“Kalau begitu aku beri namamu, karena kau sudah memiliki kecerdasan, bukan binatang biasa, melainkan makhluk bijak. Mulai sekarang, namamu adalah Yuan Ze.

Semoga kau terus mengasah Qì dan jalanmu, jangan lupa asal muasal Danau Lingze, jangan menjadi iblis jahat yang suka membunuh sembarangan, agar cepat mencapai hasil yang benar!

Yuan Ze, kau ingat nama itu?”

“Yuan... Ze...?”

Ia tergagap menyebut namanya sendiri, tepat saat itu nasibnya berubah, takdir mulai tampak dalam keberuntungan dan takdirnya, meski manusia dan ular belum menyadarinya.

Chen Beimo mengangguk, “Bagus, mulai sekarang kau bernama Yuan Ze.”

Ia mengambil sebatang ranting kayu, menulis dua karakter “Yuan Ze” di tanah, “Ingat ini adalah namamu.”

“Namaku...” wajah gadis ular itu berubah dari bingung menjadi sadar, seolah-olah tiba-tiba tercerahkan, mungkin karena takdir, keberuntungan dan nasib, tubuh dan nama kini saling terkait, pertama kalinya ia dengan jelas dan lantang mengucapkan:

“Yuan Ze.”

“Bagus! Memupuk Qì Yuan untuk membentuk jiwa dan raga, tinggal di Danau Lingze untuk memelihara tubuh, kau adalah Yuan Ze!” Chen Beimo tersenyum menyetujuinya.

Gadis ular itu, kini Yuan Ze, tersenyum, itu pertama kalinya ia tertawa. Dahulu wajahnya seperti mayat hidup yang dipahat dengan Qì, tanpa mengenal emosi.

Kini tersenyum, seribu pesona mekar, cantik menawan. Ia pun mendapatkan emosi manusia kedua.

Yang pertama adalah ketakutan saat bertemu Chen Beimo.

Chen Beimo tidak membuang waktu, setelah menyimpan selaput ular yang halus seperti giok dan air itu, ia mengikuti Yuan Ze menuju ke selatan untuk melihat buah suci alam yang dimaksud.

Konon ada buah merah seratus tahun, jamur suci seribu tahun, dan bunga salju gunung suci, nama-nama obat suci ini sangat terkenal, semua orang sangat menginginkan obat dan buah suci.

Ia hanya berharap bukan perkampungan suku Miao, karena ia tak berani sembarangan masuk, suku Miao sering memelihara makhluk gu dan menguasai ilmu terlarang, dianggap penyihir jahat oleh orang Dinasti Jin, harus dihindari.

Beruntung bersama Yuan Ze sepanjang perjalanan tidak menemukan desa atau bangunan, hanya melihat beberapa orang Negara Feng sedang tertawa di mulut gua dekat sungai kecil di gunung.

Dengan penglihatan Chen Beimo sekarang, meski jarak ratusan chang, ia masih bisa mengenali ciri muka manusia, di belakangnya Yuan Ze enggan mendekat, seolah menolak sesuatu.

Hanya Bei Chen Jun yang tak merasakan apa-apa, ikut mendekati gua sekitar lima puluh chang secara diam-diam mengawasi.

Orang-orang itu dari pakaian jelas warga Negara Feng, umumnya memakai baju berwarna hitam dan abu-abu, bahkan dari kepala hingga kaki berwarna itu tanpa warna lain. Karena mereka menyembah Kaisar Langit dan Bumi, tanah kerajaan, serta dewa-dewa bumi dan legenda dewa-dewa tanah.

Ketika Chen Beimo menengadah, di tebing sebelah kanan gua sekitar dua puluh chang, tumbuh sebuah pohon kecil, akarnya mencengkeram celah batu untuk menyerap nutrisi, batangnya membelah aliran sungai kecil yang turun dari gunung menjadi dua cabang.

Yang paling penting, di cabang pohon mirip pohon persik itu tergantung lima buah persik gunung, meski masih muda tapi terasa energi air dan tanah yang luar biasa terkandung di dalamnya.

Ini mungkin pohon persik suci berusia ratusan tahun, meskipun Chen Beimo tidak tahu namanya secara pasti, namun tak diragukan lagi itu adalah buah obat suci alam.

Orang-orang Negara Feng di dalam gua menjaga pohon persik suci ini untuk memastikan bisa memetik buahnya saat matang.

Jumlah orang di gua sulit diperkirakan, tapi dari frekuensi keluar masuk, dipastikan tidak kurang dari sepuluh orang.

Terkadang terdengar jeritan perempuan yang penuh penderitaan, tampaknya orang-orang ini bukanlah orang baik.

Chen Beimo tahu Negara Feng telah dilanda perang saudara selama lebih dari sepuluh tahun, beberapa pangeran bersaing memperebutkan tahta kaisar yang telah meninggal, masing-masing mengaku raja, saling berperang.

Perang membawa penderitaan bagi rakyat, darah mengalir deras, berbagai iblis, makhluk jahat, dan penyihir jahat memanfaatkan kekacauan untuk berbuat onar.

Melihat aura bercampur dan tidak teratur dari orang-orang tersebut, jelas mereka sudah melakukan banyak kejahatan, terutama ketika tubuh seorang wanita dengan pakaian compang-camping dilemparkan jauh ke padang liar, pedang es penolak air di pinggang Chen Beimo tak tahan menahan amarah.