Bab Empat Puluh Enam: Kabut di Halaman

Chen Beimo mengajak Chengze pergi ke leluhur keluarga untuk memberikan penghormatan dan membakar dupa, lalu pergi ke kantor administrasi pemerintahan untuk mengubah status kependudukan dan mencetak surat kontrak kerja. Semenjak hari itu, Wang Chengze resmi menjadi seorang rakyat jelata seutuhnya.

Wang Chengze berjalan menyusuri jalan raya di belakang Chen Beimo, memandangi keramaian kota yang sibuk, untuk pertama kalinya mengangkat kepala dan menegakkan punggungnya tanpa membungkuk lagi. Sinar matahari yang cerah menyinari kedua matanya.

Chen Beimo membawanya ke sebuah toko camilan dan bertanya, "Apakah ada yang ingin kau makan? Mulai sekarang, belilah apa pun yang kau butuhkan."

"Ah, Tuan Muda, saya tidak butuh apa-apa," Wang Chengze buru-buru melambaikan tangan menolak.

"Ingat, mulai sekarang panggil aku Guru," kata Chen Beimo sambil tersenyum. "Mulai sekarang, kediaman akan memberimu uang saku lima liang setiap bulannya. Kau tidak perlu hidup hemat seperti masa lalu."

"Li… lima liang?" Wang Chengze mengangkat kelima jarinya, berkata dengan kaget, "Begitu banyak?"

"Setelah kau berusia lima belas tahun, uang saku itu akan menjadi sepuluh liang per bulan. Dan setelah delapan belas tahun, menjadi dua puluh liang per bulan. Ketika kau mencapai usia dewasa nanti, tunjangan itu akan dihentikan," ucap Chen Beimo perlahan. "Dulu kau harus selalu berhati-hati, tetapi sekarang kau tidak perlu lagi memperhatikan hal-hal sepele seperti itu. Yang kubutuhkan sekarang adalah sikap yang lapang dada dan bermartabat. Setelah kau dewasa nanti, aku akan mewariskan Paviliun Tingyu kepadamu untuk dijaga dengan baik. Lalu aku akan mencarikan seorang gadis cantik untukmu, bagaimana?"

"Ah, aku…" Wajah Wang Chengze langsung merona merah begitu mendengar tentang gadis, ia berbicara terbata-bata, "Sem… semuanya terserah Guru."

Melihatnya begitu pemalu, Chen Beimo tidak bisa menahan tawa. Saat melewati jalanan, ia membeli sebatang manisan buah untuk dimakannya. Kemudian ia mengambil satu untuk dirinya sendiri. Rasa asam manis dari buah hawthorn yang melapisi giginya membuatnya sedikit mengernyit.

Melihat hal itu, Wang Chengze pun mulai memakan manisan miliknya. Di jalanan yang ramai, dua sosok—satu tinggi dan satu pendek—berjalan berdampingan sambil memakan manisan buah, dan bayangan mereka perlahan-lahan menjauh.

……

Di markas Sekte Petir, di sebuah sudut gunung yang terpencil, Li Huai sedang berlatih jurus pedang di bawah cahaya bulan. Setiap tebasannya begitu tajam dan berangin, hingga suara desiran tenaga dalam terdengar sayup-sayup di udara.

"Tidak, masih terlalu buruk. Gerakan-gerakan ini belum kau kuasai dengan sempurna."

Di atas pohon besar di dekatnya, duduk seorang pendeta tua yang sedang meneguk anggur sambil memberikan komentar, "Ilmu Pedang Angin Cerah dan Bulan Terang mengutamakan kehalusan tanpa cela. Setiap tebasan harus bagaikan angin yang rapat dan mengalir lancar. Kau masih jauh dari tingkat itu."

"Pendeta Tua, aku baru mempelajarinya beberapa hari saja, bagaimana bisa sehebat itu?" Li Huai menarik pedangnya, mengusap keringat di dahinya dengan sebelah tangan, lalu berkata dengan nada tidak puas, "Kau adalah seorang ahli tingkat pertama, sementara aku saat ini baru saja memasuki jajaran tingkat kedua. Bagaimana mungkin aku bisa menandingimu!"

"Benar juga. Aku terlalu terburu-buru." Pendeta Tua Qinghua berpikir sejenak, lalu melanjutkan, "Ingatlah baik-baik, jangan biarkan ilmu pedang ini punah. Ini adalah pencapaian terbesar dari seluruh pemahamanku semasa hidup. Di dunia persilatan, satu-satunya ilmu pedang yang bisa menandingi ini hanyalah jurus-jurus keabadian para dewa dan beberapa kungfu pamungkas dunia persilatan."

Li Huai duduk di bangku batu, lalu berkata dengan nada usil, "Kalau begitu, kelihatannya ilmu ini belum tentu tak terkalahkan di dunia."

"Bocah sialan!" Pendeta Tua Qinghua langsung marah begitu mendengarnya. "Bakat-bakat hebat di dunia ini tak terhitung jumlahnya, mana ada yang namanya tak terkalahkan di kolong langit? Jangan terlalu sering mendengarkan omong kosong dari buku-buku cerita murahan."

"Baiklah, baiklah, aku mengerti," jawab Li Huai sambil merengut. "Kau sudah tinggal di dalam Sekte Petir selama beberapa hari ini, apakah orang-orang itu masih belum berhasil menangkapmu?"

"Hih, aku adalah seorang ahli tingkat teratas," kata Pendeta Tua Qinghua dengan nada jengkel. "Bagaimana mungkin para kroco-kroco itu bisa menemukanku? Selama kau berlatih sesuai petunjukku, dengan tenaga dalam tingkat kedua yang baru kau miliki sekarang ditambah jurus pedang ini, kau bahkan bisa melarikan diri dari kepungan ahli tingkat pertama biasa."

"Dengan kata-kata itu, bukankah berarti tidak mungkin bagiku untuk merajalela di dunia persilatan sekarang?" tanya Li Huai dengan penuh semangat.

"Mana bisa semudah itu?" Pendeta Tua Qinghua menghela napas. "Orang aneh dan pendekar sakti di dunia ini tidak terhitung banyaknya, dan tingkat kekuatan tidak memiliki standar mutlak. Seseorang yang tampak sebagai ahli tingkat pertama memang sudah dianggap tokoh puncak di dunia persilatan, tetapi ada kemungkinan seorang pertapa jalanan yang tidak dikenal dapat membunuh ahli tingkat pertama tersebut secara diam-diam. Belum lagi legenda keabadian yang misterius itu; kita para praktisi silat tidak lebih dari semut di mata mereka."

"Benar juga." Li Huai merenung sejenak, lalu kembali tenang dan berkata, "Kalau begitu, aku akan berlatih selama tiga hingga lima tahun lagi. Dengan kecepatan sirkulasi tenaga dalamku saat ini ditambah berbagai macam ramuan obat, ada harapan besar untuk mencapai tingkat kedua kelas atas."

Mendengar hal itu, Pendeta Tua Qinghua masih merasa ragu dan bertanya, "Khasiat obat itu, apakah benar-benar sehebat itu?"

"Tentu saja, untuk apa aku membohongimu?" Li Huai tersenyum. "Bukankah kau sendiri yang bilang bahwa luka dalam yang tadinya bersarang di tubuhku kini telah sembuh total? Bahkan bakat alamiahku meningkat tiga puluh persen, dan kecepatan sirkulasiqi jauh melampaui sebelumnya."

"Kau benar-benar tidak merasakan efek samping apa pun?" Pendeta Tua Qinghua tetap bertanya dengan hati-hati.

"Tentu saja tidak," jawab Li Huai sambil melambaikan tangan.

"Baguslah kalau begitu." Pendeta Tua Qinghua mengangguk dan tersenyum. "Besok aku akan berangkat kembali ke Prefektur Yunzhou."

……

Tanggal dua puluh lima bulan sembilan, hujan musim gugur turun mengguyur Prefektur Yunzhou.

Sisa-sisa panas akhir musim panas tersapu oleh hujan musim gugur kali ini. Tidak ada cuaca cerah yang menyegarkan seperti tahun-tahun sebelumnya, yang ada hanyalah hujan rintik-rintik yang kelabu.

Bunga-bunga dan tanaman di Taman Yushui perlahan layu. Para pelayan perempuan dan laki-laki harus menyapu dan membersihkan jalanan di dalam taman setiap hari.

Pagi-pagi sekali, Dabao yang bertugas menjaga pintu membuka matanya dengan setengah sadar. Ia mendengar seseorang mengetuk lingkaran kuno di daun pintu. Mau tidak mau, ia mengucek matanya yang mengantuk lalu membuka pintu.

Melihat orang di hadapannya mengenakan pakaian pejabat, ia langsung tersadar dan memasang senyum ramah. "Tuan Pejabat, Anda adalah…"

"Aku datang untuk mengantarkan surat pribadi dari Tuan Prefektur untuk diserahkan kepada Tuan Muda Chen." Pejabat itu mengeluarkan sepucat surat yang disegel dengan lak merah dari balik jubahnya dan menyerahkannya. "Tolong sampaikan ini kepada Tuan Muda Chen."

Dabao buru-buru menerima surat itu dan mengangguk. "Tuan Pejabat, Anda tenang saja, saya pasti akan menyampaikannya kepada Tuan Muda."

Pejabat itu berkata dengan sopan bahwa ia merepotkannya, lalu berbalik dan pergi.

Sambil memegang surat itu, Dabao berpikir dalam hatinya bahwa bahkan seorang pejabat rendahan pun bisa bersikap begitu sopan kepadanya. Pepatah lama bahwa pelayan perdana menteri setara dengan pejabat tingkat tujuh memang benar adanya. Sekarang ia pun bisa dianggap memanfaatkan kekuasaan atas nama orang lain!

Namun, rasanya benar-benar luar biasa bisa menikmati kenyamanan tanpa dipandang sebelah mata dan tanpa ditindas oleh orang lain!

Dabao menutup pintu dan berbalik menuju halaman besar. Di tengah jalan, ia melihat dua pelayan perempuan, Dingxiang dan Dinggui, sedang berbisik-bisik di sudut jalan yang terpencil sambil tertawa cekikikan.

Maka ia batuk dengan sengaja. Kedua pelayan itu buru-buru mengambil sapu di tangan mereka untuk menyapu daun-daun yang gugur, lalu melirik ke arah pendatang dengan curiga. Begitu melihat bahwa itu adalah Dabao, mereka merasa kesal dan menegur, "Dabao, bagaimana caramu berjalan sampai tidak bersuara? Mengejutkan orang di siang bolong!"

Dabao tersenyum menyeringai. "Bagus ya kalian berdua, berani bermalas-malasan di sini, dan masih berani memarahiku? Lihat saja kalau kukadukan pada Pengurus Wu!"

"Eh, Dabao! Jangan!" Dingxiang buru-buru membujuk dan meminta maaf.

Dinggui juga berbicara dengan suara lembut, memohon agar ia tidak mengadukan mereka dan berjanji akan menjahitkan pakaian untuknya.

Barulah Dabao pergi dengan perasaan puas. Ia melewati koridor anggrek yang daunnya mulai menguning, berjalan melewati paviliun air di sebelah Kolam Yulan, dan akhirnya tiba di depan halaman Yunshui.

Gerbang halaman tertutup rapat. Ia menarik lonceng kecil di depan gerbang dengan lembut. Suara berdenting berderai di dalam halaman. Setelah menariknya tiga kali berturut-turut, Dabao baru dengan hati-hati mendorong gerbang halaman dan melangkah masuk.

Ini adalah aturan yang dibuat sendiri oleh Tuan Muda. Siapa pun yang ingin memasuki halaman utama harus membunyikan lonceng emas yang tergantung di depan gerbang sebanyak tiga kali terlebih dahulu, lalu menunggu sesaat. Jika setelah tiga kali dentingan tidak ada suara dari dalam halaman, barulah mereka boleh masuk. Jika ada jawaban dari dalam, tentu saja mereka harus mendengarkan apa yang diperintahkan oleh Tuan Muda.

Meskipun orang-orang di kediaman merasa aturan ini aneh, tidak ada seorang pun yang berani berkomentar. Selain itu, gerbang halaman utama tidak pernah dikunci, hanya perlu didorong sedikit dan gerbang akan terbuka. Namun, ritual tiga kali dentingan lonceng sebelum masuk tidak seorang pun berani melewatinya.

Begitu masuk ke dalam halaman, Dabao melihat Tuan Muda mereka yang mengenakan jubah brokat awan berwarna biru nila sedang berdiri di atas ukiran simbol Taiji yang dilalui oleh aliran air jernih. Ada aura keabadian yang tak terlukiskan pada dirinya.

Ia melangkah maju dengan hati-hati, mengangkat surat itu dengan kedua tangan, dan berkata, "Tuan Muda, ini adalah surat yang dikirimkan oleh Tuan Prefektur sejak pagi tadi. Katanya surat ini harus Anda buka sendiri."

Mendengar hal itu, Chen Beimo mengambil surat tersebut. Sepuluh jarinya yang ramping merusak segel lak merah, membuka kertas Xuan, dan membaca isinya sejenak sebelum alisnya berkerut. Ia menyelipkan surat itu ke belakang punggungnya dan berkata, "Pergilah katakan kepada Tua Wu, mulai sekarang dinding di halaman tua paling timur tidak boleh didekati oleh siapa pun, apalagi mencoba menguping pembicaraan di sana. Jika ada yang melanggar, berikan hukuman berat."

Mendengar perintah itu, hati Dabao bergetar dan ia buru-buru menjawab, "Baik, Tuan Muda!"

Kemudian ia berjalan keluar dari halaman utama. Sebelum melangkah pergi, ia menutup pintu dengan lembut. Saat celah pintu terakhir merapat, Dabao mendongakkan kepalanya untuk sekilas melihat ke dalam. Di halaman utama yang luas, sebuah paviliun bertingkat tiga berdiri megah. Tuan Muda berdiri dengan mata tertutup di atas simbol Taiji yang dikelilingi saluran air, tubuhnya tegak memancarkan wibawa yang luar biasa. Rambut panjangnya yang lurus dan rapi diikat dengan mahkota giok berwarna hijau air. Cahaya siang hari di halaman tampak begitu berkabut, memberikannya ilusi seolah-olah ia bukan manusia dari dunia fana.

Sambil menutup pintu, Dabao tidak bisa menahan diri untuk berpikir dalam hatinya: "Tuan Muda benar-benar menyerupai seorang dewa."

……

Setelah gerbang halaman tertutup rapat, surat di tangan Chen Beimo berubah menjadi warna dedaunan, melayang turun ke dalam saluran-saluran air di bawah kakinya dan lenyap tak berbekas.

Prefek Fu memberitahukannya bahwa kesembilan altar korban itu adalah altar ritual yang didirikan oleh suatu aliran mazhab keabadian untuk mengumpulkan sejenis energi spiritual, memintanya untuk tidak mencampurkan tangan karena Departemen Enam Dewa telah memeriksanya.

Bagaimana Departemen Enam Dewa melakukan pemeriksaan itu, ia tidak tahu. Namun, Chen Beimo tahu betul bahwa altar pengorbanan yang berdarah-darah seperti itu kemungkinan besar bukanlah aliran mazhab yang lurus.

Kelihatannya, asalkan memiliki status sebagai bagian dari aliran tao, bahkan seorang kultivator sesat pun tetap dianggap sebagai seorang kultivator di mata Departemen Enam Dewa.

Reputasi sebagai bagian dari aliran mazhab benar-benar tidak boleh dianggap remeh.

Dari penjelasan atasannya tersebut, nama lengkap aliran mazhabnya seharusnya disebut Aliran Tao Tongxuan Shangluo Tianhe Yuling. Aliran itu sebenarnya dianggap sebagai salah satu mazhab yang terkemuka di dunia, tetapi sejak lebih dari tiga puluh tahun yang lalu ketika Sekte Tianshan di utara menutup gerbangnya dan mengundurkan diri dari dunia luar, aliran Yuling pun menjadi semakin langka.

Menurut perkiraannya, jika Sekte Tianshan tidak menutup gerbangnya, ketika Chen Beimo berhasil mengkultivasikan aliran ini, seseorang dari Gunung Tianshan pasti akan turun gunung untuk membawanya pulang.

Namun, untuk situasi saat ini, ia hanya bisa melangkah maju selangkah demi selangkah seorang diri.

Chen Beimo memperhitungkan dalam hatinya bahwa peristiwa lebih dari tiga puluh tahun yang lalu mungkin memiliki keterkaitan dengan perubahan nasib keluarga gurunya. Karena keluarga Wang berasal dari aliran Yuling dan berada di wilayah utara, mereka pasti memiliki hubungan dengan Sekte Tianshan.

Semua aliran Yuling di bawah kolang langit berasal dari Sekte Tianshan, persis seperti semua aliran Qianling yang berasal dari Departemen Enam Dewa. Jalinan sebab akibat di balik semua ini bukanlah sesuatu yang bisa ia selesaikan pada masa sekarang.

Sejak memasuki musim gugur, cuaca semakin dingin, dan kecepatan kultivasi dari Kitab Suci Air Kan semakin cepat.

Setelah melatih ilmu keabadian ini selama lebih dari setengah tahun, Chen Beimo bisa dianggap telah menemukan beberapa celah dasarnya. Pada hari-hari yang hujan dan berkabut, ia bahkan dapat berkultivasi di siang hari, dan efektivitas kultivasinya mampu menyamai dua hingga tiga hari dalam kondisi biasa.

Menurut perkiraan Huangfu Yanchen, alam Pemanggilan Roh dapat dibagi menjadi sembilan tingkat, dari tingkat kesembilan hingga tingkat pertama, di mana tingkat kesulitannya meningkat secara bertahap. Setiap tingkat adalah sebuah ambang batas.

Mungkin hanya butuh waktu belasan tahun untuk berkultivasi dari tingkat kesembilan ke tingkat ketiga, tetapi untuk menembus dari tingkat ketiga ke tingkat pertama, belum tentu bisa tercapai bahkan setelah seratus tahun.

Enam tingkat pertama lebih berfokus pada akumulasi energi spiritual; selama akumulasi itu cukup, seseorang dapat menerobos secara alami. Namun, dua tingkat teratas sangat bergantung pada teknik kultivasi, bakat bawaan, pemahaman spiritual, bahkan keberuntungan agar bisa dikuasai.

Tingkat kedua mengharuskan praktisi untuk menyatu sepenuhnya dengan objek spiritual. Hal ini tidak hanya membutuhkan objek spiritual tersebut untuk memiliki kesadaran, tetapi juga memerlukan meridian tubuh, takdir, serta berbagai kebetulan lainnya agar berhasil ditembus.

Tingkat pertama mengharuskan objek spiritual tersebut diinternalisasikan ke dalam Dantian, menjadi sebuah kekuatan gaib kecil.

Ranah besar kedua, yaitu ranah Penembusan Dewa, adalah mengubah kekuatan gaib kecil tersebut menjadi kekuatan gaib besar, hingga menjadi seorang manusia abadi sejati yang dapat datang dan pergi dengan bebas di antara langit dan bumi!

Keenam kepala departemen dari Departemen Enam Dewa semuanya adalah eksistensi tingkat dewa sejati seperti itu.

Sementara para atasan di enam departemen tersebut sebagian besar dijabat oleh tokoh-tokoh dari tingkat pertama dan tingkat kedua dalam ranah Pemanggilan Roh.

Meskipun metode kultivasi Chen Beimo berbeda dari arus utama kultivasi saat ini, pembagian tingkatannya kurang lebih serupa, lagipula sistem ini diwariskan dari zaman kuno.

Setiap tingkat menggunakan standar di mana energi spiritual di dalam Dantian menembus sembilan titik akupunktur utama di dalam tubuh sebagai kriteria penentu.

Setiap tingkat memiliki titik akupunktur yang sesuai, dari tingkat kesembilan hingga tingkat pertama berturut-turut adalah Dantian bawah, Dantian tengah, Dantian atas, Celah Weilü, Celah Jiaji, Celah Yuzhen, Celah Yin, Celah Yang, dan Celah Tengah.

Setiap celah akupunktur memiliki ranah Dao yang berbeda. Hanya dengan menembus energi spiritual melalui sembilan titik akupunktur utama, serta membuka tiga celah dan sembilan lubang, seseorang baru bisa memperoleh kekuatan gaib yang besar untuk merajai langit dan bumi.

Saat ini, Chen Beimo telah mengalirkan energi spiritualnya menembus tiga Dantian (atas, tengah, dan bawah). Jika diukur berdasarkan standar hukum saat ini, ia seharusnya berada di tingkat ketujuh.

Namun, di dalam Kitab Suci Air Kan hanya disebutkan: "Selama tiga Dantian belum sepenuhnya matang, seseorang belum memasuki ranah dewa sejati."

Inilah kekurangan dari tidak memiliki seorang guru pembimbing. Setiap langkah yang diambil membutuhkan kehati-hatian yang luar biasa untuk meraba-raba sendiri. Hal-hal yang memerlukan penelusuran kitab kuno dan pencarian penuh penderitaan, mungkin hanya memerlukan satu pertanyaan di hadapan guru dari mazhab lain untuk mendapatkan penjelasan yang rinci.

Namun, saat ini Chen Beimo tidak akan memperlihatkan metode kultivasinya kepada siapapun. Aliran mazhab yang menyangkut keselamatan jiwa adalah rahasia yang tidak boleh diungkapkan dengan kata-kata.

Chen Beimo berdiri di atas saluran air berbentuk delapan卦 Taiji, merasakan energi langit dan bumi dengan energi spiritualnya, mengikuti resonansi antara titik-titik akupunktur di dalam tubuhnya, dan menjalankan teknik kultivasinya secara perlahan. Kabut putih perlahan-lahan bangkit dari permukaan tanah di dalam halaman yang luas itu, melayang perlahan di udara, menggumpal tanpa buyar, bergerak tanpa kacau.

Di tengah kepungan kabut yang melingkar, pikiran Chen Beimo memandu aliran energi tersebut. Kabut tebal bergolak tiada henti, dan tampak bentuk-bentuk seperti naga atau ular sanca perlahan-lahan terbentuk di dalam uap putih tersebut. Di atas tanah, kabut menyerupai ikan dan udang yang merayap, ular sanca melingkari air, naga menguasai langit, dan naga air mengamuk di dalam gelombang.