Bab Delapan: Drama Dunia Persilatan, Ular Sanca di Bawah Rembulan

Tepat saat itu, angin berhembus masuk ke gang sempit, membuat wajah Chen Beimo memucat. Dalam kegelapan, dia melindungi obor kecil dengan tangan agar cahaya satu-satunya tidak padam. Beberapa hari tanpa hujan, debu beterbangan, sedikit mengaburkan pandangannya.

Jika orang biasa melihat pemandangan ini, pasti sudah ketakutan dan berlari ke jalan yang terang.

Namun Chen Beimo adalah orang yang pemberani. Dalam ingatan kehidupannya sebelumnya, dia adalah seorang pemburu misteri dan penjelajah makam yang sering menghadapi hal-hal gaib. Semakin menyeramkan suasananya, biasanya itu hanya orang yang berpura-pura.

Hantu atau makhluk gaib sejati tidak perlu menciptakan suasana, mereka akan muncul begitu saja dengan aura mereka sendiri.

Dia mengangkat obor, berdiri diam mengamati nenek Chen yang tergopoh-gopoh dengan tubuh gemetar membuka pintu rumah, lalu jatuh masuk ke dalam. Hanya terlihat sepasang sepatu lusuh keabu-abuan dan betisnya, lalu seolah-olah sesuatu menarik tubuh bagian atasnya, betis dan sepatu itu perlahan hilang di balik pintu dan dinding tua.

Chen Beimo tanpa ekspresi berbalik dan berjalan lebih dalam ke gang, sambil mengeluarkan suara aneh yang membangkitkan ular peliharaannya di halaman belakang.

Setelah berjalan beberapa puluh langkah, tembok panjang yang berliku menutupi cahaya di pintu gang, tiba-tiba terdengar suara nyanyian opera yang samar, dengan lirik kuno.

Suara wanita tipis merdu melantunkan:

“Segenggam duka musim semi menunggu arak untuk mencairkan. Perahu di sungai bergoyang, tirai di lantai atas berkibar.

Perahu musim gugur dan jembatan musim panas, angin berhembus, hujan membisik."

Seperti arwah kesepian yang tak berbalas cinta mengelilingi jalanan panjang sambil bernyanyi, Chen Beimo tetap tenang melangkah maju beberapa langkah, tiba-tiba angin kencang disertai teriakan hantu terdengar dari depan.

Adegan mengerikan itu muncul tiba-tiba, walaupun Chen Beimo sudah siap mental, dia sedikit terkejut. Di gang sempit di depan, tampak dua pemain opera dengan pakaian sutra panjang, satu berperan sebagai wanita muda, satu pria.

Wanita berbalut kostum opera dengan wajah putih seperti salju, matanya digambar hitam menyeramkan, dan pinggangnya tampak aneh seolah patah hampir 90 derajat, dipeluk oleh pria bermotif hitam dan putih di belakangnya, wajahnya menghadap ke bawah. Satu putih, satu hitam, satu wanita, satu pria, keduanya tersenyum aneh sambil melanjutkan nyanyian “Segenggam duka musim semi menunggu arak…”

Lalu adegan lebih menakutkan muncul, pria bermotif bunga hitam itu memeluk wanita dengan pinggang patah itu dan meluncur cepat ke arah Chen Beimo, energi serangan itu sangat mengguncang jiwa.

Bahkan orang paling berani pun pasti ingin mundur saat itu, tapi Chen Beimo tetap berdiri di tempat. Suaranya yang tenang terdengar:

“Kapan kau pulang membersihkan jubah tamu? Nada seruling perak, aroma hati terbakar...”

Saat itu, kedua pemain itu sudah tiba di hadapannya. Chen Beimo langsung menusukkan obor kecil ke leher mereka. Teriakan kesakitan terdengar, mereka terjatuh, Chen Beimo menempelkan punggung ke dinding menghindari tabrakan itu, kemudian dengan tenang meniup obor, cahaya menyala lagi. Dia tidak melihat dua orang itu yang tergeletak, malah berbalik dan berjalan sambil melanjutkan nyanyian:

“Aroma hati terbakar. Waktu mudah meninggalkan orang, merah ceri, hijau daun pisang.”

Pria bermuka hitam dengan motif marah sambil memegang lehernya yang terluka berkata, “Berani-beraninya mengganggu kami! Kami cuma membiarkan dia hidup, lihat aku hancurkan tulangnya!”

Wanita berpakaian putih itu menasihati, “Saudara senior, jangan gegabah. Kita bertemu orang hebat, bagian kedua lagu ‘Darah Melewati Sungai Wu’ sudah dia cocokkan. Sepertinya dia seorang ahli dari kalangan bawah.”

“Apa artinya ahli? Hari ini aku harus memukuli bocah itu!” Pria bermuka hitam mencengkeram leher yang terluka, marah, maju. Tapi tiba-tiba dia melihat anak itu melemparkan obor kecil ke tanah.

Pria besar itu terkejut, belum mengerti apa yang terjadi, lalu melihat cahaya redup obor itu menerangi gang kecil berlumut, dari situ muncul delapan atau sembilan ular panjang yang menyeramkan!

“Anak ini bisa mengendalikan ular?”

Wanita berpakaian opera terkejut, menarik pria bermuka hitam, “Cepat pergi! Tahan amarah, agar bisa bertahan lama! Orang ini bukan sembarangan. Kalau tidak pergi, kau akan benar-benar menyesal!”

Mereka berdua tanpa ragu berbalik dan lari, sementara ular-ular itu berputar-putar sebentar lalu kembali ke halaman belakang.

Chen Beimo mengeluarkan kunci membuka pintu, beberapa ular merayap ke halaman dan kembali ke tempat masing-masing.

Dia menyalakan dua lampu menerangi rumah, tapi tidak duduk beristirahat. Dia membawa lampu menuju pintu halaman belakang. Tetesan darah merah segar mengalir di pintu, dia menyentuhnya dan mencium, itu darah hewan.

Chen Beimo mengambil air sumur, membersihkan pintu, lalu mengunci pintu halaman belakang.

Berkat tembok tinggi dan halaman besar, orang biasa sekalipun tidak bisa memanjat masuk meski membawa tangga pendek, kecuali ahli kungfu yang lihai melompat dari atap ke atap.

Setelah mengunci, dia memberi makan ular-ular dengan telur, menata ular perut warna-warni yang baru dibawa, lalu membersihkan diri, memeriksa pintu dan jendela agar tidak rusak, kemudian naik ke loteng.

Dia membuka kotak kayu di samping tempat tidur, melihat buku rahasia masih ada, baru merasa lega.

Selama buku itu tidak hilang, semuanya baik-baik saja.

Guru pernah mengajarinya beberapa trik kelas bawah dalam dunia persilatan. Meski tidak terlalu hebat, setidaknya ada petunjuk. Orang-orang ini hanya penipu biasa.

Dua pemain opera tadi mungkin ingin menakut-nakutinya, kemungkinan besar terkait dengan Qi Yuanwai. Karena tidak berhasil secara terang-terangan, mereka memilih cara licik. Mungkin ingin menakut-nakuti anak muda seumuran dirinya, lalu menjadikan rumah itu “rumah berhantu” agar dia menyerah sendiri.

Darah di pintu itu kemungkinan besar darah belut. Menyiram pintu dengan darah belut bisa memancing anjing menggonggong tengah malam dan kelelawar menabrak pintu.

Ada juga trik memberi landak makan gula lalu meletakkannya di semak-semak, sehingga terdengar suara batuk manusia di malam hari.

Chen Beimo tahu trik-trik sederhana ini, jadi untuk menakut-nakutinya tidak mungkin hanya manusia. Kecuali makhluk gaib!

Seperti kejadian mistis tadi pagi, sungguh menakutkan, saat dewa turun, seluruh suasana dan medan sekeliling berubah.

Chen Beimo menghela napas dalam hati, jangan-jangan dirinya adalah makhluk jahat? Kalau tidak, kenapa bisa dikepung dan diserang anak-anak?

...

Di kawasan timur, tembok tinggi mengelilingi taman yang penuh warna merah dan hijau, paviliun dan balai, musik dan tarian tiada henti, lampu menyala terang seperti siang, aroma makanan dan minuman harum seperti di surga.

Di rumah Qi, di bawah paviliun air, seorang pelayan berlari tergesa-gesa dan berkata, “Tuan, dua ahli silat jalanan itu kabur!”

“Apa? Aku sudah tahu. Penipu seperti mereka, omongan manis tak bisa dipercaya.”

Sebuah suara dingin terdengar. Seorang pria paruh baya mengenakan jubah hitam dengan bordir benang emas duduk di meja penuh hidangan mewah, berkata tak puas, “Aku sudah suruh Xiao Er menyelidik ke kantor pemerintah, memang tak bisa diandalkan.”

“Ya, ya, ya. Tuan memang bijaksana, memburu rumah kecil itu hanya soal waktu.”

“Hmph, Wang Xian orang tua itu! Dulu membuatku susah, kini masih mengganggu.” Qi Yuanwai tidak senang berkata, “Kelompok Petir juga belum tentu bisa melindungi dua muridmu itu. Apakah rumah-rumah lain di kota sudah dibeli?”

“Laporan, kawasan utara adalah kantor pemerintahan. Bahkan menyewanya secara rahasia pun tidak praktis. Di gang selatan katanya ada dua pejabat tinggi dari Departemen Enam Dewa, bawahan mereka juga tak berani jual sembarangan.

Selain itu, enam tempat lain sudah sepakat, sedang proses pengurusan sertifikat tanah oleh pemerintah. Paling lama tiga bulan, bisa kosong dan direnovasi.”

“Hm, bagus.” Qi Yuanwai mengangguk. “Asalkan selesai sebelum September, bisa tenang.”

Saat itu pelayan lain datang dengan wajah suram, “Tuan, kepala kabupaten Fu bilang Wang Xian baru meninggal, memaksa muridnya membeli warisan keluarga, jika tersebar akan merusak reputasinya. Dia menolak 200 tael itu.”

“Hmph, pejabat korup!” Qi Yuanwai marah, “Orang munafik seperti Fu, mana ada rugi muka, cuma menaikkan harga seenaknya!

Bilang, berapa yang dia mau?”

Pelayan itu gagap mengangkat tangan, “Enam... enam ratus tael!”

“Enam ratus tael? Kenapa dia tidak mati tenggelam?” Qi Yuanwai jelas kesal dengan jumlah itu.

“Tuan, kepala kabupaten Fu bilang, kabar dari atas, dalam sebulan enam ratus tael itu akan dua kali lipat!”

Pelayan itu menggigit gigi, terus berkata.

“Baik, baik! Bagus sekali! Pejabat busuk!” Qi Yuanwai menahan amarah, “Berapa sisa uang di gudang?”

Pengelola keuangan membungkuk, “Tuan, sebelumnya Anda sudah membeli enam rumah, ditambah pengeluaran lain dan pembelian pohon kurma baru dari gunung, sudah menghabiskan 2.300 tael, dari pinjaman bank Guangfeng 800 tael, tinggal 300 tael.”

“Pinjam lagi! Ke bank wesel Barat, Toko Uang Huangfu! Jamin semua barang antik berharga, pinjam lagi 1.000 tael!”

Qi Yuanwai berteriak seperti orang gila, seluruh pelayan dan pembantu panik dalam hati.

...

Keesokan paginya, Chen Beimo bangun pagi.

Dia memasak bubur sederhana di dapur, merebus dua telur bebek yang sudah diasinkan sampai berwarna kuning keemasan, lalu makan dengan lahap.

Kemudian memulai pekerjaan hari itu. Masih ada beberapa payung yang belum selesai yang sudah dipesan orang di bengkel. Meski toko belum buka, reputasi tetap harus dijaga.

Dia mengambil kuas, mencelupkan cat, melukis di permukaan payung. Payung ini diminta dengan motif bunga gunung dan bulan di hati payung, harus melukis gambar kecil bunga gunung dan pemandangan bulan, lalu memotong dan menjahitnya, melewati lebih dari sepuluh tahap untuk memasang kerangka payung, menjahit satu per satu, terakhir melapisi minyak pohon tung untuk melindungi dari hujan, lalu direndam dalam tong air selama beberapa hari sebelum dianggap selesai.

...

Matahari sudah tinggi menyinari halaman. Ular-ular bersembunyi di sudut, dua ular memanfaatkan sinar matahari yang tidak terlalu terik untuk berbaring malas berjemur.

Ketika seekor ular perut warna-warni perlahan keluar, beberapa ular betina menjadi gelisah dan berputar-putar mengelilinginya.

Melihat itu, Chen Beimo teringat, benar juga, musim semi akhir sudah tiba, makhluk kecil ini akan memasuki masa kawin.

Dia menoleh ke arah Xiao Hei, dengan rasa penasaran dia sekali lagi mengangkat ular malas itu, membalikkan perutnya mencari-cari, tapi tidak menemukan apa-apa.

Xiao Hei sudah bersamanya beberapa tahun, tapi tidak pernah tahu jenis kelaminnya. Dari ciri tubuh pun tidak terlihat, perutnya tidak menonjol atau cekung, seperti ular tanpa jenis kelamin!

Selain itu, Xiao Hei tidak pernah mengalami masa kawin, sepanjang tahun tidak pernah gelisah atau berkelahi dengan ular lain.

Xiao Hei diperlakukan seperti itu, malas memutar kepala menatapnya, lalu berbaring kembali, seolah sudah terbiasa.

Chen Beimo berpikir, jangan-jangan Xiao Hei dulu tidak punya pasangan, menahan masa kawin terlalu lama, jadi stres?

Dia menggelengkan kepala tanpa daya, hanya bisa memandang Xiao Hei sebagai ular yang tidak biasa.

Cuaca cerah di bulan Maret cukup banyak, bulan April mulai turun hujan ringan setiap tiga sampai lima hari, hujan deras muncul setiap sepuluh hari. Bulan Mei mulai hujan terus-menerus sampai Juli atau Agustus, baru cerah sesekali, dengan hujan badai sesekali sampai September tiba. Tidak ada musim gugur yang sejuk, hanya hujan yang muram.

Sebaliknya, musim dingin sering cerah, setelah hujan atau salju, beberapa hari kemudian cerah.

Ini adalah iklim perbatasan Jiangnan, dekat pegunungan barat daya, hujannya banyak dan cukup menakutkan.

Jadi cuaca cerah sangat berharga di Jin Cheng.

Chen Beimo bekerja membuat payung sampai sore, matahari mulai condong ke barat, baru berhenti dan melanjutkan latihan kultivasi.

Bukan karena dia tidak mau berlatih pagi hari, tapi metode latihan itu mengatakan air dalam yin harus lebih dulu, dan energi pagi yang naik tidak cocok untuk latihan ini, bahkan bisa berbahaya bagi tubuh.

Senja, sinar kuning pudar menghilang di halaman. Di dekat sumur, Chen Beimo duduk bersila, menenangkan pikiran. Kali ini fokusnya lebih baik, membayangkan air sumur, mengalirkan energi ke tiga puluh enam titik akupunktur, sensasi energi di perut bagian bawah makin terasa.

Saat energi itu muncul, Xiao Hei tiba-tiba mengangkat kepala, memanjat ke samping Chen Beimo, berputar beberapa kali lalu malas berbaring di sampingnya.

Chen Beimo membuka mata perlahan, menyadari setelah memejamkan dan membuka mata lagi, langit sudah gelap.

Langit malam penuh bintang gemerlap. Xiao Hei menatap bintang utara dengan tatapan kosong.

Chen Beimo terkejut, jangan-jangan Xiao Hei bisa seperti legenda yang menelan sinar bintang dan bulan untuk menjadi makhluk gaib?

Namun Xiao Hei hanya memandangi bintang utara tanpa ada tanda-tanda aneh.

Di utara, posisi bintang Big Dipper, tempat Kan Gong yang terbenam.

Chen Beimo teringat, dalam ilmu Feng Shui Sembilan Istana dan Delapan Trigram, posisi bintang Big Dipper adalah posisi Kan.

Dalam hati muncul ide, dia duduk bersila lagi, merasakan energi di perut bawah, memusatkan seluruh perhatian di titik itu, energi itu perlahan didorong keluar dari perut, dan benar-benar ada energi tipis yang ia hembuskan dari mulut, terasa dingin dan tembus pandang, masuk ke tubuh Xiao Hei.

Sekejap, bintang-bintang Big Dipper berkilau, tujuh bintang di posisi Kan muncul, sinar bintang jatuh ke tubuh Xiao Hei, cahaya gemerlap yang terlihat oleh mata membungkus tubuh ular dan perlahan menghilang.

Adegan itu membuat Chen Beimo terkejut karena fenomena supernatural seperti ini baru pertama kali dia saksikan langsung, seperti ketika orang selalu bicara tentang dewa dan keajaiban, suatu hari dewa benar-benar muncul di depan mata.

Keterkejutan itu segera berubah menjadi semangat. Perasaan samar yang dirasakannya selama beberapa hari latihan tidak cukup meyakinkan orang tentang kehebatan ilmu itu, tapi cahaya bintang terang dan perubahan Xiao Hei adalah bukti nyata yang dilihat sendiri.

Chen Beimo sangat gembira, ternyata ilmu kuno ini memang metode kultivasi legendaris!

Seiring cahaya bintang memudar, Xiao Hei menggelengkan kepala dan mengangkat tubuhnya dengan angkuh. Keajaiban muncul, tubuh Xiao Hei membesar dengan cepat, dari ular hitam dewasa sepanjang satu setengah zhang menjadi ular piton raksasa sepanjang tiga sampai empat zhang yang sangat mengerikan.

Di bawah sinar bulan, ular piton hitam besar itu mengangkat kepala, menatap Chen Beimo dari atas dengan tatapan mengintimidasi, dua makhluk dari spesies berbeda saling berhadapan, tubuh ular piton besar melilit tubuh tuannya.