Bab Dua Puluh: Hanya Membunuh, Tidak Menyelamatkan

Meskipun tekadnya telah bulat, dia tidak segera maju untuk mengacungkan pedang dan berkoar-koar menegakkan keadilan. Sebaliknya, dia menunggu dengan sabar hingga malam tiba, layaknya seekor ular pemburu yang berdiam diri seharian hanya demi mencari saat yang paling tepat.

Matahari terbenam perlahan, dan hutan pegunungan pun terjerembap ke dalam kegelapan.

Yuan Ze perlahan mendekat, mengikuti di belakang Chen Beimo. Dia jauh lebih berani dibandingkan saat siang hari, mungkin karena pada siang hari matahari yang terik memancarkan energi yang menekan hawa jahat, ditambah lagi keberadaan manusia di dalam gua yang menyala seperti api, membuat ular raksasa berusia ratusan tahun ini pun tidak berani mendekat.

Inilah yang disebut pepatah bahwa manusia takut pada hantu tiga bagian, namun hantu takut pada manusia tujuh bagian. Keberanian dan keteguhan hati adalah yang terpenting; saat seseorang kehilangan jiwanya, itulah saat bagi roh jahat untuk mendekat.

Oleh karena itu, sebagian besar roh halus yang ditemui manusia tidak langsung muncul begitu saja, melainkan membangun medan energi yin terlebih dahulu untuk membuat manusia ketakutan, dan baru akan menampakkan diri saat rasa takut manusia berada di puncak.

Chen Beimo telah mengamati selama satu sore dan menghitung setidaknya ada lebih dari tiga puluh orang yang keluar masuk gua; jumlah orang di dalam gua bahkan mungkin lebih banyak lagi.

Dua kepalan tangan takkan mampu melawan banyak kaki, apalagi harus melawan puluhan orang sendirian. Chen Beimo tidak gegabah menyerbu masuk, melainkan pada saat senja, ketika kelompok itu sedang mengambil air untuk memasak, dia meminta Beichen Jun untuk memasukkan racun ular ke dalam air tersebut. Racunnya memang bukan yang paling mematikan, tetapi pasti yang paling membuat sakit.

Meskipun telah banyak diencerkan, Beichen Jun bukanlah ular biasa. Kemungkinan besar racun itu cukup untuk membuat orang-orang di dalam gua sakit perut, sakit kepala, demam, atau mati rasa, setidaknya untuk melemahkan kemampuan bertarung mereka.

Bahkan seekor singa yang menerkam kelinci pun menggunakan seluruh kekuatannya.

Di tengah malam, sesekali ada orang yang keluar dari gua untuk buang air. Salah satu pria bertubuh kekar dengan wajah kurus sedang melepas ikat pinggangnya. Setelah selesai, dia menggoyangkan tubuhnya sambil memejamkan mata, membayangkan beberapa wanita di dalam gua yang mulai terasa membosankan. Angin malam bertiup dan membuatnya menggigil, dia mengumpat pelan, "Di gunung sialan ini, padahal sudah hampir bulan Mei, tapi malam hari masih saja dingin."

Saat dia hendak mengikat kembali celananya, dia mendengar suara gesekan dedaunan dari semak-semak di sampingnya. Mengira itu adalah kelinci liar, dia tertawa, "Besok kita tambah lauk, lihat saja nanti aku akan menangkapmu."

Belum selesai bicara, pria itu tiba-tiba merasakan bagian bawah tubuhnya menegang, disusul rasa sakit yang luar biasa hebat hingga dia menjerit. Dia buru-buru meraba apa yang menggigit bagian bawah tubuhnya.

Jeritan itu mengejutkan orang-orang di dalam. Banyak yang berlarian keluar, beberapa di antaranya membawa obor atau senjata tajam. Ketika mereka tiba, mereka mendapati rekan mereka tergeletak di tanah dengan wajah penuh rasa sakit, tangannya mencengkeram erat seekor ular panjang. Dia ingin melemparkan ular itu tetapi tidak berani menariknya dengan paksa.

Setelah diamati, ternyata ular itu menggigit bagian bawah tubuhnya dan tidak mau melepaskan gigitannya. Jika ditarik paksa, bagian tubuh pria itu kemungkinan besar akan ikut hilang.

Pemimpin di dalam gua melihat kejadian itu bukannya segera membantu, malah tertawa, "Dasar makhluk kecil, sayang sekali dengan benda itu. Kalau tidak segera bertindak, racun ular akan masuk ke tubuh dan kau tidak akan bisa hidup lagi!"

"Hahaha..."

"Hahahaha, Si Biao San, lihat sekarang bagaimana kau memamerkan benda itu!"

Orang-orang yang keluar dari gua tertawa terbahak-bahak. Wajah setiap orang tampak gembira, namun sorot mata mereka memancarkan kekejaman dan kepuasan.

Tepat pada saat itu, embusan angin malam datang, mengejutkan kawanan burung yang terbang dengan suara kepakan sayap yang berisik. Gagak-gagak hitam terbang di balik tirai malam, kicauan aneh mereka mengguncang hutan.

Pria kekar berwajah penuh bekas luka yang menjadi pemimpin mereka berkata dengan dingin, "Apa ini yang mencoba mencari kesempatan di tengah malam? Waspadalah."

Semua orang mulai bersiaga. Mereka yang tadi keluar dengan tangan kosong kembali ke gua untuk mengambil senjata. Mereka juga menyeret tujuh atau delapan wanita yang berpakaian compang-camping dengan tangan terikat tali. Beberapa hari lalu, seekor beruang besar menyerang gua di tengah malam, jadi mereka melemparkan dua wanita keluar, dan beruang itu pun pergi.

"Sss... sss... sss..."

Banyak suara mendesis yang membuat bulu kuduk berdiri terdengar dari semak-semak. Seseorang dengan penglihatan tajam berteriak, "Ular! Ada banyak sekali ular!"

Terlihat ular-ular merayap keluar dari semak-semak. Ular viper abu-abu kecokelatan, ular berbisa berkepala segitiga, ular sanca air yang besar, ular hijau yang melilit di pepohonan...

Hampir seratus ekor ular menjulurkan lidahnya, mengangkat kepala mereka, dan menatap lurus ke arah orang-orang di depan mulut gua.

"Sialan, dari mana datangnya binatang-binatang ini!" maki seorang pria berwajah tirus dan ramping.

Pria berwajah bekas luka itu berkata dingin, "Lempar wanita-wanita itu keluar!"

"Baik, Ketua!"

Segera, beberapa pria melemparkan tiga wanita yang ketakutan ke depan mulut gua, mengikat tangan dan kaki mereka, lalu menggulingkan mereka ke arah kerumunan ular di luar.

Setelah itu, pria berwajah bekas luka itu mengepalkan tangan dan berkata, "Saya Gao Ben, Wakil Ketua Sekte Darah Langit yang menjaga tempat ini. Jika ada yang tersinggung, mohon dimaafkan. Anggap saja para wanita ini sebagai permintaan maaf!"

Tidak ada yang menjawabnya. Sekumpulan ular itu secara naluriah merayap mendekati ketiga wanita yang sedang meronta-ronta ketakutan. Tepat pada saat itu, sebuah suara jernih terdengar.

"Mundur!"

Mendengar perintah itu, sekumpulan ular tersebut segera menyingkir dan membuka jalan. Di tengah malam yang gelap, seorang pemuda tampan muncul sambil membawa seruling. Pakaiannya yang rapi membuat wajahnya tampak seperti giok; sekali lihat saja sudah tahu bahwa dia bukanlah orang sembarangan.

"Boleh saya tahu siapa nama Anda? Dari mana asal Anda?" tanya Gao Ben dengan waspada.

Sebagai wakil ketua sekte, dia tentu memiliki kemampuan. Meskipun auranya bercampur dengan darah, dia tetaplah seorang ahli bela diri tingkat pertama. Walaupun jauh dari kemampuan Taois Qinghua, di era kekacauan seperti di Negara Feng ini, seorang ahli tingkat pertama mampu melawan seratus kavaleri.

Seratus kavaleri yang dimaksud adalah prajurit elit yang menunggang kuda tangguh dan mengenakan baju besi berat. Di negara Xi Jin, seorang ahli tingkat pertama adalah sosok yang akan diperlakukan dengan hormat oleh para pejabat.

"Namaku Yuling, aku adalah seorang Pengendali Ular."

Chen Beimo tentu tidak akan menggunakan nama aslinya; dia sengaja menciptakan identitas yang terdengar setengah manusia setengah bukan untuk menggertak mereka.

"Yuling?"

"Pengendali Ular?"

"Kenapa kami belum pernah mendengar sosok ini?"

"Diam!" bentak Gao Ben, menghentikan keributan anak buahnya yang tidak sopan.

Pada saat itu, ketiga wanita yang tubuhnya penuh luka merangkak ke depan Chen Beimo, memohon dengan lemah, "Tolong kami, Pengendali Ular!"

Wanita-wanita yang bersujud di tanah itu tampak berantakan dan kotor. Mereka adalah orang-orang malang dari kerajaan kacau di balik gunung tersebut, orang-orang tak berdosa yang mengulurkan tangan meminta pertolongan dari neraka.

Chen Beimo berkata dengan lembut, "Penderitaan telah berakhir, langit datang untuk menghapus malapetaka. Tenanglah."

"Apa tujuan Anda?" Gao Ben mencemooh setelah mendengar itu. "Negara Feng saat ini sedang dalam bahaya, mayat-mayat tidak lagi dikubur, setiap orang bisa menjadi mangsa. Apakah menyelamatkan wanita-wanita ini disebut welas asih?"

Chen Beimo mengangkat pandangannya ke arah orang-orang di dalam gua dan berkata, "Meskipun tidak memiliki kekuatan untuk menolong banyak orang, setidaknya jangan menjadi orang yang memegang pedang untuk membantu kejahatan. Letakkan senjata kalian, mungkin kalian bisa selamat!"

Di akhir ucapannya, tidak ada kehangatan di matanya. Dia mengacungkan seruling di depan dada, mengarahkannya ke kerumunan orang itu.

"Anda juga tidak takut lidah Anda terkilir karena sombong? Meskipun Anda menguasai teknik bela diri untuk mengendalikan serangga dan ular, Anda bukanlah lawan kami." Gao Ben menjawab dengan tenang, "Jika Anda pergi sekarang, Sekte Darah Langit kami bisa menganggap malam ini tidak terjadi apa-apa!"

"Tut..."

Suara seruling yang sumbang tiba-tiba terdengar. Ketika orang-orang menoleh, mereka mendapati suara itu berasal dari pemuda tersebut. Mereka tidak bisa menahan tawa dan mengejek, "Suaranya bahkan lebih buruk dari suara kucing atau anjing di rumahku. Sangat sumbang sampai-sampai terdengar menakutkan!"

"Hahaha..."

Semua orang tertawa liar. Mereka adalah anggota sekte sesat yang tidak segan membunuh, penjahat yang terbiasa bertaruh nyawa di lubang kematian. Aura darah dan energi manusia mereka cukup kuat untuk menekan monster biasa, mereka bukanlah prajurit rendahan.

Gao Ben menatap pemuda itu dengan mata dingin, "Siapa yang mau memenggal kepala bocah itu untukku? Sekte akan menghadiahinya sepuluh tael perak, wanita, dan tanah garapan!"

"Aku yang akan pergi!"

"Biar aku saja!"

"Biarkan aku!"

"Pelindung, kau saja yang maju," Gao Ben menunjuk seorang pria muda yang berdiri sambil memeluk pedang.

Pelindung itu segera melompat setinggi satu tombak, kilatan pedangnya muncul seketika. Suara pedang yang membelah udara seperti naga yang menerjang, langsung mengarah ke orang yang meniup seruling.

Chen Beimo tidak bergeming dan terus meniup serulingnya. Tiba-tiba, dari kegelapan di belakangnya, tepatnya dari sisi kanan belakang, muncul sebuah bayangan. Angin kencang yang ditimbulkannya mengibarkan rambut panjang sang pemuda. Seekor sanca hitam sebesar alat penggiling padi menerjang keluar dan menggigit sang Pelindung sekte yang sedang menerjang.

Sisik di tubuhnya sekeras baja; meski Pelindung itu berjuang mati-matian dengan pedangnya, dia tidak bisa menembus kulit ular itu sedikit pun. Sebaliknya, tubuhnya justru terjepit oleh sanca raksasa itu hingga patah di bagian pinggang, darah memuncrat ke mana-mana, dan mayatnya terbelah menjadi dua.

Sanca hitam itu semakin garang, mengangkat kepalanya ke arah bulan sambil menjulurkan lidah. Mata vertikalnya yang dingin dan tak berbelas kasih menyapu sekeliling, membuat semua orang gemetar ketakutan, nyali mereka hancur seketika.

Tepat saat itu, seekor sanca air berwarna cokelat keabu-abuan sebesar tubuh manusia dewasa merayap keluar dari kegelapan. Kepala ularnya secara aneh berubah menjadi wajah seorang gadis cantik; berwajah manusia bertubuh ular, pemandangan yang semakin mengerikan di tengah malam.

"Monster... monster!"

"Siluman ular!"

Semua orang ternganga dan gagap menyebutnya monster. Namun, Gao Ben tidak kehilangan akal, dia berteriak keras dengan mata yang garang untuk menenangkan anak buahnya.

Berbeda dengan sanca hitam, rasa takut yang ditimbulkan oleh Yuan Ze saat berdiri dengan wajah manusianya jauh lebih besar dibandingkan Beichen Jun.

Itu adalah monster! Ras yang benar-benar bukan manusia. Sanca hitam, sebesar apa pun, hanyalah binatang buas. Namun, siluman adalah keberadaan yang di mata manusia jauh lebih menakutkan daripada hantu.

Di sisi kiri ada siluman ular, di sisi kanan ada binatang buas, dikelilingi oleh seratus ular. Apakah orang seperti ini masih manusia?

"Berkawan dengan siluman, Anda terlalu berani. Apa tidak takut dimangsa balik oleh siluman itu?" Gao Ben menyipitkan mata, tidak berani menatap langsung kedua ular besar itu.

"Siluman tidak sekejam hati manusia, apa yang perlu ditakutkan?"

Chen Beimo menghentikan tiupan serulingnya. Seluruh ular di sekeliling telah dia panggil. Sambil memegang seruling bambu dengan satu tangan, dia tersenyum menatap sang wakil ketua, "Aku adalah Pengendali Ular, tapi aku tidak pernah mengatakan bahwa diriku adalah manusia."

Begitu ucapan itu keluar, semua orang merasa suhu di sekitar mereka turun beberapa derajat. Berapa banyak daging manusia yang dimakan, berapa banyak obat spiritual yang ditelan, dan berapa lama waktu yang dibutuhkan bagi siluman agar bisa berubah menjadi wujud manusia secara sempurna?

"Kamu..." Gao Ben mendengar itu hingga tubuhnya lemas dan tidak bisa berkata-kata lagi.

Chen Beimo mendongak menatap cahaya bulan, senyumnya memudar, dan dia berkata dengan dingin:

"Bunuh, jangan sisakan satu pun!"

Setelah itu, dia mengayunkan tangannya yang memegang seruling. Ratusan ular patuh pada perintah, sekumpulan ular pun menyerbu masuk ke dalam gua.

Beichen Jun adalah yang pertama menerjang. Tubuhnya kebal terhadap pedang dan senjata tajam, sekali putaran, dia menyapu banyak orang hingga tubuh mereka hancur.

Di antara mereka ada belasan ahli bela diri internal, serta tiga atau empat ahli tingkat dua yang memegang senjata untuk menahan ular-ular kecil. Namun, karena mereka telah terkena racun dosis rendah, energi internal mereka tidak bisa dikeluarkan secara maksimal.

Sementara itu, Yuan Ze mengibaskan ekor ularnya, menggunakan kekuatan silumannya untuk menjatuhkan mereka, lalu ekornya secara acak menggulung seseorang dan mengangkatnya ke depan wajahnya. Wajah gadis yang cantik dan menawan itu tersenyum, lalu dia membuka mulutnya ke arah pria yang wajahnya penuh ketakutan dan berteriak memohon ampun.

Sebuah daya hisap yang aneh membuat kepala pria itu membengkak seperti bola. Jeritan yang memilukan terdengar, merangsang jiwa setiap orang yang sedang gelisah.

Hanya dalam waktu singkat, wajah pria itu menjadi kering dan dia berubah menjadi mayat kering.

Wajah Yuan Ze tampak puas, seolah baru saja menyantap hidangan lezat, lalu dia menatap rakus ke arah orang-orang lainnya.

Melihat adegan siluman ular yang menghisap manusia, semua orang tidak lagi memiliki niat untuk melawan. Mereka berlarian dari dalam gua ke segala arah, hanya berharap bisa meloloskan diri.

Yuan Ze menatap manusia-manusia lezat itu; untuk pertama kalinya dia merasakan keserakahan, ingin melahap lebih banyak esensi darah manusia.

Chen Beimo tidak menghalanginya. Bagi para penjahat yang kejam ini, membiarkan mereka hidup adalah kekejaman terhadap kehidupan lainnya.

Di jalan menuju kultivasi, seseorang tidak hanya membutuhkan pelindung, tetapi juga sesuatu yang bisa menebar ketakutan. Kebaikan yang membabi buta hanya akan memanjakan para penjahat, hanya kengerian yang luar biasa yang bisa membuat mereka gentar.

Oleh karena itu, malam ini, terhadap orang jahat, dia hanya membunuh, tidak menolong.

Gao Ben melihat kejadian itu dan tidak ingin berdiam diri lebih lama lagi. Dia segera melemparkan belasan senjata tersembunyi dari balik lengan bajunya ke arah Chen Beimo, sementara tubuhnya melompat, bersiap untuk melarikan diri dengan memanjat dinding gua.

Chen Beimo menggerakkan telapak tangannya, mengeluarkan energi sejati air, dan seketika menghancurkan senjata-senjata tersebut. Dia kemudian melepas lonceng emas di pinggangnya, menggoyangkannya perlahan, dan gelombang suara berwarna emas memancar. Dia melafalkan:

"Satu tegukan di cawan giok adalah mimpi di atas bantal kuning, mimpi besar musim semi dan gugur selama tiga puluh tahun. Ke mana hendak lari, ke mana hendak pergi? Para dewa dan Buddha di langit takkan mengampuni, hantu jahat tanpa wujud datang menuntut nyawa!"

Begitu ucapan itu selesai, gelombang suara membuat semua orang mabuk. Gao Ben yang sudah mencapai tebing batu mendengar kata-kata itu, matanya berputar, kakinya lemas, dan dia jatuh ke tanah. Dengan tatapan bingung dan penyesalan, dia mencekik lehernya sendiri, memutar dengan kuat, dan napasnya pun terhenti.

Sekumpulan ular mengamuk dan merayap ke dalam gua. Chen Beimo mengikuti di belakang, masuk ke dalam neraka dunia yang panjang ini. Beberapa penjahat yang bersembunyi di balik kegelapan satu per satu digigit mati oleh ular-ular tersebut, hanya menyisakan delapan atau sembilan wanita yang ketakutan dan tiga atau empat gadis kecil.

Di dalam gua, tempat itu sangat berantakan. Di atas kuali besar masih tergantung kaki seorang wanita, dan di tanah menumpuk tulang-belulang putih.

Wanita-wanita yang melihat sekumpulan ular masuk ke dalam gua itu juga tampak kosong, tanpa gairah hidup layaknya mayat yang membusuk.

Di tubuh mereka yang penuh luka, tertoreh dosa-dosa yang dilakukan oleh para penjahat tersebut.

Chen Beimo menggoyangkan lonceng emasnya. Kali ini dia tidak menggunakan energi sejati air. Suara lonceng yang jernih bergema di dalam gua, dan di telinga para wanita yang mati rasa dan putus asa itu, terdengar sebuah suara yang lembut.

"Kalian, sudah dibebaskan."

Seorang wanita tersadar mendengar itu, menatap gua yang kosong, sama sekali tidak takut pada kawanan ular. Dia berjalan terhuyung-huyung keluar dari gua, melihat tumpuan mayat di luar. Tanpa rasa takut, dia justru berjalan keluar seperti orang gila, melihat langit kembali, tertawa sambil berteriak, "Mati, semuanya sudah mati! Hahaha, semuanya sudah musnah!"

Sekumpulan ular perlahan mundur. Beichen Jun melihat kejadian itu dengan acuh tak acuh dan kembali ke wujud aslinya, mengikuti di belakang tuannya. Yuan Ze juga masuk ke dalam gua, tidak memahami emosi manusia.

Tiga wanita yang diselamatkan di luar berlari kembali ke dalam gua, berlutut dengan penuh haru di depan Chen Beimo sambil bersujud, "Terima kasih banyak, Dewa Pengendali Ular, atas jasa Anda menyelamatkan nyawa kami!"

Mengikuti suara mereka, para wanita lainnya baru tersadar akan apa yang telah terjadi. Mereka terdiam sejenak, lalu air mata yang kering kembali mengalir, dan tangisan yang memilukan bergema di dalam gua.

Yuan Ze bertanya dengan bingung, "Mereka... ini... apa?"

Chen Beimo mendesah, "Emosi manusia, kesedihan.

Kesedihan yang muncul dari dalam hati, tangisan.

Selamat dari malapetaka, kebahagiaan.

Menangis karena bahagia."

"Bolehkah... aku... memakan... mereka?"

Yuan Ze tidak mengerti, justru bertanya sambil menatap para wanita itu.

"Tidak boleh."

Chen Beimo tidak menyalahkannya. Pikiran seekor ular berbeda dengan manusia; dua spesies yang berbeda tentu tidak bisa melihatnya dengan kacamata manusia.

Oleh karena itu, dia mengajarinya, "Orang jahat diusir, penjahat keji boleh dibunuh dan dimakan, orang yang sedih dilindungi, orang baik diikuti. Setelah ini, kau berkultivasilah di danau. Jika bertemu manusia, patuhilah perintah ini. Mengerti?"

Yuan Ze menatap aura darah yang menggoda di depannya namun tidak bisa dimakan, untuk pertama kalinya merasakan kekecewaan dan ketidakrelaan. Namun, dia lebih peduli pada kata-kata Chen Beimo, lalu mengangguk, "Baik, Tuan!"

Di awal kehidupan, baik dan jahat belum ditentukan, semua butuh diajarkan. Manusia begitu, siluman pun demikian!