Bab Satu: Keributan di Malam Hujan

Pada pukul tiga lewat seperempat di saat anjing, riuh di Balai Pendengar Hujan perlahan mereda. Dalam langit malam yang suram, turunlah hujan musim semi yang halus bagai kain kasa, dan sanak saudara serta tetangga dekat pun satu per satu berpencar pulang.

Di Jalan Air Senja di Gang Dua Belas, kawasan Barat, setiap toko dan kedai menggantung selembar panji kecil segitiga bertepi cokelat di depan pintu, dengan kata-kata seperti kedai teh, rumah mi, dan kue-kue tertulis di atasnya.

Di bangunan depan Balai Pendengar Hujan terdapat rumah kecil bergaya gerbang paviliun. Paviliun itu memiliki jendela yang terbuka, dan di bawah jendela tergantung tiga huruf berwarna merah menyala yang menuliskan nama Balai Pendengar Hujan. Di ambang pintu terselip sebuah panji kecil bertuliskan toko payung.

Hanya saja kini semuanya diselimuti kain putih, sebab tukang tua pemilik toko payung itu baru saja wafat tiga hari lalu.

Di bawah paviliun terdapat aula duka dengan peti jenazah yang disemayamkan, sedangkan di lantai atas ada bangunan memanjang. Di atas ranjang kayu dan dipan empuk kapas, seorang remaja kurus berwajah agak pucat sedang tertidur. Walau warna wajahnya kurang segar, tulang alisnya tetap tampak sangat elok.

Dalam tidurnya, sang remaja sama sekali tidak menyadari ada seekor ular besar perlahan merayap naik dari sisi ranjang ke dipan. Tubuh ular yang lembut dan sejuk itu menyelinap ke bawah selimut musim semi, hingga pada selimut tipis yang menutup tubuhnya tampak gundukan yang bergerak dari bawah ke atas dan sampai ke dadanya.

Kepala ular hitam menjulur keluar dari selimut, merayap ke leher remaja itu. Lidahnya yang bercabang menjilat pipi sang remaja.

Dalam tidurnya, Chen Bei Mo merasa wajahnya agak basah dan licin, seolah ada sesuatu yang menekan tubuhnya. Ia tanpa sadar mengangkat tangan menggaruk sisi wajahnya, namun yang disentuhnya bukan pipi seperti yang diduga, melainkan sebatang benda panjang yang kasar, licin, namun lentur.

Ia perlahan membuka mata, sambil tangan lainnya mengucek-ngucek kelopak mata. Di hadapannya tampak seekor ular hitam meringkuk di dadanya, dan kini ular itu mengangkat kepala sambil menjulurkan lidah, menatapnya.

Jika orang biasa melihat pemandangan seperti itu, niscaya mereka akan menjerit ketakutan dan lari tunggang-langgang. Tetapi Chen Bei Mo hanya mendorongnya sambil berkata, “Turun. Kau tambah berat lagi, sampai aku sesak napas.”

Ular hitam sepanjang lebih dari setengah zhang itu seolah mengerti manusia. Ia menggesek sisi wajahnya lalu menggeliat turun dari ranjang.

Angin sepoi-sepoi dari jendela kecil paviliun membuat Chen Bei Mo sadar sepenuhnya. Tadi ia masih bermimpi tentang menikah dan beristri di kehidupan sebelumnya, lalu si hitam kecil ini membangunkannya.

Di sinilah negeri Jin, Kota Jin di Guangnan. Tubuh ini adalah bayi terlantar yang dipungut dan diadopsi oleh guru tua pemilik toko payung. Sepuluh tahun lalu, tubuh aslinya jatuh ke sungai dan tewas. Ia datang ke dunia ini dengan sekejap, dan dua kesadaran yang saling bertabrakan dan kusut di tubuh ini membuatnya tergila-gila selama tiga tahun dan bisu selama dua tahun, hingga pada usia empat belas tahun ia baru pulih menjadi anak normal.

Sekarang Chen Bei Mo telah berusia enam belas tahun. Guru tua yang mengajarinya membaca huruf, memahami tulisan, dan berbagai keterampilan pun telah wafat karena sakit. Setelah berjaga dua malam, tubuhnya amat letih; ia baru mau naik ke atas untuk beristirahat setelah beberapa kali dibujuk oleh kakak seperguruannya.

Di kehidupan sebelumnya, Chen Bei Mo adalah seorang pemuda dari Hua Xia. Ia hidup delapan belas tahun mengikuti alur biasa kehidupan manusia. Lalu, seolah ada sesuatu yang ganjil menerobos masuk ke dalam hidupnya. Atau mungkin, karena perpindahan jiwa ke dunia ini membuat dua kehendak dalam tubuhnya menyatu, hingga banyak ingatan menjadi kacau dan hilang.

Namun selama ia masih ingat bahwa dirinya bukan sekadar seorang anak kecil, itu sudah cukup. Ia memiliki pikiran orang dewasa dan pemahaman yang berbeda dari penduduk dunia ini.

Chen Bei Mo sangat meragukan apakah di dunia ini ada hantu dan dewa. Perpindahan dirinya masih bisa dijelaskan lewat sesuatu seperti ruang dan waktu, tetapi kemampuan aneh tubuh ini untuk mengendalikan ular jelas bukan perkara biasa.

Ular hitam itulah hewan peliharaannya, sekaligus raja ular di wilayah ini.

Dentang.

Saat bangun, ia menyenggol lonceng emas di meja kayu kecil. Itu adalah Hemerosa Belas Lapis, pusaka yang diwariskan gurunya, konon peninggalan leluhur. Selain itu ada pula gulungan kitab yang dibungkus kulit sapi, disebut sebagai catatan sejarah keluarga.

Namun karena dua hari ini urusan pemakaman terlalu sibuk, Chen Bei Mo belum sempat membacanya.

Ia menatap hujan kecil di luar jendela malam itu, memperkirakan waktu hampir tiba untuk meratap di hadapan jenazah, lalu bersiap turun ke aula duka.

Saat itu terdengar kegaduhan dari luar jendela. Ternyata lima atau enam pria besar menerobos masuk ke paviliun. Langkah-langkah kacau dan suara orang-orang di aula duka membuat hati Chen Bei Mo terkejut.

Namun ia tidak buru-buru turun, melainkan memasang telinga mendengar gerak-gerik di bawah. Tamu malam yang menerobos aula duka besar kemungkinan bukan orang baik. Ia hanyalah remaja yang sakit-sakitan dan tak punya banyak tenaga, tetapi ia tahu untuk merencanakan sebelum bergerak.

Di bawah, ruang tengah bekas toko payung telah diubah menjadi aula duka. Sebuah peti mati hitam pekat diletakkan di tengah. Tujuh delapan orang tetangga yang membantu pekerjaan dapur masih belum pergi. Murid tertua Guru Wang dari toko payung, Li Yun Huai, mengenakan kain kabung putih, memandang tajam ke arah beberapa orang yang datang dengan agresif itu sambil mengernyit dan berkata, “Kepala Lin, apa maksud kalian?”

“Hmph, apa maksudnya? Jangan pura-pura bodoh di depan kami.” Pria di depan yang mengenakan pakaian latihan berwarna abu-abu gelap mengeluarkan tong besi air dan api yang tergantung di pinggangnya. Dengan dingin ia berkata, “Da Huai, kita semua tetangga di satu kawasan. Karena sedikit belas kasihan itulah kami sudah berulang kali memberi kelonggaran padamu.

Hari ini kau cukup bilang satu kalimat saja: jual atau tidak?”

Begitu mendengar itu, wajah Li Yun Huai mengeras. Ia mengernyit dan berkata, “Kepala Lin, rumah ini diwariskan guruku. Ini akan menjadi rumah leluhur bagi aku dan adik seperguruanku di kemudian hari. Kalau benar dijual kepadamu, kami berdua harus tinggal di mana?”

“Kenapa harus susah?” Kepala Lin tertawa. “Di Jalan Zhong Sheng dan Chang Qi di kawasan Barat masih ada beberapa rumah kosong. Kau jual Balai Pendengar Hujan ini kepadaku, lalu aku beri kau satu rumah lagi. Dapat uang, dapat rumah, bukankah jauh lebih menyenangkan?”

Di lantai atas, Chen Bei Mo langsung mengerti. Kepala Lin ini adalah pelayan rumah Tangga Tuan Qi dari kawasan Timur. Semasa gurunya masih hidup, orang itu sudah berkali-kali ingin membeli Balai Pendengar Hujan. Kini, bahkan sebelum urusan pemakaman selesai, ia datang lagi mencari gara-gara.

Harus diketahui, harga tanah di Jalan Air Senja tempat Balai Pendengar Hujan berada jauh lebih mahal berkali-kali lipat dibandingkan Jalan Zhong Sheng dan Chang Qi. Lagi pula, Balai Pendengar Hujan adalah rumah terbesar di Jalan Air Senja selain rumah-rumah kedai minum. Di bagian depan ada paviliun dengan kamar-kamar sayap timur dan barat, sementara di belakang masih ada halaman luas seluas tiga empat zhang.

Kalau mengikuti harga tanah di lokasi seperti ini, menjualnya dengan benar saja kemungkinan tak kurang dari dua ratus liang perak! Mana mungkin sebanding dengan rumah di gang-gang kumuh dua jalan itu, ditambah tawaran puluhan liang perak dari orang ini?

“Kepala Lin, guruku belum dimakamkan. Menjual rumah sekarang terlalu tergesa-gesa. Bagaimana kalau tunggu sepuluh hari setengah bulan sampai urusan terakhir selesai, lalu kita bicarakan baik-baik?” ujar Li Yun Huai menahan amarahnya.

Tahun ini ia baru dua puluh dua. Banyak pria seusianya sudah pandai bicara dan tahu bergaul, tetapi Li Yun Huai tidak menyukai kehidupan stabil menikah dan punya anak. Ia selalu ingin mengembara di dunia persilatan dan berkelana ke tempat-tempat asing, sebab itu banyak mak comblang yang datang diloloskannya.

Kalau bukan begitu, dengan tinggi delapan chi, paras gagah, dan watak lapang serta blak-blakan seperti dirinya, sudah cukup untuk membuat gadis-gadis yang belum menikah di beberapa jalan ini merah muka dan berdebar-debar.

“Sepuluh hari setengah bulan lagi?” Kepala Lin mendengarnya dan tertawa sinis. Ia mengangkat tong panjang dan menunjuk ke arahnya. “Li Da Huai, kau benar-benar kira dirimu orang hebat?

Kalian, usir semua penonton ini.”

Beberapa pria besar di belakang Kepala Lin serempak bersuara menghardik, mengusir para tetangga dengan dorongan dan makian, lalu menutup pintu halaman belakang, dan pintu halaman depan pun dirapatkan.

Ia mengeluarkan selembar kertas dari balik pakaian di dada. Di atasnya jelas tertulis surat hak milik tanah. Kepala Lin memegangnya sambil tertawa. “Rumah tua reyotmu ini paling-paling bernilai lima puluh liang. Tuan Qi kami berhati baik, jadi dia memberimu delapan puluh liang. Ditambah satu rumah kecil di Jalan Zhong Sheng untuk kalian berdua berteduh.

Bagaimana? Cukup bermurah hati, bukan?”

“Delapan puluh liang?”

Li Yun Huai akhirnya tak tahan dan mengamuk, “Rumah guruku ini dulu bekas kediaman keluarga besar yang kemudian direnovasi. Sekarang harga tanah di Kota Jin semakin naik. Tunggu beberapa tahun lagi, tiga ratus liang pun laku!

Gang tua kumuh di Jalan Zhong Sheng itu paling-paling laku tiga puluhan liang. Kau kira bisa menipuku dengan itu?”

Wajah Kepala Lin menghitam. “Siapa bilang menipu? Ini jual beli yang sah. Tuan Qi sudah memberi perintah. Kalau malam ini kau masih tak mau menjual, kami akan memakai sedikit cara!”

“Hmph, kukira aku takut padamu?” Li Yun Huai melangkah maju, mengepalkan kedua tangan, dan melangkah dengan pola aneh, seolah-olah memiliki sedikit keahlian.

“Benar-benar mengira hanya dengan beberapa jurus kucing-kucingan kau sudah jadi pendekar besar?” Kepala Lin menyeringai buas. “Keluarkan senjatanya!”

Enam pria besar di belakangnya serempak melepaskan tong air dan api yang dibungkus kain hitam dari pinggang mereka. Tong-tong itu tidak biasa; di ujung masing-masing tertanam balok besi tebal yang memantulkan kilau dingin di bawah cahaya lilin remang-remang.

“Kalian berani memakai besi pribadi untuk membuat senjata?” Li Yun Huai terkejut. Orang biasa tidak boleh sembarangan membawa pedang atau golok. Tong bertabur besi itu daya rusaknya jauh melampaui yang kayu. Dengan enam tujuh orang membawa senjata besi, sama sekali bukan lawan bagi jurus-jurus bela diri yang diajarkan gurunya.

Saat ia memikirkan cara menghadapi, beberapa pria besar sudah mencabut tong dan menerjang maju. Tak sempat banyak berpikir, Li Yun Huai buru-buru mundur ke halaman belakang, agar aula duka tidak rusak dan jasad gurunya tidak ikut terluka.

Di lantai atas, Chen Bei Mo tahu malam ini kemungkinan takkan selesai dengan damai. Ia memejamkan mata dan menahan napas. Dalam benaknya muncul delapan atau sembilan jalur aura yang terhubung. Begitu pikirannya bergerak, ia mengeluarkan siulan rendah dan serak. Dari halaman-halaman sekitar, samar-samar mulai merayap keluar sesuatu.

Balai Pendengar Hujan adalah tempat ia berteduh; ia tidak mungkin hanya diam menyaksikan kakak seperguruannya ditindas dan harta keluarga dirampas.

Chen Bei Mo melangkah ringan turun dengan hati-hati.

Di halaman belakang, Li Yun Huai menghadapi pengeroyokan enam tujuh pria besar dan hanya mampu meraih sebatang tong panjang di halaman, memutarnya ke kiri dan ke kanan untuk menahan serangan. Walau ia tahu beberapa jurus tinju dan langkah, semuanya hanya hiasan semata. Hanya dalam tiga lima serangan, ia dihajar oleh tujuh orang hingga beberapa kali di kaki dan bahu. Tong besi itu langsung memukul sampai pakaiannya robek, seluruh tubuhnya nyeri dan tak sanggup berdiri. Bahkan pada pakaian yang robek samar-samar terlihat darah merembes keluar.

“Ludah! Sekarang masih sombong juga, ya!”

Kepala Lin mengacungkan ujung tong ke arah Li Yun Huai. “Bukankah kau tadi sangat hebat? Kenapa tidak melawan lagi? Kutarik pertanyaan terakhir untukmu: cap di surat tanah ini, kau tanda tangani atau tidak?”

“Berani kalian bunuh aku!” Li Yun Huai memegangi lutut dengan satu tangan dan bahu dengan tangan lain, terbaring di tanah sambil marah. “Paling buruk kita bawa ke kantor hakim! Kemarin kepala daerah saja mengirim petugas untuk membakar kertas sembahyang dan berkabung bagi guruku, dan hari ini kalian malah membunuh orang. Lihat saja apakah kepala daerah akan membiarkan kalian!”

“Jangan coba-coba menekanku dengan kepala daerah!” Kepala Lin tertawa muram. “Kalian berdua, tahan tangannya, biar dia sendiri yang menandatangani cap itu. Dan soal surat tanah, kau tak mau menyerahkannya, bukan?

Kalau begitu, adik seperguruanmu akan kami bawa. Kapan pun kau menyerahkan surat tanah asli, saat itu juga adikmu akan kami lepaskan!”

“Berani sekali kalian!”

Li Yun Huai menggelepar di tanah, meski ditahan dua pria besar, ia tetap berteriak, “Kalau kalian berani menyentuh adik seperguruanku, aku akan menculik anak kalian!”

“Mencari mati!” Kepala Lin pun murka mendengar itu. “Patahkan kedua kakinya, biar dia lihat nanti masih berani atau tidak!”

Desis.

Belum habis ucapannya, dari sekeliling tiba-tiba terdengar suara menakutkan yang dingin. Dengan cahaya lampu dan lilin di aula duka, tampak di tepi tembok halaman entah sejak kapan sudah merayap datang delapan sembilan ekor ular panjang beraneka warna, kini menegakkan tubuh dan menjulurkan lidah, merayap mendekati mereka.

“Ular! Banyak sekali ular!”

Empat pria besar itu ketakutan dan buru-buru mengayunkan tong air dan api di tangan mereka, tak berani membiarkan ular-ular panjang itu mendekat. Dua pria yang menahan Li Yun Huai juga menoleh ke sana kemari, takut tersentuh makhluk-makhluk itu.

“Dari mana datangnya ular sebanyak ini?” Kepala Lin mulai merinding. Ia menatap dua pohon kesemek yang ditanam di halaman, lalu kebun sayur yang ditumbuhi bambu hijau, dan baru hendak bicara ketika tiba-tiba merasakan kakinya terpeleset. Rasa nyeri tajam segera menjalar di betisnya. Saat ia menunduk, ternyata tanpa tahu sejak kapan sebuah ular hitam besar sepanjang lebih dari satu zhang telah menggigit betisnya.

Ketakutan membuatnya buru-buru memukul ular hitam itu dengan tong air dan api. Ia tak lagi peduli pada surat tanah, dan berteriak, “Kalian cepat bantu aku, bunuh binatang ini!”

Namun ular hitam itu bergerak secepat kilat. Dalam sekejap ia sudah melompat ke leher Kepala Lin, melilit erat tenggorokannya dengan tubuhnya. Kepala ular terangkat dan dengan angkuh dari atas langsung menggigit ke rongga mata di kepalanya.

“Aaah—”

Jeritan memilukan pecah. Salah satu mata Kepala Lin digigit hancur, wajahnya penuh darah yang menyembur. Dengan panik dan gentar ia memanggil, “Cepat selamatkan aku! Cepat selamatkan aku, bunuh binatang terkutuk ini!”

Ular hitam itu melompat turun. Tubuhnya lincah seperti kucing malam saat mendarat di tanah, lalu menegakkan badan, menjulurkan lidah merahnya yang bercabang, dan menatap tajam ke arah beberapa pria besar itu dengan mata vertikalnya.

Delapan sembilan ekor ular lainnya pun menggeliat ke sisi ular hitam, serentak menjulurkan lidah. Pemandangan mengerikan ini membuat beberapa pria besar tak kuasa menahan rasa dingin di hati.

Saat itu, dari dalam aula duka tiba-tiba terdengar suara keras seperti sesuatu patah. Beberapa lilin di ruangan pun padam sekaligus, membuat halaman dan paviliun di atas gelap pekat. Bunyi lonceng yang ganjil pun terdengar, mengguncang saraf semua orang.

Beberapa gumpal api biru kehijauan tiba-tiba menyala, melayang di udara dan menyala tenang. Cahaya itu sekaligus menerangi papan roh di depan peti mati di aula duka. Tutup peti berderit-derit, seakan-akan ada sesuatu dalam gelap malam yang hendak merangkak keluar dari dalamnya.

Melihat pemandangan itu, beberapa pria besar akhirnya tak sanggup lagi dan menjerit ketakutan. Mereka berlari kencang keluar halaman tanpa menoleh sedikit pun. Kepala Lin juga patah arang dan tergopoh-gopoh menutupi satu matanya, setengah merangkak setengah berlari melarikan diri dari halaman belakang.

Yang tertinggal hanya Li Yun Huai yang masih memegangi lukanya dan terpaku menatap aula duka. Ia tak kuasa menahan tangis dan berseru, “Guru! Apakah Anda kembali, Guru?”

Di dalam rumah, lilin putih menyala. Chen Bei Mo melangkah cepat keluar, mendekatinya dan berbisik, “Kakak seperguruan, itu cuma tipuan dariku.”

“Kau…”

Air mata yang hampir jatuh dari mata Li Yun Huai langsung tertahan. Ia tak kuasa menahan makian, “Kau ini, sedang buat apa sebenarnya!”

“Sudahlah, Kakak. Jangan marah. Mengusir kawanan anjing ganas itu yang paling penting.” Chen Bei Mo dengan kuat membantu sang kakak bangkit dan tergopoh-gopoh berjalan kembali ke dalam rumah. Di sepanjang jalan, ular-ular itu dengan patuh menyingkir, lalu menghilang satu per satu. Hanya ular hitam itu yang mengikuti masuk ke rumah.

“Ai, semua salahku karena tak punya ilmu silat. Sampai dipukuli sekelompok pelayan jahat seperti ini,” kata Li Yun Huai sambil menatap ular hitam di sampingnya tanpa rasa heran. Ia malah menghela napas, “Biasanya aku hanya memarahimu karena makan nasi keluarga tanpa bekerja, tak kusangka hari ini malah kau yang menyelamatkanku.”

Ular hitam yang meringkuk di samping seakan memahami kata-kata itu. Ia sengaja menggeser tubuhnya dan memalingkan kepala, pura-pura tak mau menatapnya.

Chen Bei Mo mengambil obat dari dalam rumah, lalu mengobati luka sang kakak yang duduk di atas bangku kayu. Sambil menghela napas ia berkata, “Kakak, jurus-jurus kecilmu itu kalau untuk main-main sehari-hari tak apa. Tetapi kawanan anjing jahat itu hari ini membawa senjata besi. Sekali salah, orang bisa dipukul sampai cacat.

Kalau bukan karena ilmu pengusir ular yang diajarkan guru dan beberapa ular yang kita rawat sehari-hari, malam ini kita sudah celaka besar.”

Itulah yang dipesankan Guru Wang kepada Chen Bei Mo: apa pun yang ditanyakan orang di kemudian hari, harus dibilang itu diajarkan guru. Tak boleh sekali pun mengatakan bahwa dia memang sudah pandai dari lahir. Bahkan kepada kakak seperguruannya pun harus memakai jawaban itu.

“Memang benar katamu.” Li Yun Huai menahan nyeri luka sambil mengerutkan kening, menatap bubuk batu api yang berserakan di tanah, lalu mengerti akan tipu muslihatnya.

“Tetapi kau juga tak boleh memperlihatkan ular-ular dan serangga itu di depan orang. Untung kali ini kau memakai batu api merah untuk bergaya seperti hantu, masih bisa dibilang sebagai perlindungan arwah guru kita.

Kalau tidak, bila orang lain tahu, pasti mereka bilang kau ini siluman, lalu menyeretmu ke Balai Enam Dewa.”

“Baik, Kakak. Aku akan lebih hati-hati mulai sekarang,” jawab Chen Bei Mo. “Malam ini masih perlu meratap di hadapan jenazah?”

Mendengar itu, Li Yun Huai menoleh ke papan roh bertuliskan nama arwah Guru Wang, lalu berkata dengan suara berat, “Besok jenazah akan diusung, jadi malam ini tentu harus diratapi untuk terakhir kalinya.”