Bab Tujuh: Menyingkirkan Pengkhianat

Di gerbang kota yang kacau, belasan prajurit sedang menertibkan arus orang yang keluar masuk. Kota Jin sudah sepuluh tahun lebih dalam keadaan damai, jadi tidak perlu dilakukan penggeledahan tubuh satu per satu. Namun, identitas tetap harus diverifikasi melalui dokumen kependudukan untuk membuktikan siapa diri mereka.

Chen Beimo baru merasa ketakutan di hatinya perlahan mereda setelah berhasil keluar dari gerbang kota. Jika bukan karena barisan prajurit yang tadi berkuda di tengah jalan dan memecah aura aneh itu, ia mungkin benar-benar akan dipukuli hingga tewas karena dianggap sebagai roh jahat.

Di kehidupan sebelumnya, ia hampir tidak percaya pada hal-hal semacam ini. Namun, di kehidupan sekarang, dirinya sendiri bisa mengendalikan ular, bahkan pernah bertemu dengan siluman ular hijau di gunung. Semua itu menunjukkan bahwa ini adalah dunia yang memiliki kekuatan supranatural. Maka, para dukun perantara itu kemungkinan besar memang memiliki sedikit kekuatan dari para dewa.

Tetapi, dari mana datangnya roh jahat di dalam dirinya?

Ia adalah manusia, tidak ada arwah yang merasuki tubuhnya. Mungkinkah itu jiwa gurunya yang belum sirna?

Chen Beimo berjalan sambil menjinjing keranjang bambu, terus menyusuri jalan menuju kaki Gunung Yunzhu.

Di atas tembok kota yang tinggi, berdiri dua sosok misterius berjubah bintang dengan topi panjang. Para prajurit di sisi mereka berdiri dengan hormat, takut sedikit saja berbuat salah yang akan membuat kedua pejabat dari Departemen Enam Dewa tersebut tidak senang.

"Qi Hong, apakah kau merasakannya tadi?"

"Maksudmu kekuatan dewa itu?" Sosok berjubah bintang yang ditanya itu memiliki tubuh yang tegap dan wajah yang gagah perkasa, memancarkan aura maskulin.

"Kemungkinan besar ada dewa yang sedang turun untuk berjalan-jalan. Hari ini adalah tanggal tiga bulan tiga, bukankah itu hal yang wajar?"

"Kau benar." Sosok yang bicara pertama tadi melanjutkan, "Jika benar ada siluman, itu bukanlah urusan kami sebagai praktisi bela diri dari Departemen Dewa Hujan."

"Lagipula, ada Kepala Departemen kita yang berjaga di Lingping, jadi kita tidak perlu khawatir. Hanya saja, menurutmu, apakah Kota Jin yang kecil ini benar-benar akan ditetapkan sebagai ibu kota Prefektur Jin?"

"Apakah itu bohong? Jika tidak, bagaimana mungkin Kepala Departemen kita yang berstatus terhormat datang ke tempat kecil seperti ini?"

...

Di jalan setapak pegunungan, Chen Beimo menyadari punggungnya entah sejak kapan telah dibasahi keringat dingin. Kejadian tadi benar-benar terlalu mengejutkan dan melampaui pemahamannya.

Saat tengah hari, ia telah memasuki gunung, bersembahyang di depan makam gurunya, dan berdoa agar gurunya segera beristirahat dengan tenang serta tidak perlu mengkhawatirkan keadaan di rumah.

Bagaimanapun, setelah membakar kertas sembahyang di depan makam kerabat, hatinya merasa jauh lebih tenang. Dalam perjalanan pulang, ia menganalisis kembali kejadian di gerbang kota tadi.

Ia cukup tahu tentang legenda Guan Jiang Shou. Konon mereka adalah dua raja hantu yang ganas, setelah ditaklukkan oleh Bodhisattva Ksitigarbha, mereka menjadi jenderal dewa di akhirat yang hanya membunuh tanpa menolong. Sementara Bocah Bangau Putih adalah dewa yang bertugas sebagai penunjuk jalan. Jangan remehkan dia; urusan hantu dan dewa di dunia, mencari jejak dan membimbing jalan adalah tugas utamanya.

Chen Beimo mulai paham. Entah mengapa, dirinya menarik perhatian pejabat dewa tersebut. Namun, dua jenderal dari akhirat itu adalah dewa kegelapan, sedangkan prajurit berkuda tadi membawa aura resmi kerajaan yang bersifat terang. Saat gelap bertemu dengan terang yang dominan, kegelapan akan sirna. Ternyata, prajurit berkuda itulah yang secara tidak sengaja menerobos medan energi para dewa akhirat dan menyelamatkan nyawanya.

Memikirkan hal ini, muncul ide berani di benaknya. Ia mencari sebuah kolam kecil yang tertutup rerumputan lebat, lalu membisikkan mantra rendah. Belasan ular liar di sekitar rawa itu berkumpul di sisinya, seolah menjadi pengawal.

Chen Beimo duduk bersila, menenangkan pikiran, dan memvisualisasikan air di dalam sumur. Air memiliki akar yang terhubung ke dunia bawah. Saat energi gelap bertemu dengan energi terang yang jatuh ke air, ia mulai menuntun aliran energi ke titik-titik akupunktur tubuhnya.

Sensasi energi yang sebelumnya terputus-putus kini terasa sangat lancar. Ia menghirup hembusan angin di sekelilingnya. Saat itu matahari mulai terbenam; energi gelap meningkat dan energi terang meredup. Seolah-olah ada secercah energi di dalam tubuhnya yang berhasil menembus tiga puluh enam titik vital dan akhirnya menetap di Dantian perut bawahnya.

Chen Beimo tiba-tiba membuka matanya. Ia tidak yakin apakah ia benar-benar berhasil, tetapi ia memang bisa merasakan sedikit energi di perut bawahnya.

Energi itu tidak terasa berat maupun ringan, berada di antara ada dan tiada. Dengan persepsinya terhadap tubuh sendiri, ia hanya bisa merasakan sedikit aliran energi itu. Namun, jika ditanya apakah ada sesuatu yang ajaib, ia tidak bisa merasakannya dengan jelas.

Meski begitu, jika hari ini bisa berhasil sekali, maka pasti akan ada kesempatan kedua dan ketiga. Jika terus terakumulasi seiring berjalannya waktu, masa depannya pasti akan berbeda.

Hati Chen Beimo jauh lebih tenang. Ia memperkirakan acara kuil di kota seharusnya sudah hampir berakhir, lalu ia berdiri dan bersiap kembali ke kota.

Melihat matahari yang perlahan tenggelam di tepi gunung barat, awan di langit berwarna-warni kemerahan seperti kobaran api. Sinar matahari yang redup menyinari rawa yang berumput, suara serangga terdengar sayup-sayup. Suasana sunyi, namun sangat menenteramkan.

Chen Beimo menjinjing keranjang bambunya menuju kota. Hari hampir gelap, dan di luar kota tidaklah aman. Untungnya ada beberapa desa di sepanjang jalan ini, dan setelah melewati rawa yang lebat ini, ia akan sampai di jalan setapak gunung.

Namun, baru berjalan sepuluh langkah, ia tiba-tiba mendengar suara rintihan dan seruan minta tolong dari balik semak-semak yang lebat, tidak jauh dari sana pucuk-pucuk rumput juga bergoyang hebat.

Chen Beimo berhenti melangkah. Pikirnya, mungkinkah ada pasangan dari desa yang sedang mencari kesenangan di balik semak-semak ini?

Jika demikian, bagaimana ia harus lewat? Jalan ini dipenuhi rumput setinggi orang dewasa. Jika ia lewat, dedaunan rumput akan bergemerisik dan pasti akan mengganggu pasangan tersebut.

Saat Chen Beimo masih ragu, suara jeritan minta tolong terdengar lagi dari semak-semak di depannya.

"Paman kedua, lepaskan aku! Aku takut!"

"Jangan takut, Paman sedang mengajakmu bermain sesuatu yang bagus. Sebentar lagi kau akan merasa sangat nikmat!"

"Tidak mau, Paman, lepaskan aku! Aku tidak mau! Aku tidak mau! Hu hu hu..."

Chen Beimo tertegun mendengar suara itu, karena suara yang polos itu adalah milik seorang anak laki-laki yang masih kecil!

Hal ini mengingatkannya pada laporan yang pernah ia baca di kehidupan sebelumnya. Di pedesaan, pria lajang atau mereka yang tinggal sendiri sering kali mengincar anak perempuan di desa. Namun, jarang ada yang tahu bahwa di pedesaan yang luas, ada lebih banyak anak laki-laki yang menjadi korban dan memilih bungkam. Karena mereka adalah anak laki-laki, tidak ada yang menyangka mereka akan menjadi sasaran. Justru karena mereka laki-laki, baik orang tua maupun anak itu sendiri tidak pernah memikirkan kemungkinan tersebut, apalagi berani mengadukannya.

Di masyarakat zaman kuno, situasi seperti ini bahkan jauh lebih mengerikan, hanya saja tersembunyi dalam arus sejarah dan tidak pernah diperhatikan oleh siapa pun, meninggalkan trauma mendalam yang tak tersembuhkan pada jiwa anak-anak yang masih kecil itu.

Orang-orang yang di depan umum terlihat ramah dan baik hati, di balik layar justru menjadi iblis di mata anak-anak!

Chen Beimo tidak perlu berpikir dua kali, ia berteriak dengan lantang: "Siapa itu di depan!"

Teriakannya membuat burung-burung di rawa terbang ketakutan, suara katak di kolam mendadak senyap, dan pergulatan di semak-semak itu pun terhenti.

Namun, suara Chen Beimo yang masih remaja dan agak lembut tidak mampu mengintimidasi pria yang sudah dikuasai nafsu itu. Seorang pria bertubuh kekar dengan kulit gelap terlihat membuka kancing baju pendeknya, berdiri dengan tergesa-gesa sambil mengikat ikat pinggang celananya. Saat menoleh dan melihat seorang pemuda berpakaian biru yang tampak tampan dan bersih, jauh lebih manis daripada keponakan kampungnya ini, nafsu hewannya justru semakin memuncak. Tanpa berkata apa-apa, ia langsung menerjang.

Jarak keduanya hanya beberapa meter. Pria itu sampai di depannya dalam beberapa langkah. Tepat saat ia hendak menerkam, tiba-tiba seekor ular panjang berkepala segitiga dengan warna mencolok melompat keluar dari bahu Chen Beimo, menjulurkan lidahnya dan menatap pria itu dengan acuh tak acuh.

Pria kekar itu ketakutan melihat pemandangan aneh di depannya dan langkahnya terhenti. Di bawah sinar matahari terbenam yang redup, cahaya menyinari pemuda tampan itu—wajah putih kulit giok, rambut hitam panjang terurai, dan ular beracun yang melilit bahunya—ia tampak begitu cantik seperti siluman ular yang menjelma menjadi manusia sedang menunggu mangsanya!

"Kau... kau ini siapa?"

Pria itu bertanya secara spontan. Ia sering bekerja di ladang dan tidak takut pada ular kecil biasa, tetapi ular di bahu "orang" di depannya ini adalah Raja Ular Perut Warna yang dijuluki sebagai raja racun di tiga gunung sekitar sini.

Sekali saja digigit ular ini, hampir bisa dikatakan tidak ada obatnya, tinggal berbaring menunggu ajal. Di desa-desa sekitar, setiap tahun selalu ada orang yang tewas karena gigitan ular berbisa ini.

Chen Beimo tidak menjawabnya. Ia mengangkat tangan dengan gemetar dan menunjuk ke arah pria kekar itu. Belasan ular yang bersembunyi di rumput segera melompat dari bawah kakinya dan menerjang pria itu.

"Ah! Siluman! Siluman!"

Pria kekar itu kehilangan nyali saat melihat pemandangan mengerikan ini dan berteriak ketakutan sambil lari keluar dari semak-semak.

Sayangnya, empat atau lima ekor ular sudah menempel di tubuhnya. Yang berbisa menggigit kulit yang terbuka, sementara yang tidak berbisa melilit leher dan tangannya dengan tubuh mereka.

Di jalan setapak di luar semak-semak, bocah bernama Tuwa sedang tergesa-gesa mengenakan pakaiannya yang robek dan bersiap untuk lari, namun tiba-tiba melihat bayangan hitam menerjang ke arahnya.

Rasa takut langsung membuncah di hatinya. Paman kedua yang seperti siluman itu kembali!

Namun, saat Tuwa hendak lari, ia melihat paman keduanya itu sedang dililit oleh empat atau lima ekor ular besar!

Paman itu meronta ketakutan, kedua tangannya berusaha keras mencengkeram tubuh ular untuk melemparkannya, tetapi tubuh setiap ular itu begitu licin sehingga tidak bisa digenggam, setiap kali ia mengerahkan tenaga, ular itu akan terlepas.

Tuwa mundur dengan kaget melihat pemandangan ini. Paman keduanya berteriak: "Tuwa, cepat bantu Paman! Cepat... uh... uh..."

Saat ia sedang bicara, seekor ular hitam panjang memanfaatkan kesempatan itu dan masuk ke dalam mulutnya. Pemandangan mengerikan ini membuat Tuwa yang baru berusia sebelas tahun lemas ketakutan. Dalam kondisi ketakutan yang ekstrem, tubuh manusia akan mengalami kekakuan sementara.

Setelah itu, satu demi satu ular besar merayap keluar dari semak-semak, masuk lewat celana ke tubuh pria itu. Seekor ular besar bahkan menggigit bagian di antara kedua kaki pria kekar itu. Rasa sakit yang luar biasa membuatnya jatuh ke tanah dan terus berguling-guling, ular-ular di tubuhnya pun ikut berguling-guling.

Semak-semak tiba-tiba tersingkap. Tuwa melihat seorang pemuda yang cantik keluar dari sana. Di bahunya masih melilit ular beracun Perut Warna yang paling ditakuti ayahnya, namun ular itu justru tidak menggigit, malah dengan akrab menggosokkan kepalanya ke telinga pemuda itu.

Ia terpaku melihatnya. Saat pemuda itu berjalan ke sisinya, ular beracun itu berjarak kurang dari satu kaki darinya. Tuwa gemetar dan bertanya: "Kau... kau siluman ular?"

Chen Beimo tertawa mendengarnya. "Benar, aku siluman ular dari Gunung Yunzhu ini, khusus memakan orang yang berbuat cabul dan mencuri!"

Sambil berkata demikian, ular beracun di bahunya tiba-tiba membuka mulut dan menjulurkan lidah, membuat Tuwa terjatuh ke tanah ketakutan.

Chen Beimo tersenyum dan membantunya berdiri. "Jangan takut, pamanmu itu pantas mendapatkannya. Anak baik, pulanglah ke rumah."

Tuwa mengangguk kaku, lalu berkata dengan nada mati rasa: "Pulang. Pulang. Pulang."

Melihat anak itu berjalan pulang, Chen Beimo berbalik menatap pria kekar yang kini hanya tersisa satu napas karena dililit belasan ular. "Sayang sekali tidak ada ular yang menggigit matamu sampai buta!"

Pria itu berkata dengan suara lemah dan ketakutan: "Dewa Ular, ampun... ampuni aku!"

Ia merasa seluruh tubuhnya lemas dan tidak tahu sudah berapa banyak gigitan yang ia terima. Rasa sakit hebat dari tubuh bagian bawah membuatnya tidak memiliki kekuatan sedikit pun untuk melawan.

Chen Beimo menatapnya dari atas dan mengulurkan tangan.

Pria kekar itu mengira siluman ular itu melunak, jadi ia berusaha keras mengulurkan tangannya untuk meraih.

Namun, di tangan pemuda tampan di depannya itu, seekor ular beracun Perut Warna merayap turun sepanjang lengannya dan langsung menggigit tangan yang terulur itu. Racun mematikan masuk ke tubuhnya melalui taring. Rasa sakit di permukaan kulit sudah mati rasa, tetapi ketakutan akan kematian mulai membesar di dalam hatinya.

Pemuda cantik yang tampak lemah di depannya ini sebenarnya adalah iblis yang membunuh tanpa berkedip!

Chen Beimo mengambil keranjang bambunya, merapikan pakaiannya, lalu pergi tanpa menoleh ke belakang.

Ular-ular di tubuh pria kekar itu pun satu per satu berpencar. Pria itu memiringkan kepalanya, kelopak matanya terasa berat, menyaksikan semburat terakhir matahari terbenam di langit menghilang bersama sosok berbaju biru itu. Hari telah memasuki malam.

...

Chen Beimo menaruh ular beracun itu ke dalam keranjang bambu, menenangkannya, lalu menutupinya dengan uang kertas sembahyang dan baju kain, kemudian berjalan kembali ke kota.

Terhadap pria itu, ia tidak memiliki rasa simpati. Dirinya sendiri masih lemah; jika pria itu hidup, ia akan menyadari siapa dirinya dan membawa bencana tanpa akhir. Jadi, karena sudah bertindak, harus dilakukan dengan bersih dan mematikan.

Jika ia tidak bisa mengendalikan ular, hari ini mungkin ia sendiri yang akan celaka oleh niat kotor pria itu.

Anak itu baru berusia sepuluh tahun lebih. Perkataan seorang anak kecil, siapa yang akan percaya?

Chen Beimo berpikir sejenak dan menyadari bahwa ia tidak meninggalkan masalah apa pun, baru kemudian ia merasa tenang untuk masuk ke kota. Pria itu mati karena gigitan ular liar di hutan, apa hubungannya dengan dia?

Saat masuk ke gerbang kota, prajurit penjaga hanya melihat dokumen identitasnya. Saat melihat isi keranjangnya adalah perlengkapan sembahyang orang mati, mereka menganggapnya sial dan membiarkannya masuk.

Gerbang kota ditutup setiap malam. Jika terlambat, seseorang harus menginap di luar dan menunggu hingga jam tujuh pagi keesokan harinya baru bisa masuk.

Di malam hari, Distrik Barat jauh lebih redup, sedangkan Distrik Timur di kejauhan masih tampak terang benderang oleh cahaya lampu, tidak sampai membuat seluruh kota menjadi gelap gulita.

Tentu saja, di depan setiap pintu rumah warga masih ada sedikit cahaya, entah itu dari lampu lilin yang menembus jendela kertas, atau lentera yang tergantung tinggi di depan toko-toko yang masih buka di malam hari.

Chen Beimo tidak melewati jalan utama di depan, melainkan melewati gang belakang untuk kembali ke Jalan Xishui. Bahkan di malam hari, jalan utama masih ramai dengan arak-arakan dewa dari acara kuil. Jika bertemu dengan rombongan dewa lagi, itu akan merepotkan.

Gang itu benar-benar gelap gulita. Untungnya ia membawa pemantik api. Ia mengambilnya dari keranjang bambu, membuka tutupnya, dan meniupnya hingga menyala untuk menerangi jalan.

Baru saja berbelok ke gang kecil, ia melihat seorang wanita sedang berjongkok di depan pintu kecil sambil membakar uang kertas, mulutnya terus menggumamkan sesuatu.

Jika orang biasa melihat pemandangan ini, mereka pasti sudah lari ketakutan, tetapi Chen Beimo tidak pernah takut pada hantu atau siluman. Ia berjalan mendekat dan melihat itu adalah Nenek Chen, lalu bertanya: "Nenek Chen, sedang memuja apa?"

Wanita itu perlahan berbalik saat mendengar suara. Wajahnya yang penuh kerutan tampak agak menakutkan di bawah cahaya api malam itu. Dengan wajah muram, ia berkata: "Hati-hati, hari ini adalah hari di mana hantu turun gunung. Aku sarankan kau lewat jalan depan saja agar tidak ketakutan sampai menangis."

Chen Beimo tertawa: "Nenek Chen tenang saja, aku tidak penakut."

Sambil berkata begitu, ia terus berjalan ke gang kecil. Setelah berjalan belasan langkah, ia tiba-tiba merasa ada yang aneh. Biasanya Nenek Chen selalu ramah, mengapa hari ini begitu serius?

Memikirkan hal itu, ia menoleh ke belakang.

Ia melihat Nenek Chen yang berada di kejauhan sedang membakar kertas, tiba-tiba api di dalam wadah tertiup angin aneh, dan api merah itu berubah menjadi hijau. Nenek Chen berdiri dengan jeritan keras, lalu wajahnya yang penuh kerutan tiba-tiba menoleh dan menatap tajam ke arah Chen Beimo yang berada di tengah kegelapan. Suara jeritan nenek tua itu bergema di sepanjang gang yang sempit.