Bab Enam: Niat Membunuh Sang Peramal

Cuaca kian cerah. Satu jam kemudian, matahari tepat berada di atas kepala. Energi matahari yang memancar membuat sekujur tubuh Chen Beimo terasa panas membara, sehingga praktik menyerap energi air dalam kegelapan tentu tidak bisa dilanjutkan lagi.

Ia menyeka keringat di pipinya dengan lengan baju, lalu dengan pasrah menyimpan kain dan dua buku itu. Tidak bisa dikatakan tidak membuahkan hasil, tapi nyatanya ia memang tidak mendapatkan apa-apa.

Tampaknya ia bukanlah seorang jenius atau berbakat dalam kultivasi energi. Chen Beimo terpaksa membereskan barang-barangnya, membuka pintu depan, dan pergi ke kedai mi milik Nenek San, tetangga di sebelah kirinya.

Belum sampai di sana, Wang Tua sudah menyapa dengan hangat, "Er Mo, kemari! Pasti lapar, ya? Duduklah, biar kakak iparmu membuatkan semangkuk besar mi untukmu."

Chen Beimo tersenyum canggung, "Merepotkan Kakak Ipar dan Kakak Wang. Tadi pagi belum kenyang, siang ini jadi lapar lagi."

"Ah, tidak apa-apa, duduklah," Wang Tua tertawa sambil meletakkan sepiring kecil acar di meja luar, lalu memaksanya duduk. "Kita ini tetangga dekat, tidak usah sungkan. Ingat, kapan pun kamu lapar, datang saja ke sini. Dahuai dan aku adalah kawan lama. Dia sudah menitipkanmu pada keluarga kami, tentu kami tidak akan membiarkanmu kelaparan."

Saat mereka berbicara, istri Wang Tua datang membawakan semangkuk mi musim semi yang sangat harum. Ia pun tersenyum, "Benar, kalau lapar, bilang saja pada Kakak Ipar."

"Bagaimana mungkin aku tidak sungkan," gumam Chen Beimo pura-pura malu.

"Kenapa? Kamu itu sudah kami anggap seperti adik sendiri sejak kecil," ujar Wang Tua dengan nada tidak senang. "Empat setengah hektar ladang gunung milik keluargamu itu, tidak mungkin kami ambil begitu saja tanpa memberi imbalan. Kalau kamu bersikap seperti ini, aku jadi marah!"

Melihat Wang Tua benar-benar kesal, Chen Beimo hanya bisa setuju dengan setengah hati.

Wang Tua dan Nenek San memiliki dua putra dan satu putri. Putra sulung bernama Wang Xi, orang yang paling jujur dan lugu. Ia menikahi wanita cantik bernama Xu Yuan dan sehari-harinya membantu Nenek San mengelola kedai mi tersebut. Putra kedua, Wang He, tahun ini baru 17 tahun, hanya setahun lebih tua dari Chen Beimo. Ia adalah seorang magang tukang kayu yang bekerja di bengkel beberapa blok dari sana dan baru pulang ke rumah pada malam hari. Putri bungsu, Wang Miao, baru berumur sepuluh tahun dan biasanya membantu memasak di dapur belakang.

Meskipun keluarga ini besar, berkat sifat Nenek San yang baik hati, mereka hidup rukun. Keluarga yang rukun tentu membawa keberuntungan dalam bisnis. Kedai mi musim semi milik mereka sering dikunjungi warga dari berbagai blok. Harga semangkuk mi hanya dua koin tembaga, terlihat murah, namun dalam sehari mereka bisa menjual setidaknya seratus mangkuk. Jika ditotal, jumlahnya cukup banyak.

Chen Beimo menyantap minya sementara pasangan Wang Tua sibuk melayani pelanggan lain. Ruang depan penuh dengan orang, dan di depan kedai juga diletakkan delapan meja kecil. Dapur belakang menggunakan panci besar untuk merebus mi, lalu disajikan dalam mangkuk-mangkuk besar, ditaburi daun bawang, dan diteteskan minyak wijen. Disantap dengan sepiring kecil acar, rasanya sangat menyegarkan, mengenyangkan, dan terjangkau.

Setelah kenyang, ia berpamitan dan kembali ke rumahnya.

Di zaman ini, biasanya orang makan dua kali sehari, pagi dan malam. Namun belakangan, karena Kota Jin dipengaruhi oleh adat istiadat Dinasti Jin, para pekerja mulai makan siang sehingga menjadi tiga kali sehari. Namun, keluarga miskin tentu masih bertahan dengan dua kali atau bahkan satu kali makan. Kesenjangan antara kaya dan miskin akan selalu ada di zaman apa pun.

Chen Beimo mengusap perutnya, mengunci pintu, dan berencana tidur siang dengan santai di loteng. Hari ini cuaca cerah, namun tidak cocok untuk berlatih ilmu air dalam kegelapan yang misterius itu. Apalagi membuka toko, itu sama sekali tidak mungkin.

Keluarga sedang dalam masa berkabung, setidaknya harus menunggu tiga bulan sebelum membuka kembali toko, jika tidak, itu dianggap tidak berbakti dan akan menjadi buah bibir bagi tujuh puluh hingga delapan puluh kepala keluarga di Jalan Xishui.

Jendela loteng terbuka separuh, cahaya lembut jatuh di ruangan yang tenang. Untaian lonceng emas yang tergantung di kepala tempat tidur sesekali berdenting merdu tertiup angin sepoi-sepoi. Chen Beimo, yang berselimut tipis, pun terlelap dengan tenang.

Di halaman loteng yang sunyi, beberapa ekor ular bergerak tanpa suara, ada yang berjemur di bawah sinar matahari hangat, ada pula yang bersembunyi di tempat teduh dengan sabar menanti mangsa.

Bayang-bayang matahari perlahan bergeser ke barat, energi siang hari mulai memudar, dan energi yin mulai meningkat. Baru pada pukul dua lewat waktu Shen (sekitar pukul 15.30), Chen Beimo perlahan terbangun.

Dahulu tidak ada jam, tetapi ada alat pengukur waktu seperti jam matahari atau jam air. Namun, di rumahnya tentu tidak ada benda seperti itu. Ia terbangun karena mendengar suara biksu dari biara terdekat yang memukul gong kayu sambil meneriakkan waktu.

Para biksu pemberi waktu ini biasanya berasal dari biara di sekitar dan berkeliling di jalan-jalan utama. Selain pada malam hari, mereka akan melaporkan waktu setiap jam. Jangan mengira mereka melakukan kebaikan hati; setiap kali melapor, mereka akan meminta satu koin tembaga dari setiap rumah. Dalam sehari ada tujuh hingga delapan kali laporan, dan setiap jam mereka akan mendapatkan koin dari tujuh hingga delapan rumah. Keesokan harinya, mereka akan beralih ke tujuh hingga delapan rumah berikutnya. Untungnya, Jalan Xishui memiliki delapan puluh hingga sembilan puluh kepala keluarga, sehingga hanya perlu mengeluarkan dua atau tiga koin tembaga sebulan untuk mengetahui waktu setiap jamnya, sangat praktis.

Chen Beimo belum sepenuhnya sadar dari tidurnya. Ia berguling sejenak sebelum perlahan bangkit, lalu bergumam, "Tinggal sendiri di rumah, benar-benar malas melakukan apa pun, bahkan untuk makan."

Ia membuka jendela loteng. Di bawah cahaya senja, terlihat atap-atap rumah di Jalan Dua Belas Fang Barat. Jika menoleh ke arah timur, terlihat bangunan-bangunan tinggi dengan atap genteng biru dan ukiran giok yang megah.

Kota Jin memiliki empat distrik. Distrik Timur adalah tempat tinggal para bangsawan, sementara Jalan Xishui dan seluruh Distrik Barat adalah tempat tinggal rakyat jelata, bahkan kaum miskin dan pengemis.

Di bawah cahaya matahari terbenam, Distrik Timur terlihat angkuh dan megah, seolah-olah menjadi gunung besar yang menekan rakyat kecil. Kabarnya, mulai tahun depan, Kota Jin akan mulai memungut pajak perdagangan dan pajak tanah, bahkan dalam dua atau tiga tahun ke depan, wajib kerja paksa akan mulai diberlakukan.

Sebelumnya tidak ada pungutan karena empat belas tahun lalu Kota Jin dilanda perang berkepanjangan dan direbut kembali oleh Dinasti Jin dari Kerajaan Wu. Untuk menenangkan suasana dan memulihkan hati rakyat, pajak dan kerja paksa ditiadakan selama lima belas tahun. Namun, mulai tahun depan, semuanya akan dimulai.

Memikirkan hal itu, Chen Beimo menggelengkan kepala. Ia hanyalah rakyat biasa yang tidak bisa menghindari masalah ini. Harta peninggalan guru dan kakaknya tidak sedikit, tetapi tidak akan cukup jika hanya digunakan tanpa pemasukan. Keahlian mencari nafkah harus segera dimulai.

Chen Beimo dengan malas mengambil beberapa alat dan duduk di bawah koridor hujan, melanjutkan pekerjaan membuat payung kertas minyak yang belum selesai.

Matahari terbenam perlahan, cahaya di halaman menghilang, menyisakan kesunyian. Tiga atau lima ekor ular bergerak bebas. Chen Beimo memegang jarum dan benang, menjahit kerangka payung bolak-balik. Tidak ada kebisingan suara manusia, tidak ada kekacauan perang atau pelarian hidup mati. Meski mengembara di dunia persilatan terdengar heroik, kedamaian di rumah kecil sendiri juga memiliki pesona tersendiri.

Hari pertama setelah kepergian kakaknya berlalu dengan begitu tenang.

...

Pada tanggal dua bulan tiga, Chen Beimo bangun pagi-pagi sekali dan mengulangi rutinitas kemarin. Hanya saja, ia duduk di samping sumur mencoba menarik energi selama lima jam penuh. Sensasi energi mengalir terputus-putus melalui tiga puluh enam titik akupuntur dalam air, tetapi ia tetap tidak bisa menyatukannya dalam satu tarikan napas.

Tanpa bisa menyatukannya, energi tidak akan bisa masuk ke dalam tubuh untuk membuahi air.

Di bawah malam, Chen Beimo perlahan berdiri, pinggang dan punggungnya terasa pegal. Pantas saja orang sering mengatakan bahwa kultivasi itu sunyi dan waktu berlalu begitu saja. Ia merasa tersiksa sepanjang hari, duduk lama pasti akan menimbulkan pikiran kacau, jika tidak, ia akan merasa mengantuk. Waktu untuk tetap tenang dan bermeditasi justru sangat sedikit.

Malam itu ia tidur dengan nyenyak sampai matahari sudah tinggi, namun ia merasa sangat segar, jauh berbeda dengan rasa pening saat bangun di hari-hari sebelumnya.

Merasakan perubahan ini, hati Chen Beimo sangat gembira. Kemungkinan besar itu adalah efek dari latihan metode kuno.

Hanya saja, hari ini ia tidak berlatih. Ia membawa keranjang bambu, uang kertas, dupa, dan lilin, lalu keluar rumah sendirian. Hari ini adalah peringatan tujuh hari kematian gurunya, dan ia harus pergi ke makam untuk membakar dupa.

Ia melewati Jalan Panjang Xishui yang ramai oleh orang-orang yang berlalu-lalang. Baru saat itulah ia teringat bahwa hari ini adalah tanggal tiga bulan tiga, hari di mana banyak festival kuil diadakan di Kota Jin. Di jalanan juga banyak terlihat pedagang yang berpakaian mewah, serta tradisi rakyat yang sedang populer, yaitu pertunjukan *Zhatong* (medium roh)!

Chen Beimo selalu memiliki prasangka buruk terhadap hal-hal semacam ini karena saat pertama kali datang ke dunia ini, ia disiksa dengan berbagai cara oleh seorang dukun wanita yang mengaku sedang mengusir roh jahat, padahal kenyataannya hanya ingin menipu uang. Gurunya dulu percaya pada hal semacam ini, jadi ia hanya bisa diam menahan diri. Kini, setelah beranjak dewasa, ia tetap tidak memiliki kesan baik terhadapnya.

Ia sampai di depan sebuah kedai kecil. Pemiliknya adalah seorang wanita tua yang ramah. Melihat Chen Beimo, ia tersenyum, "Er Mo, kamu mau pergi ke gunung?"

"Nenek Zhou, tebakan Anda tepat sekali. Hari ini adalah tujuh hari kematian guru saya," ujar Chen Beimo sambil tersenyum mendekat, "Jalan ke gunung jauh, saya berencana membeli beberapa bakpao untuk dimakan. Di jalan ini, keahlian Anda yang paling enak."

"Oh, peringatan tujuh hari, ya." Nenek Zhou merasa senang dipuji. Ia mengambil empat atau lima bakpao empuk dari kukusan, membungkusnya dengan kertas minyak, lalu memberikannya, "Bawa ini untuk dimakan di jalan. Dahuai pergi jauh, dan kamu sendirian tanpa sandaran. Kita kan tetangga, harus saling membantu."

Chen Beimo tetap mengeluarkan lima koin tembaga dari lengan bajunya dan memaksa memberikannya, "Nenek, saya tahu Anda peduli. Tapi siapa yang tidak mencari nafkah dengan susah payah? Terimalah ini."

Nenek Zhou menolak beberapa kali sebelum akhirnya menerimanya, namun ia menambahkan dua bola ketan millet, "Ini disebut bola millet yang dibawa dari timur, sangat mengenyangkan. Makanlah yang banyak di jalan. Kamu sedang dalam masa pertumbuhan, lihatlah betapa kurusnya kamu, cucuku saja lebih kekar darimu."

Di mata penduduk desa yang sederhana, tubuh yang kuat adalah pujian, karena hanya keluarga berkecukupan yang bisa makan hingga bertubuh kekar.

Chen Beimo tersenyum, "Kak Pier memang cepat tumbuh besar, mungkin beberapa tahun lagi dia akan lebih tinggi dari kakak saya."

"Aduh, tidak bisa dibandingkan," Nenek Zhou menunjuk seorang pemuda kekar yang berjalan di dekatnya, "Si anak nakal ini mana bisa dibandingkan dengan Dahuai? Dahuai adalah orang paling sukses di Jalan Xishui kita!"

Chen Beimo agak terkejut. Ia mengira menjadi praktisi bela diri hanyalah sebuah pekerjaan, tidak menyangka di mata masyarakat statusnya begitu tinggi, setara dengan seorang cendekiawan. Jalan mereka ini adalah tempat tinggal pedagang kecil dan tidak bisa mengikuti ujian kenegaraan. Tentu saja, termasuk Chen Beimo.

Ia berjalan keluar dari Jalan Xishui menuju Gerbang Barat.

Jalanan dipenuhi suara riuh. Populasi Kota Jin semakin bertambah dalam beberapa tahun terakhir, menunjukkan tanda-tanda kemakmuran. Di persimpangan jalan, berbagai budaya festival kuil sedang dipentaskan.

Chen Beimo tidak berniat menonton, karena di tempat yang ramai ia harus menjaga barang miliknya; ada banyak pencuri di sini.

Namun tak disangka, saat ia berpapasan dengan rombongan medium roh yang sedang berkeliling, ia tertabrak hingga hampir jatuh. Sekelompok orang langsung mengepungnya, suara riuh rendah menyerbunya.

Chen Beimo mendongak dan melihat pemimpin rombongan, seorang medium roh dengan wajah putih, motif hitam, dan mengenakan mahkota serta kain panjang yang terlihat megah dan garang, sedang menatapnya dengan tajam.

Dua medium roh lainnya yang berperan sebagai dewa juga berhenti dan menoleh secara bersamaan. Dengan wajah hijau bergaris hitam putih dan kostum dewa, mereka melangkah dengan gerakan aneh ke arahnya.

Chen Beimo merasa terkejut, namun ia merasa ketiga medium roh itu memancarkan niat membunuh. Aura yang tak terlihat menekan dirinya begitu kuat hingga ia tidak bisa melangkah.

"Apa yang terjadi?"

Ia telah tinggal di Kota Jin selama sepuluh tahun dan tahu ini adalah budaya *Zhatong* dari wilayah Guangnan, namun Chen Beimo selalu menganggapnya sebagai kepercayaan pribadi dan kegiatan ritual belaka. Tak disangka, hari ini ia justru terjebak. Ia menyadari ini adalah legenda dua jenderal pengurang dan penambah di bawah Raja Ksitigarbha, dan yang di depan adalah Dewa Penunjuk Jalan, Bocah Bangau Putih.

Begitu ketiga dewa itu berhenti, orang-orang yang membantu pawai ikut berhenti. Mereka berbisik dengan wajah serius, "Ini pasti sedang kemasukan roh!"

"Apa? Jangan-jangan anak ini membawa roh jahat?"

"Sepertinya begitu! Lihat, para pejabat dewa itu berubah!"

Orang zaman dahulu sangat percaya pada takhayul tentang hantu dan dewa. Chen Beimo berseru kaget, "Kakak-kakak, apa yang ingin kalian lakukan?"

Suara gong dan genderang menenggelamkan suaranya. Ketiga dewa yang melangkah dengan pola bintang itu terlihat semakin mengancam. Warga yang menonton tanpa sadar mundur dan membentuk lingkaran besar.

Medium roh berwajah putih dan hitam itu mendekat hingga tujuh kaki di depan Chen Beimo. Tubuhnya tiba-tiba bergetar hebat. Di balik topeng, pupil matanya membesar dan tampak seperti pupil vertikal, tidak seperti manusia biasa. Saat menatap Chen Beimo dari atas, ia merasa sekujur tubuhnya sangat dingin. Sebuah pikiran muncul di benaknya: "Aku akan mati! Dia ingin membunuhku!"

Chen Beimo tidak sempat berpikir panjang. Ia mengeluarkan uang kertas dan dupa dari keranjangnya lalu berteriak, "Keluarga saya baru saja berduka, mungkin ada jiwa kerabat yang tertinggal di sekitar saya dan mengganggu pejabat dewa, mohon dimaafkan!"

Begitu kata-katanya usai, Bocah Bangau Putih yang memegang tongkat pemukul jiwa menghentikan langkahnya. Pupil vertikal yang menyeramkan itu menatapnya lekat-lekat.

Belum sempat mereka berkata apa-apa, tiba-tiba terdengar keributan dari kejauhan, disusul suara ringkikan kuda. Seorang utusan militer berkuda berteriak lantang, "Keadaan darurat militer, warga harap menyingkir! Keadaan darurat militer, warga harap menyingkir!"

Tiga ekor kuda berlari kencang memasuki kota. Warga yang dilalui segera menyingkir, dan kerumunan yang mengepung Chen Beimo pun ikut bubar.

Chen Beimo samar-samar melihat dua kekuatan energi sedang beradu. Begitu utusan militer itu berteriak, ketiga medium roh itu menggelengkan kepala dan menyingkir.

Memanfaatkan kesempatan itu, Chen Beimo segera berlari menembus kerumunan menuju gerbang kota. Jalanan sangat kacau, banyak orang mengeluh karena kuda yang lewat menabrak barang dagangan mereka atau orang yang saling dorong.

Chen Beimo merasa jiwanya terguncang untuk pertama kalinya. Ia terus berlari menuju gerbang barat. Saat hampir sampai, ia menoleh ke belakang.

Di tengah kerumunan, medium roh berwajah putih dan hitam itu berdiri di atas kursi tinggi, menonjol di antara yang lain. Pupil vertikalnya menatap ke bawah seperti dewa yang mengawasi makhluk hidup, lalu tiba-tiba menoleh dan menatapnya lagi. Dalam sekejap, meski berada di tengah kerumunan yang bising, Chen Beimo merasa kedinginan dan ketakutan.

Ia menelan ludah dan berlari semakin kencang ke luar kota. Ia tidak tahu mengapa ketiga medium roh itu ingin membunuhnya, tetapi ia tahu bahwa nyawanya hanya satu.