Bab Tujuh Puluh Satu: Sepuluh Tahun Berlalu dalam Sekejap

Pegunungan Yandang terletak di ujung timur Negara Chu, tepatnya di Kabupaten Jiangdong, hanya sekitar dua ratus li dari ibu kota lama Negara Wu pada masa Musim Semi dan Gugur, Kota Gusu. Pegunungan Yandang, yang juga dikenal sebagai Batu Yandang atau Gunung Yandang, dinamai demikian karena di puncaknya terdapat danau dengan alang-alang yang lebat, menjadi tempat peristirahatan bagi angsa-angsa yang kembali ke selatan pada musim gugur.

Saat ini, Bai Qi berada di pegunungan tersebut, bersama seorang pria berpakaian hitam.

"Siapa kau?" Bai Qi bertanya begitu membuka mata dan melihat pria berpakaian hitam menatapnya tanpa henti.

"Tak perlu tahu siapa aku, yang penting kau tahu siapa dirimu," jawab pria itu dengan dingin, membelakangi Bai Qi.

Bai Qi terdiam sejenak, lalu bertanya, "Namaku Bai Qi. Apakah kau yang menyelamatkanku?"

Pria berpakaian hitam mengangguk sedikit, tetap membelakangi Bai Qi.

Bai Qi kembali bertanya, "Jika kau menyelamatkanku, berarti kau penolongku. Bagaimana kau tahu aku dalam bahaya, dan bagaimana kau menyelamatkanku?"

Pria berpakaian hitam tampaknya sudah mempersiapkan jawabannya, ia berkata perlahan, "Kebetulan lewat saja. Melihat kau punya bakat, aku tak tega membiarkanmu jatuh begitu saja. Apakah kau masih ingat apa yang terjadi hari itu?"

Bai Qi mencoba mengingat kejadian hari itu. Ia hanya ingat bahwa Paman Daqing dan Xiaosheng tewas, lalu ia kehilangan kendali membunuh pria jahat itu, setelah itu ia semakin kehilangan akal sehat, seolah membunuh banyak orang.

Mengingat kematian Paman Daqing dan Xiaosheng, Bai Qi tak bisa menahan kesedihannya, air mata pun mengalir, "Semua salahku. Jika bukan karena aku, Paman Daqing dan Xiaosheng tak akan dibunuh penjahat, hiks..."

Pria berpakaian hitam perlahan berbalik, ekspresinya sedikit melunak, menatap Bai Qi yang tenggelam dalam kesedihan.

"Di mana ini?" Setelah menangis, Bai Qi bertanya dengan bingung. Jika tidak tahu siapa pria itu, lebih baik bertanya hal yang berguna.

"Ini Pegunungan Yandang, di ujung timur Kabupaten Jiangdong milik Negara Chu," jawab pria itu, melihat Bai Qi tampak lebih baik, lalu berdiri membelakangi Bai Qi lagi.

"Pegunungan Yandang?" Bai Qi belum pernah mendengar nama itu, namun ia tahu Kabupaten Jiangdong dulunya milik Negara Wu, kemudian direbut Raja Yue Goujian, dan akhirnya dikuasai Negara Chu.

Kabupaten Jiangdong berjarak ribuan li dari Negara Qin, Bai Qi pun berdiri dengan cemas, "Terima kasih telah menyelamatkanku, tapi aku harus kembali ke Mo Jia, aku harus meninggalkan tempat ini."

Pria berpakaian hitam mengulurkan tangan menghalangi Bai Qi, "Mulai hari ini, selama sepuluh tahun, kau harus belajar sastra dan bela diri di Pegunungan Yandang."

Mendengar itu, Bai Qi langsung gelisah, "Kenapa? Tidak, aku harus pergi. Paman Li dan Bibi Yun, Mo Jie, Mo Yun, semuanya menunggu di Mo Jia. Aku tak bisa tinggal di sini, aku harus pulang, aku ingin kembali ke Mo Jia."

Pria berpakaian hitam tetap menghalangi Bai Qi, Bai Qi pun berlari ke arah lain, namun baru seratus meter sudah menemukan pria itu menunggu di depan. Ia tak percaya, mengganti arah, namun pria itu selalu bisa mendahuluinya tanpa terlihat bergerak.

"Kau... kau... ingin menyekapku?" Bai Qi mulai takut, menatap pria itu dengan waspada.

Pria berpakaian hitam menggeleng, Bai Qi semakin bingung, "Lalu kenapa kau menghalangiku? Sudah kubilang aku ingin pulang."

Pria berpakaian hitam menundukkan kepala, berpikir sejenak, lalu berkata dingin, "Kau terlalu banyak membunuh. Kau harus menenangkan hati, menghilangkan sifat kejam."

"Apa?" Bai Qi membalas dengan suara keras, namun pria itu tak menjawab, hanya bergumam pelan, "Bukankah hanya membunuh beberapa bajingan? Kenapa harus dibesar-besarkan? Saat mereka membunuh Paman Daqing dan Xiaosheng, kenapa kau tak muncul?"

Semakin berbicara, Bai Qi semakin emosi, air mata berputar di matanya. Mengingat kematian Xiaosheng dan Paman Daqing, ia pun tenggelam dalam duka.

"Apa yang kau gumamkan?"

"Tidak... tidak ada apa-apa."

Suasana menjadi sunyi, Bai Qi diam-diam berpikir, aku punya kaki dan hati, tak percaya kau bisa menahanku sepuluh tahun. Harimau saja tidur siang, apalagi manusia? Tak mungkin kau tak tidur.

Sebulan berikutnya, Bai Qi mencoba berbagai cara untuk kabur, namun setiap kali selalu seperti sudah dalam prediksi pria berpakaian hitam, tak bisa lepas dari genggamannya.

Bai Qi mulai putus asa, pria itu benar-benar tak bisa diluluhkan, membuat Bai Qi sangat frustrasi, sampai-sampai diam-diam memberinya julukan Raja Hitam. Karena pakaian, rambut, sepatu, dan hati pria itu serba hitam, hanya julukan Raja Hitam yang cocok untuk mengalahkan Bai Qi.

Yang membuat Bai Qi sedikit tenang, Raja Hitam tak pernah berniat menyakitinya, jadi ia tak takut padanya, bahkan lama-lama sering bercanda dengannya. Namun, Raja Hitam seolah tak pernah tersenyum, setidaknya Bai Qi belum pernah melihatnya tersenyum, seakan tak punya emosi.

Dua bulan berlalu, Bai Qi sudah pulih sepenuhnya, setiap hari ia berlatih pedang dan membaca buku para filsuf, hidupnya jadi cukup santai dan menyenangkan.

Koleksi buku Raja Hitam sangat lengkap, mulai dari karya klasik Konfusius seperti Kitab Perubahan dan Kitab Ritual, hingga filsafat Daoisme seperti Kitab Jalan dan Kebajikan, Zhuangzi, juga Kitab Puisi, Catatan Negara, serta strategi militer seperti Kitab Perang Wu Qi, Kitab Perang Sima, hingga karya Yin-Yang seperti Teori Lima Kebajikan milik Zou Yan, semuanya ada, membuat Bai Qi sangat betah, bahkan lupa makan dan tidur.

Suatu hari, Raja Hitam tiba-tiba pergi, Bai Qi berpikir saatnya kabur, namun ia menemukan tempat itu penuh dengan perangkap dan formasi yang telah dipasang oleh Raja Hitam, membuatnya tak bisa keluar. Ia pun kembali membaca buku strategi, mencari cara memecahkan formasi.

Tiga bulan kemudian, Raja Hitam tiba-tiba kembali, seperti dulu ia pergi tanpa suara. Kali ini, ia membawa Kitab Perang Sun Zi beserta penjelasannya, membuat Bai Qi terkejut dan begitu gembira sampai semalaman tak bisa tidur, terus membaca.

Setelah membaca, Bai Qi menemukan bahwa penjelasan itu ternyata ditulis oleh Sun Bin, membuatnya sangat terkejut. Dulu para pembunuh mengejar Tian Ji demi buku suci militer itu, tak disangka kini Raja Hitam memilikinya.

Di hari kedua setelah Raja Hitam kembali, ia membawa kabar buruk pada Bai Qi.

Setengah tahun lalu, pemimpin Mo Jia, Fu Ku, meninggal dunia setelah bertarung melawan Daisi Ming di Negara Chu. Mo Li membawa jenazah Fu Ku kembali ke Mo Jia, bersama dengan perintah dan pedang kepemimpinan.

Namun, saat Mo Li kembali ke Mo Jia, para tetua hukum Deng Ling Zi dan tetua pengajaran Xiang Fu Zi menolak pengangkatannya sebagai pemimpin baru, bahkan menuduh bencana menimpa Mo Jia karena Mo Li dan Bai Qi, yang menyebabkan kematian Fu Ku.

Mo Jia pun terpecah menjadi tiga. Pedang pemimpin direbut Deng Ling Zi, sehingga sebagian murid mengikuti Deng Ling Zi ke Negara Chu, mengakuinya sebagai pemimpin; perintah pemimpin direbut Xiang Fu Zi, sehingga sebagian murid mengikuti Xiang Fu Zi ke Negara Qi, juga mengakuinya sebagai pemimpin; sisanya tetap setia pada Mo Li.

Mo Jia yang sebelumnya sudah melemah, kini semakin lemah setelah terpecah tiga.

Bai Qi mengepal tangannya erat, tak menyangka Mo Jia mengalami perubahan sebesar itu. Ia juga marah pada Deng Ling Zi dan Xiang Fu Zi yang begitu tak tahu malu; saat Mo Jia dikepung organisasi Malam Kelam, keduanya tak muncul menyelamatkan, tapi begitu pemimpin mati, mereka langsung berebut posisi.

Setengah tahun berlalu lagi, Bai Qi semakin giat belajar, ia memutuskan untuk benar-benar memperdalam sastra dan bela diri agar kelak bisa membantu Paman Li membangun kembali Mo Jia.

Tiga tahun berikutnya, Bai Qi berhasil membaca semua karya para filsuf dan strategi, meski pemahamannya belum mendalam, namun ia banyak memperoleh manfaat. Dalam tiga tahun itu, Raja Hitam juga mengajarinya berlatih pedang, dan seiring bertambahnya usia dan kekuatan dalam, jurus Pedang Tujuh Bintang perlahan muncul kembali di benaknya, membuatnya heran.

Ilmu pedangnya berkembang pesat dalam tiga tahun, sampai Raja Hitam sering memujinya.

Kali ini, Raja Hitam menghilang lagi, tapi Bai Qi sudah terbiasa. Raja Hitam sering menghilang tanpa jejak, lalu tiba-tiba muncul. Namun, kali ini setelah menghilang, ia tak pernah muncul lagi.

Setahun, dua tahun, tiga tahun...

Tujuh tahun berlalu begitu cepat, tahun ini Bai Qi genap berusia enam belas tahun. Tanpa terasa, ia sudah tinggal di Pegunungan Yandang selama sepuluh tahun, benar seperti kata Raja Hitam, ia hidup di sana selama sepuluh tahun.

Hari itu, setelah berlatih pedang, Bai Qi memutuskan untuk menembus formasi dan turun gunung. Setelah hidup sepuluh tahun di pegunungan, baik menenangkan hati maupun berlatih pedang, ia merasa sudah cukup kuat untuk bertahan di dunia yang kacau ini.

Tujuh hari di dalam gua, seribu tahun di luar sana—meski berlebihan, namun Bai Qi benar-benar merasakannya. Sepuluh tahun berlalu begitu cepat, seolah hanya sekejap.

Selama sepuluh tahun, situasi politik berubah-ubah. Yang paling mencolok adalah dua ahli strategi, Zhang Yi dan Su Qin, yang seolah mempermainkan dunia, memperdaya para penguasa dengan kecerdasan mereka. Namun, tiga tahun lalu, Su Qin dibunuh di ibu kota Qi, Linzi, menimbulkan kegemparan, membuat semua orang berduka.

Tahun ini adalah 316 SM, tahun kelima Raja Zhou Shen Jing. Dibandingkan kekacauan dunia, istana Zhou yang tenang seolah sudah dilupakan para penguasa.

Tahun ini adalah tahun ke-22 Raja Qin Hui Wen, Ying Si, naik tahta, tahun ke-10 setelah menjadi raja. Dalam sepuluh tahun, Qin mengikuti strategi Zhang Yi, sering menang di medan perang, mengalahkan lima negara yang dipimpin oleh Gong Sun Yan dari Wei, Han, Zhao, Yan, dan Zhongshan. Pasukan Qin mengguncang dunia, bersiap menghancurkan negara Ba, Shu, dan Ju, membangun lumbung pangan baru.

Tahun ini adalah tahun ke-20 Raja Xiang Wei, Wei He, tahun ketiga masa pemerintahannya. Wei dan Han dikalahkan oleh Kuang Zhang di Guan Ze, semakin terpuruk.

Tahun ini adalah tahun ke-17 Raja Xuan Hui Han, Han Kang, yang selama bertahun-tahun selalu terjepit antara Qi dan Qin, selalu ikut strategi diplomasi namun selalu kalah, kekuatannya semakin melemah, hampir setara dengan Negara Zhongshan.

Tahun ini adalah tahun ke-10 Raja Wu Ling Zhao, Zhao Yong, seorang pemimpin muda yang selama sepuluh tahun giat merekrut orang bijak, sehingga kekuatan Zhao meningkat pesat, menjadi yang terkuat di Tiga Jin, bahkan di utara berhasil mengalahkan Xiongnu, namanya terkenal di tanah orang Hu.

Tahun ini adalah tahun ke-13 Raja Huai Chu, Mi Huai, meski negara-negara di tengah terus berperang, Negara Chu tetap makmur, sehingga Mi Huai bersiap bersekutu dengan Qi untuk menekan Qin dan menguasai Tiongkok tengah.

Tahun ini adalah tahun ke-5 Raja Yan Hui, saat ini istana Yan sangat kacau, Raja Yan Hui lemah dan tak mampu, banyak mengangkat putra pejabat, sehingga rakyat Yan hanya mengenal putra perdana menteri, tak tahu ada raja, menyebabkan kekacauan pemerintahan, menjadi bahan tertawaan enam negara lain. Semua menunggu perubahan di Yan, berharap bisa mengambil keuntungan.

Tahun ini adalah tahun ke-7 Raja Min Qi, Tian Di, Tian Ying telah meninggal dan putranya Tian Wen menggantikan sebagai Pangeran Xue, diangkat sebagai perdana menteri Qi, dikenal sebagai Meng Chang Jun.

Saat Raja Min Qi naik tahta, ia memperkuat negara, dibantu Tian Wen dan Kuang Zhang yang terkenal bijak, memandang dunia dengan ambisi menguasai seluruh negeri.

Catatan: Prestasi buku ini sangat buruk, sampai-sampai tak ada lagi kepercayaan untuk melanjutkan. Setelah berpikir lama, akhirnya memutuskan untuk mengakhiri cerita di sini. Alur berikutnya akan dilanjutkan di buku baru, tetap melanjutkan latar cerita ini, Bai Qi akan tampil sebagai orang dewasa, bertempur menaklukkan enam negara.