Bab Lima Puluh Empat: Pemakan Hati, Pemakan Jiwa

Setelah enam kereta kuda berangkat, berbagai kekuatan pun segera bergerak, semuanya mengejar kereta-kereta itu. Di sebuah penginapan di jalan dekat kediaman Kepala Imam, Wucai memandang tajam kepergian enam kereta tersebut dengan senyum licik di sudut bibirnya.

“Orang tua yang tak mati itu memang licik, bulu matanya pun kosong, rencananya sungguh matang,” gumam Wucai pelan memuji. Ia berdiri tegap, wajahnya bahkan lebih menawan daripada perempuan mana pun.

“Adipati Muda, apa sebenarnya niat Kepala Imam? Haruskah kita membagi pasukan untuk mengejar enam kereta itu demi mencari keberadaan anak kecil itu?” tanya Zhao Yu, yang berdiri di samping Wucai, dengan rambut merah menyala, berpakaian zirah perak serta helm emas, tampak kebingungan. Di antara keenam kereta itu, mungkin salah satunya membawa Bai Qi, tapi tidak diketahui ke mana mereka melaju.

Namun Wucai sama sekali tak tergesa-gesa untuk memerintahkan pengejaran, malah tersenyum sambil berkata, “Enam kereta itu mewakili enam kekuatan di Kota Ying: Zhang Yi dari Qin, Su Qin dari Qi, organisasi pembunuh Istana Ikan Terbang dari Wei, Mazhab Mo, Mazhab Yin-Yang, dan aku sendiri sebagai pewaris Yue.”

“Mazhab Yin-Yang? Apakah Zou Yan datang sendiri?” Zhao Yu agak terkejut. Beberapa tahun terakhir, Mazhab Yin-Yang memang sedang naik daun dan sangat dipercaya oleh Raja Tian Bijiang dari Qi.

Namun Zhao Yu merasa aneh, jika sudah mengutus Su Qin, kenapa secara diam-diam juga mendatangkan Mazhab Yin-Yang ke Kota Ying?

Wucai menatap Zhao Yu, menyadari kebingungannya, lalu berkata pelan, “Su Qin adalah murid unggulan Lembah Hantu, pikirannya dalam dan penuh siasat. Raja Qi tidak dapat membaca Su Qin, walau mempercayainya tapi juga selalu berjaga-jaga terhadap sang cendekiawan ulung itu.”

Zhao Yu mengangguk, tampak paham, namun Wucai tetap belum menjawab apakah mereka harus mengejar kereta-kereta itu.

Sambil memandangi kereta-kereta yang makin menjauh, senyum Wucai makin lebar, “Langkah Kepala Imam ini hanyalah untuk memancing keenam kekuatan keluar bersamaan. Bisa kupastikan, di antara enam kereta itu, tak satu pun membawa Bai Qi. Kalau pun ada, pasti sudah disiapkan perangkap yang amat rapat.”

Zhao Yu tertegun, jika enam kereta itu tak ada Bai Qi, lalu bagaimana cara mencarinya? Kepala Imam sudah mengumpulkan seluruh ramuan, malam ini ia bisa mengambil Mutiara Suihou dari tubuh Bai Qi. Jika Kepala Imam mendapatkan mutiara itu, akibatnya akan sangat mengerikan.

Saat itu juga, Nenek Qian datang tergesa-gesa ke penginapan, berlutut dengan satu kaki di hadapan Wucai untuk meminta maaf, “Adipati Muda, aku lalai menjaga, sehingga Bayangan Malam berhasil melarikan diri. Aku datang untuk meminta maaf.”

“Oh, aku mengerti,” jawab Wucai dengan tenang, sama sekali tidak terkejut atau menyalahkannya.

Wajah Zhao Yu yang tegas sedikit berubah, ia segera membungkuk dan berkata, “Adipati Muda, Bunga Iblis Biru telah menyamar sebagai Bayangan Malam dan berada di sisi Kepala Imam. Jika Bayangan Malam yang asli menemukan Kepala Imam, maka nyawa Bunga Iblis Biru dalam bahaya, dan usaha kita akan sia-sia. Aku mohon izin untuk bersama Nenek Qian mengejar Bayangan Malam.”

Namun Wucai tetap tenang, senyumnya makin sinis, “Tidak perlu mengejar Bayangan Malam. Kau dan Nenek Qian lebih baik berangkat mengejar kereta.”

“Apa?” Zhao Yu terkejut, menatap Wucai penuh tanda tanya. Jika kereta-kereta itu kemungkinan tidak membawa Bai Qi, mengapa harus dikejar? Bukankah jejak Bayangan Malam jauh lebih penting, bahkan menyangkut nyawa Bunga Iblis Biru?

Tetapi Wucai tidak menjawab, ia menutup mata untuk beristirahat. Zhao Yu hendak bicara lagi, tapi dicegah oleh tatapan Nenek Qian.

Dengan berat hati Zhao Yu keluar bersama Nenek Qian, lalu menatapnya dengan marah.

Nenek Qian tersenyum sambil menjelaskan, “Kecerdikan Adipati Muda memang patut dikagumi. Urusan Bayangan Malam tak perlu kita risaukan. Kita hanya perlu pura-pura mengejar kereta, karena jika kita tidak bergerak, Kepala Imam tak akan tenang mengekstrak Mutiara Suihou.”

Melihat senyum sarat makna dari Nenek Qian, Zhao Yu mulai mengerti. Tampaknya Bayangan Malam juga adalah bidak catur yang telah disiapkan oleh Wucai, benar-benar langkah yang cerdik.

Namun, ia tetap diam-diam mengkhawatirkan nasib Bunga Iblis Biru. Jika Kepala Imam menyadari, mungkin sebelum mereka tiba, Bunga Iblis Biru sudah terbunuh.

...

Saat Bai Qi membuka mata, ia mendapati dirinya berada di sebuah ruang rahasia yang sangat luas, tinggi lima meter dan lebar sepuluh meter. Dinding-dindingnya dipenuhi lukisan, menggambarkan sekumpulan orang yang tengah memuja seorang dewa. Ruang itu hanya memiliki satu pintu besar yang terbuat dari baja.

Di tengah ruangan, berdiri sebuah altar berbentuk segi enam. Di pusat altar terdapat pola besar yin-yang, dan di sekeliling altar berdiri empat pilar bulat, masing-masing menyala dengan api yang menerangi seisi ruangan.

Bai Qi meneliti sekeliling, mendapati dirinya berada tepat di tengah altar. Ia merasakan aliran energi dalam tubuhnya sudah terbuka, tidak lagi kaku, tapi saat hendak berdiri, tubuhnya terasa sangat lemah, nyaris tak bertenaga, hampir saja ia terjatuh.

Tiba-tiba, pintu besi berderit terbuka. Dua prajurit berseragam zirah merah membawa masuk sebuah tong kayu setinggi satu meter dengan susah payah, berisi air penuh dengan ramuan yang mengapung di atasnya.

Tanpa memandang Bai Qi, mereka meletakkan tong itu di depan pola yin-yang di altar, lalu pergi begitu saja, tak menghiraukan segala ucapan atau sapaan Bai Qi.

Tak lama setelah mereka pergi, tiga kelompok orang lain masuk secara bergantian, membawa berbagai ramuan dan bahan langka, kemudian menumpuk kayu bakar di bawah tong, menyalakan api, lalu keluar satu per satu. Sepanjang waktu itu, tak satu pun dari mereka berbicara atau melihat ke arah Bai Qi, seolah Bai Qi sama sekali tak dianggap ada di ruangan itu.

Bai Qi merasa sangat kesal. Ia meraba saku bajunya, bertanya-tanya apakah ini saat paling genting dan apakah ia perlu meminum pil yang diberikan oleh Yue Yi.

Namun, Bai Qi masih ragu, akhirnya memutuskan menunggu dan melihat situasi. Ia duduk termenung, merasa bosan, semburat ketakutan mulai merambat di hatinya.

Sekitar waktu sebatang dupa terbakar, pintu besi kembali terbuka. Kepala Imam akhirnya muncul, diiringi dua pemuda sekitar lima belas tahun berdiri hormat di belakangnya.

Kedua pemuda itu menatap dingin, ekspresi mereka datar, seperti makhluk tanpa perasaan.

Kepala Imam duduk berhadapan dengan Bai Qi, tepat di atas pola yin-yang, sementara dua pemuda berdiri satu meter di belakangnya. Meski wajah Kepala Imam tampak tenang, matanya tak sanggup menyembunyikan harapannya.

Setelah duduk, Kepala Imam menekan dada Bai Qi tiga kali. Bai Qi spontan memuntahkan darah, dan dari darah itu melata keluar seekor ulat kecil, mengeluarkan asap tipis.

Bai Qi sangat terkejut—bagaimana mungkin di dalam tubuhnya ada makhluk seperti itu? Ia menatap Kepala Imam dengan penuh tanda tanya, “Apakah itu serangga kutukan Penggigit Hati?”

“Serangga Penggigit Hati sudah lama kau musnahkan, bukan? Itu adalah serangga kutukan Pemangsa Jiwa,” Kepala Imam mengusap jenggotnya, tersenyum kecil pada Bai Qi.

Senyuman Kepala Imam membuat Bai Qi semakin bingung, terasa penuh misteri.

“Pemangsa Jiwa?” Bai Qi makin heran. Bukankah ia terkena kutukan Penggigit Hati, mengapa jadi Pemangsa Jiwa?

Saat serangga Pemangsa Jiwa itu dimusnahkan oleh Kepala Imam, Wucai yang tengah bersila bermeditasi pun tersentak hebat, matanya membelalak, cahaya di dalamnya berubah-ubah. Ia tak menyangka, serangga Pemangsa Jiwa yang telah ia siapkan dengan begitu cermat, ternyata dapat dimusnahkan dengan mudah.