Bab Tiga Belas: Selamat dari Maut

“Uhuk!”
Kali ini Mo Li tidak berhasil menangkis semua anak panah. Demi melindungi Bai Qi, sebuah panah menancap di pundaknya.

Mo Li sadar ia tak bisa terus menghindar tanpa perlawanan. Jika terus menjadi sasaran, cepat atau lambat ia pasti akan binasa di sini.

“Bai Qi, lari ke utara!” teriak Mo Li lantang.

Melihat sorot mata Mo Li yang cemas, Bai Qi pun segera berlari sekencang-kencangnya ke arah utara.

Mereka harus keluar dari kepungan lebih dulu, baru bisa mencari cara bertahan. Di utara, hutan lebat dan batu-batu besar bertebaran, bisa digunakan untuk berlindung dari para pemanah.

Mo Li bertarung sambil mundur perlahan, mengikuti Bai Qi dari belakang tanpa tergesa-gesa, sembari mengamati sekitar dengan saksama.

“Huff... huff...” Bai Qi berlari tersengal-sengal, tiba-tiba dua orang berpakaian hitam muncul di depannya, masing-masing menghunus pedang hendak menyerang.

Situasi genting. Bai Qi hampir saja terbelah dua oleh pedang mereka.

“Swish!”

Pedang panjang di tangan Mo Li melesat tiba-tiba, tepat menusuk orang pertama, lalu menembus tubuhnya dan langsung mengenai orang kedua hingga menancap di pohon, membuat keduanya tewas seketika.

“Uhuk!”

Namun, karena serangan itu, lengan Mo Li kembali tergores anak panah, darah segar mengucur deras.

Namun, akhirnya mereka berhasil menembus kepungan. Mo Li mengangkat Bai Qi dan berlari kencang, melesat di antara pepohonan dan batu-batu besar.

“Delapan pembunuh tingkat satu, ternyata masih saja dia berhasil lolos. Benar-benar hebat si Pendekar Pedang ini,” suara dingin seorang pria terdengar di belakang Mo Li. Dua orang mengikuti mereka tanpa terburu-buru.

“Kalau tidak, mana mungkin Dewa Agung mengutus kita berdua,” ujar seorang wanita dengan tatapan membara ke arah Mo Li.

Mo Li adalah mangsa mereka; mereka adalah pemburunya.

Pasangan pria dan wanita itu adalah pembunuh tingkat tertinggi dari Organisasi Malam Gelap Negeri Chu. Pria bernama Bayangan Tinggi, wanita bernama Bayangan Malam. Keduanya memiliki kemampuan yang sulit diukur.

Di belakang mereka, delapan pembunuh berbaju kulit mengikuti erat. Mereka adalah delapan pemanah terbaik, dijuluki Delapan Yi. Dalam hal keahlian memanah, kekuatan gabungan mereka bahkan melampaui para pembunuh tingkat atas lainnya.

Bayangan Tinggi dan Bayangan Malam memiliki kepandaian meringankan tubuh yang luar biasa, seperti bayang-bayang yang tak terpisahkan. Seberapa pun Mo Li berusaha mengelabui mereka, ia tak mampu melepaskan diri. Delapan Yi memang sedikit lebih lambat, namun mereka tetap mengejar tanpa henti.

Selama bertahun-tahun, Organisasi Malam Gelap telah memburu jejak Mo dan Bai Qi, hingga akhirnya menemukan petunjuk sebulan yang lalu.

Kali ini, meskipun Negeri Chu tidak secara resmi menghadiri perayaan di Gerbang Naga, diam-diam mereka telah menyiapkan banyak rencana. Selain menyiapkan kejutan besar bagi Negeri Qin dan Pemimpin Mo di Xianyang, mereka juga mengutus Bayangan Tinggi, Bayangan Malam, dan Delapan Yi.

Selama bertahun-tahun, Mo Li pun telah banyak mempelajari tentang organisasi ini. Kini, saat benar-benar bertarung, ia makin merasakan betapa mengerikan kekuatan mereka.

Kedua pembunuh di belakangnya, masing-masing hampir setara dengannya. Dua melawan satu, ditambah delapan pemanah tingkat tinggi, bahkan nama besar Pendekar Pedang pun tak cukup kuat menghadapi situasi maut semacam ini.

Akhirnya, di sebuah lembah di Pegunungan Xiao, Mo Li berhasil dikepung oleh para pembunuh Malam Gelap. Di depannya mengalir sebuah sungai kecil, sementara tiga sisi lain telah tertutup rapat, tak ada jalan keluar.

“Haha! Malam Gelap benar-benar menghormatiku Mo Li, sampai-sampai mengutus dua pembunuh tingkat satu. Tak tahu siapa di antara kalian dari ‘Malam Kelam Angin Kencang’ itu?” Mo Li mengelap darah di sudut bibirnya.

“Bayangan Tinggi!”

“Bayangan Malam!”

Keduanya memperkenalkan diri.

Bayangan Tinggi mengacungkan pedang ke arah Mo Li, “Jika kau mau menyerahkan anak itu, mungkin nasibmu bisa lebih baik. Kalau tidak...”

Mo Li mengangkat alis, memotong ucapan Bayangan Tinggi, “Kalau tidak, lalu apa?”

Bayangan Malam tertawa genit, tubuhnya menggoda, menepuk dadanya yang bidang, “Aduhai, Pendekar Pedang sungguh gagah sekali. Kami takkan berbuat banyak padamu, hanya akan mengambil kepalamu... itu saja.”

Nada Bayangan Malam terdengar ringan, namun aura membunuhnya sangat kental. Baginya membunuh hanyalah urusan sepele. Meski tubuhnya menggoda, kata-katanya begitu dingin, menusuk tulang.

Tak perlu basa-basi lagi. Mo Li membatin, walau harus mati, ia harus melindungi Bai Qi sampai tuntas, agar tak mengecewakan amanah pasangan Bai Yi.

Pertarungan pun pecah. Mo Li yang telah dua kali terkena anak panah, kekuatannya menurun. Satu melawan dua, awalnya ia masih bisa bertahan, namun selepas belasan jurus, ia mulai terdesak.

Senjata Bayangan Tinggi adalah pedang panjang lebar, berkilauan biru, jelas bukan senjata biasa. Bayangan Malam memegang dua belati hitam pekat, pendek dan tampak sanggup menelan jiwa siapa pun.

Baik pedang Bayangan Tinggi maupun belati Bayangan Malam adalah pusaka langka. Mo Li yang banyak tahu pun tak mengenali asal-usulnya.

“Uhuk!”

Pada jurus kelima puluh, Mo Li terkena tusukan di lengan kiri oleh Bayangan Tinggi. Namun, ia masih sempat menendang dada lawan hingga nyaris membuat Bayangan Tinggi memuntahkan darah, meski berhasil ditahan.

Bai Qi di pinggir arena menonton dengan cemas, air mata membasahi mata besarnya.

Paman Li berjuang mati-matian demi melindunginya, dikeroyok sampai babak belur, sementara ia sendiri tak bisa berbuat apa-apa. Hatinya terasa sangat sedih.

Tiba-tiba, Bai Qi melihat sekitar yang dipenuhi ilalang kering, ide pun muncul di benaknya.

Tahun lalu, saat musim gugur, ia pernah bersama Mo Jie dan Mo Yun membakar rumput liar di lereng belakang kediaman Mo. Tak disangka api membesar luar biasa, menjalar hingga ke rumah utama, dan mereka bertiga hampir saja terpanggang hidup-hidup kalau saja para murid Mo tidak kebetulan lewat dan menyelamatkan mereka.

Kebakaran itu berlangsung tiga hari tiga malam. Semua anggota keluarga Mo bahu-membahu memadamkan api, baru bisa menghentikan kobaran sejauh satu mil dari rumah utama.

Itu adalah pengalaman pertama Bai Qi merasakan takut yang luar biasa.

Setelah peristiwa itu, mereka bertiga sempat dihukum Mo Li sampai menjerit-jerit, badan penuh luka, sebulan lamanya tak bisa turun dari ranjang. Bayi Qi yang mengingatnya kini, masih merasakan pedih di bagian belakang tubuhnya.

Di tempat ini, nyaris tak ada penduduk. Ilalang dan ranting-ranting kering telah bertahun-tahun menumpuk tanpa pernah dibersihkan.

Meski sekarang awal musim semi, udara segar dan tanaman mulai tumbuh, namun sisa-sisa ranting dan daun kering masih menumpuk tebal.

Angin musim semi bertiup lembut. Jika dinyalakan api, dalam sekejap sisa ranting dan daun kering di sini akan membara, bahkan lebih hebat dari kebakaran di kediaman Mo dulu. Api bisa menyala berhari-hari, dan mereka pun mungkin bisa memanfaatkan kesempatan itu untuk kabur.

Keberanian Bai Qi memang besar. Ia tak memikirkan apakah dirinya akan terbakar hidup-hidup.

Begitu terpikir, ia langsung bertindak, memilih tempat dengan ilalang terlebat, lalu menyalakan api. Ia membasahi topeng dengan air dan memakainya di wajah.

Ilalang kering langsung menyala, seperti tanah kering yang disiram hujan, api pun membesar dengan cepat.

Bersamaan dengan itu, delapan pemanah sudah tiba. Melihat kobaran api, mereka ketakutan dan tak berani mendekat. Api terlalu besar, mereka pun tak sanggup memadamkannya.

Pertarungan Bayangan Tinggi dan Bayangan Malam pun terhenti. Mereka terperangah oleh kobaran api dan asap tebal yang mengepul ke langit, membuat mereka terkurung dan tak tahu arah.

Mo Li memanfaatkan kelengahan itu, meski harus menerima satu pukulan di punggung dari Bayangan Malam, ia menggunakan tenaga pukulan itu untuk menjauh sejauh sepuluh tombak dari kedua lawan.

Setelah mendapat jarak, Mo Li segera menggendong Bai Qi dan berlari ke arah angin, memasuki kobaran api. Bai Qi pun mengenakan topeng dan ikut masuk ke laut api.

Sudah jadi pengetahuan umum, jika terjebak kebakaran hutan, satu-satunya jalan selamat adalah melawan arah angin dan api. Jika mengikuti arah angin, pasti akan dilahap api.

Mo Li tahu benar soal ini. Namun, di depan api, di belakang para pemburu. Ia pun memilih menerobos mengikuti angin, demi menghindari kepungan Malam Gelap. Hanya itulah satu-satunya peluang hidup.

Bayangan Tinggi dan Bayangan Malam pun ragu. Jika terus mengejar ke dalam api, pertarungan di tengah kobaran hanya akan membuat mereka sama-sama binasa.

Melihat Mo Li hampir lenyap ditelan asap tebal, Bayangan Tinggi tak rela. Ia merebut busur besar dari salah satu pemanah Yi, menarik anak panah, dan dengan segenap tenaga melepaskan dua anak panah ke arah Mo Li.

Begitu dua panah dilepaskan, tubuh Bayangan Tinggi seperti kehilangan tenaga, nyaris ambruk jika tidak ditopang Bayangan Malam.

Mo Li yang telah berlari sekitar lima ratus meter tiba-tiba merasa bahaya mengancam. Dengan naluri tajam, ia mengangkat Pedang Chun Jun ke belakang tubuhnya.

“Clang! Clang!”

Dua anak panah tajam itu tertahan oleh Pedang Chun Jun. Namun, getaran hebat membuat Mo Li hampir terjatuh.

Seluruh organ dalamnya serasa terguncang hebat. Walau kekuatan panah telah berkurang setelah menempuh jarak jauh, namun karena seluruh tenaga Bayangan Tinggi dicurahkan, kekuatannya tetap luar biasa. Mo Li memaksakan diri untuk terus berlari.

Setengah jam kemudian, Mo Li dan Bai Qi akhirnya berhasil keluar dari lautan api. Kobaran api telah membakar seisi gunung.

Begitu keluar dari api, Mo Li belum sempat melepas topeng, tubuhnya pun limbung dan roboh ke tanah.

Dua luka panah, ditambah luka parah setelah bertarung dengan Bayangan Tinggi dan Bayangan Malam, serta harus membawa Bai Qi berlari tanpa henti, membuat tenaganya benar-benar habis.

Hanya karena keadaan genting ia mampu bertahan, namun setelah lolos dari bahaya, seluruh kekuatannya pun menguap dan ia langsung jatuh pingsan.