Bab Tiga Puluh Enam: Anak Pilihan Langit

“Kakek berjanggut putih, beri aku waktu setengah jam untuk berpamitan. Setelah itu, aku akan pergi bersamamu ke Negara Chu, beserta Mutiara Suihou. Jika tidak, aku akan segera mengakhiri hidupku, dan selamanya kau takkan mendapatkan Mutiara Suihou.”
“Heh, anak muda, apa kau sedang mengancamku?”
“Aku tak berani, aku hanya memohon.”
“Baiklah, tapi jangan coba-coba berbuat curang, atau adik-adikmu bisa saja...”

Percakapan antara Bai Qi dan Kepala Agung sangat pelan, hanya mereka berdua yang mendengarnya. Bai Qi mengikuti arah pandang Kepala Agung, melihat di samping Mo Jie dan Mo Yun ada seorang murid Moisme, yang menatapnya dengan senyum licik.

Hati Bai Qi tenggelam, ia mengangguk berat, tahu pasti itu mata-mata dari Anye. Ia hanya bisa mengangguk lagi, “Tenang saja, sampai jumpa setengah jam lagi. Sebenarnya, aku masih ingin hidup.”

Malam itu, bulan suram dan angin kencang, hanya Ying Gao dan Ying Ye yang menampakkan diri, sementara Ying An selalu berbaur di antara para murid Moisme. Murid di samping Mo Jie dan Mo Yun itulah Ying An, gerak-geriknya sulit ditebak dan sangat berbahaya.

Kepala Agung menampilkan senyum misterius di sudut bibirnya, sangat puas dengan perasaan semua telah berada di genggamannya.

…

Di antara tujuh negara besar Zaman Negara-Negara Berperang, ibu kota Qin di Xianyang paling megah dan luas; Linzi di Qi sangat padat, ramai dan hidup; Daliang di Wei bagaikan taman berbunga, penuh harta karun; namun jika bicara kemakmuran, maka Yingdu, ibu kota Chu, adalah juaranya.

Mi Huai telah menjadi Raja Chu selama tiga tahun. Selama tiga tahun ia memerintah dengan bijaksana dan memperhatikan rakyat, sehingga Chu dipenuhi nyanyian dan tarian, rakyat hidup damai. Ia sangat puas dengan keadaan itu, merasa dirinya adalah raja terbesar dan paling bijak sepanjang masa.

Raja yang bijaksana tentu memiliki menteri yang cerdas. Mi Huai sangat bangga karena ia memiliki menteri yang demikian—Qu Yuan.

Ayah Qu Yuan bernama Qu Zhang, pernah menjadi pejabat tinggi pada masa Raja Wei dari Chu.

Bakat Qu Yuan tiada tanding, puisinya indah dan penuh makna, membuat siapa pun yang membacanya sulit melupakan.

Raja Chu, Mi Huai, sering berkata penuh kagum, “Qu Yuan adalah kebanggaan rakyat Chu, harta nasional, dan permata paling bersinar di negeri ini.”

Sejak Mi Huai naik tahta, Qu Yuan terus naik pangkat, bahkan diberikan jabatan khusus—Zuo Tu.

Jabatan Zuo Tu sangat terhormat. Di dalam istana, ia menjadi penasehat utama raja; di luar, ia menyambut tamu dan berhadapan dengan para bangsawan dari negeri lain.

Qu Yuan, pemuda jenius itu, di usia dua puluh empat tahun sudah terkenal di seluruh negeri, menonjolkan kemegahan Chu.

Di istana, Raja Chu mengandalkannya seperti lengan kanan sendiri, hubungan erat sejak kecil, dan pejabat tinggi Zhao Yang sangat menghargainya serta sering memberinya petuah.

Di militer, Jenderal Agung Qu Gai, perwira muda Jing Cui, dan gubernur Han Zhong Zhao Sui, semuanya dari keluarga Qu, Jing, dan Zhao, adalah pendukungnya, terpesona oleh kepribadiannya.

Bagi para pelajar, bakatnya sebanding dengan matahari dan bulan. Mereka berlomba-lomba menyebarkan puisinya, merasa kecil di hadapannya, namun tetap kagum dan hormat. Sejak itu, Chu tidak hanya dikenal karena musik klasik “Guo Feng”, tapi juga “Li Sao” yang tak dimiliki negeri lain, membuat rakyat Chu bangga.

Di kalangan rakyat, semua memujinya atas kebijaksanaan, integritas, dan kejujurannya.

Para wanita Chu menganggap Qu Yuan sebagai pria idaman mereka, bahkan Selir Raja, Zheng Xiu, adalah penggemar berat dan teman dekatnya. Sang selir sering mengubah puisi Qu Yuan menjadi lagu dan tarian, yang kemudian ditiru di berbagai pesta bangsawan.

Keindahan dan kecerdasan dari langit dan bumi, bersinar laksana matahari dan bulan.

Seorang pemuda luar biasa, disegani seluruh negeri, namun anehnya, Raja Chu tak pernah merasa iri. Meski begitu, Qu Yuan sering merasa murung dan penuh kekhawatiran.

Qu Yuan sejatinya tak ingin hanya dikenal lewat puisi. Ia ingin menjadi seperti Shang Yang, mendorong reformasi, dan membuat Chu menjadi negara terkuat di antara tujuh negeri.

Tapi Raja Chu, Mi Huai, tak berpikiran sama. Reformasi harus berjalan perlahan, dan setiap perubahan pasti membawa pertumpahan darah, bahkan bisa membuat seseorang tersingkir atau terbunuh. Untuk hal berbahaya semacam itu, ia tak rela membiarkan Qu Yuan melakukannya.

Setelah Raja Longmen naik tahta, murid utama Gui Guzi, Su Qin, berkeliling negeri, berupaya menyatukan enam negara untuk melawan Qin.

Istana Qin terkejut besar. Raja Qin, Ying Si, berdiskusi dengan Zhang Yi dan menyimpulkan bahwa satu-satunya cara untuk menggagalkan persatuan itu adalah dengan membentuk aliansi terpisah.

Karena itu, Zhang Yi bergegas menuju ibu kota Chu, Yingdu.

Begitu tiba di Yingdu, Zhang Yi mendengar semua orang membicarakan kehebatan Qu Yuan.

Setelah mencari tahu, ia ternganga mendengar prestasi Qu Yuan. Betapa Negeri Chu memiliki orang sehebat itu, Zhang Yi sangat kagum, tapi juga khawatir.

Qu Yuan dikenal jujur dan bersih, tapi ia sangat membenci Qin. Sebagai Zuo Tu, ia bertugas mengurusi diplomasi, membuat Zhang Yi merasa sulit berurusan dengannya.

Selain Qu Yuan, ada satu hal lagi yang membuat Zhang Yi bimbang.

Malam sebelum ia meninggalkan Xianyang, Jenderal Gongzi Hua datang bersama Pendekar Pedang Moisme, Mo Li, memohon agar Zhang Yi menyelamatkan seorang anak Moisme bernama Bai Qi ketika ia tiba di Yingdu, Chu.

Zhang Yi tak tahu harus berbuat apa, hingga Gongzi Hua berkata bahwa Bai Qi dan Mo Li pernah menyelamatkan nyawa Nyonya Mi. Maka, Zhang Yi pun setuju.

Nyonya Mi adalah penyelamat hidup Zhang Yi. Mana mungkin ia menolak permintaan untuk menyelamatkan penyelamatnya?

Saat keluar dari kediaman Zhang Yi, Mo Li menghela napas panjang. “Orang bilang Zhang Yi adalah pria penuh ambisi, namun ia tak terikat pada kebiasaan biasa, tahu berterima kasih, bisa rendah hati maupun tegas. Sungguh pria sejati.”

Sudah tiga hari ia berada di Yingdu, Chu, tanpa menemukan cara menghadapi Qu Yuan atau mengetahui keberadaan Bai Qi. Zhang Yi merasa cukup frustrasi.

Sebenarnya, Zhang Yi merasa tertarik pada Bai Qi yang baru berusia enam tahun itu. Seorang anak kecil yang rela mempertaruhkan nyawa demi orang lain adalah sesuatu yang langka dan patut dihormati.

Dalam kegelisahannya, Zhang Yi teringat beberapa sahabat lamanya di Chu dan memutuskan untuk berjalan-jalan.

Sejak Chu menaklukkan Yue, negeri itu jarang berperang, rakyat hidup damai, dan Yingdu dipenuhi kegembiraan.

Sejak Selir Raja, Zheng Xiu, menampilkan tarian yang diadaptasi dari karya Qu Yuan “Pujian Jeruk” di istana, lagu itu pun tersebar di seluruh Yingdu dan menjadi andalan di setiap kedai arak.

Di Yingdu, kedai arak sangat banyak, namun yang paling terkenal adalah Qiu Lan Ju milik Tao Dun, orang terkaya di dunia.

“Berjalan di tepi sungai Hu, menyeberang padang Bai Zhi, memetik bunga Qiu Lan sebagai hiasan.”

Tao Dun sangat menyukai “Li Sao” karya Qu Yuan, sampai sering membacanya dan melupakan makan. Sejak itu, setiap kedai arak miliknya di tujuh negeri dinamai menurut karya Qu Yuan. Qiu Lan Ju adalah salah satunya.

Qiu Lan Ju terkenal dengan suasana tenang dan elegan, menyajikan makanan dan penyanyi cantik dari tujuh negeri, tentu saja harga di sana paling mahal di Yingdu.

Karena itu, Qiu Lan Ju adalah tempat paling terkenal dan banyak dikunjungi di Yingdu. Bangsawan, cendekiawan, maupun pendekar semua berebut menginap di sana.

Setelah masuk Qiu Lan Ju, Zhang Yi bertingkah sangat rendah hati. Ia memesan satu ruangan di lantai dua, meminta satu kendi arak Qin, dan duduk menghadap jendela.

Tak lama kemudian, terdengar keramaian di Qiu Lan Ju. Ternyata, primadona Qiu Lan Ju, Li Ji, keluar menari atas permintaan tamu, dengan lagu yang sedang populer, “Pujian Jeruk”.

Musik indah mengalun, suasana menjadi sunyi. Semua orang larut dalam keindahan suara dan gemulai tariannya.

Begitu lagu usai, para pria di Qiu Lan Ju terpukau, dan saat Li Ji naik ke lantai atas, tepuk tangan membahana lama tak berhenti.

Li Ji sangat cantik dan lembut, setiap gerakan dan senyumnya memikat hati pria.

Selesai menari, ia langsung menuju ruangan Zhang Yi dan mengundangnya untuk menikmati arak bersama.