Bab Dua Puluh Tiga: Aroma Samar di Yunmeng

"Siapa di sana?" Di tengah tatapan heran semua orang, Ji Xue melesat keluar dari paviliun seperti kilat. Tadi, ia merasa samar-samar ada seseorang di luar yang diam-diam mendengarkan percakapan mereka.

Namun, setelah Ji Xue keluar, ia tidak melihat siapa pun. Alisnya menegas, lalu melompat setinggi sepuluh meter ke atas, hinggap di pohon wutong di depan pintu, mengamati sekeliling, tapi tetap tidak menemukan sosok mencurigakan.

Tiba-tiba, seorang murid dari kelompok Mo berlari terhuyung dari sisi lain. Ji Xue mengerahkan konsentrasinya, bayangan tubuhnya melesat dan langsung mencekik leher murid itu.

"Uh...uh...uh!" Murid Mo itu tak bisa bernapas, hampir saja mati dicekik.

Kakek Yan, Duanmu Ao, dan Chen Zhong merasa ada yang tidak beres, segera menyusul dan melihat Ji Xue sedang mencekik seorang murid Mo. Mereka buru-buru membujuk Ji Xue untuk melepaskannya.

Ji Xue ragu sejenak, merasa bahwa murid itu bukan orang yang ia cari, maka ia pun melepaskannya.

Duanmu Ao mengenali murid Mo itu. Ia segera menjelaskan kepada Ji Xue dan ketiga pemimpin lain bahwa murid itu adalah anggota patroli, lalu bertanya dengan nada keras, "Si Paku Kecil, kenapa kau begitu panik? Katakan, apa yang kau lakukan di sini?"

Si Paku Kecil masih ketakutan oleh Ji Xue, gemetar menjawab, "Para pemimpin, ada masalah besar. Delapan murid tiba-tiba lemas tak berdaya, mulut mereka berbuih putih. Tuan Que menyuruhku mencari tiga... eh, empat pemimpin."

Melihat Chen Zhong, ia segera mengoreksi ucapannya.

Keempat pemimpin terkejut, sepertinya memang terjadi sesuatu. Dari penjelasan Si Paku Kecil, kemungkinan besar mereka keracunan.

Tuan Que adalah tabib agung kelompok Mo. Jika hanya racun biasa, ia tidak akan begitu serius meminta keempat pemimpin datang bersama.

Duanmu Ao mengangkat alis, menyuruh Si Paku Kecil memimpin jalan, mereka harus segera memeriksa kondisi.

Ji Xue masih meneliti sekeliling, namun tidak menemukan jejak siapa pun. Apakah ia salah merasakan? Tidak, Ji Xue percaya pada instingnya; ia tidak mungkin salah.

Namun, delapan murid Mo keracunan, ini bukan masalah kecil. Ji Xue pun mengikuti yang lain untuk memeriksa.

Setelah ia pergi, bayangan hitam melayang turun dari atap paviliun, sudut bibirnya menyunggingkan senyum mengejek, lalu menghilang dalam sekejap.

Delapan murid yang terkena musibah itu berada di hutan rahasia dekat pintu masuk markas utama kelompok Mo, biasanya mereka berpatroli berempat.

Keempat pemimpin tiba di lokasi, pertama-tama memberi hormat kepada Tuan Que.

Duanmu Ao yang temperamennya cepat, segera bertanya, "Tuan Que, mereka keracunan? Racun apa?"

Tuan Que tidak menoleh, alisnya cemas, menghela napas, "Benar, mereka keracunan. Tapi aku belum tahu racun jenis apa, dan bagaimana mereka bisa keracunan."

Tuan Que adalah tabib agung yang berpengalaman, namun masih ada racun yang tidak ia kenali, bahkan cara penularannya pun tak diketahui, tentu saja mengejutkan.

Empat pemimpin pun maju memeriksa, namun mereka tak dapat menemukan jawaban.

"Aroma apa ini, harum sekali," ujar Kakek Yan, mencium wangi bunga samar.

Chen Zhong ikut mencium, tidak merasa ada yang aneh, hanya aroma bunga liar di pegunungan. Saat ini musim semi, bunga bermekaran, aroma bunga sangat wajar.

Duanmu Ao mencium namun tidak menemukan aroma aneh, ia melirik Ji Xue dengan mata licik, lalu tertawa, "Bukankah itu aroma wangi dari Ji Xue, pemimpin kita?"

Ji Xue menatap Duanmu Ao dengan dingin, Duanmu Ao langsung merasa merinding, segera memalingkan muka, tidak berani menatap Ji Xue lagi.

"Itu aroma manis akar licorice," kata Tuan Que tanpa sadar. Setelah berkata demikian, tubuhnya berguncang, teringat sesuatu, lalu berlari menuju tepi sungai.

Kakek Yan dan yang lain bingung. Bukankah akar licorice adalah obat baik? Mengapa wajah Tuan Que begitu buruk? Melihat Tuan Que berlari begitu cepat, mereka segera mengejar.

Mereka akhirnya sadar Tuan Que menuju tepi sungai, semakin merasa aneh. Akar licorice tumbuh di gunung, seharusnya ke belakang gunung, bukan ke sungai.

Tuan Que tiba di tepi sungai, melihat tujuh delapan anak kecil sedang menangkap ikan di tepian. Ia mendekat dan wajahnya langsung berubah muram, benar seperti yang ia duga.

"Ikan apa ini, cantik juga," kata Duanmu Ao, mengambil seekor ikan kecil, membolak-baliknya.

Ikan itu hanya sepanjang satu inci, permukaan punggung dan perutnya halus tanpa duri, warna punggungnya abu-abu kecoklatan dengan bintik-bintik putih seperti bintang.

Tuan Que mengambil ikan dari tangan Duanmu Ao, lalu menjelaskan, "Ikan ini bernama Ikan Bintang, sebenarnya tidak beracun. Namun jika bercampur dengan aroma akar licorice, akan menjadi racun mematikan yang disebut 'Aroma Gelap Yunmeng'."

"Kelompok Mo menggunakan air sungai ini untuk kebutuhan sehari-hari. Kini, akar licorice sudah dicampur ke sungai, jika diminum, lama-lama tangan dan kaki akan lemas, tak mampu berdiri."

"Delapan murid yang berpatroli pasti memakan ikan bintang ini, dan menghirup aroma licorice di dekat gunung, sehingga gejalanya muncul lebih dulu. Tubuh kita pun sudah mengandung racun, hanya belum cukup banyak, jika beberapa hari lagi, bisa jadi..."

Mendengar itu, semua orang terdiam ketakutan. Mereka mengamati sungai dan sadar bahwa ikan bintang kini tiba-tiba muncul dalam jumlah banyak dari hulu, bersama akar licorice yang mengapung di permukaan. Masalah ini jauh lebih parah dari dugaan mereka.

Kakek Yan heran, "Aku sudah tiga puluh tahun di kelompok Mo, mengapa ikan ini belum pernah kulihat, bahkan belum pernah kudengar? Kalau kita tidak makan ikan ini, apakah kita tidak akan keracunan?"

Tuan Que menggeleng, "Ikan ini hanya ada di Yunmeng, pasti dilepaskan oleh Organisasi Malam Gelap. Cairan ikan itu sudah bercampur dengan akar licorice, air sungai ini tak bisa lagi diminum."

"Apakah ada penawar untuk 'Aroma Gelap Yunmeng' ini?"

Organisasi Malam Gelap sungguh kejam, tak heran mereka mengepung tanpa menyerang, mungkin beberapa hari lagi, tanpa perlu bertindak, semua orang akan tumbang.

Saat itu, seorang murid Mo datang dengan laporan mendesak: sumber air telah terputus.

Sungai kelompok Mo berasal dari air terjun sepuluh li di hulu, aliran deras, bagaimana bisa terputus?

Mendengar itu, Kakek Yan seperti tersambar petir, berseru, "Kebanyakan mekanisme kelompok Mo digerakkan oleh aliran air, kalau sumber air terputus, mekanisme akan segera gagal."

Tuan Que tampak sangat serius, "Bukan hanya itu, jika sumber air terputus, racun di sungai akan cepat terkonsentrasi. Seteguk pun tak bisa diminum. Dengan sinar matahari, uap air naik, seluruh kelompok Mo akan teracuni oleh 'Aroma Gelap Yunmeng'."

Duanmu Ao mengangkat tangan, menertawakan nasib, "Ah, dua hari lagi, kita semua jadi ikan dalam gentong, tanpa perlu diserang pun akan mati keracunan dan kehausan."

Kakek Yan melihat semua orang mulai putus asa, segera menyemangati, "Jangan khawatir, paling tidak kita bisa mundur ke ruang rahasia. Mekanisme di sana tidak bergantung pada air, bahkan Gongshu Yong pun sulit menembusnya."

Ruang rahasia adalah karya pendiri kedua kelompok Mo, Qin Huaili, penuh dengan lorong dan mekanisme yang rumit, selalu digunakan untuk melatih pemimpin kelompok Mo berikutnya. Dalam keadaan terdesak, mereka hanya bisa mundur ke sana. Namun, tanpa air, berapa lama mereka bisa bertahan?

Apakah takdir benar-benar ingin memusnahkan kelompok Mo? Hati semua orang dipenuhi awan kelam.

Ji Xue mengusulkan, "Kita harus segera mengirim wanita, anak-anak, dan orang tua ke ruang rahasia untuk menunggu pertolongan. Kita sebagai pemimpin pun, jika harus mati, akan membuat musuh membayar mahal."

Semua setuju, api perjuangan harus tetap dijaga, jika tidak, kelompok Mo benar-benar akan hancur di tangan mereka sendiri.

Evakuasi pun segera dimulai, hingga matahari terbenam, wanita, anak-anak, dan orang tua sudah dipindahkan ke ruang rahasia. Keempat pemimpin dan para penjaga kelompok Mo juga bersiap untuk mundur secara bergelombang.

Namun, meski harus mundur, mereka tak boleh membiarkan musuh masuk dengan mudah. Pertempuran hidup mati akan segera dimulai.

Saat kelompok Mo dilanda kegelisahan, Organisasi Malam Gelap justru tengah bersiap-siap, menunggu waktu untuk bertindak.

Matahari tinggi di langit, Pemimpin Agung duduk bersila di bawah pohon, Night Shadow melapor: "Kelompok Mo sudah bersiap-siap untuk mundur."

Pemimpin Agung menutup mata, mengucapkan delapan kata, "Saat malam tiba, seranglah mereka."