Bab Tiga Puluh Sembilan: Malang dan Kehilangan Wibawa

Festival lampu di Negeri Chu diadakan setiap bulan keenam di selatan ibu kota Ying, di mana sekelompok pemuda dan pemudi menari tarian persembahan untuk memohon cuaca yang baik dan panen yang melimpah. Ini adalah pesta rakyat Negeri Chu, seluruh warga mengenakan pakaian terbaik dan turun ke jalan untuk merayakan.

Bai Qi datang lebih awal ke selatan kota, namun ia menyadari ternyata ia masih saja terlambat—tempat itu sudah dipenuhi lautan manusia. Anak-anak menggandeng tangan orang dewasa, menatap mainan di satu sudut, lalu terpikat oleh permen gula di sudut lain; para gadis berhenti lama di depan toko bedak dan aksesori, enggan beranjak.

Kue lapis awan, kue mawar, kue kacang persik... semuanya adalah penganan kesukaan Bai Qi yang jarang ditemui di hari-hari biasa, namun hari ini tersedia dengan berlimpah. Ia berjalan sambil makan, sangat puas, hanya saja menyesalkan perutnya tak cukup besar.

Di belakangnya, Bayangan Malam tampak kesal. Bocah ini terlalu aktif, ia harus terus-menerus mengawasi agar Bai Qi tidak hilang. Lebih parahnya lagi, bocah ini makan tanpa membayar.

“Hai, anakmu belum bayar, lho,” seru seorang pria gemuk kepada Bayangan Malam, meminta uang permen. Ia melihat Bai Qi berdiri di dekat Bayangan Malam dengan sikap akrab. Meski Bayangan Malam sangat cantik dan bertubuh menarik, tetap saja makan harus bayar.

Anak? Mata Bayangan Malam langsung memancarkan amarah, wajahnya berubah menakutkan. Ia belum genap dua puluh tahun, belum menikah, bagaimana mungkin sudah punya anak.

Si pemilik toko sadar ucapannya keliru, ia gugup bertanya, “Eh, maksudku adik? Tapi... tetap saja harus bayar.”

Bayangan Malam hampir meledak, buru-buru melemparkan tiga keping uang logam lalu pergi. Diam-diam ia mengerahkan tenaga dalamnya, menembakkan sebuah kerikil hingga mengenai si pemilik toko, yang mendadak jatuh dan berteriak-teriak tanpa sebab.

Bayangan Malam segera menyusul Bai Qi, namun baru sebentar teralihkan, Bai Qi sudah menghilang. Hatinya langsung was-was. Jika Bai Qi hilang atau lenyap, bagaimana ia bisa menghadapi amarah Kepala Penghulu? Meski ia kerap bertanya-tanya mengapa Kepala Penghulu tidak menahan Bai Qi secara rahasia, perintah tetaplah perintah yang harus dijalankan.

Sementara itu, Bai Qi sangat terkejut. Tadi saat berjalan girang di jalan, tiba-tiba pandangannya menggelap, seseorang menangkapnya dan ia tak bisa bergerak. Begitu sadar di sebuah gang sepi, matanya langsung membelalak melihat Mo Li berdiri di hadapannya.

“Paman Li!” suara Bai Qi bergetar, ia langsung memeluk Mo Li dan menangis. Paman Li akhirnya datang menyelamatkannya. Semua nasihat Mo Li tentang lelaki yang tak mudah meneteskan air mata lenyap dari benaknya.

Hari-hari belakangan ini, batinnya sangat tersiksa. Di satu sisi, ia berharap Mo Li jangan datang menyelamatkannya, takut terjebak perangkap Kepala Penghulu dan nyawanya terancam. Di sisi lain, ia sangat mengharapkan Mo Li datang, itu tanda Paman Li selalu memikirkannya.

Setelah Bai Qi reda tangisnya, Mo Li baru menanyai bagaimana keadaannya selama ini, apakah ia pernah disiksa.

Bai Qi merasa hangat di hati, ia menceritakan secara singkat pengalamannya sejak tiba di Negeri Chu, dan tak lupa meyakinkan Mo Li bahwa keadaannya baik-baik saja.

Mo Li langsung berniat membawa Bai Qi keluar dari ibu kota, namun Bai Qi menolak. Setelah ragu-ragu, Bai Qi akhirnya menceritakan tentang racun kutukan yang dideritanya, juga mengungkapkan rencananya pada Mo Li.

Mendengar Bai Qi terkena racun kutukan, hati Mo Li terasa pedih. Ia tak menyangka, berada di tengah musuh dan diracun, Bai Qi masih sempat merancang strategi. Ia jadi semakin kagum. Padahal Bai Qi baru berumur enam tahun, namun pikirannya begitu matang.

Setelah berpikir sejenak, Mo Li memutuskan untuk pergi lebih dulu, diam-diam melindungi Bai Qi, dan mencari cara mengatasi racun kutukan agar Bai Qi terbebas dari kendali Kepala Penghulu.

Rencana Bai Qi sangat rinci. Namun, belum sempat ia menjelaskan semuanya, Mo Li sudah menyadari ada orang yang mendekat.

Mo Li pun pergi, menelan kepergian itu dengan hati berat dan membaur ke dalam kerumunan.

“Apa yang kau lakukan di sini?” Bayangan Malam akhirnya menemukan Bai Qi. Ia menatap sekitar dengan curiga, matanya dingin seperti ingin membunuhnya.

Bai Qi langsung menarik celananya, menjerit, “Hei, hei, Kakak! Kenapa kau mengintip aku buang air kecil? Aku ini laki-laki, lho!”

Bai Qi berkata sambil menatap Bayangan Malam seolah takut dicopet, wajahnya polos dan penuh keluhan.

“Kau...” Bayangan Malam begitu marah, tak menyangka Bai Qi malah balik menuduhnya. Ia semakin sadar bocah ini sangat menyebalkan—banyak akal dan mulutnya tajam.

Tiba-tiba terdengar suara logam, Bayangan Malam mencabut belati dan mengancam, “Tadi ada yang membawamu pergi, bukan? Katakan! Kalau tidak... hati-hati dengan wajahmu. Memang aku tak boleh membunuhmu, tapi menggores dua luka di wajahmu, itu masih bisa.”

Bayangan Malam mengacungkan belati ke wajah Bai Qi, suaranya pelan namun membuat bulu kuduk Bai Qi berdiri. Ia yakin wanita ini tak main-main, benar-benar bisa menggores wajahnya.

Dengan suara gemetar, Bai Qi menjelaskan, “Kakak, aku sungguh hanya buang air kecil, kalau tak percaya lihat saja celanaku, gara-gara Kakak aku malah jadi ngompol.”

Bai Qi menunjukkan celana bagian bawahnya pada Bayangan Malam, masih ada noda basah yang belum kering.

Benar saja, itu memang noda air seni, hasil kerja Bai Qi yang sengaja melakukannya karena panik.

Bayangan Malam setengah percaya, matanya melunak sedikit, namun belatinya tetap tak dilepaskan.

“Kakak, kakak cantik seperti bidadari, jangan rusak wajahku. Nanti aku juga harus menikah, lho. Kakak bidadari, secantik Kakak pasti banyak yang suka, kan?”

Bai Qi merayu dengan lidah manis, memanggil Bayangan Malam “kakak bidadari” hingga wanita itu sedikit malu, pipinya yang cantik perlahan bersemu merah.

“Andai aku masih boleh hidup lebih lama, aku pasti ingin mencari istri secantik Kakak,” Bai Qi terus melancarkan serangan rayuan, matanya berkilat nakal.

Siapa pun, bahkan pembunuh berdarah dingin, tetap saja senang dipuji kecantikannya.

Bayangan Malam tak tahan, meludah pelan lalu melepaskan Bai Qi. Bocah ini memang penuh akal busuk dan mulutnya tak bisa diatur, mendengarnya saja sudah membuat pusing.

Bai Qi diam-diam geli. Saat ia hendak melanjutkan rayuannya, Bayangan Malam melotot hingga ia buru-buru menelan kata-katanya.

“Kembali!” bentak Bayangan Malam, wajah cantiknya kembali berselimut dingin hingga tak ada yang berani memandang langsung.

Bai Qi hanya bisa mengeluh dalam hati, wanita ini benar-benar menyusahkan.

Tiba-tiba, baru melangkah satu langkah, Bai Qi mendapat tendangan dari belakang oleh Bayangan Malam hingga tubuhnya melesat lima meter ke depan dan jatuh tersungkur. Untunglah ilmu silat dan tenaga dalamnya meningkat, jika tidak, bisa-bisa beberapa tulang rusuknya patah.

Dengan wajah meringis, Bai Qi menoleh. Ia melihat Bayangan Malam berdiri membelakangi, tangan di belakang, menatap langit dengan mata dingin penuh kemenangan, jelas sekali ingin mengatakan “bukan aku yang menendangmu”.

Bai Qi merasa merinding, ingin menegur tapi akhirnya mengurungkan niat. Tak baik berurusan dengan wanita segila itu.

Di hati Bayangan Malam, ia justru merasa puas. Akhirnya bocah itu merasakan juga rasanya dipermainkan, berani marah tapi tak berani bicara. Beberapa hari belakangan, ia benar-benar dibuat repot olehnya.

Mereka kembali ke jalan utama, kini jumlah orang semakin banyak.

Sepanjang jalan, Bai Qi akhirnya diam. Di satu sisi karena merasa sedikit bersalah, di sisi lain karena Bayangan Malam mengawasinya begitu ketat hingga ia merasa tak leluasa, sangat tidak nyaman.

Akhirnya, menjelang waktu anjing malam, festival lampu mencapai puncaknya, dan tarian persembahan pun akan segera dimulai.