Bab 68: Mengumpulkan Prajurit Paksa

Keesokan paginya, hujan deras turun dari langit, membuat suasana menjadi kelabu. Karena itu, Paman Daqing tidak bisa pergi melaut, ia pun bangun lebih awal untuk menyiapkan sarapan.

Setelah selesai memasak, ia bersiap memanggil Xiaosheng bangun, namun ia melihat tubuh anak itu dipenuhi ruam merah. Ia segera menebak Xiaosheng pasti diam-diam memakan kue aprikot semalam, sehingga ia memanggil Xiaosheng dengan suara keras, wajahnya penuh amarah.

Xiaosheng tengah bermimpi menikmati makanan lezat, tiba-tiba terbangun dan terkejut. Ketika ia melihat ayahnya menatap dengan mata membelalak penuh kemarahan, ia langsung menundukkan kepala, merasa bersalah dan tidak berani berbicara.

"Aduh, berapa kali ayah bilang, bukan tidak boleh makan, tapi kau harus memikirkan kesehatanmu," kata Daqing. Melihat Xiaosheng menunduk mengakui kesalahan, hatinya pun luluh, dan nada bicaranya menjadi lebih lembut.

"Pak, tubuhku tidak gatal, sungguh," Xiaosheng mengangkat kepala memandang ayahnya, sambil mengulurkan tangan agar Daqing melihat.

Biasanya, setelah diam-diam memakan kue aprikot, Xiaosheng selalu gatal sehingga menggaruk tubuhnya hingga berdarah. Namun kali ini, selain ruam merah, tidak ada bekas garukan sama sekali, membuat Daqing heran.

"Lihat, aku bilang tidak apa-apa kan," Xiaosheng mengeluarkan lengan satunya dan mengayunkannya di hadapan ayahnya, tertawa riang.

Melihat tawa polos Xiaosheng, kemarahan Daqing kembali memuncak. "Tetap saja tidak boleh, siapa suruh kau mencuri makan. Dan kenapa kali ini tidak gatal?"

"Itu... Kakak Zhang Yi..." Xiaosheng sebenarnya ingin mengatakan berkat bantuan Bai Qi, tetapi teringat pesan Bai Qi agar tidak membocorkan kemampuannya, ia pun gagap dan bingung menjawab.

Sifat Xiaosheng yang baik dan polos membuatnya tidak pandai berbohong. Menghadapi pertanyaan ayahnya, ia hanya terpaku diam.

"Aku yang mengoleskan ramuan herbal pada Xiaosheng, sehingga gatalnya reda," kata Bai Qi yang sudah bangun, melihat Xiaosheng kesulitan menjawab, ia pun buru-buru membantu.

"Kau tabib?" Daqing memandang Bai Qi dengan penuh keraguan. Para tabib saja tidak mampu mengatasi, apa Bai Qi benar mengerti pengobatan?

Bai Qi menggeleng. "Bukan, bukan. Dahulu aku juga alergi aprikot, seorang tetua di kampung memberiku resep khusus, dan alergiku perlahan sembuh."

Daqing sangat gembira, segera bertanya, "Benarkah? Bisa sembuh total?"

Bai Qi mengangguk keras, meski hatinya sedikit was-was, bukan karena tidak bisa menyembuhkan Xiaosheng, melainkan karena harus berbohong pada Paman Daqing.

"Ha ha, luar biasa! Cepat beritahu ramuan apa saja, setelah hujan reda, aku akan mencari," kata Daqing dengan kegirangan yang membuatnya bingung sendiri.

Bai Qi melihat dengan jelas betapa Daqing sangat menyayangi Xiaosheng, sehingga ia hanya bisa menjawab dengan hati-hati, "Aku pernah berjanji pada tetua itu untuk tidak menyebarkan resep ini. Tapi aku pasti akan menunggu sampai penyakit Xiaosheng sembuh sebelum pergi."

Daqing sempat terdiam, lalu tersenyum lebar. Soal resep, tidak penting baginya. Asal penyakit Xiaosheng sembuh, ia sudah puas.

Tiba-tiba terdengar suara ketukan di pintu.

"Buka pintu! Buka pintu!" Saat Bai Qi, Daqing, dan Xiaosheng sedang sarapan, seseorang datang mengetuk pintu dengan keras.

Daqing tertegun, di luar hujan deras, siapa yang datang mencarinya? Suara ketukan begitu mendesak dan terdengar kasar, membuat Daqing ragu, apakah perampok gunung turun ke desa?

Meski Desa Jiazi tidak besar, hasil bumi melimpah dan penduduk hidup cukup. Karena itu, sering terjadi serangan perampok gunung, namun sejak pemerintah melakukan pembersihan besar-besaran tiga tahun lalu, perampok jarang turun ke Desa Jiazi.

Bai Qi merasa cemas, apakah mereka datang untuk menangkapnya? Ia bertekad dalam hati, apapun yang terjadi, tidak akan membiarkan Paman Daqing dan Xiaosheng terkena imbas, ia harus melindungi mereka berdua.

"Segera buka pintu, kalau tidak, para prajurit akan mendobrak!" Orang di luar semakin tidak sabar, bahkan menyebut dirinya sebagai 'prajurit', membuat Daqing benar-benar ketakutan.

Dengan gemetar, Daqing berlari membuka pintu. Di luar berdiri dua prajurit berpakaian zirah dan membawa pedang besar di pinggang, wajah mereka garang.

Begitu pintu terbuka, mereka langsung menampar Daqing dan mengumpat dengan kata-kata kasar.

Bai Qi menahan amarah, giginya bergemelutuk, ingin menghajar kedua prajurit itu. Namun ia menahan diri, karena jika ia melakukannya, Daqing dan Xiaosheng bisa mendapat masalah dan tidak bisa hidup tenang lagi.

"Maafkan saya, semua ini salah saya, saya mohon ampun," ujar Daqing sambil menahan sakit hati, tetap tersenyum dan terus meminta maaf kepada kedua prajurit.

Setelah mengumpat, salah satu prajurit menarik Daqing keluar dan berkata dengan kasar, "Tidak usah banyak bicara, kau wajib masuk tentara, ikut kami sekarang untuk melapor!"

Mendengar itu, wajah Daqing pucat. Ia segera memohon, "Dua prajurit, saya masih harus mengasuh anak kecil, sungguh tak bisa pergi."

Kedua prajurit sangat marah, "Ini perintah Raja, desa kita harus mengirim seribu tentara, kalau kau tidak pergi, siapa lagi?"

"Ayah dan adik saya sudah gugur di medan perang, sesuai aturan, saya tidak perlu pergi lagi," Daqing tetap memohon.

"Omong kosong, kalau kami bilang pergi, kau harus pergi. Hari ini kau tetap harus berangkat, semua orang seperti kau, bagaimana Negara Chu bisa berperang?"

"Prajurit, anak saya baru lima tahun, saya sungguh tidak bisa meninggalkannya," Daqing berkata sambil menunjuk Xiaosheng.

Kedua prajurit melirik Xiaosheng dan Bai Qi. Melihat kedua anak itu memandang mereka dengan tatapan tajam tanpa rasa takut, mereka tiba-tiba punya niat lain. Kedua anak itu rupanya berwajah tampan dan menarik perhatian mereka.

"Jangan banyak bicara, anakmu juga akan dibawa. Kalau masih membantah, kami akan mematahkan kaki anakmu."

Bai Qi merasa firasat buruk. Kedua prajurit memandangnya dan Xiaosheng dengan tatapan aneh, ia melihat nafsu di mata mereka. Tetapi apa yang membuat mereka tergoda oleh dirinya dan Xiaosheng? Apakah mereka mengenali Bai Qi?

Tidak, jika mereka mengenalinya, pasti bukan ekspresi seperti itu.

Daqing ketakutan setelah diancam, tak berani berkata apa-apa lagi. Ia melindungi Xiaosheng dan Bai Qi di belakangnya, lalu di bawah pengawasan prajurit, meninggalkan rumah.

Saat Bai Qi, Daqing, dan Xiaosheng keluar, mereka melihat di depan rumah sudah dipenuhi orang, sekitar dua puluh warga Desa Jiazi, ada orang dewasa dan anak-anak.

Di samping mereka, ada delapan prajurit bersenjata lengkap, di depan mereka duduk seorang pemimpin berpakaian jenderal, menunggang kuda dengan sikap angkuh. Ia memandang Bai Qi dan rombongan dengan tatapan dingin, lalu mengangkat tangan dan memacu kudanya.

Daqing melihat beberapa tetangga desa, hendak menyapa, namun langsung dihardik oleh prajurit di sampingnya, membuatnya tak berani memandang ke sekitar.

Bai Qi merasa ada yang janggal. Hanya untuk mencari prajurit mengapa harus membawa begitu banyak orang, bahkan tak memandang usia. Terlebih pemimpin yang menunggang kuda, wajahnya dipenuhi janggut lebat namun tetap tak mampu menutupi bekas luka panjang di pipinya.

Setelah itu, para prajurit bergerak ke desa-desa terdekat untuk mengumpulkan lelaki dan anak-anak, dalam waktu setengah hari, mereka berhasil menangkap sekitar delapan puluh orang.