Bab Empat Puluh Enam: Hasrat Menuju Surga

Keesokan paginya, Zhang Yi segera datang ke Menara Zhanghua untuk menghadap Raja Chu, Mi Huai. Saat menemui Raja Chu, Zhang Yi membawa sebuah surat pengumuman yang ditulis besar-besaran di sebuah panji besar. Ia berjalan di depan, sementara panji berkibar megah di belakangnya.

“Aku pernah minum bersama kalian, aku tidak mencuri batu giok itu, namun kalian tetap mencambukku. Jika kalian pandai menjaga negeri, aku justru akan mencuri dan membangun kota.”

Raja Chu sangat kebingungan. Namun ketika ia membaca isi panji itu dan memahami perseteruan antara Zhang Yi dan Perdana Menteri Zhao Yang, ia pun tertawa terbahak-bahak.

Wajah Perdana Menteri Zhao Yang pun berubah sangat muram. Ucapan Zhang Yi benar-benar penuh penghinaan, namun Raja Chu justru tidak peduli dan menganggap Zhang Yi orang yang menarik.

Pidato panjang Zhang Yi membuat Raja Chu sangat senang. Atas saran Jin Shang, ia segera mengumumkan niat untuk kembali menandatangani perjanjian aliansi dengan Negeri Qin.

Melihat Chu dan Qin bersekutu, Negeri Qi pun tak berani ketinggalan. Maka Su Qin dengan lihai mengatur perjanjian aliansi tiga negeri—Qi, Chu, dan Qin.

Ketiga negeri itu sepakat bertemu dan mengikat janji di Niesang, wilayah Negeri Song, untuk membentuk koalisi melawan strategi vertikal Negeri Zhao, Wei, dan Han, serta bersama-sama menekan ketiga negeri Jin itu.

Qu Yuan mendengar dan segera datang, namun keputusan telah diambil, ia tak mampu membalikkan keadaan. Ia hanya bisa mencaci Jin Shang yang bersekongkol dengan negeri asing demi meraih kekayaan dan kemuliaan. Jin Shang pun mengadukan hal ini pada Raja Chu. Raja Chu merasa tidak enak hati karena tidak berkonsultasi dengan Qu Yuan, maka ia memerintahkan Qu Yuan dan Perdana Menteri Zhao Yang bertanggung jawab penuh atas pertemuan di Niesang.

Setelah perjanjian diikrarkan, Zhang Yi mengundang Su Qin pergi ke kedai arak untuk bernostalgia. Mereka berbincang-bincang dengan penuh keakraban.

Keesokan paginya, Zhang Yi mengirimkan rumput ekor burung merak berwarna-warni. Lan Yaoji memeriksanya dengan teliti, memastikan bahwa itu benar-benar rumput ekor burung merak, lalu menyerahkannya pada Bai Qi.

Bai Qi merasa sangat gembira, karena racun kutukan yang mengganggunya selama lebih dari setengah bulan akan segera terangkat. Tanpa berpikir panjang, di bawah tatapan Lan Yaoji, ia langsung menelan rumput itu.

Setelah menelan rumput ekor burung merak, Bai Qi merasa tubuh dan pikirannya menjadi ringan dan segar. Melihat udara luar begitu baik, ia memutuskan untuk berwisata ke Gunung Heng.

Sudah lebih dari setengah bulan ia berada di Ibukota Ying, namun belum sempat menikmati pemandangan Negeri Chu, membuatnya merasa ada yang kurang.

Gunung Heng terletak di utara Ibukota Ying, di sana terdapat sebuah benteng megah bernama Gerbang Surga, yang konon merupakan benteng terbesar di tenggara Negeri Wu dan Chu, menjadi perisai utama Ibukota Ying, dan selalu menjadi tempat rebutan para jenderal.

Selain megah dan curam, pemandangan di Gerbang Surga juga sangat indah, menjadi salah satu objek wisata utama. Banyak bangsawan dan pejabat kerajaan pergi ke sana untuk berburu dan berlibur.

Dulu, Perdana Menteri Wu, Wu Zixu, dan ahli strategi militer, Sun Wu, pernah menduduki benteng ini terlebih dahulu, lalu dengan mudah menghancurkan pasukan Chu yang datang menghadang. Setelah itu, mereka memimpin pasukan Wu menyerbu Ibukota Ying, hampir saja memusnahkan Negeri Chu.

Kemudian, setelah Negeri Chu merebut kembali Ibukota Ying, mereka menempatkan pasukan, membangun markas besar, dan mendirikan menara pengawas api di Gerbang Surga, sehingga tempat ini semakin terkenal.

Bai Qi dan Lan Yaoji pagi-pagi telah keluar dari gerbang Ibukota Ying. Hari-hari ini, Lan Yaoji menyamar sebagai Ye Ying. Anehnya, para pembunuh malam tidak berhasil mengenalinya, membuat Bai Qi sangat terkesan.

Sebenarnya Bai Qi tidak ingin membawa Lan Yaoji, namun karena Lan Yaoji menemukan obat penawar racun dari tubuh Ye Ying, ia pun memaksa ikut, bahkan seperti Ye Ying, selalu menempel di samping Bai Qi.

Bai Qi hanya bisa mengeluh dalam hati. Ia kehilangan Ye Ying asli, namun kini justru bertambah “Ye Ying” palsu. Namun hidupnya tetap, selalu mendapat pengawasan ketat.

Begitu keluar dari Ibukota Ying, hampir saja Bai Qi bertabrakan dengan seorang pemuda berbaju putih. Setelah melihat lebih jelas, Bai Qi sangat gembira karena pernah bertemu sebelumnya.

Pemuda itu tak lain adalah orang yang pada pertemuan adu pedang di Longmen sebulan lalu bertaruh emas untuk kemenangan Mo Li Ying. Bai Qi sangat terkesan dengannya.

“Namaku Bai Qi, murid aliran Mo. Bolehkah tahu siapa nama saudara?” Bai Qi dengan ramah memberi salam.

“Namaku Le Yi, berasal dari Negeri Zhao.” Pemuda berbaju putih itu membalas salam dengan hormat, tanpa meremehkan Bai Qi yang lebih muda.

Le Yi mengenakan jubah putih dengan pedang panjang di pinggang. Pakaiannya rapi, rambut hitam terurai alami, matanya tajam dan dalam, hidung mancung, tubuh tegap. Gerak-geriknya lembut dan sopan, wajahnya rupawan, benar-benar pemuda yang memesona.

“Tak kusangka bisa bertemu Saudara Le Yi di Ibukota Ying, benar-benar kebetulan.”

“Aku memang ingin menjelajahi negeri-negeri besar. Tanah Jing-Chu sangat luas dan kaya, adat istiadatnya menarik, maka aku datang ke sini.”

“Haha, Saudara Le Yi sungguh hidup penuh kegembiraan. Kebetulan aku hendak berkunjung ke Gerbang Surga di Gunung Heng, apakah Saudara Le Yi berkenan ikut?”

“Gerbang Surga adalah benteng megah Jing-Chu. Jalannya menantang, pegunungan terjal, hutan lebat dan bambu tinggi, air terjun dan batu-batu aneh. Aku sudah lama ingin ke sana. Hari ini diundang, bisa berwisata bersama Saudara Bai Qi, sungguh suatu keberuntungan.”

Percakapan Bai Qi dan Le Yi sangat akrab. Le Yi orangnya ramah, membuat Bai Qi merasa nyaman.

Tiba-tiba Bai Qi melihat Lan Yaoji yang tampak dingin di sampingnya, dan ia ingin sedikit menggodanya.

Bai Qi menunjuk Lan Yaoji dan memperkenalkan, “Ini... kakakku, namanya... Ye Ying. Meski wajahnya lumayan cantik, sudah cukup umur untuk menikah, namun belum bersuami. Bagaimana menurutmu, Saudara Le Yi?”

Le Yi, yang baru enam belas tahun, melihat Lan Yaoji yang jelita bak bidadari, tak tahan untuk tidak menatapnya dua kali.

“Nona secantik bidadari. Salam hormat dari Le Yi.” Wajah Le Yi sedikit memerah, namun Lan Yaoji bersikap sangat dingin, seolah menolak siapa pun mendekat, seperti es di musim dingin.

Bai Qi masih ingin mengusili Le Yi dan Lan Yaoji, namun Lan Yaoji menatapnya dengan wajah dingin, membuat Bai Qi bergidik. Wanita ini sama sulitnya dengan Ye Ying, terpaksa ia mengurungkan niat.

Akhirnya, bertiga mereka pun berangkat bersama, menaiki kuda menuju Gerbang Surga.

Sepanjang perjalanan, Bai Qi dan Le Yi asyik berbincang, membahas segala hal mulai dari raja-raja bijak zaman dahulu hingga ajaran para filsuf besar. Namun topik yang paling sering dibahas tetaplah tentang ilmu perang.

Menyinggung soal militer, mereka berdua seperti sahabat lama yang telah lama tak bertemu. Mereka membahas mulai dari Sun Wu, Wu Qi, Sima Rangju dari Negeri Qi, hingga dua puluh tahun lalu murid Guigu, Sun Bin dan Pang Juan, lalu melanjutkan pembahasan hingga masa kini.

“Sejak Sun Bin dan Pang Juan tiada, kini di dunia, Jenderal Kuang Zhang dari Qi saja yang layak disebut jenderal besar.” Le Yi sangat berkesan, merasa setelah kedua jenius militer itu meninggal, dunia tak lagi melahirkan tokoh sehebat mereka.

“Kuang Zhang dari Qi memang gagah berani dan pandai memimpin pasukan, namun ia bukan orang yang bijak, suka kemuliaan semu, aku tak pernah mengaguminya,” Bai Qi berkata dengan penuh semangat.

“Penasehat Qin, Zhu Li Ji, cerdas, bijak, santun, menyejahterakan rakyat, patut dicontoh sebagai jenderal besar,” Le Yi memuji Zhu Li Ji dengan tulus. Baik sebagai menteri maupun jenderal, Zhu Li Ji memang patut dihormati.

Bai Qi menggeleng pelan, “Zhu Li Ji memang cerdas, tetapi sebagai jenderal ia terlalu kaku, tak punya strategi besar atau tipuan cerdik. Tak pernah kalah telak, tapi juga tidak pernah menang besar.”

Le Yi tersenyum, menatap Bai Qi dengan kagum. Anak ini memang muda, tapi omongannya luar biasa berani.

Kuang Zhang dan Zhu Li Ji adalah jenderal besar yang terkenal di seluruh negeri, tapi keduanya tetap tidak masuk dalam penilaiannya.

“Kalau begitu, menurutmu, siapa lagi jenderal besar di dunia ini?” Le Yi tak tahan untuk bertanya.

Bai Qi berpikir sejenak, lalu menghela napas, “Sudah lama dunia militer tenggelam. Tapi di zaman penuh persaingan ini, pasti akan muncul kembali kejayaan. Jika bicara jenderal yang namanya abadi, menurutku, tak lain adalah Saudara Le Yi dan diriku sendiri.”

“Pffft!”

Le Yi belum sempat menjawab, Lan Yaoji yang di samping mereka langsung tertawa geli, tubuhnya bergetar manja, sangat memikat.

Le Yi pun terkejut dengan ucapan Bai Qi, benar-benar mengejutkan. Ia sendiri merasa tidak sehebat itu. Melihat Lan Yaoji tertawa, ia merasa malu, sadar bahwa omongan mereka memang terdengar lucu bagi orang lain.

“Apa yang kau tertawakan?” Wajah Bai Qi memerah, menatap Lan Yaoji dengan kesal.

Lan Yaoji tak kuasa menahan tawa, “Di seluruh negeri ini, belum pernah kulihat orang setebal muka kalian berdua, masih bau kencur sudah berani sesumbar, sungguh membuatku tidak tahan untuk tidak tertawa.”

Mendengar itu, telinga Bai Qi memerah. Diejek seperti itu oleh seorang wanita, ia pun berkata dengan nada jengkel, “Hmph, lihat saja nanti, perhatikan baik-baik bagaimana... bagaimana aku menjadi jenderal besar!”

Ucapannya itu malah membuat Lan Yaoji tertawa semakin keras. Namun melihat Le Yi meliriknya beberapa kali, ia segera berhenti tertawa dan kembali bersikap tenang dan anggun, membuat orang segan untuk memandangnya langsung. Matanya berkilat nakal, hatinya setengah malu, setengah jengkel.

Le Yi buru-buru memalingkan wajah, merasa agak canggung.

“Aku bilang padamu, wanita ini pandai berubah muka, kau harus hati-hati,” bisik Bai Qi pelan di telinga Le Yi, mengingatkannya agar jangan sampai benar-benar jatuh hati.